Tại xưởng rèn sắt ở Thành Châu, với sự nỗ lực không ngừng của Trần Đập Thiếc, những mẫu áo giáp bọc thép được cải tiến mới đã nhanh chóng hoàn thành.

Vệ Phong đã thử mặc chúng suốt buổi chiều; may mắn thay, lần này anh ta không bị rơi khỏi ngựa và cũng không gọi tên “Trương Đại Thúy” nữa. Trọng lượng được giảm đi đủ để giúp anh ta tự tin chiến đấu.

Nói thật ra, đây vẫn chưa phải là loại áo giáp bọc thép thực thụ, nhưng trong điều kiện hiện tại, đối với Từ Mục mà nói, đây đã là một bước đột phá rất lớn.

Nếu không vì thời gian không đủ để tiếp tục cải tiến thêm vài lần nữa, có lẽ sẽ còn những bất ngờ nữa. Đáng tiếc là vào mùa xuân năm sau, chiến tranh sẽ bùng nổ.

“Tám trăm bộ à?” Trần Đập Thiếc ngồi trên ghế, nhổ răng và nói. “Thành thật mà nói, gần đây tôi cứ đi vài bước là cảm thấy mệt mỏi, chân tay run rẩy…”

“Cha ơi, con xin phiền cha một chút.” Từ Mục nói.

Trần Đập Thiếc mỉm cười: “Cứ để cha lo liệu đi. Dù phải đập nát cả xưởng rèn này, cha cũng sẽ hoàn thành công việc cho con.”

“À đúng rồi, áo giáp bên trong có cần được sơn màu không?”

“Sẽ sơn thành màu trắng.”

Áo giáp màu trắng, kết hợp với một chiếc áo choàng trắng, chắc chắn sẽ rất ấn tượng.

“Con trai yêu quý của ta, tám trăm người này coi như là lực lượng tinh nhuệ rồi đấy. Sao con không chọn một cái tên hay cho đội quân của họ?”

“Hãy đặt tên theo hình dạng của họ… Bạch Giá Kỵ.”

Trần Đập Thiếc cười và nói: “Được rồi, con cũng biết suy nghĩ đấy. Cút đi đi!”

Từ Mục lại nịnh bợ một hồi nữa, mới mãn nguyện rời khỏi xưởng rèn cùng với sáu người hùng. Khi trở lại nơi Hoàng cung, họ phát hiện ra rằng Gia Châu đã ngồi đợi ở đó từ lâu rồi.

“Văn Long ạ, có phải ông đã nghĩ ra kế hoạch nào đó chưa?”

“Đúng vậy.” Gia Châu đứng dậy cúi chào, sau đó ngồi xuống lại.

“Sáu người hùng, đi lấy thêm ít trà nữa.”

“Văn Long xin nghe ý kiến của ngài.”

Gia Châu sắp xếp lại lời nói của mình, rồi nghiêm túc bắt đầu: “Chủ nhân, chúng ta đều biết rằng Đổng Văn chỉ dựa vào lực lượng kỵ binh lạnh lùng mà thôi…”

Trong thiên hạ, những con ngựa tốt nhất phải kể đến Yên Lương; lần này khi tiến quân chống lại Lương, sức mạnh quân sự của Lương Châu vẫn không thể xem thường được.

“Tôi ước tính rằng, nếu lần này toàn bộ các binh lính cưỡi ngựa của Lương ra trận, số lượng họ sẽ lên đến hơn bốn mươi nghìn người.”

Từ Mục gật đầu im lặng. Không chỉ riêng Lương Châu, mà cả An Bình và Hợp Bình hai châu, cùng với các trang trại nuôi ngựa ở ba châu thuộc vùng Lương, tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Đổng Văn. Vì vậy, việc có hơn bốn mươi nghìn binh lính cưỡi ngựa của Lương cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.

“Nếu còn thêm bộ lạc Phù Tầm của người Tây Qiang, tổng số binh sĩ cưỡi ngựa sẽ lên đến hơn hai mươi nghìn người.”

Người ngoại tộc thích sử dụng loại kiếm cong vì khi cưỡi ngựa chiến đấu, nó giúp họ tránh khỏi các trở ngại hiệu quả hơn; mặc dù kiểu kiếm này không đẹp mắt lắm, nhưng nó giúp giảm mức độ mài mòn và tăng sức sát thương.

“Cộng lại, tổng số sẽ là khoảng sáu, bảy mươi nghìn người.”

Gia Châu thở dài: “Đúng vậy. Nếu không phải vì những trận chiến trước đây đã làm suy yếu Lương Châu, có lẽ số lượng binh sĩ cưỡi ngựa của họ sẽ còn cao hơn nữa.”

“Nhưng nếu chúng ta giành chiến thắng trong trận chiến này, tôi dám chắc rằng, cuộc tiến quân chống lại Lương của chủ công sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào nữa.”

Đó là sự thật. Sau khi giành chiến thắng lớn ở hai thành phố và tiêu diệt Tư Mã Tu, toàn bộ Lương Châu đã rơi vào tình trạng suy sụp hoàn toàn; chỉ cần thêm một đòn đánh cuối cùng là có thể đè bẹp Lương Châu.

“Chủ công, quân đội của Xào Nghĩa ở phía đó có thể được sử dụng như một lực lượng để chặn đứng bộ lạc Phù Tầm. Khi trận chiến bắt đầu, chúng ta có thể tấn công bất ngờ vào bộ lạc này, buộc họ phải quay trở về cứu viện. Chủ công đừng quên rằng, với sự hướng dẫn của Dư Đương Vương, tướng Xào Nghĩa chắc chắn sẽ không bao giờ lạc đường trong khu vực Ngọc Môn Quan.”

“Kế hoạch này thật tuyệt vời. Như vậy, chúng ta sẽ loại bỏ được hơn hai mươi nghìn binh sĩ cưỡi ngựa của người Tây Qiang.”

Nói thật lòng, không chỉ là những binh sĩ cưỡi ngựa sử dụng kiếm cong, mà họ còn biết cách cưỡi ngựa và bắn cung; đây thực sự là một lực lượng kỵ binh ngoại tộc rất đáng sợ.

“Còn về quân đội của Sài Tông ở phía Bình Châu, họ cũng có thể được sử dụng như một lực lượng để chặn đứ

“Tất nhiên là nhớ rồi.”

Lục Hưu chính là vị tướng lĩnh giữ biên giới của Định Châu, người sẽ kế thừa chức vụ của lão gia Lý Như Thành; ông ta rất trung thành và liêm khiết. Trong thời gian đất nước hỗn loạn, ông không hề có ý định xưng đế, mà thay vào đó đã tập hợp người dân Định Châu, tự cung tự cấp để chống lại bọn cướp ngựa Người Hồ.

“Chủ công có thể gửi một bức thư cho Lục Hưu, yêu cầu ông ta ở lại Định Châu, sử dụng chiến thuật dụ địch để kiềm chế quân Bình Châu. Còn Sài Tông thì sẽ dẫn 10.000 binh sĩ xuôi nam, đi qua con đường của Định Châu, sau đó đi vòng qua An Châu để sẵn sàng chiến đấu. Nếu chiến tranh bùng nổ, như vậy sẽ là một kế hoạch hoàn hảo.”

Từ Mục do dự một lúc, rồi chìm vào suy nghĩ. Lợi ích của kế hoạch này là không cần phải nghi ngờ gì nữa; Lục Hưu ở Định Châu cũng rất có khả năng đồng ý. Hơn nữa, không cần phải sử dụng đến quân đội phòng thủ, chỉ cần dùng chiến thuật dụ địch mà thôi.

Nhưng nếu cuộc tấn công vào Lương thất bại, Định Châu sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề, và rất có thể sẽ bị Đổng Văn tấn công.

Gia Châu dường như đã hiểu được suy nghĩ của Từ Mục. “Chủ công cần phải hiểu rằng, nếu quân Sài Tông rời Định Châu để tiến ra chiến trường, dù thắng hay thua, cũng đã vi phạm những quy tắc của Lương Châu. Hơn nữa, quân Định Châu đã kiên trì chống lại bọn cướp ngựa Người Hồ đến nay, chủ yếu nhờ vào ý chí kiên cường của họ; thực tế thì họ không thể duy trì tình hình này lâu được nữa. Nhưng nếu chủ công chiếm được ba tỉnh thuộc vùng Lương, và khu vực đó được nối liền với lãnh thổ Định Châu, thì chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau về mặt lương thực và vật tư, giúp Lục Hưu chống lại các bộ lạc cướp ngựa từ bên ngoài. Ngay cả trong trường hợp không thể nhanh chóng chiếm được ba tỉnh đó, Đổng Văn cũng sẽ không dám hành động gì, mà sẽ tập trung lực lượng để phòng thủ trước các cuộc tấn công của chủ công.”

“Ý nghĩa của điều này thật sự rất lớn lao.”

“Chủ công ơi, trên thế giới này này, không có vị tướng nào là không liều lĩnh; tất cả những người lãnh đạo đều là những người sẵn sàng chấp nhận rủi ro.”

Từ Mục thở dài một hơi, rồi cuối cùng gật đầu đồng ý: “Đúng như lời của Văn Long… Hãy áp dụng chiến thuật hai chiều tại Định Châu, và làm mọi cách có thể để tiêu diệt lực lượng kỵ binh Lương của Đổng Văn.”

Thực ra, vẫn còn

Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng tất cả đều là các kỵ binh mặc giáp nặng; nếu họ có thể xông pha thành công, sức mạnh của họ thực sự không thể xem thường được.

Tất nhiên, loại vũ khí này không thể được sử dụng ở tiền tuyến; chúng cần được dùng để tạo ra những đòn tấn công bất ngờ. Đó cũng chính là lý do tại sao việc huấn luyện Vệ Phong lại được tiến hành ở những ngọn núi hoang vắng, không có ai ở gần.

Gia Châu tràn đầy hy vọng, ngón tay chỉ vào bản đồ trước mặt:

“Năm tới, nếu chúng ta có thể chiếm được toàn bộ ba tỉnh thuộc vùng Lương Địa và tiêu diệt phe cánh của gia tộc Đổng, thì sự nghiệp vĩ đại của Chủ Nhân sẽ bắt đầu bay cao.”

“Ba tỉnh Lương Địa: Thục Châu, cùng với Mộ Vân Châu và Định Châu – những nơi có biên giới liền kề… Trong tổng số ba mươi tỉnh của thiên hạ, Chủ Nhân đã chiếm giữ được sáu tỉnh rồi.”

“Chỉ cần chúng ta tích lũy sức mạnh, hợp nhất sức lực của sáu tỉnh này, vượt sông và chiếm thêm vài tỉnh nữa do Giang Nam quản lý, thì sự nghiệp vĩ đại của chúng ta chắc chắn sẽ thành hiện thực… Hắc hắc…”

Khi nói đến những điều khiến ông ta hào hứng, vị cố vấn hàng đầu của Thục Châu này bỗng nhiên bắt đầu ho.

Bên cạnh, Từ Mục vội vàng rót cho ông một cốc trà nóng và đưa vào tay ông.

“Không sao đâu, chỉ là hai ngày nay tôi bị cảm lạnh thôi.” Gia Châu vẫy tay và tiếp tục nói: “Tất nhiên, đó là lời giải thích hoàn hảo nhất. Nếu có điều gì bất ổn xảy ra, Chủ Nhân vẫn cần phải hành động thận trọng từng bước một.”

“Văn Long, theo cách tính này, khả năng chiến thắng của đội kỵ binh Lương Địa là bao nhiêu phần trăm?”

Gia Châu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khoảng năm mươi phần trăm. Người dân vùng Lương Địa rất am hiểu chiến thuật kỵ binh; trong trận chiến sắp tới, Chủ Nhân vẫn cần phải khơi dậy tinh thần chiến đấu của binh sĩ Thục Châu.”

“Điều đó là điều hiển nhiên.”

Gia Châu ngẩng đầu lên, nhắm mắt cười.

“Hai năm trước, Chủ Nhân chỉ có ít binh sĩ và tướng lĩnh; ngoài Vua Duy Châu ra, không ai tin tưởng vào ông ấy. Nhưng bây giờ, Chủ Nhân của chúng ta đã trở thành một trong những người anh hùng lớn.”

“Các tướng lĩnh, những nhà chiến lược thông minh, cùng những người có tài năng trong việc quản lý chính sách, cũng đang dần được bổ sung vào đội ngũ. Việc tích trữ lương thực, chế tạo vũ khí, và sự ủng hộ của người dân cũng đang được tích lũy dần dần.”

“Chủ Nhân ơi, đôi cánh của Thục Châu đã bắ