“Xuất quân!”

Bốn ngày sau, Từ Mục trực tiếp dẫn đầu đội quân, bắt đầu hành trình tìm kiếm dấu vết của quân còn lại của Liangzhou theo hướng tây.

Người nóng lòng nhất chính là Sĩ Hổ; nghe tin xuất quân, ông ta vội vàng thuê ngựa và theo đoàn đi ngay.

“Chủ công, thông tin do các thám tử thu thập được cho thấy, lực lượng kỵ binh xâm lược đã rời khỏi hướng Ngũ Môn Quan. Nghĩa là, sự hỗ trợ từ Đổng Văn không còn nữa.” Trần Trung cưỡi ngựa đến báo cáo tin tức mới nhất.

“Đúng vậy. Quân sư thật sự có tài đoán trước.” Từ Mục thở phào nhẹ nhõm; thay vì vội vàng hành động, họ lại nhận được kết quả tốt hơn mong đợi.

“Trần Trung, đã tìm ra nơi ẩn náu của Đổng Văn chưa?”

“Chủ công yên tâm, miễn là Đổng Văn vẫn còn ở trong sa mạc, thì chỉ có thể đang ẩn náu gần những khu rừng đá này mà thôi.”

Địa hình sa mạc đôi khi tạo thành những khu rừng đá lớn nhỏ; chúng không chỉ là nơi trú ẩn cho người đi đường mà còn là hang ổ của loài sói sa mạc.

“Mục Ca Nhi, hãy thống nhất trước: kẻ đầu tiên bị bắt phải là Ngã Sở Hổ. Lần trước tôi suýt thành công rồi, lại xuất hiện thêm một đội kỵ binh nữa…” Từ Mục cau có; cái thằng nhóc ban đầu chỉ là một thiếu niên bình thường, giờ lại trở thành một kẻ điên cuồng…

“Trần Trung, khi vào sa mạc, hãy chia quân đội thành hai đội, tiến hành bao vây quân còn lại của Liangzhou từ hai phía!” Lần này, với hơn hai mươi nghìn binh sĩ, Từ Mục hoàn toàn có thể đối phó dễ dàng với những tàn quân Liangzhou yếu ớt.

……

Số lượng quân còn lại của địch đã giảm xuống rất ít. Trong những ngày ẩn náu trong khu rừng đá, Đổng Văn sống trong tình trạng mơ hồ, không biết phải làm gì.

“Chủ công, lại có hơn ba trăm người đã đào ngũ, quay sang đầu hàng Liangzhou.”

“Hãy để họ đi… Khi tôi, Đông Nghĩa Hiếu, lên ngai vàng, những kẻ này sẽ không bao giờ được tha thứ.”

“Chủ công, xin đừng nói những lời điên rồ nữa…”

“Lời điên rồ gì chứ…” Đổng Văn cắn răng, túm lấy cổ áo vị tướng đứng trước mặt, “Ý anh là tôi, Đông Nghĩa Hiếu, không thể trở thành người cai trị thiên hạ à?”

“Bệ hạ!”

Không chỉ những tướng lĩnh trung thành đứng trước mặt, mà còn rất nhiều binh sĩ chính trực cũng tụ tập lại, khóc lóc và quỳ gối trước mặt Đổng Văn, khuyên ngài hãy vững vàng lên.

“Đứng dậy… không, đúng rồi… đứng dậy đi, mọi người hãy đứng dậy. Ta, Đổng Văn, sẽ thành lập một triều đại mới, đặt tên cho đất nước là Đại Lương, niên hiệu là Trung Vũ. Ta sẽ bổ nhiệm Tư Mã Tu làm thủ tướng đầu tiên của triều đại này, Triệu Nguyên Tử làm Thái Uý, Đỗ Viên làm Tướng Quân… Những người còn lại, tất cả đều sẽ được phong thưởng.”

“Mọi người sao không cảm ơn ân huệ của bệ hạ? Cần phải reo vang ‘vạn tuế’ ba lần mới đúng.”

Trước mặt Đổng Văn, vô số binh sĩ của Lương Châu đều khóc lóc, không thể đứng dậy được.

Có một vị tướng già trung thành, không thể chịu đựng được nữa, liền là người đầu tiên hô lớn: “Bệ hạ… vạn tuế, vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Bệ hạ… vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Ha ha, tốt lắm! Ta sẽ thưởng các ngươi… Những thứ tốt nhất… Cam quýt đâu rồi? Nơi đâu có cam quýt của ta?”

“Cam quýt…”

Khi tìm thấy cam quýt, vị vua nhỏ bé của Lương Châu, người đã ẩn mình suốt hai mươi ba năm, bỗng nhiên vui mừng như một đứa trẻ.

“Bệ hạ, quân Thục đang tấn công!”

“Dám à! Ta là bậc vua tối cao, là chủ nhân của thiên hạ!”

“Bệ hạ… quân Thục đang đến rồi!”

“Lũ trộm áo giấy, chính là lũ trộm áo giấy! Nhanh lên, triển khai kỵ binh ngay! Ta có đến mười lăm vạn quân, có đội kỵ binh tinh nhuệ của Lương Châu… Đỗ Viên đâu rồi? Tướng Quân đâu rồi!”

……

“Xông lên!” Trần Trung, mặc áo giáp, lạnh lùng ra lệnh cho đại quân, hai mặt tiến công từ hai hướng, bao vây hoàn toàn quân đội còn sót lại của Lương Châu gần khu rừng đá.

Những binh sĩ Lương Châu không hề có kẻ phản bội; tất cả đều mang trong mình lòng dũng cảm bảo vệ bệ hạ, chiến đấu đến cùng trước hàng rào đá.

Những mũi tên bay ngập trời, từng người lính Lương Châu lần lượt ngã xuống trong vũng máu.

“Bệ hạ, giờ chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn binh sĩ của Lương Châu thôi.”

Từ Mục im lặng gật đầu. Ông cũng hiểu rằng, kế hoạch chậm rãi của Gia Châu không chỉ giúp quân đội rút lui an toàn, mà còn khiến nhiều binh sĩ Lương Châu tự nguyện đầu hàng nữa.

Quân đội còn sót lại của Lương Châu này, đã không còn là mối đe dọa nữa.

“Có ai thấy Đổng Văn không?”

“Bệ hạ, ngài đang ở trong khu rừng đá… có vẻ như ngài đã điên rồ…”

“Điên rồ?”

__

“Giết Từ Bù Y!” Một vị tướng già từ Liang Châu, cùng với khoảng một trăm binh sĩ, muốn dùng cung tên bắn chết Từ Mục.

“Đùng đùng đùng.”

Lực lượng Thần Cung Đoàn đã chuẩn bị sẵn sàng, hạ gục từng người lính Liang Châu xuất hiện một cách nhanh chóng.

“Quan Trọng tiễn biệt Chủ công!” Vị tướng già Liang Châu ngã xuống đất, nhấc khuôn mặt đầy máu lên và tự đâm vào cổ mình, chết trong vũng máu.

Từ Mục im lặng một lúc, sau đó không do dự nữa, tiếp tục đi về phía trước.

“Bảo vệ Chủ công!”

Chỉ còn lại hơn hai trăm vệ sĩ, đứng thẳng người, dùng kiếm che chở phía trước Đổng Văn ngồi bất động.

“Chuẩn bị, bắn!” Trần Trung ra lệnh một cách lạnh lùng.

Ba loạt tên bay qua, và cuối cùng, hơn hai trăm binh sĩ trung thành của Liang Châu đều gục xuống đất.

“Nghĩa Hiếu.” Từ Mục ngẩng đầu lên, do dự và gọi tên.

“Kẻ cướp bình dân, kẻ cướp bình dân!” Đổng Văn ban đầu đang ôm quýt, giờ đây trở nên tức giận dữ dội, “Ta là bậc vua tối cao, ta là chủ nhân của thiên hạ! Ngươi dám phản bội! Ngươi thật là gan dạ!”

Từ Mục im lặng một lúc.

“Nếu năm đó Hoàng Thái Hậu cho ta quýt, ta sẽ không tranh đấu nữa. Họ đều không hiểu, ngày ta giết cha mình, suốt đêm ta không dám ngủ được. Các ngươi đều không hiểu, sau khi anh cả qua đời, ta đã lén lút đến mộ anh ấy, quỳ lạy rất lâu. Còn anh hai nữa, khi ta giết anh ấy, trái tim ta run rẩy kinh hoàng…”

“Bệ hạ, thời khắc thuận lợi đã đến, đã đến lúc Bệ hạ lên ngôi rồi, xin hãy ngồi lên ngai vàng.” Từ Mục thở dài. Quay đầu lại, ông thấy Sĩ Hổ đang ôm cái rìu, cũng có vẻ mơ hồ.

“Đúng rồi, đúng rồi, ta phải lên ngôi rồi!” Đổng Văn mặt mừng rỡ, cười ba tiếng, vội vàng ngồi thẳng dậy và ngồi nghiêm túc lên một tảng đá.

“Kính chào Bệ hạ.”

Từ Mục nhắm mắt quay người đi. Dù Đổng Văn có điên thật hay giả, vì sự nghiệp của Shuzhou, ông ta chắc chắn sẽ phải chết. Nói cách khác, nếu ông ta thua trong trận chiến này, rất nhiều người ở Shuzhou, bao gồm cả chính ông ta, Gia Châu, Trần Trung, Yu Wenfan Lu, thậm chí cả những người ở Thành Đô như Giang Thái Nguyệt… tất cả đều sẽ chết.

Không ai đúng hay sai, chỉ có kẻ thắng và kẻ thua mà thôi.

Sĩ Hổ phía sau, có lẽ đã hiểu ra điều gì đó, ôm cái rìu và bắt đầu đi về phía trước. Không lâu sau, một tiếng kêu đau thét vang lên.

Từ Mục dừng bước,