Sáu bóng người cầm kiếm lặng lẽ biến mất trong đêm tối.

Những người gác tuần tra thỉnh thoảng sẽ cầm đuốc đi qua khu vực này; sau khi kiểm tra và không phát hiện điều gì bất thường, họ lại quay trở về.

Từ Mục nhìn quanh một lượt rồi bảo Sĩ Hổ đi tìm củi khô để làm đuốc. Họ dùng nửa tấm áo gai để quấn thành đuốc.

Chỉ cần đuốc được châm lên, Trần Thịnh ở trên vách đá sẽ lập tức hành động, tạo ra ảo giác như có dòng nước đang trào xuống.

“Mục Ca Nhi, Tôi đã làm xong chưa?”

“Cứ làm đi.” Từ Mục trả lời ngắn gọn, rồi nhắm mắt lại.

Không lâu sau, tiếng chim hót ồn ào, tiếng đá lăn xuống dòng suối vang lên; tiếp theo là tiếng nước cuồn trào, ầm ĩ và dữ dội từ phía dưới.

“Mục Ca Nhi, Điền Nhân đã phát hiện ra rồi!”

Thật không lạ gì nếu họ phát hiện ra; từ xưa đến nay, các chiêu trò dùng lửa hoặc nước luôn là những điều cấm kỵ khi thiết lập trại quân.

Mở mắt ra, Từ Mục nhìn về phía trước. Như ông dự đoán, những người gác trong các lều trại đều bắt đầu la hét hoảng loạn; không lâu sau, vài kỵ binh sợ hãi đã muốn lao ra khỏi lòng sông cũ.

“Ngăn họ lại!” Từ Mục hoảng sợ. Nếu những kỵ binh này lao vào bẫy, những người khác sẽ chắc chắn phát hiện ra, và tất cả công sức sẽ bị phá hỏng.

Nghe thấy lệnh của Từ Mục, Sĩ Hổ là người đầu tiên nhảy xuống, leo lên con ngựa bên cạnh và lao đi.

“Bắn cung!”

Những mũi tên được bắn ra khiến những kỵ binh đó phải lùi lại. Khi họ lùi xa hơn một chút, họ nhận thấy càng ngày càng có nhiều người khác đang hoảng loạn lao về phía trước. Lúc này, lượng nước trào xuống đã ngày càng nhiều, làm cho lòng sông cũ từng khô cằn dần chuyển sang màu nâu xám.

“Lên ngựa, chúng ta phải chạy xa ra khỏi đây ngay.” Từ Mục quyết đoán, rồi nhanh chóng leo lên ngựa của Sĩ Hổ và lao đi.

“Thành công rồi! Thành công rồi!” Triệu Thanh Vân hét lên với giọng đầy phấn khích, trong mắt lấp lánh những giọt nước mắt.

Những con ngựa của nhóm Điền Nhân đầu tiên lao vào bẫy đã dừng lại ngay lập tức. Từ Mục ngẩng đầu lên, và quả nhiên, như ông ta dự đoán, những kẻ bị chiến thuật này làm cho hoảng sợ đã không còn suy nghĩ gì nữa, chỉ biết cuống cuồng cố gắng thoát ra khỏi khu vực cũ của con sông.

“Tụt xuống! Tụt xuống nào!” Sĩ Hổ siết chặt cương ngựa và hét lớn. Từ Mục cũng nắm chặt tay thành nắm đấm.

Rầm rộ… Những con ngựa của nhóm Điền Nhân đầu tiên lao vào bẫy, vang lên tiếng móng giẫm đất và tiếng hí thét hoảng loạn; theo sau đó, những người cưỡi ngựa khác cũng không kịp dừng lại và lần lượt rơi vào bẫy, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục. Chỉ trong chốc lát, hai trăm người cưỡi ngựa của nhóm Điền Nhân đã rơi vào bẫy, hơn một trăm người bị thương hoặc chết.

“Mục Ca Nhi ạ, những người phía sau đã dừng lại rồi.”

“Không có gì bất ngờ cả.”

Những kẻ thuộc nhóm Điền Nhân này đâu phải ngu ngốc; khi thấy tình hình phía trước không ổn, chúng chắc chắn sẽ dừng lại ngay. May mắn thay, Từ Mục đã chuẩn bị sẵn hai cái bẫy ở hai bên đường. Những kẻ vừa mới thở phào nhẹ nhõm, định đi theo hai hướng khác nhau để tránh bẫy, thì bỗng nhiên cũng rơi vào những cái bẫy bên cạnh một cách không hiểu sao.

“Thành công rồi!” Triệu Thanh Vân lại hét lên một lần nữa, trong mắt vẫn lấp lánh nước mắt. Hai trăm người cưỡi ngựa này… Có lẽ, trên tay chúng đang đẫm máu của đồng đội trong doanh trạiĐồng tự.

Như Triệu Thanh Vân đã nói, trong những cái bẫy phía trước, tiếng kêu thảm thiết của những người thuộc nhóm Điền Nhân vang lên không ngớt; hầu hết họ đều bị thương nặng và không thể thoát ra khỏi bẫy được.

Triệu Thanh Vân lạnh lùng rút kiếm, bắn một mũi tên sắt… Mũi tên xuyên thủng ngực một người thuộc nhóm Điền Nhân.

Từ Mục không hề khuyên ngăn họ. Nếu không có Điền Nhân, làm sao Đại Kỷ lại rơi vào cảnh đời bi thảm như hiện nay? Sĩ Hổ cầm dao theo dọc khu vực bẫy, từng cá nhân một giết chết những kẻ cố gắng trèo ra ngoài.

“Cẩn thận lên, vẫn còn nhiều Điền Nhân nữa đấy.” Từ Mục không dám sơ suất. Hai trăm kỵ binh Điền Nhân này, làm sao có thể giết sạch được trong chốc lát… Ít nhất, nhìn qua thì số người rơi vào bẫy cũng chưa đến hai trăm người.

“Từ Phường Chủ, nhìn kia đi!”

Từ Mục quay đầu lại và lập tức đứng sững tại chỗ. Dưới bầu trời gần bình minh, trong làn sương mù mờ ảo, một người Điền Nhân to lớn, một tay dắt ngựa, một tay cầm rìu, đang nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt lạnh lùng. Bên cạnh người đó, còn có bốn người Điền Nhân khác cũng mạnh mẽ, mỗi người cầm một thanh kiếm cong, với vẻ mặt hung dữ.

“Đó là trưởng ban của hai trăm kỵ binh Điền Nhân.” Triệu Thanh Vân thở dài, “Điền Nhân là quân đội theo hệ thống đội ngũ; trưởng ban chính là tướng lĩnh chỉ huy hai trăm kỵ binh này.”

“Chết tiệt, làm sao hắn lại không sa vào bẫy…” Từ Phường Chủ nói, “Những trưởng ban này đều là những chiến binh dũng cảm của Điền Nhân; không thể xem thường họ được.”

Lúc này, Từ Mục đâu còn dám xem thường họ nữa. Ánh mắt hung ác của vị trưởng ban kia đã đủ chứng minh sức mạnh của họ.

“Trần Thịnh, cậu cùng hai người khác đi tiêu diệt những kẻ đang cố gắng trèo ra ngoài đi.”

Trần Thịnh vừa chạy trở lại, dừng lại một chút rồi vội vàng gật đầu.

“Vậy chúng ta thì sao?” Từ Phường Chủ hỏi.

Triệu Thanh Vân trả lời với giọng điệu hơi bất đắc dĩ: “Cuối cùng cũng đã bắt được hết bọn Điền Nhân này… Nếu bây giờ rút lui, làm sao chúng ta có thể chấp nhận được điều đó?”

Hai trăm công lao quân sự thôi đã đủ để được thăng chức thành tướng lĩnh rồi.

Nghiến răng, anh ta quay đầu lại, cuối cùng vẫn quyết định tin tưởng người đứng trước mặt mình một lần nữa.

“Từ Phường Chủ, ông nghĩ sao?”

“Nếu rút lui bây giờ, có lẽ vẫn kịp thời.”

Câu nói này khiến anh ta thở dài đầy đắng cay; quả thật, tình hình đã không thể thay đổi được nữa. Vị Trung úy Điền Nhân kia quả là không dễ đối phó chút nào.

“Nhưng tôi không muốn rút lui.” Từ Mục quay đầu lại, với vẻ mặt nghiêm túc, “Anh Chao, sao chúng ta không tiếp tục chiến đấu thêm một trận nữa?”

“Đối đầu với… vị Trung úy Điền Nhân kia ư?”

“Tại sao lại không được chứ?”

Ánh mắt của Từ Mục đầy quyết tâm. Nếu anh ta không thể làm được, nhưng điều đó không có nghĩa là những người xung quanh anh ta cũng không thể.

Chẳng hạn như con hổ dữ sở hữu sức mạnh phi thường kia…

Chỉ cần giết chết vị Trung úy Điền Nhân kia, những việc khác sẽ không còn đáng lo ngại nữa.

“Xin hỏi anh Chao, một vị Trung úy như vậy đáng bao nhiêu công lao quân sự?”

“Năm ngoái, có một đội quân đã cùng nhau tiêu diệt hắn; có vẻ như họ đã nhận được hàng nghìn lượng bạc làm thưởng.” Triệu Thanh Vân nói với giọng ngập ngừng.

“Rất nhiều rồi.”

Quay đầu lại, Từ Mục nhìn về phía Sĩ Hổ đang đợi mình phía sau; người này đang ngồi trên lưng ngựa, sẵn sàng cho trận chiến.

“Sĩ Hổ, em còn nhớ bài thơ mà vị học giả già đã viết cho em chứ?”

Khi họ còn ở trong Trang Tử, vị học giả già không chỉ gọi em là “con trai yêu quý của ta”, mà vào một lúc rảnh rỗi, ông còn viết một bài thơ cho Sĩ Hổ – người đang mang theo tám cây gỗ dài.

“Mục Ca Nhi, em nhớ rồi.”

“Hãy đọc lại xem.”

“Đêm đêm cầm kiếm đi qua tám ngõ hẻm, không ai biết đó là con hổ dữ đang đến.”

“Thì đi thôi.”

Từ Mục lạnh lùng ra lệnh.

“Trong thế giới này, không phá không lập. Nếu giết được hắn, em sẽ trở thành một chiến binh dũng cảm thực sự.”

Sĩ Hổ mặt đỏ bừng, đưa nắm tay lên vẫy với Từ Mục; ngay sau đó, anh ta buông dây cương, con ngựa mãnh liệt lao vượt qua vài xác chết, rồi dừng lại đứng vững, cầm kiếm sẵn sàng chiến đấu.

Bên kia, vị trưởng lĩnh Điền Nhân thấy vậy, đầu tiên là cúi đầu cười một cái, rồi lập tức bước lên ngựa một cách lạnh lùng, nhận lấy cây gậy răng sói do lính canh ném cho mình, sau đó ngẩng đầu hét lớn một tiếng đầy hứng khởi.

“Điền Nhân thật hung dữ… Cuộc đối đầu giữa ta và Điền Nhân đã diễn ra cách đây hơn mười năm rồi.” Triệu Thanh Vân nói với vẻ đau buồn.

Mặc dù ông rất mong Sĩ Hổ sẽ chiến thắng, nhưng ông không lạc quan lắm; các trưởng lĩnh của Điền Nhân đều là những chiến binh xuất chúng, không phải là những người tầm thường.

“Đối đầu giữa hai bên ư? Vậy thì coi như là đối đầu giữa hai chiến binh đi.” Từ Mục đáp một cách nhẹ nhàng.

Đối đầu giữa hai chiến binh có nghĩa là mỗi bên sẽ cử ra một người chiến đấu để quyết định thắng thua; người chiến thắng chắc chắn sẽ giúp nâng cao tinh thần của toàn đội quân.

Cầm lấy thanh kiếm dài trên lưng ngựa, Sĩ Hổ ngẩng đầu cao lên.

Gào!

Vị trưởng lĩnh phi ngựa lao về phía trước; không hề có động tác chuẩn bị tấn công nào, cây gậy răng sói treo dưới lưng ngựa đã mang theo sức mạnh khủng khiếp, cuốn về phía Sĩ Hổ và con ngựa của anh.

Ông ta nhanh chóng đưa thanh kiếm xuống, đón đầu đòn tấn công hung ác đó một cách chính xác.

Sức mạnh của hai cú đánh va chạm vào nhau, khiến cả hai con ngựa đều không thể kiểm soát được và bắt đầu móng giẫm liên hồi, phát ra tiếng hí dữ dội.

“Tiếp tục!” Sĩ Hổ thu lại thanh kiếm, vung chuôi kiếm mạnh mẽ và chém về phía đầu vị trưởng lĩnh.

“Ngươi dám à! Vậy thì hãy đón thêm ba đòn nữa xem!”

Vị trưởng lĩnh Điền Nhân hoảng sợ; chỉ đón được một đòn, ông ta vội vàng đẩy lùi đòn tấn công của Sĩ Hổ, kéo mạnh cương ngựa và lùi sang một bên.

Thở hổn hển, khi ông ta hạ đầu nhìn vào lòng bàn tay mình, máu đã bắt đầu chảy ra.