“Thưa ông Giá, trong thời buổi hỗn loạn này, liệu ta, Tư Mã Kính Mưu, có để lại cho ngài một thứ gì đó không?”

“Đã để lại rồi. Nếu không có ngài, Liang Châu đã sớm bị chiếm đóng từ lâu.”

Tư Mã Tu ngửa đầu cười lớn; tiếng cười ấy đầy bi thương. Anh ôm lấy xác con cáo, nằm ngửa trên mặt đất và nhắm mắt lại yên bình.

“Bắn tên đi…”

…

“Một kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó, ngươi muốn học hành ư? Trong thiên hạ này, có ai coi trọng ngươi chứ?”

“Họ Tư Mã, tổ tiên của ta từng giữ chức vụ quan lại triều đình. Nhưng đến đời ngươi… Ha ha, ngươi muốn theo học dưới trướng ta, nhưng không đủ tiền chuộc tiền học phí, hãy quay về đi.”

“Làm một công việc nhỏ như viết sách, hàng tháng vẫn có năm đồng bạc, mà ngươi Tư Mã Tu lại từ chối nữa.”

“Tư Mã Tu, chẳng lẽ ngươi muốn noi gương các bậc hiền triết xưa, chờ đợi một vị vua minh quân xuất hiện sao?”

“Nhà học giả Nam Long, con cáo Bắc Lương – cả hai đều nổi tiếng khắp thiên hạ!”

“Tư Mã Kính Mưu, xin nguyện cống hiến kiến thức của mình để xây dựng một triều đại thịnh vượng mới!”

“Thế giới này sẽ được sống trong hòa bình…”

…

Một xác chết, nhiều mũi tên đâm xuyên qua người, nằm yên bình trên mặt đất. Trong lòng anh ta, vẫn ôm chặt lấy xác con cáo.

Gió lạnh thổi qua, làm bay bổng bụi bặm trên mặt đất, phủ lên người xác chết.

Gia Châu dùng gậy đi lại, cởi bỏ áo khoác và đặt nó lên người Tư Mã Tu. Có lẽ vì bị lạnh đột ngột, anh ta bắt đầu ho liên hồi.

“Quân sư ơi, Quân sư ơi, con cáo Bắc Lương đã chết rồi!” Phàn Lỗ vui mừng không ngớt lời.

Gia Châu mỉm cười kín đáo, thở dài rồi ngồi xuống bên cạnh xác chết. Trong lòng bàn tay anh ta vẫn còn một miếng vải; đó là một đoạn vải được Tư Mã Tu xé ra từ áo của mình, và trên đó được viết bằng than. Khi đỡ Tư Mã Tu lên, anh ta đã đưa miếng vải đó cho Gia Châu.

Nhìn vào miếng vải, khuôn mặt Gia Châu dần hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta ngẩng đầu, vội vàng nhìn về hướng tây.

“Anh Giá ơi, nếu có kẻ này hỗ trợ Nữ Hoàng Yêu Quái, e rằng Trung Nguyên sẽ gặp họa lớn. Chúng ta mỗi người đều phục vụ cho lý tưởng riêng, luôn đối đầu với nhau… Nhưng thông tin này, xin được dùng để đền đáp ân huệ mà anh Giá đã giúp đỡ tôi.”

Gia Châu nói với giọng đầy đắng cay, sau đó cất miếng vải vào lòng mình.

“Quân sư ơi, chúng ta đã bắt được tên trùm tội phạm rồi!” Lúc này,

“Tch.”

Ngôi Thu kêu thét đau đớn, vùng vẫy điên cuồng để cố gắng thoát khỏi những sợi dây thừng buộc chặt lấy mình.

“Các ngài… Dây này buộc quá chặt, có thể nới lỏng một chút không?”

Gia Châu không hề biểu hiện cảm xúc gì. Ông có thể thương hại việc Tư Mã Tu theo đuổi lý tưởng riêng của mình, nhưng không thể tha thứ cho một kẻ phản bội và bán đất nước.

“À, là Tư sĩ Giá! Trước đây, tôi hàng ngày cúng vái Thần Công, mong Ngài phù hộ cho Xứ Sở Thục… Hóa ra Tư sĩ Giá vẫn còn sống!”

Gia Châu cười lạnh. Đặt gậy vào tay, ông đứng dậy và không hề nhìn lại Ngôi Thu lần nào nữa. Kẻ phản bội gia đình, bán đất nước… Những hành động độc ác trên đời này, gần như đã được thực hiện hết rồi phải không?

“Tư sĩ ơi, xin hãy nghe lời tôi! Tôi, Ngôi Thu, từ nhỏ đã sở hữu tài năng thiên bẩm! Nếu được, tôi xin quy phục dưới trướng của Tư sĩ Giá, sẽ cống hiến hết lòng cho Xứ Sở Thục!”

“Tư sĩ Giá ơi, tôi, Ngôi Thu, thực sự là một tài năng lớn!”

Gia Châu đã đi được vài bước thì quay đầu lạnh lùng nói: “Quên nói với bạn rồi… Tôi đã có một đệ tử rồi. Chính là Hoàng cung – người thanh niên đã cản đường bạn vài ngày trước đây.”

“Người thầy của bạn đã thất bại, nhưng bạn vẫn còn ý chí muốn chết… Còn bạn thì giống như loài lợn chó vậy… Làm sao có thể được tôi chấp nhận được! Đừng nói nhiều nữa… Hãy chuẩn bị đón cái chết đi!”

Ngôi Thu đứng sững tại chỗ, sau một lúc vẫn cố gắng van xin…

“Chát.”

Phan Lỗ cầm dao lao tới, trong chốc lát, đầu của Ngôi Thu đã rơi xuống đất, lăn vào bụi bặm.

“Phan Lỗ, hãy chôn cất thi thể của Tiên sinh Tư Mã cẩn thận… Và hãy dựng một bia mộ cho ông ấy.”

“Tư sĩ ơi, còn cái này thì sao? Tôi đã chặt đầu hắn rồi…”

“Ném xác hắn vào rừng để cho sói và chó hoang ăn.”

Nói xong, Gia Châu tiếp tục bước đi, Phan Lỗ lo lắng ông sẽ bị lạnh, vội vàng lấy một chiếc áo ấm khoác lên người ông.

“Những kế hoạch thông minh nhất thế giới… Nhưng khi mất đi bản thân mình, thật là đáng tiếc…” Trong gió lạnh, giọng nói của Gia Châu vang vọng mãi không ngừng…

……

Vài ngày sau, tin tức truyền về Liàng Địa.

Đổng Văn – người đang chỉ huy một đội quân gồm một trăm nghìn người, sắp tiến đến biên giới Liàng Châu – sau khi nhận được thông tin, đã bất ngờ ngã khỏi ngựa.

“Chủ công, chủ công!”

Đôi mắt của ông ta đỏ hoe; dù được người khác giúp đỡ đứng dậy, toàn thân vẫn run rẩy không ngừng. Vị tư vấn quân sự của ông ta, con hồ ly lạnh lùng kia, đã sa vào bẫy của kẻ độc ác và chết ở Thục Châu.

“Chủ công, hãy uống một chén trà nóng để ấm người.”

“Rầm!”

Ông ta tức giận vung tay đánh văng chiếc cốc trà. Cốc vỡ tung khi va vào đá, phát ra tiếng vang rõ ràng.

Những vị tướng lớn từ Lương Châu đi theo ông ta đều không dám lên tiếng.

Ông ta ngửa mặt lên trời, giận dữ đến cực điểm; khuôn mặt ông ta trở nên hung ác và dữ tợn.

“Thật xứng đáng là tư vấn quân sự của ta!” Tại biên giới Lương Châu, Từ Mục cũng nhận được tin này và vui mừng nắm chặt lòng bàn tay mình. Kế hoạch của Gia Châu đã thành công rồi; con hồ ly lạnh lùng kia đã bị dụ vào bẫy và chết ở Thục Châu.

Khi con hồ ly lạnh lùng chết đi, ở Lương Châu chỉ còn lại kẻ đê hèn này mà thôi.

Lúc này, Từ Mục càng thêm tin tưởng rằng mình có thể chiếm được cả ba châu phía tây bắc!

Tất nhiên, mọi việc cần phải được thực hiện từng bước một. Sau khi kiềm chế lại niềm vui cuồng nhiệt trong lòng, Từ Mục thở dài một hơi và nhìn về phía xa, chờ đợi những cuộc chiến sắp tới.

Hơn một trăm nghìn binh sĩ của ông ta đã tiến về phía Lỗ Thành; tính theo ngày tháng, họ cũng nên đã đến nơi rồi.

“Chuẩn bị phòng thủ thành trì!” Từ Mục nói với giọng nghiêm túc, đặt tay lên thanh kiếm và ra lệnh.

Chỉ cần chặn đứng cuộc hồi quân này của Đổng Văn và kéo dài cho đến khi mùa đông sâu thêm, kẻ đê hèn này sẽ buộc phải rút quân. Nếu giữ được hai thành trì này làm căn cứ, đến mùa xuân năm sau, việc chinh phục Lương Châu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ban đầu, Từ Mục còn muốn sử dụng đội quân kỳ lạ gồm mười nghìn người do Sài Tông chỉ huy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta nhận ra rằng sau cái chết của Tư Mã Tu, Lương Châu sẽ thiếu đi những người có tài năng chiến lược; tình hình có thể sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn trong thời gian ngắn. Vì vậy, thà giữ lại đội quân kỳ lạ này để sử dụng vào năm sau còn hơn.

Dĩ nhiên, theo tình hình hiện tại, việc tận dụng cái chết của con hồ ly lạnh lùng để tiến công là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng để giết chết Lương Hồ và chiếm lấy hai thành phố đó, quân đội đã bắt đầu suy yếu. Hơn nữa, sau khi mùa đông đến, những vùng lạnh giá sẽ được phủ kín bởi tuyết dày, việc dùng quân đội mệt mỏi để tấn công các thành phố không hề là một chiến lược khôn ngoan.

Hiện nay, Từ Mục đang đóng quân tại Lư Thành, còn Đậu Thông thì ở Văn Lang Thành; mỗi người có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ canh giữ. Với những bức tường thành cao và dày, chỉ cần không sa vào bẫy của địch, kiên trì tiến hành cuộc chiến một cách từng bước một, thì việc kéo dài cuộc chiến đến tận đầu mùa đông hoàn toàn là điều khả thi.

“Thưa Chúa Tể, quân Lương đang đến rồi!”

Từ một tháp canh trên góc tường thành Lư Thành, một binh sĩ trực gác bất ngờ hét lên. Ngay lập tức, tiếng chuông báo động và tiếng kèn bò vang lên.

Từ Mục không hề hoảng sợ, lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài thành. Dưới bầu trời xám xịt, trên đường chân trời trong tầm mắt, một đội quân đen đặc dần hiện ra.

Chỉ trong chốc lát, như thủy triều dâng cao, hàng ngàn binh sĩ đã bắt đầu di chuyển, gây ra cơn bụi vàng mù mịt, tiếng hô vang dội.

Từ Mục biết rằng trong đội quân hùng mạnh này, không chỉ có quân Lương mà còn có người Tây Qiang thuộc bộ lạc Phù Tìm. Đáng tiếc thay, những người ngoại bang như họ hoàn toàn không giỏi trong việc tấn công các thành phố.

Hơn nữa, đội quân này chủ yếu gồm các đội kỵ binh, còn những người lao động vận chuyển lương thực và vật tư thì chắc chắn sẽ ở xa phía sau.

“Các ngươi hãy cùng ta cố gắng bảo vệ thành phố này! Nếu quân Lương dám tiến lại gần một bước nào, các ngươi hãy bắn họ tan tành!” Từ Mục nói, thanh kiếm trong tay lập tức rút ra, chỉ về phía trước với vẻ giận dữ.

Trên và dưới thành, vô số binh sĩ Sở Châu đều theo đó giơ kiếm lên và hô vang.