Lương Châu Thành, Hoàng cung.

Người đàn ông đầy bụi bặm Đổng Văn bước vào Hoàng cung với khuôn mặt lạnh lùng. Chỉ vài bước đi, người thế thân đang nằm trên người phi tần bên trong Hoàng cung đã hoảng sợ quỳ gối xuống, run rẩy không ngớt.

Đổng Văn không hề biểu lộ cảm xúc gì; khi đi qua, anh ta bất ngờ rút kiếm ra và giết chết người thế thân đó ngay tại chỗ.

Ngồi trên ngai vàng sau khi đuổi phi tần ra khỏi phòng, Đổng Văn nhắm mắt lại với vẻ đau khổ. Một tướng lĩnh thân cận vội vàng bước vào và mang xác người đó đi.

“Yu Rong, lúc trước ngươi đã nói gì?”

Chỉ với một câu hỏi đó, vị tướng từ Liangzhou đi theo vào cung liền vội vàng quỳ gối xin tha.

“Ngươi đã nói với bệ hạ rằng cách đây không đến ngàn dặm có một quốc gia ở Tây Vực… Bệ hạ đã lập tức lên đường…” Khuôn mặt Đổng Văn trở nên hung ác, “Chết tiệt! Chỉ là một thị trấn nhỏ của bọn Người Hồ sống ở sa mạc mà thôi!”

“Thưa chủ công, theo thông tin điều tra trước đây, người đứng đầu nơi đó thực sự tuyên bố họ là một quốc gia độc lập.”

“Hai trăm nghìn lượng bạc, chỉ đổi được mười lăm nghìn binh sĩ! Nếu là năm ngoái, bệ hạ Đổng Văn chắc chắn đã điều động đại quân để tiêu diệt lũ khốn nạn Người Hồ này!”

“Rầm!”

Đổng Văn tức giận đá đổ chiếc bàn ngọc trước mặt.

“Vì ngươi còn có ích, hãy quay về doanh trại và chuẩn bị cho cuộc chinh phục!”

Khi Yu Rong rời đi, không gian trống trải trong Hoàng cung lại bao trùm lấy sự yên tĩnh chết chóc.

Không gọi ai đến, Đổng Văn run rẩy khoác áo giáp, buộc chiếc áo choàng, cầm lấy cây giáo mạ vàng và cung da sói trên lưng.

Anh ta nhớ lại thời thơ ấu, mỗi khi cha mình ra trận, luôn có rất nhiều người trong bộ lạc đứng bên cạnh, nhắc nhở phải cẩn thận, không được sơ suất… Rồi họ cùng nhau cúi đầu cầu nguyện cho sự bình an và chiến thắng.

Bây giờ, anh ta chẳng còn gì cả… Ngay cả người bạn thân như Tư Mã Tu cũng đã chết ở Shuzhou.

Nếu lúc đó, hắn cẩn thận hơn nữa, thật sự cẩn thận hơn nữa, và tuân theo kế hoạch của Tư Mã Tu một cách nghiêm túc, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này.

“Hãy bắt đầu!”

Sau khi mặc xong áo giáp chiến đấu, khuôn mặt của Đổng Văn trở nên điên cuồng và hung dữ. Dưới ánh nến lung lay, hắn như một con thú dữ đang phát điên vậy.

……

“Thưa Chủ công, Đậu Thông của thành Văn Lang và Phàn Lỗ đã dẫn đại quân đến gặp gỡ.”

Nghe được tin này, Từ Mục rất vui mừng. Điều duy nhất đáng tiếc là đại quân của Ngụ Văn vẫn chưa đến, nhưng thông tin cho biết họ đã không còn xa nữa.

“Chủ công yên tâm, tôi đã cử ba trăm lính đi trinh sát ở khu vực Văn Lang, để canh giữ chống lại các cuộc tấn công từ Liêu Châu.”

Từ Mục mỉm cười và gật đầu.

Trong tình huống này, Đổng Văn chắc chắn sẽ không cố gắng chiếm lại thành Văn Lang nữa; giống như một món hàng đã hết hạn sử dụng, không thể ăn được nữa.

Vòng phòng thủ của Đổng Văn tại Liêu Châu, nếu không có gì bất ngờ, vẫn sẽ dựa vào Lĩnh Cư Quan làm trung tâm.

“Chủ công đã có kế hoạch tốt rồi sao?” Đậu Thông vội vàng hỏi. Là một tướng lĩnh lớn của Thục Châu, ông cũng lo lắng như Từ Mục – chỉ là về đội quân kỵ binh Liêu Châu với số lượng vài vạn người đó mà thôi.

“Đã có rồi, nhưng vẫn cần chuẩn bị thêm.”

Đậu Thông muốn hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng trống vang lên bên ngoài thành Lư. Khi mọi người quay đầu lại, họ mới thấy một đội quân hùng mạnh, như một con rắn khổng lồ, đang uốn lượn tiến về phía Thục Châu trong ánh bình minh.

“Thưa Chủ công, đại quân của Mù Vân Châu đã đến rồi!”

“Tốt.” Từ Mục nắm chặt nắm tay mình, quay đầu lại và nói: “Sáu anh hùng, đã đến lúc rồi, hãy đi thông báo đi.”

Ân Hồ cúi đầu, hiểu rõ ý của Từ Mục, rồi lập tức bước ra khỏi đó.

“Triệu tập mọi người, ngay khi Tướng Ngụ vào thành, mọi tướng lĩnh hãy vào lều để bắt đầu cuộc họp thảo luận về việc đánh bại quân Liêu!”

……

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, khu vực Lĩnh Cư Quan đã được chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

Mặc áo giáp chiến đấu, Đổng Văn cùng với nhiều tướng lĩnh và nhà chiến lược của Liêu Châu đứng trên đỉnh thành Lĩnh Cư Quan, nhìn ra xa về phía bên ngoài cửa ải.

Những đội kỵ binh lạnh giá của quân đội Liang liên tục tiến lên, từng đoàn này đến đoàn khác, thỉnh thoảng lại làm bụi vàng bay mù trời. Ngoài ra, còn có vô số lao động dân sự bắt đầu sửa chữa các cổng thành, xây dựng những công sự phòng thủ.

“Chú tôi ơi, các đơn vị ném đá đã được điều động đến rồi à?” Đổng Văn ngước mặt lên hỏi, nở nụ cười.

Bên cạnh, Dong Yuan chỉ nghe thấy hai tiếng “chú tôi” thôi đã cảm thấy vô cùng vinh dự. Trước đó, tại cổng Tây thành Lư Thành, ông ta dẫn theo tám nghìn kỵ binh tinh nhuệ nhưng đã bị quân kỵ của Shu tấn công bất ngờ; mặc dù may mắn sống sót, ông không ngờ rằng Đổng Văn lại không trách móc gì ông.

“Chủ nhân yên tâm, chúng tôi đã vận chuyển thêm hơn mười chiếc từ An Châu đến. Hiện tại, tại Lĩnh Cư Quan, chúng ta có tổng cộng hơn ba mươi đơn vị ném đá, đủ để phòng thủ kiên cố. Ngoài ra, cung tên, túi đạn và những viên đá ném cũng đều được chuẩn bị đầy đủ; nếu quân Shu tấn công, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Đổng Văn lắc đầu: “Chú tôi ơi, không phải vậy đâu. Ý tôi là, bạn hãy điều động các đơn vị ném đá ra ngoài Lĩnh Cư Quan, cách đó khoảng hai mươi dặm, rồi xây dựng những bức tường đất để phòng thủ.”

Dong Yuan ngập ngừng: “Chủ nhân ơi, việc phòng thủ tại chỗ sẽ thuận lợi hơn.”

Đổng Văn cười: “Chú tôi ạ, khi chiến đấu với bọn cướp dân gian này, chúng ta tuyệt đối không được để họ nắm thế chủ động. Một khi rơi vào tình thế bị động, chúng ta sẽ bị họ dắt mũi đi theo ý họ.”

“Ngoài Lĩnh Cư Quan, đất đai hoàn toàn bằng phẳng. Quân kỵ tinh nhuệ của chúng ta ở Shu Châu rất đông; nếu muốn đánh bại họ, chúng ta cần sử dụng lực lượng kỵ binh lạnh giá để tấn công.”

“Khi quân Shu tiến gần Lĩnh Cư Quan, với sự hỗ trợ của các đơn vị ném đá, chúng ta sẽ liên tục tấn công họ; khi họ hoảng loạn, lực lượng kỵ binh lạnh giá của chúng ta sẽ tiến lên và đánh bại họ.”

Bên trong Lĩnh Cư Quan, có tới một trăm nghìn binh sĩ Liang đóng quân. Tất nhiên, đó chỉ là con số bề ngoài mà thôi. Theo nhận định của Đổng Văn, khi chiến đấu với bọn cướp dân gian này, nếu không chuẩn bị sẵn lực lượng dự bị, rất có thể chúng ta sẽ thua cuộc.

“Yu Rong, hãy truyền lệnh xuống. Trong trận quyết chiến này với quân Shu, nếu ai giết được một tướng phụ của họ, sẽ được thăng chức thành tướng quận; nếu giết được một tướng chính của Shu Châu, sẽ được phong làm tướng của

“Chú tôi, dường như bộ lạc Phù Tìn sẽ đến muộn hơn dự kiến.”

Đông Nguyên gật đầu, “Trước đây chúng ta cũng đã cử sứ giả đi, nói rằng trong vòng hai ba ngày là sẽ đến được Lệnh Cư Quan. Nhưng bây giờ, đã qua năm ngày rồi mà vẫn chưa thấy tin tức gì.”

Đổng Văn cau mày. Lực lượng kỵ binh sử dụng kiếm cong của bộ lạc Phù Tìn cũng là một lực lượng hỗ trợ quan trọng cho ông. Nếu bỏ cuộc chiến vào lúc này, e rằng ông sẽ mất đi một phần lực lượng then chốt của mình.

……

Trên sa mạc bão cát khắc nghiệt này, Vua Phù Tìn lúc này chỉ muốn chửi thề. Để giúp bộ lạc Phù Tìn có cơ hội tiến vào miền Trung Nguyên, từ khi mùa đông bắt đầu, ông đã huy động hơn ba mươi nghìn kỵ binh sử dụng kiếm cong của người Tây Qiang.

Nhưng không ngờ, ngay sau khi họ rời bộ lạc, hai ngày trước, ông đã nhận được tin tức về sự xâm lược của Dư Đương Vương. Không còn cách nào khác, Vua Phù Tìn buộc phải cử lại tám nghìn kỵ binh để bảo vệ bộ lạc.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, lại có tin tức đáng buồn rằng tám nghìn chiến binh ấy đã bị đánh bại.

“Dư Đương Đồ khốn nạn, nếu ta bắt được ngươi, ta sẽ nướng sống ngươi.” Vua Phù Tìn nghiến răng trên lưng ngựa.

“Bệ hạ, Vua Lương vẫn đang chờ đợi cuộc hợp quân…”

“Hãy quay về bộ lạc trước. Nếu phụ nữ, trẻ em và những con ngựa non bị Dư Đương đó cướp đi, làm sao bộ lạc Phù Tìn có thể phát triển được!”