Hành quân hơn ba trăm dặm, Từ Mục mới dẫn đội quân đến được Lư Thành.

Khi mùa xuân bắt đầu, lớp sương tuyết đã phủ khắp khu vực xung quanh Lư Thành và bắt đầu tan dần. Ngay cả ở những nơi xa xôi hơn, cát mịn trong sa mạc cũng lại bị gió cuốn lên, làm choáng ngợp ánh mắt mọi người.

“Trần Trung xin chào Chúa công!” Khi Trần Trung đứng ở cổng thành và thấy Từ Mục xuống ngựa, ông ta lập tức cúi chào. Phía sau ông, rất nhiều tướng lĩnh canh giữ Lư Thành cũng đồng loạt cúi chào.

“Chúng tôi xin chào Chúa công!”

“Đứng dậy.” Từ Mục mỉm cười, bước tới gần và vỗ vai Trần Trung.

“Khi ở Thành Đô, trong buổi yến tiệc Tết, vợ của ngươi còn hỏi tại sao ngươi không trở về. Ta đã nói với bà ấy rằng đừng lo lắng, ở Lư Thành không có chuyện gì xảy ra cả. Tướng Trần này thanh khiết và ít ham muốn; biết đâu sau này khi trở về Sichuan để nghỉ ngơi, ông ấy còn sinh thêm một đứa con trai nữa đấy.”

Trần Trung có vẻ bối rối.

“Chúa công đừng đùa vậy… Chúa công không biết đâu, suốt mùa đông ở Lư Thành, có biết bao anh hùng đã phải sống như loài sói vào ban đêm…”

“Khi cuộc chiến chống lại Liang kết thúc, công lao và bạc thưởng chắc chắn sẽ không thiếu đâu.”

Nghe vậy, các tướng sĩ đứng phía sau Trần Trung liền cười vui mừng.

“Trần Trung, suốt mùa đông này có điều gì thay đổi không?” Dù vẫn đùa cợt, nhưng khi nói đến vấn đề quan trọng, dù là Từ Mục hay Trần Trung, vẻ mặt họ đều trở nên nghiêm túc.

“Như Chúa công đã đoán, phe Liang đã cử ngày càng nhiều gián điệp đến. Ngay cả trong thời tiết tuyết dày, hàng ngày vẫn có người đến thăm dò. Nhưng theo tôi đánh giá, quân canh giữ Lư Thành khá đông, lại thêm vào đó thời tiết không thuận lợi, nên Đổng Văn vẫn chưa tấn công. Hơn nữa, vừa mới bắt đầu mùa xuân, quân đội của Chúa công đã đến rồi.”

“Không thể chờ đợi được nữa…” Từ Mục bỗng nhiên cau mày. Không hiểu tại sao, Đổng Văn luôn khiến ông cảm thấy như thể người đó đang giấu điều gì đó, chuẩn bị đánh lén ông.

“Chúa công dự định khi nào sẽ tiến vào đất Liang?”

“Đừng vội, một đội quân khác vẫn chưa đến nơi.”

Một đội quân khác thuộc về Yu Wen; trước đó đã có tin tức cho biết, dưới chiến thuật dụ địch của Đông Phương Kính, họ đã vượt qua Xian Dao và đang chuẩn bị tiến đến Bạch Lỗ Quận để qua sông.

“À đúng rồi, phía Thành Văn Lang thì sao rồi? Fan Lu thế nào?”

“Cũng tương tự như vậy. Nửa tháng trước, vào lúc tuyết rơi dày đặc, ông ấy còn đặc biệt đến đây một lần, trao đổi một số thông tin sau đó, chúng ta cùng nhau uống rượu.”

Từ Mục gật đầu, cầm kiếm đi đến mép thành, nhìn ra xa. Cảnh vật của Liêu Châu dần hiện rõ ra sau khi sương tuyết tan đi.

Thời gian không còn nhiều; hơn nữa, việc tiêu hao lương thực quân sự cũng là một yếu tố cần xem xét. Cuộc tấn công này chỉ có thể diễn ra nhanh chóng.

“Trần Trung, cái chướng ngại đứng trước đội quân tấn công Liêu Châu của ta, chính là Lĩnh Cư Quan phải không?”

“Đúng vậy.” Trần Trung gật đầu bên cạnh, “Cách Lục Thành khoảng ba trăm dặm chính là Lĩnh Cư Quan – nơi Đổng Văn đóng quân. Nơi này không quá khó để phòng thủ nhưng cũng không dễ để tấn công. Tuy nhiên, trong khu vực lân cận Lĩnh Cư Quan, không hề có những ngon đồi đá hay địa hình gập ghềnh; toàn là đất bằng phẳng. Nghĩa là, nếu đội quân tấn công của chúng ta tiến sâu vào, điểm đầu tiên cần đối mặt chính là Lĩnh Cư Quan.”

“Chúa tôi, mặc dù Liêu Châu có lãnh thổ rộng lớn, được gọi là tám quận, nhưng thực tế, ba quận trong số đó là những vùng hoang vu, còn năm quận còn lại đều nằm ở khu vực trung tâm của Liêu Châu. Nghĩa là, nếu chúng ta giành được Lĩnh Cư Quan, quân đội của chúa tôi sẽ không mất nhiều thời gian để tiến đến trước cổng thành đô.”

“Lĩnh Cư Quan đóng quân bao nhiêu người của Liêu Châu?”

“Không ít hơn một trăm nghìn người. Trong số đó, lực lượng kỵ binh của Liêu Châu cũng chắc chắn không ít.”

Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng khi nghe con số này, Từ Mục vẫn cảm thấy đầu đau. Rõ ràng, Đổng Văn dự định sử dụng lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của mình để đánh bại quân đội Tứ Xứ trên địa hình bằng phẳng này.

Hơn nữa, con số một trăm nghìn người này chỉ là con số được công bố rộng rãi; Đổng Văn kiểm soát ba bang thuộc vùng Liêu, vì vậy quân đội của họ chắc chắn không chỉ có số lượng này. Hơn nữa, tính cách điên cuồng của Đổng Văn khiến việc tập trung quân đội vào mùa đông cũng không phải là điều không thể xảy ra.

“Hãy lấy bản đồ ra. Đồng thời, mời các vị tướng lĩnh đến đây.”

Dù hành động của Từ Mục đã rất n

Rất nhanh sau đó, Gia Châu cũng đã đến nơi. Điều khiến Từ Mục lo lắng là lần này, trên khuôn mặt của Gia Châu – người cùng đi chinh chiến với họ – lại xuất hiện một tông màu trắng bệnh tật.

“Văn Long, không sao chứ?”

Từ Mục nghĩ rằng có lẽ chỉ là bị cảm lạnh thôi, nhưng khi sờ vào trán của Gia Châu, ông không thấy có gì bất thường. Vừa muốn hỏi thêm, thì Gia Châu đã chỉ vào bản đồ và nói một cách bình tĩnh:

“Tướng Chen, gần Lệ Cư Quan có thành phố nhỏ nào không?”

“Có vài thị trấn nhỏ, nhưng tường thành của chúng quá thấp, không thể chống chịu được. Nghe nói người dân ở những thị trấn đó đều đã rời đi từ sớm để tránh chiến tranh.”

Giọng nói của Gia Châu trầm down: “Thưa chủ công, tướng Chen… Quân kỵ của Thục không nhiều. Nếu phải đối đầu trực tiếp trên địa hình bằng phẳng, chắc chắn sẽ thất bại.”

Từ Mục biết rằng những lời này của Gia Châu không hề phóng đại. Dù trước đó họ đã lập kế hoạch để đánh lạc đội kỵ binh Tây Qiang, nhưng sức mạnh của quân kỵ Thục vẫn là không ai sánh kịp.

Dù có tám trăm Bạch Giá Kỵ, nhưng số người này chỉ có thể được sử dụng như lực lượng tấn công bất ngờ, chứ không thể đối đầu trực diện với quân kỵ Thục.

“Từ xưa đến nay, việc dùng bộ binh đối đầu với kỵ binh, nếu không có lợi thế gì, thì hầu như luôn thất bại.”

“Văn Long, tôi có một kế hoạch.” Từ Mục nói một cách nghiêm túc.

Gia Châu và Trần Trung đang đứng bên cạnh, đều nhìn Từ Mục với vẻ tò mò.

……

Bên trong thành Lũng, những xe chở lương thực đã được xếp thành một hàng dài. Trần Thịnh– người mất cánh tay– đang mặc áo giáp, với vẻ mặt nghiêm nghị, theo dõi công việc vận chuyển lương thực.

“Thịnh Ca Nhi…”

Nghe thấy tiếng nói, Trần Thịnh vội vàng quay đầu lại và chào Từ Mục bằng cách vẫy tay một cánh.

Từ Mục lắc đầu, nhìn những người lao động và những xe chở lương thực trước mặt, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Còn phải vận chuyển thêm vài đợt nữa.”

Trần Thịnh cúi đầu tính toán, “Chắc khoảng hai đợt nữa là xong. Hơn nữa, lương thực dùng cho cuộc tấn công cũng sắp đến rồi. Người dân ở Thục Châu đã gom được khá nhiều thịt; đợt sau sẽ gửi tất cả đến cùng một lúc.”

Không chỉ quân đội, mà ngay cả lương thực và vật tư hậu cần cũng đang được tập trung lại ở Lư Thành.

Cuộc chiến quyết định giữa hai bên dường như đang sắp bắt đầu.

“Thịnh Ca Nhi, hãy để lại năm trăm xe trống ở Lư Thành. Có việc gì không?”

Trần Thịnh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Không có việc gì cả. Lượng lương thực lớn nhất đã được vận chuyển đến rồi; ngay cả khi để lại năm trăm xe trống, cũng chỉ cần đi lại thêm một chuyến thôi.”

“Nhưng chủ nhân muốn dùng những chiếc xe trống này vào việc gì vậy? Những con ngựa này toàn là những con già, hoặc là những con bị thương từ trận chiến.”

“Chắc chắn có mục đích riêng.” Từ Mục vỗ vai Trần Thịnh. Trần Thịnh mỉm cười và không hỏi thêm gì nữa; kể từ khi theo Từ Mục ra đi, anh ta đã biết rằng chủ nhân của mình là người có những kế hoạch lớn lao.

“Theo lời chủ nhân, tôi sẵn lòng đi theo và sống cùng chủ nhân.”

Câu nói đó khiến Từ Mục im lặng một lúc. Anh ta nhớ lại năm đó ở Vọng Châu, khi mình cùng với Sĩ Hổ, Giang Thái Nguyệt và năm người lái ngựa, đã phải sống qua ngày ở đó.

“Chủ nhân, mùa xuân vẫn còn lạnh lẽo; xin hãy chú ý đến sức khỏe của mình.”

Khi Từ Mục đang mơ màng, Trần Thịnh đã dẫn đoàn người hậu cần tiếp tục đi về phía trước. Chiếc tay áo trống rỗng đu đưa trong gió.

“Trần Thịnh, một ngày nào đó khi tìm đủ mọi người lại được, chủ nhân sẽ đưa các bạn đi thưởng thức rượu và mỹ nhân! Đến những nhà hàng tốt nhất, gặp những cô gái xinh đẹp nhất!”

“Ha, cảm ơn chủ nhân.” Trần Thịnh quay đầu lại, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, giơ tay lên vẫy vẫy với Từ Mục dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân.

……