Không vội vàng trở về Thục Châu ngay lập tức, ông ấy ở lại tại Lương Châu Thành và chăm chỉ xử lý các công việc quân sự và dân sự của các châu phía tây bắc.

Với tình hình mọi thứ còn đang trong tình trạng hỗn loạn, Từ Mục đã ban hành một loạt các sắc lệnh nhằm phục hồi sinh hoạt cho dân chúng. Ngoài ra, ông cũng triệu hồi Lữ Phụng từ Thục Châu để giám sát công tác quản lý ngựa ở các châu. Khi còn ở Thục Châu, Lữ Phụng đã thể hiện rõ khả năng của mình trong việc quản lý ngựa một cách có tổ chức.

Mặc dù không giỏi chiến đấu, nhưng cùng với Trần Thịnh và Châu Tuân, ông ấy cũng được coi là một thành viên quan trọng trong phe cánh hữu. Hơn nữa, Châu Tuân – vị quan phụ trách khai thác mỏ – sẽ mở rộng phạm vi hoạt động khai thác mỏ của mình sang khu vực tây bắc.

…

Vuốt vuốt trán, Từ Mục đặt xuống cuốn hồ sơ đang cầm trên tay.

Tây Thục mới chỉ bắt đầu phát triển; những lãnh thổ vừa mới giành được này cần được quản lý một cách thận trọng.

“Chủ công, Dư Đương Vương đã đến.” Đúng lúc đó, Xào Nghĩa bước vào và nói một cách trang nghiêm.

“Mời vào.”

Bên trong Hoàng cung, ông Dư Đương già nhanh chóng bước đến cửa và hét lớn: “Chủ công, Dư Đương Vương đặc biệt đến chúc mừng chủ công! Dù có thương tích, nhưng ngay cả khi phải chết trên đường đi, ông ấy cũng muốn được nhìn thấy vẻ oai nghiêm của chủ công.”

Nhìn kìa, miệng của người đàn ông già thuộc tộc Tây Qiang này ngày càng nói linh hoạt hơn rồi.

“Dư Đương Vương, xin mời ngồi.”

“Chủ công có thể gọi tôi bằng cái tên thân mật cũng được; tôi tên là Dư Đương Xiong, gọi tôi là Tiểu Hổ cũng không sao cả.”

“Hãy ngồi xuống trước đã… Tôi không quen với cách này.”

Dư Đương Vương liếm mép mình và vội vàng ngồi xuống, sau đó nhìn chằm chằm vào Từ Mục.

“Dư Đương Vương~, trên mặt ta có vết bẩn gì à?”

Dư Đương Vương lắc đầu nghiêm túc: “Không đâu. Tôi chỉ đột nhiên nhận ra rằng khuôn mặt Trung Nguyên của chủ công thật sự rất oai nghiêm, giống như vị thần Bạch Thạch của tộc Tây Qiang chúng tôi vậy… Như thể một vị thần đã giáng xuống trần gian.”

“Nói rất tốt, chúng ta sẽ nói tiếp sau này.” Từ Mục thở dài. Như Xào Nghĩa đã nói, lần này, Dư Đương đã cố gắng hết sức trong cuộc chiến chống lại quân địch. Chỉ còn lại tám ngàn chiến binh của bộ lạc, những người cũng đã tham gia vào cuộc chiến này.

Bên ngoài biên giới Lương Châu, Từ Mục cần một lực lượng từ Tây Qiang để đóng vai trò là tiền đồn. Không nghi ngờ gì nữa, Dư Đương Vương chính là người phù hợp nhất. Nhưng vẫn phải nhớ một điều: khi nuôi đại bàng, bạn phải cẩn thận kẻo bị nó mổ mắt.

“Dư Đương Vương, thành phố của Dư Đương đã được xây dựng xong chưa?”

“Vẫn đang trong quá trình xây dựng; may mà có các thợ thủ công mà chủ nhân đã cử đến.”

“Đừng quá lịch sự, cứ gọi tôi là Vua Thục là được.” Từ Mục cười nói. Việc giúp Dư Đương Vương xây dựng một thành phố nhỏ là lời hứa mà ông đã đưa ra trước đây. Hơn nữa, nếu có bất kỳ bộ lạc nào khác muốn xâm nhập vào vùng đất Lương Châu, thành phố này sẽ là tuyến phòng thủ đầu tiên.

Về điểm này, Từ Mục tin rằng Dư Đương Vương cũng hiểu rõ. Nhưng để bộ lạc của mình có thể an cư và phát triển, việc dựa vào sự hỗ trợ của Tây Thục chính là lựa chọn đúng đắn nhất.

“Lần này vào Lương Châu, còn có một việc nữa…” Khuôn mặt của Dư Đương Vương đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Vua Thục cũng biết rằng tôi đã sống ở ngoài Lương Châu trong thời gian dài, vì vậy tôi cũng có thể thu thập được một số thông tin về khu vực Tây Vực.”

“Tây Vực ư?”

“Đúng vậy. Tôi nghe nói rằng, quận Chiêu Vũ của Lương Châu trước đây đã bị Vua Lương Châu Đổng Văn nhường cho họ… Đó chính là đội kỵ binh Tây Vực đã đến hỗ trợ.”

“Những người này luôn khăng khăng đòi lấy lại quận Chiêu Vũ.”

Từ Mục cau mày. Ông không ngờ rằng trước khi qua đời, Đổng Văn lại để lại cho ông một vấn đề nan giải như vậy.

“Dư Đương Vương, Tây Vực cách Lương Châu khá xa, phải không?”

“Phải đi qua Ấm Môn Quan, ít nhất cũng mất hơn một tháng mới đến được. Hơn nữa, trên đường đi hầu như không có con đường nào; chỉ có nhờ vào những người hướng dẫn giàu kinh nghiệm thì chúng ta mới có thể đi được.”

Trong sa mạc này, những bộ xương khô chết giữa đường đã không thể đếm xuể nổi.”

Dư Đương Vương dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Tôi hiểu ý của Chủ công. Khi biết được tin này, tôi đã cử người đi điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra một điều quan trọng: Lực lượng kỵ binh mà Vua Liang Châu mời đến cũng đều là người từ Tây Vực; có lẽ những mối quan hệ đằng sau việc này không hề đơn giản.”

Từ Mục bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Anh ta không sợ chiến tranh; nếu có kẻ ngốc nghếch dám đe dọa đến quận Chiêu Vũ, anh ta chỉ cần chém chúng thôi. Nhưng điều khiến anh ta lo lắng chính là vấn đề liên quan đến “Con đường Tơ lụa”.

Phải biết rằng, đây chính là con đường dẫn đến sự giàu có và quyền lực trong tương lai.

Dư Đương Vương, bạn hãy tiếp tục dành thêm công sức để điều tra cho rõ ràng về chuyện này.

“Điều đó tất nhiên. Bộ lạc Dư Đương của tôi cũng thuộc về Tây Thục! Ai dám đánh đồng Tây Thục, hãy thử đối mặt với thanh kiếm cong của tôi xem!”

“Tất nhiên rồi.” Từ Mục không hề giả vờ. Bình Man… Người dân tộc Khắc, bộ lạc Dư Đương– những dân tộc ngoại bang này đã đóng vai trò vô cùng quan trọng trong các cuộc chiến của anh ta.

Dù ngoại bang có những kẻ hung ác, nhưng cũng có những người bạn đáng tin cậy.

Dư Đương Vương ——

Từ Mục vừa định nói tiếp, thì bỗng nhận ra rằng người đàn ông già Dư Đương trước mặt mình đang khóc đến nỗi nước mũi và nước mắt dính vào nhau.

“Sao vậy?”

“Dù là Vua Liang Châu, Từng có lừa tôi đi tấn công Thục Châu đi nữa, ông ấy cũng chưa bao giờ coi bộ lạc Dư Đương là đồng minh. Thật là cao thượng quá!”

Từ Mục mỉm cười nhẹ nhàng, rồi nói: “Tất nhiên, đối với bạn bè, tôi chắc chắn sẽ luôn chu đáo. Còn nếu là kẻ thù, tôi sẽ không ngần ngại tiêu diệt cả gia tộc và bộ lạc của họ.”

Dư Đương Vương mặt tái nhợt; anh ta định thể hiện lòng trung thành của mình, nhưng bị Từ Mục ngăn lại ngay lập tức.

“Ngoài khu vực Liang Châu, bạn hãy dành thêm thời gian để theo dõi tình hình. Mặc dù bộ lạc Phù Tầm đã di cư đi, nhưng họ vẫn có thể quay trở lại. Ngoài ra, lệnh quân sự và chính trị mà tôi đã gửi cho bạn, bạn chắc hẳn đã nhận được rồi đấy. Xét đến những công lao to lớn mà bộ lạc Dư Đương đã đóng góp, bạn chỉ cần duy trì một lực lượng kỵ binh khoảng hai vạn người là đủ; trước hết, hãy tập trung vào việc phục hồi sức mạnh.”

“Vẫn là câu nói đó, Từ Mục không muốn ở phía tây Trung Nguyên lại xuất hiện thêm một bộ lạc Bắc Địch nữa.”

Dư Đương Vương cũng hiểu ý của Từ Mục, vội vàng gật đầu đồng ý.

“Dư Đương Vương , tôi đã chuẩn bị bữa tiệc chào đón, mời ngài cùng tham gia uống rượu, thế nào?”

“Ôi trời, cảm ơn Vua Thục quá!”

Dư Đương Vương cúi chào, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Thưa Chủ công, còn có một việc cuối cùng… Không dám giấu Chủ công, trước đây tôi cũng đã nói với Tướng Chao rằng, con gái tôi có khuôn mặt may mắn, đang ở độ tuổi lấy chồng. Bên cạnh Chủ công chỉ có hai phu nhân thôi; theo ý kiến của tôi…”

“Xào Nghĩa , Xào Nghĩa! Nhanh lên, đi hâm nóng rượu ngay!”

Từ Mục vội vàng đứng dậy và bước đi.

……

“Tây Thục.”

Trước cung điện thành phố Cang Châu, một bóng dáng mặc áo rồng đứng trong hoàng hôn, khuôn mặt xinh đẹp đầy vẻ lạnh lùng.

Một lúc sau, cô mới từ từ điều chỉnh tâm trạng, cúi đầu nhìn xuống.

Bụng cô đã phình to lên, một sinh mệnh mới sắp chào đời.

“Trần Lô , đã tìm hiểu rõ chưa?”

Trần Lô bước tới gần, không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn chiếc kiếm đen đang đứng trên mái nhà. Anh tự hỏi liệu với roi Thiên Vương của mình, khi đối đầu với chiếc kiếm đó, liệu có thể giành được lợi thế hay không.

“Hoàng hậu yên tâm, mọi thứ đã được tìm hiểu rõ rồi. Trong thành phố này, có tổng cộng bốn mươi bảy gia đình sắp sinh con. Trừ khi trời không muốn, nếu không, chắc chắn sẽ có con trai được sinh ra.”

Nữ hoàng Sư Yêu nhìn với ánh mắt mong đợi: “Tôi thực sự hy vọng trời sẽ ban cho tôi một đứa con trai, thì tốt biết mấy.”

“Tất nhiên, đó chắc chắn sẽ là một vị anh hùng vĩ đại trong tương lai!” Trần Lô cười ha hả.

Nhưng nữ hoàng không hề mỉm cười với lời nịnh hót đó, cô ngẩng đầu lên, giọng nói trở nên lạnh lùng:

“Về phía Hoàng đế, tình hình thế nào rồi?”

“Còn có thể thế nào được nữa… Chúng ta đã đi khắp nơi cầu xin sự giúp đỡ, nhưng trong cái thành phố lớn này, không ai quan tâm đến ông ấy cả. Những người tự xưng là anh hùng cứu nước mà chúng ta vất vả tập hợp được…”

Trần Lô dừng lại một chút, ngón tay chỉ về phía mái nhà:

“Tất cả đều bị ông ấy giết hết rồi.”

Trên mái nhà, kiếm sĩ A Thất không hề phản ứng gì. Tư thế ngồi vững chãi của anh, giữa bầu trời và đất đai, dường như đã hóa thành một bức tượng đất sét.