Ngày hôm sau, bình minh mới vừa ló rạng.

Bên ngoài thành Lư Thành, đội quân Lương mạnh mẽ đã sẵn sàng chiến đấu. Những cỗ xe thang khổng lồ hiện ra mờ ảo trong ánh sáng bình minh.

Những cỗ xe công thành, được người dân đẩy đi, cũng đã tiến vào trận địa.

Đổng Văn mặc áo giáp vàng, đeo tấm áo choàng làm từ chỉ vàng, cưỡi trên con ngựa chiến được trang bị giáp, tay cầm cây giáo sắt mạ vàng. Anh ta vừa điều khiển con ngựa, vừa ngước nhìn phía cổng thành không xa.

Thời gian còn lại không nhiều nữa; nếu trời bắt đầu có tuyết, thì không chỉ việc tấn công thành mà ngay cả việc cắm trại bên ngoài cũng sẽ trở nên khó khăn.

“Hãy tuân theo mệnh lệnh của chúng ta!” Đổng Văn hét lớn, con ngựa dưới chân anh ta cũng bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn, hơi thở nóng hổi phun ra từ miệng ngựa.

“Trong vòng ba ngày nữa, một trăm nghìn chiến binh Lương Châu của chúng ta sẽ phá vỡ thành Lư Thành, bắt sống tên trùm kia và dùng làm lễ vật cho Tư Mã Quân Sư!”

“Ai đầu tiên chiếm được thành sẽ được phong làm tướng cấp bốn và nhận thưởng ba nghìn lượng vàng!”

“Đánh trống tấn công thành!”

“Giết!“

Bên ngoài thành Lư Thành, tiếng hô vang dội như muốn xé toạc bầu trời.

Đứng trên đỉnh thành, Từ Mục im lặng, tay lạnh lẽo đặt trên thanh kiếm. Thời gian không còn nhiều nữa; nếu muốn phá vỡ thành này, họ chỉ có thể tận dụng những ngày cuối cùng này.

“Chủ công, bốn cổng thành Lư Thành đều đã bị bao vây.”

“Tôi biết rồi. Hãy thông báo cho mọi người, cứ tuân theo kế hoạch ban đầu, phải giữ vững các cổng thành đến cùng. Ngoài ra, hãy đốt thêm nhiều đống lửa bên trong thành; nếu có ai đưa xác thú vào, hãy nhanh chóng thiêu chúng đi.”

“Rõ!”

Từ Mục gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía bên ngoài thành, nhìn đám quân Lương đang ào ạt tiến về phía họ.

“Phải giữ vững thành! Chiến đấu đến cùng với lũ chó Lương!” Từ Mục rút kiếm.

Trên đỉnh thành, mệnh lệnh liên tục được truyền xuống, cùng với tiếng hô giận dữ.

……

“Quân sư, tuyết bắt đầu rơi rồi.”

Trong chiếc xe ngựa, Gia Châu gật đầu, quấn chặt chiếc áo ấm quanh người, rồi từ từ đưa tay ra ngoài cửa sổ, cảm nhận hơi lạnh buốt.

Cuộc chiến này, theo kế hoạch ban đầu, sau khi đã loại bỏ Tư Mã Tu, mục tiêu đã được thực hiện.

Nhưng Gia Châu vẫn chưa hài lòng.

Trong trận chiến tấn công Lương vào năm sau, ông ta muốn giành được nhiều hơn nữa… ít nhất là làm tăng tỷ lệ thắng lợi lên thêm mười phần trăm nữa.

“Quân sư, chúng ta đã không còn xa biên giới Lương Châu nữa. Thông tin từ chủ công cho biết, quân Lương đã bao vây thành phố; nếu không, chúng ta có thể chọn một hướng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, giúp đỡ chủ công.”

“Không cần thiết.” Gia Châu lắc đầu, “Chủ công hoàn toàn có thể tự bảo vệ được. Nếu Tư Mã Tu còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ khiến Đổng Văn phải rút quân. Hiện tại, Đổng Văn đã trở nên điên cuồng… Phan Lỗ, ra lệnh cho toàn quân đi vòng qua thành Lục.”

“Quân sư, đi vòng qua thành Lục ạ?”

“Đúng vậy. Tôi đã nói trước đó, chỉ trong khoảng bảy tám ngày nữa, với khả năng của chủ công, việc bảo vệ thành Lục sẽ không gặp vấn đề gì.”

“Vậy quân sư, ý định đi vòng qua thành Lục là…”

Gia Châu ngẩng đầu nhìn bầu sương mù mùa đông phía xa, “Chỉ còn bảy tám ngày nữa là tuyết sẽ bắt đầu rơi dày đặc… Trong thời gian đó, chúng ta cũng cần tính toán kế hoạch hành quân của quân Lương Châu.”

“Nếu sau ba bốn ngày mà việc tấn công thành Lục không mang lại kết quả gì, Đổng Văn sẽ buộc phải rút quân… Ông ta muốn trở về, nhưng tôi sẽ chặn đường ông ta giữa chừng… Kể cả quân Tây Qiang nữa… Nếu họ không kịp trở về, có thể sẽ có hai ba vạn người chết vì rét… Đó mới chính là thành công lớn nhất của chúng ta.”

Nói xong, Gia Châu thở dài một hơi.

“Kế hoạch ban đầu của Sĩ Ma Kính Mưu thực sự không có vấn đề gì… Chỉ tiếc là ông ấy đã chết ở Thục Châu… Trong lòng Đổng Văn, hiện nay vẫn còn nỗi uất ức… Người đã kiên nhẫn suốt hai mươi ba năm, giờ đây không còn muốn chịu đựng nữa…”

“Chiến trường luôn thay đổi liên tục… Thật đáng tiếc…” Tư Mã Tu lẩm bẩm.

“Quân sư, tại sao không tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lương Châu?”

Gia Châu cười nhẹ, “Nếu toàn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lương Châu, không chỉ quân phòng thủ Lương Châu sẽ kháng cự mạnh mẽ, mà ngay cả khi chúng ta tiến vào đất liền Lương Châu, tuyết mùa đông cũng sẽ bắt đầu rơi.”

“Tôi khuyên chủ công nên tiến hành chiến dịch vào mùa đông… Một là vì Tư Mã Tu, và hai là để tăng cơ hội thắng lợi trong các trận chiến năm sau.”

“Một khi Lương Châu bị đánh bại, sự nghiệp vĩ đại của chủ công sẽ bắt đầu phát triển… Một ngày nào đó, khi chủ công nắm giữ được vài tỉnh ở phía tây, ai dám nói rằng người Thục không thể giành được thiên hạ!”

“Phan Lỗ, bạn cần học thêm nhiều về binh pháp và chiến thuật nữa…”

Nói xong, Gia Châu lại im lặng… Nắm lấy tấm khăn do Tư Mã Tu để lại, ông lại

……

Cang Châu, bên ngoài Điện Kim Luan.

Một bóng dáng mặc áo rồng đứng bên lan can bằng ngọc khắc rồng phượng, ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xôi. Mùa đông sắp đến, nơi tầm mắt có thể nhìn thấy đã xuất hiện những vệt trắng lẻ tẻ.

“Hoàng hậu, gần đây bên Hoàng đế có vài điều bất thường.” Một eunuch thân cận tiến lại, giọng nói thấp xuống.

“Gần đây, Ngài đã âm thầm tổ chức tiệc cho không ít quan lại triều đình.”

“Cứ để ông ấy làm đi.” Hoàng hậu Tư không hề ngạc nhiên, nói một cách bình thản.

Eunuch đó ngập ngừng một chút, vội vàng cúi đầu rồi rời đi.

“Những con cừu trong chuồng, dù chúng có náo loạn thế nào, cuối cùng cũng chỉ là những con cừu mà thôi. A Thất, anh nghĩ đúng không?”

Bóng dáng cao ráo đứng trên mái ngói lục bảo, ôm kiếm, cúi đầu, im lặng không nói gì.

“Tôi lại quên mất rồi, anh là một nô lệ câm.”

Bóng người mặc áo rồng đó, trong gió lạnh, cẩn thận quay người lại, thỉnh thoảng còn cười thành tiếng vang như chuông bạc, “Nghe nói, đứa con của Từ Bù Y đã chào đời, tôi cũng không thể chờ đợi được nữa.”

Trong gió lạnh, nữ hoàng cuối cùng của triều đại Kỷ, nhìn vào cái bụng ngày càng to của mình, khuôn mặt hiện ra vẻ dịu dàng.

“Con trai ta, từ khi sinh ra đã mang số mệnh làm hoàng đế. Không ai có thể ngăn cản được! Dù Từ Bù Y có chiếm được Lương Châu, cũng không thể ngăn cản được.”

Ở một góc của cung điện Cang Châu, có một căn phòng nhỏ, trước đây chỉ dùng làm nơi ở cho các phi tần. Nhưng sau khi các phi tần lần lượt qua đời, giờ đây nó đã trở nên trống rỗng.

Thỉnh thoảng, chỉ có một vài eunuch nhỏ dẫn theo các cung nữ đến đó nô đùa.

Lúc này, Viên An mặc áo choàng vàng, đôi mắt đầy mong đợi, ngây người nhìn ra ngoài cửa phòng. Thật đáng tiếc, đến khi hoàng hôn buông xuống, vẫn không ai đến cả.

“Quý công Ngụy, họ đều không giúp đỡ ta!”

Một eunuch già bên cạnh, thấy Viên An buồn bã, trong chốc lát cũng đỏ mắt theo.

“Toàn bộ đại Kỷ, chỉ còn Quý công Ngụy là người trung thành. Những kẻ quan lại văn võ kia, đều không nghe theo lời ta, chỉ nghe theo lời Hoàng hậu mà thôi!”

“Hoàng đế đừng nóng vội, lão nô sẽ nghĩ ra cách khác.”

“Quý công Ngụy, đây là chiếu thư máu của ta! Xin hãy tìm cách gửi nó đến một vị quan tốt. Nếu Hoàng hậu… nếu Hoàng hậu sinh ra một hoàng tử, tính mạng và gia sản của ta…”

Viên An khóc không thành tiếng, không thể nói tiếp được nữa. Trước đây, có lẽ ông vẫn có thể sống hạnh