Lương Châu Thành, gia tộc Đông Hoàng cung…

Kẻ trộm lẻn thoát khỏi Lương Châu đã khiến Đổng Văn vô cùng tức giận. Ngay cả các cố vấn quân sự của ông ta cũng đã phân tích kỹ lưỡng, nhưng dù thế nào đi nữa, lòng ông ta vẫn đầy hận thù.

“Đừng để tôi bắt được tên trộm đó! Dám phá hoại mọi việc ở Lương Châu sao!”

“Hảo hán ư? Chẳng lẽ ngươi lại tin tưởng vào một tên trộm bình thường làm người chỉ huy chính sao?”

Những lời như vậy, Tư Mã Tu không biết đã nghe bao nhiêu lần rồi. Nhưng ông ta rất khôn ngoan; không hề can thiệp, mà chỉ đợi cho đến khi Đổng Văn nguôi giận mới bình tĩnh lên và nói:

“Chủ công đừng vội, vẫn còn cơ hội.”

Đổng Văn dần bình tĩnh lại và im lặng.

“Tôi rất giỏi đọc suy nghĩ của con người. Với bản tính thận trọng của Từ Bù Y, người đó luôn đối xử với thuộc cấp như anh em ruột thịt; vì vậy, ông ta không thể chịu đựng được sự phản bội. Tôi đã nói trước đây rằng có thể để lại những manh mối khiến Từ Bù Y tự gây ra rắc rối cho chính mình, đồng thời che giấu những kẻ đồng lõa ở Thục Châu.”

“Tôi đã chọn được người rồi.” Tư Mã Tu nhắm mắt lại.

“Cố vấn ạ, đó là ai?”

“Là vị tướng trẻ của bộ lạc sói, Xào Nghĩa…”

“Người này… luôn muốn tiêu diệt Lương Châu đến cùng; liệu tên trộm bình thường kia có tin tưởng ông ta không?”

“Xào Nghĩa mới gia nhập, mặc dù đã có công lao lớn trong lần trước, nhưng dù sao đi nữa, ông ta vẫn là một người khá lạ lẫm trong phe Thục Châu. Những người như Vũ Văn Sài Tông thì đã theo Từ Bù Y chiến đấu từ đầu đến cuối. Còn lại là các phe phái bản địa ở Thục Châu: Đậu Thông, Trần Trung, Hàn Cửu… Xào Nghĩa không thuộc về hai phe này, lại là người mới đến, không có ai ủng hộ hay bảo vệ ông ta; vì vậy, ông ta rất cô đơn. Nhìn bề ngoài, ông ta cũng là người dễ bị phản bội nhất.”

“Những gì cố vấn nói thật sự rất sâu sắc.”

Trước lời khen ngợi của Đổng Văn, Tư Mã Tu không hề tỏ ra vui mừng, mà tiếp tục nói tiếp.

“Chủ công chỉ cần làm một việc thôi, như vậy thì Xào Nghĩa sẽ rơi vào bẫy.”

“Việc gì vậy?”

“Trước hết, hãy cử một đội quân gồm ba ngàn người tiến vào thành trì Shuzhou ngoài Ấn Quan, để quấy rối căn cứ chính của Xào Nghĩa. Với tài năng của Xào Nghĩa, chắc chắn ông ta sẽ không sợ hãi và sẽ ra quân đối đầu.”

“Quân sư, sau đó thì sao?”

Tư Mã Tu dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Sau khi ba ngàn người này giao tranh xong, hãy giả vờ thua trận và bỏ chạy, kéo dài thời gian. Chỉ cần đợi cho đến khi Xào Nghĩa truy đuổi theo, đi được khoảng ba mươi dặm, chúng ta sẽ tái tổ chức quân đội và nhanh chóng quay trở về Lương Châu.”

Đổng Văn có vẻ bối rối và không hiểu rõ ý tưởng đó.

“Như vậy, các sĩ quan trong thành trì khi thấy Xào Nghĩa truy đuổi đội quân thất bại trở về mà không thu được gì cả, chắc chắn sẽ nghi ngờ điều gì đó.”

“Ba ngày sau, chủ công hãy cử một người lính dũng cảm, giả vờ là sứ giả bí mật, tiến gần vào thành trì vào ban đêm.”

“Quân sư, điều này không ổn đâu… Nếu sứ giả tiến gần thành trì, với mức độ tuần tra của họ, chắc chắn sẽ bị bắt.”

“Vì vậy, tôi mới nói là người lính dũng cảm. Sau khi bị bắt, người đó sẽ tự sát bằng độc. Tất nhiên, phải để lại một bức thư trong lớp áo của anh ta.”

“Trong thư đó, liệu có nên ghi tên của Xào Nghĩa không?”

“Không được, không được ghi tên của Xào Nghĩa.” Tư Mã Tu lắc đầu, “Nếu ghi tên, sẽ có vẻ như đang che giấu điều gì đó; chỉ cần ghi một ngày tháng là đủ.”

“Ngày tháng nào…”

“Còn hơn một tháng nữa là đến đông, chủ công có thể ghi bất kỳ ngày nào trong giữa tháng cũng được. Khi các sĩ quan trong thành trì nhận được bức thư bí mật, chắc chắn người đầu tiên họ nghi ngờ sẽ là tướng lĩnh chính của thành trì – Xào Nghĩa. Kết hợp với việc trước đó ông ta đã truy đuổi đội quân thất bại và không thu được gì cả, danh tính phản bội của Xào Nghĩa sẽ gần như được chứng minh.”

“Ngày tháng đó càng khiến mọi người nghĩ rằng đó là thời điểm đã được định sẵn cho cuộc nổi loạn.”

Đổng Văn hít một hơi thật sâu, không do dự, nhanh chóng cúi xuống rót cho Tư Mã Tu một chén trà.

“Về phía Kỳ Đạo, chủ công cũng đừng quá lo lắng; tôi đã nghĩ ra kế hoạch thứ hai rồi. Tuy nhiên, tôi vẫn cần suy nghĩ thêm một chút.”

Đổng Văn đứng dậy một cách kính trọng và cúi chào sâu trước mặt Tư Mã Tu.

“Về người sứ giả anh hùng đã tự sát bằng cách uống độc, chủ công nên ban thêm một khoản tiền trợ cấp cho gia đình ông ta, ít nhất là để họ có cuộc sống yên bình trong những năm tới.”

“Trong thời buổi hỗn loạn, việc trở thành một bá chủ không phải là điều sai trái. Nhưng những việc thiện nhỏ mà mình có thể làm được, thì nên làm.”

Cúi đầu xuống, có lẽ Đổng Văn lại nghĩ đến chuyện mình đã giết cha và anh trai mình, và anh ta im lặng trong một thời gian dài.

Con đường mà Đổng Văn muốn giúp đỡ mọi người vẫn còn rất dài...

……

“Liang Dog lại đến quấy rối doanh trại của chúng ta! Các chiến binh ơi, hãy theo tôi ra trận!” Với khẩu súng ngựa trên tay, khuôn mặt của Xào Nghĩa tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Tướng Chao ơi, khi ra khỏi thành để đối đầu với chúng, xin hãy cực kỳ cẩn thận!” Hai viên cố vấn quân sự của Shuzhou nói lên lời nhắc nhở.

“Hai ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ khiến Liang Dog phải bỏ chạy!”

Những cuộc xâm nhập nhỏ như thế này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong thời gian qua. Xào Nghĩa chỉ nghĩ rằng mọi chuyện vẫn giống như trước đây...

……

Vài ngày sau.

Tại Shuzhou, Hoàng cung, nhóm các tướng đầu tiên trở về Thành Đô để báo cáo công việc đều đã ngồi xuống dưới đó.

Từ Mục không vội vàng nói gì, mà chỉ ngồi yên trên ngai vàng, lật xem danh sách các tướng trong tay mình. Trong danh sách đó, ngoài những tướng chính như Yu Wen Sài Tông ra, còn có hơn bốn mươi tướng phụ. Và trong số những tướng phụ này, ít nhất một nửa trong số họ đều sẽ dẫn theo một đội quân của riêng mình.

Những cái tên được liệt kê dày đặc khiến Từ Mục cau mày.

“Các vị, lần này triệu tập các vị trở về Thành Đô là để thảo luận về những vấn đề quan trọng…”

“Chủ công!”

Lúc này, Tôn Huân chạy vào từ bên ngoài một cách vội vã.

“Có tin báo mật từ tiền tuyến đến; nghe nói người mang tin đã phi ngựa đến mức con ngựa gục chết, và anh ta vẫn tiếp tục đường đi suốt đêm để truyền tin.”

“Tôi đã biết rồi.”

Sau một chút do dự, Từ Mục vẫn mở lá thư trước mặt tất cả các tướng. Trong số những tướng đầu tiên trở về Thành Đô, tướng chính có lẽ chính là Tướng Phá Lương – Hàn Cửu.

Hàn Cửu là một người thô lỗ; khi thấy Từ Mục đang đọc bức thư bí mật và khuôn mặt anh ta bỗng nhiên tràn ngập sự tức giận, Hàn Cửu vội vàng hỏi: “Chủ công, chuyện gì vậy? Lũ người Lương lại tấn công rồi sao?”

“Không phải vậy.” Từ Mục run rẩy, vội vàng cất bức thư đi.

“Chủ công, nhìn thái độ của ngài thế này, tôi rất lo lắng…”

“Nếu là ngươi, liệu có thể bảo vệ được các thành trì bên ngoài Ấp Quan không?”

“Chẳng phải còn có Xào Nghĩa đang canh giữ sao…”

Hàn Cửu im lặng, ánh mắt đầy hoài nghi. Lần này vào Thành Đô, họ đã nghe được tin đồn rằng trong số mười bốn quận của Tứ Xứ Thục, có một kẻ phản bội đáng ghét…

“Chủ công, chẳng lẽ là Xào Nghĩa sao?” Hàn Cửu vội vàng đứng dậy.

Từ Mục không trả lời; anh ta muốn cầm chiếc ấm trà lên, nhưng vô tình làm nó vỡ tung xuống đất.

“Chủ công, tôi có một lời muốn nói, không biết có nên nói ra không…” Lúc này, Tôn Huân bước tới và cúi chào.

“Nói đi.” Từ Mục nghiến răng.

“Xào Nghĩa không phải là người của chúng ta từ miền Trung Nguyên. Khác với Bình Man Doanh – người đã ở Tứ Xứ Thục lâu năm và tính cách hiền lành, gọi anh ta là anh em cũng không quá đâu – nhưng những kẻ thuộc bộ lạc sói này lại đột nhiên xuất hiện ở đây! Họ không phải là người của chúng ta, ý định của họ chắc chắn không tốt đẹp… Chủ công ơi, chúng ta tuyệt đối không được để những con sói này xâm nhập vào nhà mình!”

“Tôn Huân, ngươi đang nói gì vậy!”

Tôn Huân chỉ biết khóc lóc không nói được gì; anh ta nghĩ mình chỉ đang cố gắng khuyên can chủ công mà thôi. Sau khi nói xong, anh ta vội vàng lùi lại một bên. Những vị tướng hiện diện đều im lặng, không ai hỗ trợ Xào Nghĩa trong cuộc tranh luận này. Hàn Cửu lẩm bẩm không ngớt, liếc nhìn Tôn Huân rồi lại nhìn Từ Mục… Cuối cùng, anh ta cũng không nói thêm gì nữa.

“Người đây, triệu tập Xào Nghĩa về Thành Đô ngay lập tức, không được trì hoãn! Đồng thời, thông báo cho tướng Ấp Quan Trần Trung đến tiền tuyến, tạm thời chỉ huy hai vạn binh sĩ để chống lại cuộc tấn công của lũ người Lương!”