Chưa kịp lành vết thương, Ân Hồ đã đeo một chiếc mặt nạ da thú để che đi khuôn mặt bị bỏng, rồi cố gắng đứng dậy và bắt đầu đi theo Từ Mục ra trận.

Từ Mục đã cố gắng khuyên nhủ, nhưng không thể thuyết phục được anh ta, nên đành để mặc anh ta tự quyết định.

Mặc dù cuộc tấn công vào Lương sắp diễn ra, nhưng Từ Mục vẫn chưa ban hành lệnh công khai, mà chỉ âm thầm triệu tập một số tướng lĩnh đáng tin cậy để bắt đầu chuẩn bị.

“Tôn Huân, nếu có con ruồi bay ra từ sân tập binh, ta sẽ bảo Hổ ca đánh ngay anh.”

Nghe thấy câu này, Tôn Huân – người đang ngồi trong Hoàng cung và đang xì mũi – liền vội vàng chạy đến sân tập binh và theo dõi những tướng lĩnh còn lại.

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Kẻ gián điệp đó có vẻ rất giỏi, cho đến bây giờ vẫn chưa để lộ bất kỳ manh mối nào; xứng đáng với danh hiệu “đệ tử của Tư Mã Tu”.

“Mạnh Hoạ, em hãy dẫn 10.000 binh sĩ của mình đi theo con đường núi phía ngoài Thành Đô, rồi tiến về hướng Lương Châu. Không cần vội vàng, nhiệm vụ của Bình Man Doanh là chỉ cần giữ vững con đường núi ở Shuzhou là đủ.”

Vì lo sợ Tư Mã Tu sẽ xuất quân từ một hướng bất ngờ, nên đội quân của Mạnh Hoạ thực sự rất cần thiết.

“Mục Ca Nhi, nếu không... ta sẽ đi cùng con trai ta.” Sĩ Hổ van nài.

“Đồ nhỏ bé, ta đâu có muốn dẫn em đi đâu.” Mạnh Hoạ lườm một cái rồi đi về phía sau.

Sĩ Hổ cảm thấy rất đau lòng và oan ức; có lẽ nếu Mạnh Hoạ nói thêm vài lời nữa, người cha này sẽ phải rơi nước mắt mất thôi.

Từ Mục ho khan hai tiếng rồi tiếp tục nói:

“Phàn Lỗ, lần này em sẽ làm tướng chỉ huy bộ binh, dẫn 10.000 người tiến về phía thành trì Yuguān trước.”

“Phàn Lỗ nhận lệnh!”

Ở phía Mù Vân Châu, Sài Tông hiện tại vẫn chưa thể trở về. Xào Nghĩa cũng đã đi theo đội quân đặc biệt, vì vậy bây giờ trong số các tướng lĩnh ở Sở, chỉ có Phàn Lỗ mới là người phù hợp nhất.

Ngoài ra, phía Đậu Thông cũng sẽ điều động mười lăm nghìn bộ binh, tiến quân về phía Lương Châu từ một hướng khác.

“Vệ Phong.”

Vệ Phong – người đang đứng ở cuối hàng – bất ngờ nghe thấy tên mình được gọi, khuôn mặt anh ta lập tức đổi sắc.

“Ngươi dẫn năm nghìn kỵ binh, bảo vệ lương thực và vật tư trên đường đi.”

“Chủ công, tôi… tôi được giao nhiệm vụ này à?”

“Nếu ngươi không chịu làm, tôi sẽ thay thế ngươi bằng Sĩ Hổ.”

Sĩ Hổ – người ban đầu có vẻ bất mãn – vội vàng chạy đến, van xin Vệ Phong bằng giọng nói nhỏ nhẹ.

“Chủ công, tất nhiên là tôi sẽ làm!”

Sĩ Hổ lẩm bẩm rồi rút lui; trước khi đi, anh ta còn đá Vệ Phong hai cái nữa.

Người lính kỵ binh phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này vẫn là Xào Nghĩa… Thật đáng tiếc, vị tướng thuộc bộ tộc sói này đã bị cuốn vào vòng xoáy âm mưu do Tư Mã Tu dựng lên, nên hiện tại anh ta không thể trở về Thành Đô để chỉ huy quân đội.

“Bản vương sẽ đóng quân ở trung quân, cùng với hai mươi nghìn bộ binh và kỵ binh, tiến quân về Lương Châu!”

“Lần này, mục tiêu của chúng ta không nhất thiết phải chiếm được Lương Châu Thành, nhưng ít nhất cũng phải giành được hai quận biên giới của Lương Châu.”

Hai quận biên giới của Lương Châu nằm gần Shu Châu nhất, nhưng cũng cách khoảng năm sáu trăm dặm. Trong số đó, còn có một đoạn đất dài hơn một trăm dặm đóng vai trò là vùng đệm.

Khác với Shu Châu có thiên tạo ẩn náu là Yù Quan, hai quận biên giới của Lương Châu chỉ có thể xây dựng các thành trì và bố trí quân đội canh gác.

Theo ước tính của Từ Mục, phía Lương Châu vẫn còn có khoảng hơn một trăm nghìn quân. Việc dùng quân ít đánh quân nhiều vốn là điều cấm kỵ trong quân sự. Tuy nhiên, theo thông tin thu thập được, trước khi giải quyết xong vấn đề với bộ tộc Phù Tầm, ít nhất một nửa lực lượng của Lương Châu sẽ được điều động đến khu vực biên giới gần Ngọc Môn Quan.

Chiến lược của chúng ta chính là tận dụng sự chênh lệch về thời gian.

Như Gia Châu đã nói, đây chính là cơ hội tốt nhất để Shu Châu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Nếu không, đến mùa xuân năm sau, khi Đổng Văn đã ổn định tình hình ở Phù Tầm, việc tiến hành chiến dịch sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Mùa đông sắp đến, Lương Châu rất lạnh giá. Các binh sĩ của Shu Châu, mỗi người hãy mang theo ba qian ớt, để sử dụng làm thức giữ ấm.”

Còn có cả thuốc mỡ chữa vết loét dùng trong mùa đông nữa; những thứ như thế này, Trần Thịnh sẽ tìm cách gửi chúng đến tiền tuyến sau này. Nói chung, lần này, dù không thể chiếm được Lương Châu, chúng ta cũng phải làm cho Đổng Văn bất ngờ. Như vậy mới không uổng phí hết những kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước.

“Thưa chủ công, tôi, Hàn này, phải làm gì ạ?” Sau một lúc dài không nghe thấy tên mình được gọi, Hàn Cửu bắt đầu lo lắng.

“Hàn Cửu, ta sẽ để lại năm nghìn binh sĩ, còn ngươi sẽ ở lại Thành Đô. Vua Tiểu Man không xa Thành Đô lắm; nếu có chuyện gì xảy ra, hãy nhanh chóng tham khảo ý kiến của y.”

Nói thật lòng, Từ Mục vẫn cảm thấy lo lắng; ban đầu ông muốn giữ lại Gia Châu. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng chỉ có Gia Châu mới có thể đối phó được với kẻ xảo quyệt Tư Mã Tu này. Hơn nữa, Đông Phương Kính vẫn cần ở lại thành phố Ngụ Sơn Châu để chặn đứng những mưu kế quái dị của Hoàng hậu Yêu.

“Hàn Cửu…” Bỗng nhiên, Gia Châu lên tiếng.

“Quân sư, có chuyện gì ạ?”

“Nếu có điều gì bất lợi xảy ra, ngươi cũng có thể tham khảo ý kiến của đồ đệ của ta.”

Hàn Cửu ngạc nhiên: “Ông cháu Phú ấy ư? Quân sư… cậu ấy còn là một đứa trẻ nhỏ mà.”

Người xưa thường buộc tóc khi đến tuổi mười lăm; những đứa trẻ chưa đến tuổi đó thì vẫn được coi là những đứa trẻ nhỏ. Từ Mục đã hỏi qua và biết rằng Phú mới chỉ mười hai tuổi thôi.

Tuy nhiên, người từng quyết tâm luyện tập võ công xuất chúng như Phú giờ đây đã quyết định từ bỏ võ nghệ để theo đuổi con đường học vấn… Hơn nữa, tầm nhìn của Gia Châu thực sự rất sắc bén; ông luôn khuyến nghị việc Phú theo đuổi con đường học vấn này.

Bỗng nhiên, trong lòng Từ Mục cũng xuất hiện một tia hy vọng: Có lẽ sau mười năm nữa, Phú thực sự sẽ trở thành một vị tướng lĩnh vang danh thiên hạ.

“Đúng vậy,” Gia Châu nói với nụ cười, “Người có ý chí không phụ thuộc vào tuổi tác; Phú đã lớn lên rồi.”

Hàn Cửu có vẻ ngạc nhiên: “Quân sư, nếu tôi rảnh rỗi… tôi sẽ hỏi ý kiến cậu ấy.”

“Thật tuyệt vời.”

“Gia Châu gật đầu rồi lùi lại.

“Hàn Cửu, hãy nhớ kỹ đi. Lần này canh giữ Thành Đô, cũng phải cực kỳ thận trọng. Ngoài ra, tại nơi huấn luyện quân sự, đừng tiếp tục điều động người nữa.”

“Thưa chủ công, Lão Hàn hiểu rõ!” Hàn Cửu vội vàng cúi chào.

Từ Mục gật đầu an ủi rồi tiếp tục nói:

“Lần này chinh phục Liang Châu, hầu hết các tướng lĩnh phụ đều không đi cùng. Các ngươi có thể chọn những người tin cậy, ban cho họ những vật báu để họ có thể truyền lệnh cho các tướng lĩnh phụ khác.”

Từ Mục phải hết sức cẩn thận. Ông ta đã chắc chắn rằng, trong số khoảng ba mươi người đang ở nơi huấn luyện quân sự, chắc chắn có một kẻ do Liang Châu cài vào.

Những người được thăng chức nhờ công lao quân sự ở Sở Châu không hề ít. Cách tính công lao quân sự cũng rất đơn giản: Kể từ khi Từ Mục trở thành Vua Sở, không nhất thiết phải chặt đầu hay cắt tai địch; trong trận chiến, chỉ huy sẽ phân công binh sĩ, và có các quan viên quân sự ghi chép lại. Nếu toàn quân tiêu diệt địch, tất cả mọi người đều được công nhận công lao. Nếu một đại đội nào đó xuất sắc, phá vỡ tuyến phòng thủ của địch, thì chỉ riêng đại đội đó sẽ được công nhận công lao. Ngoài ra, còn có công lao của từng tiểu đội, từng nhóm người… Như Sĩ Hổ chẳng hạn – người đó cầm rìu xông vào chiến đấu, thì công lao thuộc về cá nhân ông ta. Những công lao mà Sĩ Hổ đã tích lũy, đủ để ông ta ăn bánh bao trắng suốt tám đời!

Hệ thống tính công lao quân sự này, mặc dù tiện lợi và không tốn kém, nhưng cũng có những hạn chế. Chẳng hạn, nếu có kẻ phản bội xuất hiện, việc tìm ra họ sẽ rất khó khăn. Các công lao quân sự được trao đổi lẫn nhau, lợi ích được chia sẻ, và vấn đề này liên quan đến quá nhiều người.

“Mọi người hãy nghe lệnh: Lần này chinh phục Liang Châu, mỗi người phải làm tròn bổn phận của mình, và phải đánh bại hoàn toàn quân đội Liang Châu!” Trong tiếng hét của Hoàng cung, Từ Mục rút thanh kiếm ra và chỉ về hướng Liang Châu. Các tướng lĩnh trên điện đều đầy hứng thú và hét lên mãnh liệt…