Trở về Hoàng cung, chưa kịp thay áo, Từ Mục đã vội vàng đi về phía căn phòng nhỏ ở sân sau. Trên đường, anh ta do dự một chút, rồi vội vàng mang thêm hai bình rượu, cố gắng nở nụ cười rạng rỡ trước khi tiếp tục bước đi.

“Bố ơi, con đã trở về!” Khi vừa đến trước căn phòng nhỏ, Từ Mục lại nở nụ cười rạng rỡ như đã luyện tập trước đó.

“Con không hiếu thảo, đã trễ hẹn… Hôm nay, con sẽ uống cho đến khi say mới thôi!”

“Đi khỏi đây!” Trọng Giác Kheo la mắng từ bên trong nhà.

Cuối cùng, vẫn là ông Lão Tiểu Thư gọi tên “con trai tôi là Lý Phá Sơn” và mở cửa ra.

Từ Mục mỉm cười, cẩn thận bước vào nhà. Chưa đi được vài bước, thanh đao có chuông của Trần Đập Thiếc bỗng nhiên được vung lên.

Từ Mục giật mình, ngước nhìn lên thì thấy thanh đao đó đã được Trần Đập Thiếc thu lại.

Bên trong nhà, đứa bé Từ Kiao đang nằm trong tã, có vẻ như đã hoảng sợ và bắt đầu khóc lóc.

“Uống quá nhiều rượu, tay tôi bất chợt co rút lại…” Trần Đập Thiếc nói một cách lạnh lùng.

“Anh bạn ơi, thà đánh chết nó đi còn hơn… Dù sao chúng ta cũng có cháu trai; việc xem nó làm Vua Tứ Xuyên cũng không phải là không thể… Nếu nó không thành tài ở đây, thì e rằng chúng ta đã phải xuống địa ngục rồi! Nếu không phải vì con chó Fumeng may mắn, thì bọn ta đã chết rồi…” Trọng Giác Kheo vẫn tiếp tục la mắng.

Từ Mục hiểu ra rằng Gia Châu trước đó đã âm mưu bao vây và giết Tư Mã Tu, dùng thành Đô làm mồi nhử… Mặc dù cuối cùng mọi chuyện cũng qua khỏi nguy hiểm, nhưng họ vẫn phải trải qua một phen phiền toái.

“Bố ơi, con muốn ôm con trai mình.” Từ Mục cười và vươn tay ra.

“Ôm cái gì chứ? Con trai này, sau này ba bố sẽ dạy nó!”

“Học sách!”

“Làm thợ rèn!”

“Trở thành anh hùng!”

Từ Mục cảm thấy đầu óc đau nhức… Anh ta thực sự kỳ vọng rất nhiều vào đứa con trai này. Theo kế hoạch của mình, nếu sau này chúng chiếm được ba mươi châu, thì Từ Kiao sẽ trở thành thái tử, thậm chí là hoàng đế.

Nếu nói một cách nhẹ nhàng hơn, dù trong suốt cuộc đời này không thể chinh phục thiên hạ, thì Từ Kiao vẫn là hoàng tử nhỏ, là tương lai của gia tộc ở Thục Châu.

Từ Mục muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng lại nhận ra rằng Trọng Giác Kheo đã cố gắng đưa đứa con trai mình về lòng mình.

“Dù sao thì anh cũng là một người cha mà.”

Từ Mục cười gượng, sau đó mới cúi đầu xuống nhìn đứa bé đang nằm trong vòng tay mình. Mối liên kết máu thịt khiến ông cảm thấy một cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp ngực mình, khiến ông không thể kiểm soát được mà đưa tay ra sờ vào khuôn mặt mũm mĩm của đứa bé.

Không ngờ, đứa bé Từ Kiao cũng bất ngờ vươn tay ra, dùng những ngón tay mập mạp của mình để nắm lấy tay ông.

Từ Mục sững sờ, đôi mắt có phần đỏ lên.

“Về chuyện xảy ra ở Thành Đô trước đây, khi quân hiệp sĩ xuất hiện, tôi đã biết ngay rằng đó là một âm mưu.” Giọng nói của Trọng Giác Kheo có phần u ám.

“Vị tiểu tướng mưu này thật sự rất giỏi, xứng đáng với danh hiệu ‘Độc Ưng’. Nhưng đừng bao giờ sử dụng chiêu trò như vậy nữa; nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, bạn sẽ mất tất cả. Bạn thật là liều lĩnh… đánh cược chỉ vì một điều nhỏ nhặt!”

“Cha nói đúng.” Từ Mục cười gượng. Trong cuộc hỗn loạn này, nghe nói ba người đàn ông già trước mặt ông cũng đã thể hiện sức mạnh phi thường, cùng với chú chó Fú, họ đã bảo vệ được Hoàng cung.

“Cửa hàng sắt ở kia đã bắt đầu hoạt động trở lại rồi.” Trần Đập Thiếc ngẩng đầu lên, nhìn Từ Mục.

Người đàn ông già bên cạnh không biết nói gì thêm, chỉ đổ một chén rượu lên tay Từ Mục.

“Chủ nhân mới của gia tộc Vệ, Wei Xuân, dù đang ốm yếu, nhưng vẫn luôn vất vả đi lại khắp thành phố trong những ngày qua. Trước đây, ông ấy cũng đã đến gặp chúng tôi ba người, mong chúng tôi can ngăn, hy vọng ông sẽ khoan dung.”

Từ Mục im lặng một lúc.

Ngôi Thu đã phản bội, chủ nhân gia tộc Vệ – Vệ Thành – đã uống thuốc độc tự sát, chỉ còn lại một người con trai duy nhất là Wei Xuân – người đang ốm yếu và phải nằm liệt giường suốt nhiều năm.

“Việc sống hay chết của cậu ấy, tất cả đều phụ thuộc vào lời nói của ngài, vua Thục Châu.” Trần Đập Thiếc nói. “Nhưng tôi chỉ muốn nói rằng, nếu không phải vì sức khỏe yếu đuối, nếu không phải vì phải nằm liệt giường suốt nhiều năm, thì Wei Xuân chắc chắn sẽ giỏi hơn cả

Tôi đã hỏi rồi, con tàu khiên của ngươi lúc đó thực sự có công lao lớn.”

Từ Mục bất ngờ dừng lại.

“Đừng nhìn nữa, đồ không phải con ruột của ta… Ta không cần một đứa con xấu xí như ngươi.” Trần Đập Thiếc chửi mắng. “Ta hiểu ý định của ngươi… Nếu muốn tìm người khác gánh tội để an ủi lòng dân, hãy đi hỏi Thằng Fú kia xem… Ba người cha của ngươi đã bắt được vài chục tù binh rồi, đang buộc chúng lại ở đó.”

“Con trai ta… Lý Phá Sơn Ồ… Việc một người phạm tội mà cả gia tộc bị trừng phạt là điều đúng đắn… Từ xưa đến nay vẫn vậy. Nhưng dù sao đi nữa, việc một vị vua nhân từ mới là điều mà lòng dân mong đợi.”

Từ Mục thở dài một hơi, ôm lấy Từ Kiao đứng dậy, cúi chào ba người già kia.

……

Lâu đài họ Wei, vắng vẻ không một bóng người. Sau cuộc nổi loạn ở Thành Đô, đã lâu không ai đến thăm nữa… Ngay cả các tôi tớ và thiếp trong nhà cũng đều bỏ trốn hết.

Một chàng trai trẻ, khuôn mặt tái nhợt, đang ngồi trước bàn, viết liên tục những bản cáo trạng tội ác. Trong một gia tộc nào, việc có kẻ phản bội cũng đủ để cả gia tộc bị tiêu diệt.

Ngừng viết, Wei Xuân nhắm mắt nghỉ ngơi. Một lúc sau, anh mới từ từ mở mắt ra, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ho… ho…” Một cơn ho dữ dội khiến Wei Xuân phải lấy khăn giấy che miệng; khi tháo khăn ra, trên đó đã dính đầy máu. Vợ anh bước vào mang theo thuốc, nhưng chưa kịp nói gì đã bật khóc.

“Sau này chúng ta sẽ đưa bản cáo trạng này đến gặp Vua Shu… Nếu ông ấy không chấp nhận, thì tôi sẽ tự tử trong đền thờ, theo bước chân của cha tôi, để bảo vệ gia tộc họ Wei.”

“Nếu không mắc bệnh lao, đời này tôi đâu có muốn trở thành một kẻ yếu đuối, nằm liệt trên giường.”

Wei Xuân cất khăn giấy xuống, uống hết thuốc, từ từ ngẩng đầu lên, dặn dò vợ mình một hồi, rồi bước đi với bước chân run rẩy, chuẩn bị ra khỏi nhà để đến cung điện.

Không ngờ, chỉ đi được vài bước, anh đã thấy một tôi tớ đang run rẩy dẫn theo vài người đến gặp mình. Từ xa, Wei Chun đã nghe thấy tiếng tôi tớ kinh hoàng gọi mình.

“Nhà… Chủ nhân, Vua Thục đã đến rồi!”

……

Trong phòng khách của gia tộc Ngôi, Wei Xuân quỳ gối trên nền đất, khóc không ngớt.

Người ngồi trên ghế khách, Từ Mục, im lặng nhìn chàng trai ốm yếu trước mắt mình, trong lòng cảm thấy tiếc nuối.

“Đứng dậy đi.”

“Kẻ có tội như ta, xin được chết đi… Xin Vua Thục đừng ban lệnh xử tử.”

“Hãy đứng dậy trước đã, rồi mới nói chuyện.”

Wei Xuân do dự một lúc, sau đó được người hầu giúp đỡ mà từ từ ngồi xuống.

“Vua đến đây không chỉ để truy tố.” Từ Mục sắp xếp lại tâm trạng, nói một cách nghiêm túc, “Ta nghe nói, kỹ năng chế tạo của công tử trưởng thành là không ai sánh kịp ở Thục Châu. Con thuyền khiên lần trước, chính là do ngươi và cha ngươi bí mật chế tạo phải không?”

Mặc dù có bản vẽ, nhưng Ngôi Cheng đã hoàn thiện con thuyền đó một cách xuất sắc, khiến Từ Mục cũng rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Xin Vua Thục—”

“Wei Xuân, Vua sẽ cho ngươi một cơ hội.”

Nghe vậy, Wei Xuân mặt mày reo vui, “Xin chủ nhân hãy công bố đi… Ta, Wei Xuân, sẵn lòng hy sinh mạng sống.”

Từ Mục cười gật đầu, “Nhiều người đã nói với Vua rằng, kỹ năng chế tạo của ngươi thực sự xuất chúng. Như vậy này sao? Vua sẽ thành lập một xưởng bí mật ở Thành Đô. Ngươi sẽ là người đứng đầu xưởng đó, và thuê thêm hơn mười thợ lành nghề. Dù là xe lửa hay máy ném đá, tất cả đều do ngươi thiết kế và cải tiến. Ngoài ra, Vua còn cần ngươi nghĩ ra cách chế tạo một thứ khác nữa.”

“Có lẽ là loại chim bằng tre, dùng để quan sát thành địch…”

Thực ra đó chính là phi cơ bay bằng sức gió của thời hiện đại; trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, chỉ có loại phi cơ này mới có thể thực hiện được. Nhưng vì kiến thức còn hạn chế, Từ Mục chỉ có thể truyền đạt tất cả ý tưởng của mình cho Wei Xuân.

Tất nhiên, vào thời cổ đại, người ta đã có ý tưởng về “phi cơ”. Nó được gọi là “mộc luân”, là phát minh của Công Tôn Bán, một công cụ chiến tranh dùng để quan sát tình hình của địch.