Hai vạn binh sĩ đầu hàng của huyện Nam Lâm, theo ý kiến của Từ Mục, đã được chia thành mười doanh. Năm doanh ở Thành Đô, hai doanh ở Tây Sở; còn huyện Bạch Lộc nằm ngoài phạm vi quản lý của tỉnh thì nhận được ba doanh.

Ngoài ra, tại ba địa điểm này, công tác tuyển mộ binh sĩ đã bắt đầu rất sớm. Lấy Thành Đô làm ví dụ, mặc dù cuộc tuyển mộ vào mùa đông này mới bắt đầu không lâu, nhưng đã có hơn hai ngàn người đăng ký nhập ngũ.

Theo ước tính của Từ Mục, sau một mùa đông, nhờ vào danh tiếng của ông với tư cách là Vua Sở, số lượng binh sĩ mới có thể đạt khoảng sáu đến bảy ngàn người. Đáng tiếc là, thời gian huấn luyện còn lại không nhiều, chỉ khoảng mười ngày; sau khi các binh sĩ mới này làm quen với trang bị chiến đấu và đội hình quân sự, họ sẽ phải lên đường đến chiến trường Liang Châu.

Tất nhiên, Từ Mục không coi những người này chỉ là những binh sĩ tầm thường. Trong mỗi doanh binh sĩ mới, gần một nửa trong số họ là những binh sĩ giàu kinh nghiệm. Nói cách khác, nếu những binh sĩ mới này trải qua thử thách trên chiến trường, không lâu sau đó họ cũng sẽ trở thành những anh hùng của tỉnh Sở.

“Ở phía Thượng Quan Thức, đã liên lạc với các chi nhánh ở ba mươi tỉnh; lúc đó, sẽ có gần mười ngàn người thuộc lực lượng nghĩa quân đi qua tỉnh Khắc Châu, vượt sông đến huyện Bạch Lộc.”

“Phía Hoàng Đạo Chung có thông tin gì không?”

Gia Châu lắc đầu: “Không có gì cả. Anh ta rất thông minh; thậm chí còn đề nghị cung cấp một lượng lương thực. Có thể xoay sở linh hoạt đến mức đó, quả thật là một người phi thường.”

Không nói đến Tả Sư Nhân hay tỉnh Sở, thậm chí cả tỉnh Thương Châu… giữa những vùng đất bị xâm lược và chiến tranh liên miên, Hoàng Đạo Chung vẫn giữ được tỉnh Khắc Châu.

“Ngoài ra, chủ nhân nên bắt đầu tập trung những người dân lưu lạc,” Gia Châu nói sau một lát, “Ban đầu, khi mới vào Sở, những người dân lưu lạc ở đây cần được ổn định cuộc sống trước; nhưng bây giờ khi mười bốn huyện của Sở đã ổn định, những người dân lưu lạc từ các tỉnh khác cũng có thể được tập trung lại.”

Mọi việc đều cần được tiến hành từng bước một. Như Gia Châu đã nói, sau khi tỉnh Sở ổn định, những người dân lưu lạc từ các tỉnh khác hoàn toàn có thể được sử dụng cho lợi ích của Sở. Dù là để tuyển chọn những người trẻ tuổi vào quân đội hay sử dụng họ để khai phá đất đai, đều là những lựa chọn tốt.

Điều quan trọng nhất là, hiện nay tỉnh Sở vẫn còn dồi dào lương thực. Nhờ vào vai trò của mình với tư cách là người đứng đầu

“Văn Long ạ, việc sắp xếp chỗ ở cho những người dân lưu tán thì giao cho Vương Tham mưu là được rồi.”

Lão Vương là người tốt; ông chỉ quan tâm đến việc của mình mà thôi.

“Có Vương Tham mưu ở đây, chuyện này không cần lo nữa.”

“Văn Long ạ, có kế hoạch nào để đánh bại Liang Châu không?” Từ Mục hỏi một cách nghiêm túc. Dù vẫn còn sớm, nhưng cơ hội luôn thuộc về những người chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Chủ công có biết điểm mạnh lớn nhất của Liang Châu là gì không?”

“Lính kỵ binh của Liang Châu.” Từ Mục trả lời không chút do dự.

“Dù sao đi nữa, trong cuộc chiến vào năm tới, Đổng Văn chắc chắn sẽ sử dụng một đội quân kỵ binh hùng mạnh để chống lại chủ công. Vì vậy, rất có khả năng Đổng Văn sẽ từ bỏ chiến thuật phòng thủ cứng rắn, và sẽ dùng đội quân kỵ binh của mình để tấn công quân đội của chúng ta ở Shu Châu trên những vùng đất bằng phẳng.”

Nghe vậy, Từ Mục cau mày. Liang Châu không giống như Shu Châu; phần lớn địa hình ở đó đều bằng phẳng. Nói cách khác, nếu Đổng Văn muốn ra khỏi thành và tiến hành trận chiến kỵ binh, thì ông ta hoàn toàn không có cách nào để đối phó.

“Tất nhiên, nếu không có Tư Mã Tu, thì những nhà quân sự khác đều không thể coi là thông minh. Chủ công, chỉ cần phá vỡ đội hình kỵ binh tấn công của Liang Châu, thì tỷ lệ thắng trong trận chiến này ít nhất cũng là 70%. Tuy nhiên, về kế hoạch cụ thể, tôi vẫn cần suy nghĩ kỹ hơn.”

“Cảm ơn Văn Long.”

Không ở lại lâu, sau khi để Gia Châu vào nhà nghỉ ngơi, Từ Mục mới cùng với Ân Hồ đi về phía Tiěfāng. Còn về Sĩ Hổ… dù sao anh ta cũng đã là một người đàn ông có gia đình rồi… Nếu không có việc gì quan trọng, Từ Mục thà để anh ta ở nhà chăm sóc vợ mình; khi chiến tranh kết thúc, họ có thể sống hạnh phúc thêm vài ngày nữa.

“Sáu anh hùng, các bạn đã từng thấy đội quân kỵ binh mạnh mẽ nào chưa?”

“Chủ tàu ơi, trên thế giới này, những con ngựa xuất sắc nhất chắc chắn là ngựa Yên và ngựa Liang. Ngựa Yên có thân hình bình thường, nhưng do sống lâu ở vùng đất lạnh giá của Yên, chúng rất kiên cường. Vua Yên Công Tôn Tổ đã bắt chước phong cách của người Rouran ở miền Bắc, và trong các trận chiến ở Hà Bắc, hai vạn lính kỵ binh của ông ta được coi là lực lượng tinh nhuệ nhất. Còn ngựa Liang thì có thân hình mạnh mẽ; dù Đổng Văn chỉ là một người bình thường, nhưng ông ta cũng đã từ bỏ thói quen sử dụng cả kỵ binh và

Nếu nói về Ân Hồ, thì quả là những nhận xét rất chính xác.

Lúc đó tại Lư Thành, Vệ Phong đã chặn đứng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ gồm tám ngàn người của địch; khi trở về, ông ấy nói rằng những bộ áo giáp màu vàng mà những kỵ binh này mặc dường như đang hướng về phía đội kỵ binh hạng nặng.

Đổng Văn kia, dù có vẻ như là một kẻ yếu đuối, nhưng thực ra lại có khả năng không hề nhỏ.

Tại Tứ Xuyên, số lượng ngựa chiến ở các trang trại nuôi ngựa rất ít; cộng thêm những con ngựa bị bắt được và những con do Dư Đương Vương tặng, sau khi trừ đi những nhu cầu sử dụng gần đây, thì chỉ còn lại hơn hai vạn con ngựa chiến mà thôi.

Nói nhiều cũng không phải, nói ít cũng không phải; nhưng dù sao đi nữa, so với Lương Châu thì vẫn còn kém xa.

Theo kế hoạch ban đầu của Từ Mục trước khi vào Tứ Xuyên, ông ta đã quyết tâm xây dựng một đội kỵ binh hạng nặng để sử dụng trong các cuộc chinh chiến. Nhưng vì chiến tranh liên miên và thiếu hụt quặng sắt, việc này liên tục bị trì hoãn.

Cần biết rằng, việc xây dựng một đội kỵ binh hạng nặng không phải là điều mà một đội quân bình thường có thể làm được. Mỗi binh sĩ trong đội kỵ binh hạng nặng đều cần có sự hỗ trợ từ các đội quân phụ trợ, những con ngựa tốt, ngũ cốc chất lượng cao, cùng với các dụng cụ bảo dưỡng trang bị chiến đấu… Nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi toàn bộ lực lượng của Tứ Xuyên được huy động, thì việc duy trì một đội kỵ binh hạng nặng gồm mười ngàn người vẫn là điều không thể thực hiện được.

Theo ước tính của ông, với tình hình hiện tại của Tứ Xuyên, nhiều nhất cũng chỉ có thể duy trì được ba ngàn binh sĩ trong đội kỵ binh hạng nặng mà thôi. Tất nhiên, nếu như chúng ta có thể chiếm được ba tỉnh thuộc vùng Lương Địa và mở rộng giao thương với Tây Vực, thì có lẽ việc duy trì một đội kỵ binh hạng nặng gồm mười ngàn người cũng sẽ trở thành điều khả thi.

“Chủ nhân, chúng ta đã đến xưởng rèn sắt rồi… Ngài đang chờ ngài đấy…”

Từ Mục im lặng một lát, rồi nở nụ cười và không quên hỏi Ân Hồ:

“Sáu anh hùng ơi, tôi trông thế nào?”

“Theo ý kiến của tôi, chủ nhân không nên cười như vậy…”

…

“Lừa đấy, nếu ai không quen thì sẽ nghĩ rằng chủ nhân đang diễn kịch đấy!” Trần Đập Thiếc nói, đứng trần truồng bên cạnh lò rèn, cười nhạo Từ Mục.

Những người thợ xung quanh lập tức hoảng sợ, không dám ngẩng đầu

“Sáu anh hùng ơi, bố tôi đang ho khan rồi, nhanh lên mua ít miếng cam thảo về pha trà cho bố uống đi. Nhớ nhé, phải thêm vài cọng cỏ tranh vào; bố tôi thích vị ngọt đấy.”

Ân Hồ vội vàng chạy ra ngoài.

“Thôi đi, đừng giả vờ nữa.” Trần Đập Thiếc nói với vẻ khinh thường, “Cậu chỉ muốn hỏi về việc chế tạo bộ giáp mà thôi.”

“Con cái hiểu lòng cha hơn ai hết.” Từ Mục cười nói.

Trần Đập Thiếc liếc nhìn họ rồi gọi lại vài tiếng; không lâu sau, một người thợ thủ công trung niên mang theo bộ giáp đầy đủ đến.

“Theo ý của cậu, tôi đã chế tạo kỹ lưỡng từng chi tiết: mũ bảo hiểm, khuôn vai, áo giáp che ngực, váy chiến đấu và giày chiến đấu… Nếu là người thợ rèn khác, dựa vào bản vẽ vớ vẩn này thì sẽ không thể làm được đâu; chỉ có cha cậu mới có tay nghề thôi.”

“Ông bạn ơi, bộ giáp này nặng bao nhiêu vậy?” Từ Mục nhìn xong liền cau mày.

“Gọi bố!”

“Bố ơi, bộ giáp này nặng bao nhiêu?”

“Gần ba mươi cân đấy. Ban đầu tôi còn định thêm phần che vai và một tấm gương đồng để bảo vệ ngực nữa… Nhưng nếu thêm vào đó cả lớp áo giáp bên trong, cùng với cây giáo và cung sắt, thì sẽ quá nặng, con ngựa sẽ bị đè chết đấy.”

“Nếu con làm con ngựa bị đè chết, thì đừng nói đến chuyện xông pha trận mạc… Ngay cả khi đi dắt lừa, ông già này còn đi nhanh hơn con đấy. Dù sao thì, tôi cũng đã làm theo ý của con, tổng cộng là một trăm bộ… Con thấy thế nào?”

“Tôi sẽ để mọi người thử cưỡi trước đã, ngày mai sẽ quay lại. À, Hoàng cung ở nhà bếp còn vài con cá lớn nữa… Ngày mai tôi sẽ mang theo cho bố thử món mới này.”

Trần Đập Thiếc cười toe toét, “Đúng là đứa con út tốt của bố rồi.”