“Xào Nghĩa Ở phía đó, sau khi nhận được mệnh lệnh quân sự, ông ta đã dẫn theo binh lính của mình cùng với lực lượng của Dư Đương Vương, tổng cộng hơn mười ngàn người, bắt đầu chặn đứng quân Tây Qiang thuộc bộ tộc Phù Tìm. Như vậy, ở khu vực Lệnh Cư Quan chỉ còn lại khoảng bốn mươi ngàn kỵ binh Liang và hơn sáu mươi ngàn bộ binh Liang Châu.”

Giọng nói của Gia Châu không hề chắc chắn lắm.

“Tất nhiên, vẫn là câu nói đó: những con số này chỉ là những thông tin công khai mà thôi. Nghệ thuật chiến tranh, việc đánh giá đúng thực lực của địch và ta, chiếm đến năm phần trăm trong thành công của cuộc chiến.”

Từ Mục gật đầu. Trong tay ông, lực lượng kỵ binh Thục chỉ có hơn mười ngàn người mà thôi. Tất nhiên, điều này không bao gồm lực lượng Bạch Giá Kỵ của Vệ Phong hay lực lượng kỵ binh Định Châu của Sài Tông.

Nếu muốn tiến vào khu vực Liang, trước hết phải vượt qua Lệnh Cư Quan. Việc đi vòng không có ý nghĩa gì; trong các trận chiến lớn, tuyến đường tiếp tế chính là sinh mạng của quân đội. Nếu đại quân đi vòng sâu vào địa phương đối phương mà tuyến đường tiếp tế bị cắt đứt, và trong tình huống gấp rút không thể áp dụng chiến thuật nuôi quân bằng chiến tranh, thì chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Rủi ro này, Từ Mục không dám liều lĩnh. Nói cách khác, vẫn chưa đến lúc phải đánh đổi mạng sống mình. Thần may mắn thật là thứ không thể lường trước được; ai cũng không dám chắc rằng mỗi lần mình sẽ may mắn như vậy.

“Đổng Văn chắc chắn sẽ dựa vào Lệnh Cư Quan để thúc giục những người lao động dân sự xây dựng các hàng rào phòng thủ.” Từ Mục ngẩng đầu nhìn các tướng lĩnh trong lều quân.

Trở ngại lớn nhất trong cuộc chinh phục Liang lần này, không nghi ngờ gì nữa, chính là lực lượng kỵ binh Liang với số lượng hàng chục ngàn người, cùng với địa hình bằng phẳng, họ gần như nắm giữ toàn bộ lợi thế.

Gia Châu cau mày: “Khu vực sa mạc phía trước Lệnh Cư Quan có địa hình rộng lớn và bằng phẳng; các chiến thuật dùng lửa hay nước đều vô ích. Không có cây cối cản trở bước di chuyển của ngựa, cũng không có bất kỳ chướng ngại vật nào khác. Kỵ binh có khả năng di chuyển linh hoạt và có tầm nhìn xa; trước những đợt tấn công mạnh mẽ, hàng phòng thủ bằng giáo và khiên đã không còn hiệu quả nữa. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh từ khoảng cách xa để phản công và bắn hạ các kỵ binh Liang.”

“Chúa tướng, quân sư, liệu có thể xây dựng các hàng rào phòng thủ trước không ạ?” Fan Lu lên tiếng xen vào.

“Vì vậy, sẽ không để lại những kẽ hở lớn như thế này.”

Gia Châu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo kế hoạch hiện tại, tôi đề nghị chủ công nên chọn thời gian ban đêm để tiến hành trận chiến phục kích. Như vậy, ít nhất cũng có thể loại bỏ ưu thế về khả năng quan sát của binh lính Liang Qi.”

“Những gì Văn Long nói thật là có lý.”

Thực ra, Từ Mục đã có kế hoạch sơ bộ; nếu kết hợp với chiến thuật tấn công vào ban đêm của Gia Châu, có lẽ họ sẽ thành công.

“Trước đây, khi Thịnh Ca Nhi trở về Thục, chủ công đã để lại 500 xe ngựa trống.” Gia Châu cười, dường như đã đoán ra ý định của Từ Mục.

“Không thể che giấu được Văn Long…”

Gia Châu thở dài nhẹ: “Với ưu thế về địa hình, khi binh lính Liang Qi xông lược, lực lượng sử dụng hàng phòng thủ sẽ mất hết ưu thế. Vì vậy, chủ công cần tìm cách khác để tạo ra hàng phòng thủ… Nhưng liệu Đổng Văn có bị lừa không?”

“Tôi sẽ đề xuất thêm một kế hoạch cho chủ công. Phía trước Lệ Cư Quan vẫn còn một số thị trấn nhỏ; chủ công có thể cử một đội quân giả vờ chiếm giữ những thị trấn đó.”

Từ Mục chưa kịp nói gì,Phàn Lỗ đã không nhịn được mà lên tiếng: “Nhưng thầy tướng ơi, những thị trấn đó đều là những nơi hoang vu, không có tầm quan trọng chiến lược gì cả. Dù chúng ta chiếm được bao nhiêu, kẻ thù cũng chắc chắn sẽ không quan tâm đến điều đó.”

“Fan Lu, không sao đâu.” Từ Mục cười và nói: “Ý của thầy tướng không phải nằm ở những thị trấn nhỏ đó, mà là ở hàng phòng thủ lớn của quân đội Thục chúng ta.”

“Hàng phòng thủ lớn ư?”

“Ài, Fan Đại Râu, đừng cứ cười như vậy; so với tôi thì bạn còn kém xa đấy…” Sĩ Hổ bên cạnh cười ha hả, tựa như muốn tất cả mọi người trên thế giới đều trở nên ngốc nghếch vậy.

……

“Chú tôi, đã qua vài ngày rồi…”

“Chủ công ơi, kể từ khi đại quân Liang Châu tiến vào Lệ Cư Quan, đã trôi qua mười ngày rồi.” Dong Yuan vội vàng trả lời: “Những người được cử đi tìm kiếm các bộ lạc đã gần một trăm người rồi.”

Đổng Văn kìm nén cơn giận, lại mỉm cười nhẹ. Nếu không sợ làm yếu lòng quân sĩ, ông đã la mắng lũ người Tây Qiang kia mất rồi.

“Đừng vội, có lẽ ngày mai họ sẽ đến thôi…”

“Báo cáo!”

Đổng Văn giữ im tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía vài kỵ binh do thám từ Liangzhou đang bước vào thành.

“Nói đi!”

Những kỵ binh này quỳ xuống, chắp tay báo cáo:

“Bẩm báo chủ công, cách Lệnh Cư Quan khoảng tám mươi dặm về phía đông nam, chúng tôi đã phát hiện ra đại quân của nước Thục!”

“Phía đông nam à? Từ Mục Đồ khốn nạn kia, sao lại điều quân đến đó?” Đổng Văn cau mày.

Bên cạnh, Dong Yuan suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên cười lên:

“Chủ công, ở phía đông nam Lệnh Cư Quan có vài thị trấn hoang vu. Nếu không có gì bất ngờ, bọn cướp kia chắc chắn sẽ muốn chiếm lấy những thị trấn đó. Nhưng xin chủ công yên tâm, những thị trấn này đều là nơi hoang vắng; không chỉ không có lương thực hay vật tư, mà ngay cả dân chúng cũng đã bỏ chạy hết rồi. Hơn nữa, tường thành của chúng rất thấp, không thể dùng làm nơi đóng quân hay tích trữ lương thực được.”

“Bọn cướp kia… chắc là biết không thể đánh bại được Lệnh Cư Quan, nên mới đi tìm những lợi ích nhỏ bé ấy phải không?”

“Chú tôi, đừng xem thường họ.” Đổng Văn không hề có ý chế giễu. Kinh nghiệm là bài học quý báu; cây trí tuệ của ông ta ngày càng phát triển.

“Yu Rong, ngươi dẫn hai nghìn kỵ binh đi thăm dò tình hình, nhớ phải theo dõi chặt chẽ động thái của quân Thục.”

“Chủ công… hai, hai nghìn người ư?” Đổng Văn nhíu mắt hỏi.

“Tôi tuân lệnh!” Tướng Yu Rong vội vàng chắp tay nhận lệnh.

“Nhớ rằng, dù có tin tức gì hay không, mỗi nửa giờ phải cử mười kỵ binh trở về báo cáo.”

Khi Yu Rong đã đi xa, Đổng Văn mới bắt đầu bước đi, trong sự hộ tống của các tướng lĩnh và mưu sĩ, ông tiến về phía bức tường thành.

“Tư Mã Tu Bọn họ muốn tôi chuyển đô, nhưng đất tổ của gia tộc Đổng này, làm sao có thể để cho bọn cướp kia chiếm đoạt được!”

……

Từ Mục Người chỉ huy đội quân này chính là tướng Fan Lu. Ban đầu, người được chỉ định là Yu Wen, nhưng không chịu nổi sự chế giễu từ Fan Lu, anh ta liền nhận lệnh ngay lập tức. Chỉ mang theo tám nghìn bộ binh… Mặc dù khoảng cách không quá xa, nhưng dù sao thì cuối cùng cũng sẽ bị quân Liangzhou phát hiện thôi.

“Tướng Fan Lu, chúng ta đã nhìn thấy các do thám của quân Liangzhou rồi.”

Ngồi trên ngựa, Fan Lu cau mày, kiềm chế lại ý định tiến hành chiến đấu để lập công.

“Mạc Lý Tiếp tục hành quân.”

Theo lệnh của chủ công, nhiệm vụ của ông lần này là chọn một thị trấn hoang vu để đóng quân.

“Tướng Phàn ơi, quân tiền phong vừa báo về rằng có ít nhất một đại đội kỵ binh của phe Lương đang ở gần chúng ta.”

“Một đại đội à?” Phàn Lỗ vuốt ve bộ râu dày của mình, rồi chợt nhớ lại tiếng cười ha hả của Sĩ Hổ. Nếu lần này xảy ra chuyện gì, khi thua trận và phải trở về doanh trại để đứng cùng với kẻ ngốc nghếch kia, liệu mọi người sẽ gọi họ là “Hai kẻ ngốc của Thục Châu” như thế nào đây?

“Chết tiệt… Những thị trấn nhỏ gần đây còn cách bao xa nữa?”

“Chưa đến ba mươi dặm.”

“Hãy cho thiết lập hàng phòng thủ bên cạnh, chọn ra năm trăm người giỏi bắn cung đặt ở giữa hàng. Nếu kỵ binh Lương tiến lại gần, hãy xếp thành đội hình để chặn đường và liên tục bắn họ.”

“Tướng Phàn ơi, nếu kỵ binh Lương chỉ đến để thám hiểm thôi…”

“Vậy thì cứ tiếp tục hành quân về phía thị trấn hoang vắng đi.”

……

“Hãy cử mười kỵ binh trở về báo cáo với chủ công, nói rằng tôi, Dụ Vinh, đã phát hiện ra đội quân lớn của phe Thục. À, mọi người có nhận ra vị tướng có bộ râu dày đó không?”

“Có vẻ như đó là vị tướng Tây Thục, Phàn Lỗ.”

“Trông giống một kẻ hung hăng, mộc mạc.” Dụ Vinh vẫy tay chỉ về phía đội quân Thục phía trước.

“Nếu không có lệnh của chủ công, tôi, Dụ Vinh, dám dùng hai nghìn kỵ binh Lương để đánh bại tên tướng hung hãn đó!”

Không biết đó là sự kiêu ngạo hay là cách để khích lệ tinh thần quân đội, nhưng xung quanh Dụ Vinh, vô số kỵ binh Lương đều Kỳ Kỳ reo hò vui mừng.