“Mục Ca Nhi ạ, chắc cậu bé Cung Cẩu không sao đâu nhỉ?” Sĩ Hổ ngồi xổm xuống đất, trông giống hệt một đứa trẻ mất đi bạn chơi vậy.

“Không đâu, anh sẽ làm hết sức để cứu cậu ấy.” Từ Mục ngẩng đầu nhìn chiếc xe ngựa của Trần Què dần khuất xa. Theo thỏa thuận, Cung Cẩu phải ở lại trong phòng thuốc của Trần Què ít nhất nửa năm, để tắm thuốc và loại bỏ độc tố khỏi cơ thể. Tất nhiên, kết quả vẫn còn là điều chưa biết được.

Hiện tại, điều duy nhất có thể làm là thu thập thêm nhiều loại dược liệu quý hiếm để cứu mạng.

“Ân Hồ ạ, hãy thông báo cho chủ nhân Thượng Quan Đường rằng, những nguyên liệu trong công thức này càng nhiều càng tốt.”

“Chủ nhân yên tâm.” Ân Hồ gật đầu.

“Anh em ta…” Từ Mục ngước nhìn, và chỉ khi nhìn thấy chiếc xe ngựa cùng với ngàn binh lính Sở đi theo đã biến mất hoàn toàn, ông mới thở dài một tiếng.

“Hãy ra lệnh treo xác kẻ sử dụng mũi tên sói lên tháp ở Thành Đô. Hãy thông báo cho thiên hạ biết rằng, em trai tôi, Xu Trường Cung, đã một mình, chỉ với một con ngựa, bắn chết tên kẻ sử dụng mũi tên sói ở Lương Châu, và trở thành người hùng của miền Tây Bắc!”

“Mùa xuân năm sau, đội quân Sở hùng mạnh của chúng ta sẽ xâm lược Lương Châu, và treo đầu tên khốn nạn Đổng Văn lên cọc!”

“Hô!” Xung quanh Từ Mục, không chỉ có các binh sĩ Sở mà cả những tướng lĩnh mới đầu hàng cũng cùng la hét.

Làn sóng tinh thần này đến từ một chàng trai luôn lạc lõng trong cuộc sống…

…Vài ngày sau, khi nhận được tin tức, Đổng Văn trở nên im lặng, ngồi trên ngai vàng, nhắm mắt suy nghĩ mãi.

“Các vị, có cách nào không?” Sau một lúc dài, Đổng Văn mới mở miệng, nhìn xuống các nhà chiến lược bên dưới.

Sau khi Tư Mã Tu qua đời, trong những ngày qua, ông đã cố gắng tìm kiếm một người có tài năng sánh ngang với Lương Hồ, nhưng đều thất vọng.

Không chỉ Lương Hồ Tư Mã Tu, ngay cả người có tài năng như Chu Nguyên Tử cũng không thể so sánh được với ông. Nhưng không, không ai cả. Ngay cả những người mà Tư Mã Tu đã giới thiệu, dù có trí tuệ nhanh nhẹn, cũng không đủ sức để đảm nhận trọng trách lớn, thậm chí còn kém hơn cả những suy nghĩ của chính ông.

“Vua ơi, Lang Tiên là anh hùng của Lương Châu chúng ta. Nếu không thế, lẽ ra phải cử sứ giả vào Thục để đổi xác của Lang Tiên trở về Lương Châu mới đúng. Dù sao thì ông ấy cũng từng là gia sư của Vua… Tên hiệu của Vua là Nghĩa Hiếu, nhưng…”

“Tôi đang hỏi các người, có cách nào đối phó với Thục Châu không!” Đổng Văn gầm lên.

Một số quân sư vội vàng bước ra, run rẩy quỳ xuống đất.

“Cút đi, cút khỏi đây ngay!” Đổng Văn nghiến răng.

“Vua ơi, chúng tôi xin phép cáo từ.”

Bóng tối buông xuống, Đổng Văn ngồi một mình trên ngai vàng, cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Khi còn nhỏ, cha ông cũng ngồi như vậy. Ông đứng sau hai người anh trai, lén lút nhìn qua những cây giáo của lính canh vào những người quan lại và binh sĩ trong Hoàng cung.

Ông luôn mong một ngày nào đó mình cũng có thể ngồi trên ngai vàng như vậy, oai phong lẫy lừng. Và cuối cùng, ông đã làm được điều đó. Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, là ông có thể chinh phục vùng Tây Bắc và thống trị các tỉnh phía Tây.

“Em út à, mẹ cho em vài quả cam, hãy cất kín ăn đi, đừng để ai phát hiện ra.”

“Anh ba ơi, dù anh đánh em thế nào đi nữa, nhưng nếu em nghe lời, anh sẽ tha thứ cho em, thế nào?”

“Dù Văn Nhi không thành tài gì, nhưng hãy cho cậu ấy một đĩa thịt nướng trong bữa tiệc năm nay.”

“Hừ, dù con chỉ là con gái của một người hầu, nhưng con cũng mang họ Vua; nếu con ăn mặc đàng hoàng một chút, con cũng sẽ được tham gia bữa tiệc.”

Đổng Văn nhắm mắt lại, trong sự cô đơn của Hoàng cung, bóng dáng mình dần trở nên dài lê thê theo ánh nến lung lay. Không có bóng dáng nào khác xen kẽ vào, chỉ còn lại bóng dáng của riêng ông, kỳ lạ và mập mờ.

“Tư Mã Tu xin chào Chủ công.”

“Ta, Lương Hồ, sẵn lòng theo Chủ công chinh phục thiên hạ.”

……

Đổng Văn mở mắt ra, cả Hoàng cung dường như bỗng nhiên tràn ngập một làn gió lạnh, khiến cơ thể ông run rẩy không nguyên nhân.

“Ta, Đổng Văn, sẽ phải chinh phục thiên hạ!”

……

Bên ngoài Ảnh Môn Quan, Xào Nghĩa vẫn ở lại bộ lạc của mình trong một chiếc lều lông cừu, im lặng ngước đầu nhìn những người trong bộ lạc đang nhảy múa quanh đống lửa.

Dù xung quanh đều là tuyết rơi, nhưng nhóm người Tây Qiang này vẫn rất náo nhiệt.

“Anh Chao, hãy cùng uống rượu đi.” Dư Đương Vương bước vào lều da, đặt một cái bình rượu sữa ngựa đã được ấm trước mặt họ.

“Cảm ơn Dư Đương Vương.” Xào Nghĩa mỉm cười.

Lần này, việc ở lại bộ lạc Dư Đương là do quyết định của chủ nhân. Anh ấy biết rằng, không chỉ mình anh, mà ở phía Định Châu, cũng có một đội quân kỳ lạ khác, và vào năm sau họ sẽ phối hợp cùng nhau tiến công Lương.

“Dư Đương Vương, có câu hỏi này, không biết có nên hỏi không?”

“Anh Chao cứ thoải mái hỏi đi.” Lúc này, Dư Đương Vương đã quyết tâm phải dựa vào sự hỗ trợ của Shuzhou.

“Vùng Yumen Pass thì lạnh giá khắc nghiệt, tại sao người Tây Qiang lại không tiếp tục di cư về phía tây nữa?”

Về phía đông là Trung Nguyên, họ hoàn toàn không thể tiếp cận được. Phía bắc là sa mạc rộng lớn, còn phía nam thì liền với những dãy núi của Shuzhou. Nhìn qua, chỉ có con đường về phía tây mới là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Dư Đương Vương thở dài: “Anh Chao chưa hiểu hết đâu. Nếu tiếp tục di cư về phía tây, họ sẽ đến các quốc gia thuộc Tây Vực. So với Trung Nguyên, những quốc gia này còn hung ác hơn nhiều. Nếu dám di cư đến đó, e rằng bộ lạc của họ sẽ bị tiêu diệt.”

“Người Tây Vực rất hung dữ à?”

“Bây giờ thì rất hung dữ. Nhưng hơn một trăm năm trước, khi Quan viên Đô hộ do triều đình Jichao thiết lập tại Yumen Pass vẫn còn hoạt động, những người Tây Vực này còn không dám lớn tiếng nữa. Có một quốc gia nhỏ từng sản xuất loại cốc phát sáng vào ban đêm; vua của họ chỉ vì nói vài lời về chính sách trong nước của triều đình Jichao mà bị người ta nghe thấy, rồi tin tức đó lan đến Trung Nguyên, khiến Hoàng đế Jichao rất tức giận.”

“Hehe, lúc đó, Quan viên Đô hộ của triều đình Jichao tại Yumen Pass đã điều hai vạn kỵ binh đến và tiêu diệt hoàn toàn quốc gia đó.”

“Lúc bấy giờ, toàn bộ Tây Vực đều sợ hãi vô cùng. Anh Chao không biết đâu, tổ tiên tôi thậm chí còn để lại lời nhắc nhở, bảo mọi người trong bộ lạc Fuxun đừng đụng độ với Trung Nguyên của triều đình Jichao.”

“Tôi nhớ ra rồi… còn có một câu nữa.”

Xào Nghĩa ngẩn ngơ: “Câu gì vậy?”

“Quyền lực của triều đình Jichao vô cùng hùng mạnh; những ai tuân theo sẽ thịnh vượng, còn những kẻ ngang ngược sẽ bị diệt vong!”

Xào Nghĩa cúi đầu, lòng tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Những vùng đất này giờ đây đã không còn chút uy nghiêm nào nữa.

“Anh Chao, h

“Tất nhiên, vì còn có Vua Thục ở đây… tôi quyết không bao giờ làm như vậy.”

Xào Nghĩa không hề ngạc nhiên; đây chính là thế giới của sự mạnh áp bức yếu. Chỉ khi bạn có sức mạnh thực sự, người khác mới phải e ngại và khuất phục. Ngược lại, nếu bạn yếu đuối, dù là sói hay chó, chúng cũng sẽ muốn tiến lên và thử thách bạn.

“Tôi tin vào Vua Thục. Về trước, ở Liang Châu, dù nói là để canh gác biên giới, nhưng thực ra chỉ điều động một số binh sĩ đến đó thôi. Điều đó có ích gì chứ? Nghe nói, cái tổng đốc phủ ấy thậm chí còn được dùng làm chuồng cừu nữa.”

“Ông tôi từng kể rằng, ngày xưa, ai đi qua tổng đốc phủ đều phải đi vòng qua; tiếng huấn luyện của những binh sĩ ấy có thể làm cho ngựa sợ đến mức chết khiếp.”

Xào Nghĩa không nói gì, im lặng cầm ly rượu sữa ngựa lên, nhìn chằm chằm về phía trước – không phải là nhìn những điệu múa bên bếp lửa, mà là nhìn những đám cát bụi xa xôi.

Không hiểu sao, anh ta luôn tin rằng một ngày nào đó, chủ nhân của mình sẽ cùng anh ta cưỡi ngựa ra trận, đập vỡ những đụn cát hoang mạc, đứng trước toàn bộ vùng Tây Vực, và một lần nữa hét lên câu nói oai phong ấy:

“Những kẻ tuân phục sẽ thịnh vượng; những kẻ ngang ngược sẽ diệt vong!”