Đặt xuống cái xẻng, Từ Mục xoa xoa cánh tay rồi mới ngồi lên ngai vàng.

Hành động này lại khiến Hoàng Đạo Chung cảm thấy bất ngờ và không biết nói gì. Đến Shuzhou để nhận lỗi là điều đúng đắn, nhưng chưa kịp bắt đầu đã phải đối mặt với những yêu cầu này rồi.

Tất nhiên, điều này cho thấy rõ ràng rằng Vua Shu trước mặt họ không hề có ý định quyết liệt, mà chỉ muốn thông qua việc trao đổi lợi ích giữa hai bên để giải quyết vấn đề.

Nếu nói thẳng ra từ đầu, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Vua Shu! Tôi, Hoàng Đạo Chung, thật sự xin lỗi Vua!” Khuôn mặt Hoàng Đạo Chung thay đổi hoàn toàn, trở nên đầy bi thương. Tiếng khóc của anh ta khiến người ngoài tưởng rằng cha mẹ anh ta vừa qua đời.

Ôi, Lão Oscar… Từ Mục lẩm bẩm trong lòng, nhưng cuối cùng cũng không can thiệp, để Hoàng Đạo Chung khóc thoải mái trước đã. Mọi người đều hiểu rằng, nếu tôi đòi và bạn đáp ứng, vấn đề sẽ được giải quyết, và chúng ta vẫn sẽ là bạn bè như trước.

Giống như một cô gái e thẹn, sau khi khóc đủ lâu, Hoàng Đạo Chung cuối cùng cũng cúi đầu nói:

“Xin Vua yên tâm, về vấn đề muối và sắt ở Shuzhou, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Khezhou là nơi tập trung của các gia tộc quý tộc; họ vừa buôn bán, vừa có quân đội mạnh mẽ, và còn thường xuyên kêu gọi sự giúp đỡ từ người khác. Nói chung, với tiềm lực của các gia tộc ở Khezhou, nếu họ quyết tâm cố gắng, vấn đề về nguồn lực chắc chắn sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

“Hoàng Gia Chủ, về vấn đề thuốc súng…“

Hoàng Đạo Chung lắc đầu nghiêm túc: “Vua cũng biết rằng, từ hơn một trăm năm trước, việc luyện đan đã rất phổ biến khắp đất nước. Lúc đó, Hoàng đế Jishi, vì mong muốn sống lâu, không chỉ xây dựng Tháp Vân mà còn dốc hết sức lực để tìm kiếm các nguyên liệu cần thiết cho việc luyện đan. Đến bây giờ, lượng thuốc súng còn sót lại trên thế giới đã rất ít.”

“Ngay cả khi còn, lượng thuốc súng đó cũng rất nhỏ, chủ yếu được sử dụng cho các nghi lễ pháo hoa.”

Từ Mục gật đầu im lặng.

“Nhưng xin Vua yên tâm, về vấn đề muối và sắt, Khezhou chắc chắn sẽ cố gắng hết sức. Mỗi tháng, các con tàu thương mại vào Quận Bạch Lỗ có thể mang theo ba tàu…“

Nếu tính cả lượng nước mà các con tàu này cần tiêu thụ, thì ba tàu muối và sắt thực sự không phải là số lượng lớn.

Nhưng Từ Mục cũng hiểu rằng, trong thời bình loạn, muối và

Nhưng các tướng sĩ của ta ở Thục Châu…” Từ Mục ngập ngừng không nói tiếp.

Hoàng Đạo Chung thở dài trong lòng. Nếu Từ Mục không đề cập đến chuyện này, ông ta hoàn toàn có thể không phải giữ lại con tin nào; nhưng vì đã nói ra, ông ta buộc phải làm vậy. Trên khắp thiên hạ, ông ta đã đánh cược rất nhiều, chỉ vì sự tồn tại của Khe Châu và sự duy trì của gia tộc mình.

Khe Châu với 20.000 binh sĩ, vị trí chiến lược của nó quả thực rất quan trọng, giống như những đứa trẻ ở chợ, cầm trên tay vài miếng vàng để đi qua đám đông. Không ai dám chọc giận chúng, và cũng không ai có thể làm tổn thương đến chúng được.

“Vua Thục, đây là con trai của tôi.”

Lần này, không hề đề cập đến việc có con nuôi hay gì cả; chắc hẳn đó là người thừa kế chính thức của Hoàng Đạo Chung. Trong tình huống hiện tại, nếu Hoàng Đạo Chung còn dám lừa dối, thì người đàn ông khôn ngoan này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Hoàng Chí Chu xin kính bái Vua Thục.” Một thanh niên có phong thái điềm đạm bước ra phía trước, cúi chào.

Từ Mục quay đầu nhìn Gia Châu; cả hai đều nhìn thấy sự do dự trong ánh mắt đối phương.

“Vua Thục yên tâm, lần này, con trai tôi đến Thục một mình, không mang theo binh sĩ hay cố vấn nào.” Nhận thấy có điều gì đó không ổn, Hoàng Đạo Chung vội vàng bổ sung thêm.

“Nếu là người có học thức, hãy đến các văn phòng chính quyền ở Thành Đô, làm công việc sao chép sách.”

“Con xin nguyện theo lời, cảm ơn Vua Thục.” Hoàng Chí Chu quỳ xuống cảm ơn.

Từ Mục gật đầu.

Ở Thành Đô, có rất nhiều người già đã nghỉ hưu; chỉ cần con tin của Khe Châu có bất kỳ hành động gì bất thường, họ sẽ lập tức phát hiện ra. Những mối quan hệ lợi ích này rất đơn giản: việc giữ con tin ở Thành Đô chính là cây cầu nối liền hai bên.

Tất nhiên, nếu Hoàng Chí Chu gây ra rắc rối gì đó, lần này, dù phải hy sinh lợi ích của Khe Châu, Từ Mục cũng sẽ cắt đứt mối quan hệ này và loại bỏ con tin đó.

Sau khi nói xong về chuyện con tin, Từ Mục ra lệnh cho Tôn Huân dẫn Hoàng Chí Chu rời khỏi nơi đó ngay lập tức.

“À đúng rồi, Hoàng Gia Chủ… Chuyện về kẻ giả hoàng bây giờ thế nào rồi?”

Do luôn ở trong môi trường chiến tranh, Từ Mục chợt nhớ ra là đã lâu lắm rồi không nghe tin tức gì về Fang Ru, người dân của Lai Châu.

“Cách đây vài tháng, sau khi kết thúc các cuộc chiến, Tả Sư Nhân đã dẫn một đội quân nhỏ chiếm giữ hai quận lớn ở Yên Châu. Nhưng sau khi mùa đông đến, các cuộc chiến tạm ngừng; chúng ta chỉ có thể chờ đến năm sau mới tiếp tục.”

Với danh tiếng nhân từ của mình, Tả Sư Nhân chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này để tích lũy danh tiếng thêm.

Họ còn trao đổi thêm một số tin tức không quan trọng, và sau đó Hoàng Đạo Chung mới cáo từ. Vì tình bạn, Từ Mục cũng đồng ý tiễn anh ta đến tận cửa thành Thành Đô.

Sau khi trở về Sở, việc xử lý hai kẻ phản bội đó được coi là đã thành công.

“Văn Long… Mùa đông sắp đến rồi.”

“Đúng vậy, Ngài vào Sở Châu đã gần hai năm rồi.”

Trong suốt hai năm qua, sự phát triển của Sở Châu đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây; điều đáng mừng hơn nữa là sau khi vào Sở, Ngài cuối cùng cũng có được con cái riêng.

“Ngài, việc tuyển mộ binh sĩ cần phải được thực hiện gấp rút.”

Mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ là thời điểm bắt đầu các cuộc chiến với Liang Châu. Nếu thành công, toàn bộ khu vực Tây Sở sẽ thuộc về chúng ta.

Việc mô phỏng Con đường Tơ lụa, hỗ trợ các bộ lạc Dư Đương, thu thập ngựa chiến… tất cả những điều này đều là những bước chuẩn bị cho cuộc đua giành quyền lực.

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Tả Sư Nhân lần này, nhờ vào danh tiếng nhân từ của mình trong việc chinh phục kẻ giả hoàng, chắc chắn cũng sẽ chiếm được Lai Châu và Yên Châu.”

Về việc chinh phục kẻ giả hoàng, Từ Mục do ở quá xa, còn ông Chang ở kinh thành thì hoàn toàn không quan tâm đến việc này; ông vẫn tập trung vào khu vực Hà Bắc.

“Ngài, còn một việc nữa…” Gia Châu im lặng một lúc, sau đó lấy ra một túi thư từ trong tay áo. Nếu Từ Mục đang bận rộn, thông tin tình báo từ nhóm Night Owl sẽ được gửi đến tay Gia Châu trước tiên.

“Đó là do Bạch Lệ gửi đến. Gần đây ở Cang Châu có vẻ như đang có những biến động… Mặc dù Viên An chưa rời cung điện, nhưng ông đã cử những người trung thành đi khắp khu vực Cang Châu để tìm hiểu tình hình.”

Từ Mục cười một tiếng, “Hắn định làm gì vậy?”

Gia Châu đặt xuống cuộn thư, “Tôi đoán rằng, Nữ hoàng Sư – người đang mang trong bụng con rồng – chỉ chờ đợi khi đứa trẻ ra đời thôi… sau đó, Viên An hẳn sẽ bị bỏ rơi. Đến lúc này, chính hắn cũng phải nhận ra điều đó rồi.”

“Mọi việc quân sự, chính trị ở Cảng Châu, thậm chí cả giới quan lại triều đình, đều nằm trong tay Nữ hoàng Sư.”

Từ Mục không biểu lộ cảm xúc gì, “Giống như lúc ở Trường Dương vậy… dù không có năng lực gì đáng kể, nhưng vẫn muốn thực hiện những kế hoạch lớn lao.”

“Thật đáng tiếc cho Ngài Hầu…”

“Ngài Hầu hoàn toàn có thể chọn con đường khác… chẳng hề đáng tiếc chút nào,” Gia Châu phản bác một cách nghiêm túc, “Tầm nhìn của Ngài Hầu thật sự rất xa trông rộng.”

Từ Mục im lặng gật đầu.

Chỉ có cái tên đó… dù ở bất cứ lúc nào, ở bất cứ nơi đâu, trong lòng anh ta luôn tràn ngập nỗi nặng nề.

“Những biến động ở Cảng Châu, đối với Thục Châu mà nói, chắc chắn là điều tốt. Chỉ tiếc là… sẽ không có tình huống ‘chó cắn chó’ xảy ra.”

Viên An Một vị hoàng đế… số người đáng tin cậy bên cạnh mình, có lẽ chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Không quyền lực, không binh lính… làm sao có thể đối đầu được với Nữ hoàng Sư – kẻ có âm mưu to lớn và tinh thông mọi việc?

“Bên Bạch Liệt đã thành công trong việc đặt nhiều “cọc” bí mật ở Cảng Châu. Khi đến lúc cần, chỉ cần điều động quân từ Mộ Vân Châu để tấn công Lương… những “cọc” này sẽ đóng vai trò rất quan trọng.”

Để tấn công Lương, ít nhất cũng cần một đội quân khoảng một trăm nghìn người. Nhưng lực lượng quân sự của Thục Châu hiện tại đã rất eo hẹp. Không còn cách nào khác… Từ Mục và Gia Châu đã nghĩ ra rất nhiều kế hoạch.

Dù là quân đội đầu hàng từ Nam Lâm Quận hay quân đội được điều động từ Mộ Vân Châu… tất cả đều là những việc cực kỳ cấp bách hiện nay.