“Tôn Huân sẽ canh giữ bãi tập binh. Ngoài ra, Hàn Cửu tính tình nóng vội, cần có người đồng hành để kiềm chế ông ta. Tôi đã yêu cầu Vương Tham tri ở lại Hoàng cung trong thời gian này.” Ngồi cùng trên xe ngựa, Từ Mục nói một cách bình tĩnh.

Vương Tham tri, tên thật là Vương Vọng, là một học giả lớn ở Thành Đô. Trước đây, vì đã khuyên nhủ dân chúng ở Shuzhou, ông bị gia đình Dou giam cầm; mãi cho đến khi Từ Mục đến Shuzhou, ông mới được phục chức trở lại.

Dù có phần cổ hủ, nhưng ông rất bình tĩnh và am hiểu các nghi lễ cũng như chiến thuật quân sự. Những nghi lễ tế thiên và các buổi lễ trang trọng trước đây đều do vị học giả này tổ chức.

“Nếu có Vương Tham tri ở đây, chắc chắn sẽ giúp Hàn Cửu tỉnh táo hơn.”

Từ Mục gật đầu, im lặng kéo rèm xe ngựa ra và nhìn ra ngoài cảnh vật hoang vắng.

Mùa đông sắp đến, những ngọn núi xanh hai bên con đường đến Shuzhou bắt đầu mất đi màu xanh lá, chỉ còn lại màu vàng úa, trông thật u ám.

Đại quân đang tiến hành hành quân với tốc độ nhanh chóng.

Tiếng bước chân không ngừng tạo ra những làn bụi mù bay khắp nơi.

Những người đi cùng không thiếu các tướng lĩnh phụ tá, nhưng số lượng họ rất ít. Những ai được cử đi tham gia cuộc chiến chống lại Liáng Châu đều là những binh sĩ già cỗi từng theo Từ Mục chống lại quân Bắc Địch và vào Shuzhou.

Lúc này, một vị tướng lĩnh trung niên đang cưỡi ngựa, dùng thanh kiếm kích thích các binh sĩ của Shuzhou tiến nhanh hơn.

“Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Quân đội Shuzhou của chúng ta sẽ trở thành một mũi tên sắc bén, xuyên thủng lòng dạ bọn người Liáng Châu!”

Không có nghi lễ cúng bái hay xem sao, chỉ có những đội quân tấn công bất ngờ từ nhiều hướng khác nhau.

Đúng như lời vị tướng lĩnh đó, tốc độ quan trọng hơn mọi thứ. Lần này chính là cơ hội tốt nhất để Shuzzhou tiến hành cuộc chiến chống lại Liáng Châu. Từ Mục không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Nếu có sự lựa chọn, ông ước gì mình có thể ở lại Thành Đô trong mùa đông, bên cạnh người vợ đang mang thai.

“Chủ công đang suy nghĩ gì vậy?”

Từ Mục quay lại nhìn và lắc đầu.

“Văn Long… Lần này, dù Shuzhou phải liều lĩnh, nhưng cơ hội này thực sự quá hấp dẫn.”

Với sự hỗ trợ của bộ lạc Fuxun, cùng với những đội quân mai phục đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, và việc Liáng Châu nghĩ rằng Shuzhou sẽ không tiến hành chiến tranh vào mùa đông…

Tất cả những điều này thực sự là những cơ hội hiếm có.

“Chủ công, với trí tuệ của Tư Mã Tu, chắc chắn ngài sẽ lập tức đưa ra kế hoạch trong thời gian ngắn. Vì vậy, hai quận phía nam của Lương Châu nhất định phải được chiếm giữ.”

“Trong đầu tôi đã có một kế sách hay rồi.”

Ngồi trên xe ngựa, Gia Châu mỉm cười nhẹ.

Sau khi qua vùng đệm giữa Thục Châu và Lương Châu, quân đội tiếp tục tiến về phía trước. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ đến được biên giới Lương Châu. Tại đó, có hai thành trì vững chắc, nằm đối diện nhau như hai cánh cung, được coi là hàng rào phòng thủ phía nam của Lương Châu.

Mặc dù không có những con đường hiểm trở như Úy Quan, nhưng hai thành trì này cũng không hề dễ dàng để đánh bại. Các binh lính được triển khai đông đúc, các tướng lĩnh kiên định được cử đến; lương thực và vật tư phục vụ việc phòng thủ cũng đủ để chờ đợi quân tiếp viện.

Những thành trì được bố trí binh lính đông đúc như vậy, không thể nào bỏ qua được. Nếu cố gắng bỏ qua, chỉ có thể gặp phải thảm họa bị tấn công từ cả hai phía.

……

Tại sân tập quân sự cách thành phố Thành Đô năm dặm, Tôn Huân đang ngồi trên một chiếc ghế và vẫn đang gãi mũi. Trước khi rời Thục Châu, Từ Mục đã sai người mang đến cho anh ta một bức thư bí mật, vì vậy anh ta đã chuyển hết đồ đạc của mình đến sân tập quân sự và bắt đầu theo dõi các tướng lĩnh phó.

Bước chân vang lên.

Nghe thấy tiếng người đến gần, Tôn Huân bất ngờ giật mình và vội vàng lau thứ đang cầm trên ngón tay vào góc ghế.

“Tướng Sơn, thời tiết sắp vào đông rồi, nếu tiếp tục tập luyện như this, binh sĩ sẽ bị lạnh đấy.” Một tướng lĩnh phó nói với nụ cười.

“Nếu không, ông tự đi hỏi chủ công xem sao?” Tôn Huân nói một cách không hài lòng. Anh ta sinh ra trong gia đình bình thường, ngoài việc làm cố vấn quân sự cho chủ công, anh còn có người anh cả là Hàn Cửu; ngay cả với những vị tướng mạnh mẽ, anh cũng dám đối đầu.

“Chủ công có ở Hoàng cung không?”

Tôn Huân nháy mắt cười và nói: “Nếu chủ công không ở Hoàng cung, thì có thể ở đâu được nữa?”

“Được rồi, tôi sẽ tự đi hỏi. Hơn nữa, vấn đề về áo khoác mùa đông cũng cần phải được chuẩn bị sớm… Tôi sẽ rời doanh trại sau này—“

“Đừng đi ra ngoài, ông đang nghĩ quá nhiều rồi đấy.” Giọng nói của Tôn Huân lạnh lùng.

Tướng lĩnh phó cau mày.

“Hôm nay vẫn tiếp tục tập luyện như bình thường thôi… Hoàng phi của Thục Châu sắp sinh em bé, chủ công chắc chắ

Vị tướng đó cười ha hả rồi quay người đi về phía sau. Khi đến góc sân tập binh, ông bỗng nhiên cúi đầu xuống, chìm vào suy tư.

Tại thành Đô, Giang Thái Nguyệt đang trong thời kỳ mang thai; với sự giúp đỡ của Lý Tiểu Hoàn, hai người phụ nữ với bụng bầu ấy ngồi trên chiếc ghế đá ở sân sau nhà Hoàng cung.

“Từ Lang thật là… đi một cách đột ngột quá.” Lý Tiểu Hoàn có vẻ hơi tức giận, “Chờ anh ấy trở về, tôi sẽ dùng roi đánh anh ta một trận…”

Nhưng lời nói vẫn chưa kịp hoàn thành thì giọng nói đã nghẹn lại.

“Nhưng Từ Lang đang đi ra trận mà… Chị Cai Wei ơi, chiến tranh rất nguy hiểm đấy.”

Giang Thái Nguyệt mỉm cười bình yên, đặt tay lên mái tóc của Lý Tiểu Hoàn nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì. Nỗi mong đợi và hy vọng duy nhất hiện lên trong ánh mắt bà.

Vì bụng bầu quá to nên không thể tiễn chồng đi, chiếc gương đồng được dùng để cầu nguyện cho chồng đã được treo trên cây cao quýt ở sân sau. Dưới ánh nắng mặt trời, chiếc gương thường xuyên phát ra ánh sáng; ánh sáng ấy sẽ bảo vệ chồng bà, xua đuổi mọi điều xấu xa.

Bên ngoài sân sau nhà Hoàng cung, chú chó Fú bắt đầu mặc lên mình bộ áo giáp của một thiếu niên; có vẻ như nó hơi chật một chút, trông khá buồn cười.

Bộ áo giáp này do thầy của nó tặng; nghe nói là người già ở xưởng rèn đã tự tay chế tác nó, nhưng không ngờ nó lại hơi lớn hơn mức cần thiết.

Ánh mắt chú chó Fú trở nên nghiêm túc hơn. Nó nhìn chằm chằm vào những ngọn núi xanh um phía ngoài thành Đô, và siết chặt thanh kiếm đeo bên mình.

Một thiếu niên đầy hứa hẹn, sẽ có lúc phải thể hiện lòng dũng cảm của mình…

……

“Trần Trung xin chào chủ công! Xin chào quân sư!” Bên trong ải Yù Quan, Trần Trung cúi đầu sâu sắc, quỳ xuống chào. Vì lâu không trở về thành Đô, ông đã luôn ở lại ải Yù Quan để canh giữ. Mặc dù hơi cô đơn, nhưng ông biết rõ chủ công mình tin tưởng ông đến mức nào, và đã giao trọng trách canh giữ ải này cho ông – một người từng là tướng địch.

“Trần Trung, đứng dậy đi.” Từ Mục cười nói. Ông rất yên tâm khi có Trần Trung ở đây; nói cách khác, với sự hiện diện của Trần Trung, ải Yù Quan sẽ được bảo vệ một cách an toàn tuyệt đối.

Chính vì lý do đó mà con cáo già Tư Mã Tu mới quyết tâm đi tìm những phương án bất ngờ để tấn công thành Đô.

“Thưa chủ công, trước đây tại pháo đài, tôi đã điều động hết toàn bộ vật tư về đây. Ngoài ra, tướng Xào Nghĩa… có lẽ ông ấy gặp phải oan ức. Tôi quen biết ông ấy và hiểu rõ tính cách của ông ấy…”

“Trần Trung, đó chỉ là một chiến thuật dụ địch thôi; Xào Nghĩa không hề phản bội.” Từ Mục thở dài. Đến lúc này, không cần phải giấu giếm gì nữa với Trần Trung. Nếu vị tướng canh giữ này cảm thấy uất ức trong lòng, điều đó sẽ gây bất lợi cho cuộc chiến.

Hơn nữa, vai trò của Xào Nghĩa đã hoàn thành xong.

Nghe những lời này của Từ Mục, Trần Trung bỗng nhiên mừng rỡ:

“Tại pháo đài trước đây chỉ là để che giấu khỏi mắt các gián điệp của Lương Châu thôi. Khi ta tiến quân đánh Lương, ba ngày sau, ngươi hãy điều động binh lính trở lại pháo đài để canh giữ. Nếu… cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, thì hãy rút về Vũ Quan. Trên những ngọn núi dọc đường Tứ Xuyên, Bình Man Doanh vẫn đang ẩn náu; hai quân đội của chúng ta có thể liên kết với nhau để chống lại kẻ thù.”

Trần Trung ngạc nhiên: “Thưa chủ công, những ngọn núi ở Tứ Xuyên chính là hàng rào tự nhiên bảo vệ Tứ Xuyên của chúng ta; làm sao có thể có quân địch?”

“Dãy núi An Lăng của Mục Vân Châu cũng sẽ bị ta xuyên qua.”

Dưới âm mưu độc địa của Tư Mã Tu, dù là chiến lược hay sự bố trí, mọi thứ đều được thiết kế một cách tinh vi, giúp Tứ Xuyên có thể đối phó hiệu quả hơn với kẻ thù.

Nếu địch yếu, ta mạnh hơn.

Nếu địch mạnh, ta càng mạnh hơn.