“Thưa ngài, thưa ngài! Đừng ngủ thiếp đi!”

Trong trạng thái mơ hồ, Ân Hồ liên tục nghe thấy tiếng ai đó gọi tên mình. Mùi thuốc độc nồng nặc cùng cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể khiến ông không thể tập trung được.

Cho đến khi ông tỉnh lại.

“Thưa ngài, ngài đã tỉnh rồi!”

Ân Hồ với sự vất vả mở mắt ra, nhìn thấy một nhóm người lạ mặt. Người đứng đầu nhóm, dù có vẻ mặt lạnh lùng, nhưng lúc này cũng hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

“Thưa ngài, xin đừng lo lắng. Tôi tên là Tào Hồng, là người chỉ huy của nhóm Đêm Yêu Thú ở Shuzhou.”

“Shuzhou…”

Ân Hồ chưa hoàn toàn tin tưởng, cho đến khi Tào Hồng xuất trình bằng chứng xác thực, ông mới mỉm cười đầy đắng cay.

“Ý ngài là những thông tin mà trước đây tại Liangzhou, Hoàng cung đã nghe được: thứ nhất, bọn Lang Hồ muốn tu sửa con đường nhỏ để tấn công bất ngờ vào Thành Đô; thứ hai, trong số mười bốn quận của Shuzhou, có một tướng gián điệp từ phía Liangzhou.”

“Đúng vậy. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, Đổng Văn mới quyết tâm truy đuổi không ngừng nghỉ.”

Khuôn mặt của Tào Hồng trở nên nghiêm túc. Những thông tin như thế này thực sự rất đáng sợ.

“Chia làm tám người, tiến theo tám hướng khác nhau. Giấu ống thư dưới lưỡi; nếu gặp nguy hiểm và không thể tránh khỏi, hãy cắn nát ống thư cùng viên thuốc độc, đừng để lại rắc rối cho chủ nhân.”

Tám người cùng nhau cúi đầu chào.

“Các bạn có nhớ người sáng lập nhóm Đêm Yêu Thú của chúng ta không?” Tào Hồng ngẩng đầu hỏi.

“Tất nhiên là có. Lời di ngôn của ông Chen mãi mãi sống trong tim chúng ta. Chúng ta sẽ luôn làm tròn bổn phận canh gác cho chủ nhân!”

“Hãy lên đường ngay.”

Trong bóng tối, tám người chia tay nhau và lao về phía Shuzhou.

“Thưa ngài, hãy cùng tôi trở về Shuzhou.” Tào Hồng quay lại, cẩn thận giúp Ân Hồ lên chiếc xe ngựa bên cạnh.

“Lãnh đạo Cao, tôi nhớ khi rời thành phố, vẫn còn có kẻ truy đuổi chúng ta.”

“Khi thấy ngài chiến đấu để thoát ra ngoài, chúng tôi đã ngay lập tức cứu ngài và đưa vào khu rừng gai bên ngoài Lương Châu Thành. Hiện tại chúng ta an toàn. Tuy nhiên, bọn người từ Liangzhou có thể sẽ điều động Bộ Cung đến… Vì vậy, tốt nhất chúng ta nên rời đi ngay.”

“Xin thú thật với ngài, chúng tôi đã biết rõ tình hình bên trong Lương Châu Thành từ lâu rồi, nhưng không thể tiến vào thành phố được, nên mới phải thiết lập các kế hoạch hỗ trợ bên ngoài theo lệnh của chủ công.”

“Chủ đạo thực sự là một người thông minh xuất chúng.”

“Vua Thục quả thực là một bậc hiền triết.”

Một người được gọi là Chủ đạo, một người được gọi là Vua Thục; có vẻ như điều này không hề gây ra bất kỳ sự mâu thuẫn nào cả. Sau khi lên xe ngựa và đi qua một con đường bí mật, Tào Hồng cùng với Ân Hồ nhanh chóng rời xa Lương Châu Thành.

……

Thành phố Thành Đô, tỉnh Tứ Xuyên.

Những chiến binh dũng cảm thuộc nhóm Night Owl đi đường tắt cuối cùng cũng đã mang trở về thông tin quan trọng.

Khi mở lá thư và xem nội dung thông tin đó, vẻ mặt của Từ Mục trở nên nghiêm túc đến lạ thường. Kẻ đó… thực sự đã lên kế hoạch rất tinh vi.

“Văn Long, xin hãy xem qua.”

Sau khi đọc xong, Gia Châu cũng im lặng một hồi lâu.

“Tám anh hùng Lý Châu, tám người vào Thanh Châu, nhưng cuối cùng chỉ có một người sống sót; người đó phải đốt cháy khuôn mặt của mình để may mắn có thể gửi trả thông tin này về. Chỉ riêng con đường bí mật này thôi, nếu chúng ta thực sự sa vào bẫy, Thành Đô chắc chắn sẽ gặp nguy cơ lớn.”

Con đường Tứ Xuyên thật sự rất khó khăn, khó khăn hơn cả việc leo lên bầu trời xanh.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là chỉ vì có những thiên tai tự nhiên như vậy mà chúng ta có thể yên tâm không gặp rủi ro. Trong lịch sử sau này, đã có người sử dụng chiến thuật này để đánh bại thành Đô của triều đại Hán, buộc Hoàng hậu Lưu phải đầu hàng.

“Tư Mã Tu, thật sự là một tài năng xuất chúng của thời đại này, có thể nghĩ ra một kế hoạch kỳ diệu như vậy.” Gia Châu thở dài, “Nếu không phải vì thông tin đã được gửi về kịp thời, chúng ta đã phải gặp họa lớn rồi.”

“Chủ công cần phải biết rằng, người dân Thục chúng ta đã có định kiến rằng nếu Yu Pass không bị xâm phạm thì chúng ta sẽ yên tâm không lo gì cả. Khi quân đội tiến ra chiến trường mà Thành Đô lại trống rỗng, nếu có quân địch bất ngờ xuất hiện, chúng ta chắc chắn sẽ không thể bảo vệ được.”

“Bây giờ, chủ công nên cử Bình Man Doanh đến những ngọn núi ở phía tây con đường Tứ Xuyên để kiểm tra và canh giữ cẩn thận. Ngoài ra, cần điều động thợ thủ công để xây dựng một số doanh trại phòng thủ ở những vị trí then chốt.”

Từ Mục gật đầu mạnh mẽ.

“Dù thế nào đi nữa, con đường bí mật này cũng cần phải được bảo vệ chặt chẽ… Tôn Huân, em hãy đi mua vài bát súp cừu từ nơi __

Ngay không xa đó, Tôn Huân nghe thấy lời nói của Từ Mục liền gật đầu và chạy ra ngoài. Sĩ Hổ vừa định theo sau thì bị Từ Mục gọi lại.

“Văn Long, ở đây không có người ngoại lai. Sau khi đã nói xong chuyện của Kỳ Đạo, điều còn lại chỉ là việc tìm ra kẻ phản bội trong hàng ngũ của Lương Châu mà thôi.”

Gia Châu cười một cách đắng cay.

“Chủ công đừng vội vàng.”

“Văn Long, Tôi đã nghĩ rồi… Có lẽ đây không phải là kế hoạch của Tư Mã Tu. Nếu thực sự như vậy, thì không cần thiết phải phong tỏa thành phố suốt nhiều ngày như vậy; chỉ cần tìm cách để Bát Hiệp Lý Châu mang tin về là được. Nhưng bây giờ, người cuối cùng trong nhóm Bát Hiệp Lý Châu suýt nữa không qua khỏi… Nói cách khác, Tư Mã Tu không cần phải làm như vậy đâu.”

“Có lẽ đây không phải là một kế hoạch để gây chia rẽ.”

Gia Châu gật đầu, “Nhưng chủ công phải hiểu rằng, nếu thông tin đã đến được Thục Châu, có nghĩa là Lương Hồ chắc chắn biết rằng kế hoạch của chúng ta đã bị phanh phui. Có lẽ hắn ta đã chuẩn bị sẵn kế sách dự phòng.”

“Điều đó là hiển nhiên.” Từ Mục cau mày, “Nhưng hiện tại, tôi không thể nghĩ ra ai mới có thể là kẻ phản bội đó.”

Với Yu Wen, Fan Lu, cùng với Sài Tông và Mã Nghị… Những người này từ đầu đã theo ông ta trong lúc ông ta chưa có quân binh hay tướng lĩnh nào. Nói một cách thẳng thắn, nếu họ thực sự muốn giàu có, như Yu Wen chẳng hạn, thì lúc đó họ hoàn toàn không cần phải từ bỏ chức vụ cao cấp của mình để theo ông ta.

Còn Sĩ Hổ và Cung Cẩu thì càng không cần phải nói; họ là những anh em ruột thịt, đã cùng nhau trải qua sinh tử. Còn với Trần Thịnh và những người khác… Họ cũng không tham gia vào các trận chiến, và luôn đồng lòng cùng ông ta… Vì vậy, khả năng họ là kẻ phản bội là rất thấp.

Đậu Thông cũng chắc chắn không phải là người đó… Tại sao lại phải mất công mời họ đến Thục Châu chứ?

Còn những người khác… Từ Mục cũng không thể nghĩ ra được. Như Hàn Cửu và Tôn Huân… Họ vốn dĩ đã là người Thục Châu, và đều đã theo ông ta một cách trung thành.

Xào Nghĩa Mặc dù mới được phong làm đại tướng, nhưng tôi vẫn cảm thấy khó có khả năng…

“Văn Long, vị tướng chỉ huy một trung đoàn này rốt cuộc là ai đây?”

“Chủ công đừng vội vàng,” Gia Châu nói một cách nghiêm túc, “hãy cẩn thận kẻo sa vào bẫy của Tư Mã Tu.”

Từ Mục thở dài. Lời nói của Gia Châu quả không sai. Nhưng không hiểu sao, khi nghĩ đến việc sẽ có kẻ gây họa cho sự nghiệp lớn lao của mình, tôi lại không thể kiềm chế được cơn giận.

“Trong hai tỉnh thuộc sự quản lý của chủ công, ngoài những vị tướng chính này ra, vẫn còn rất nhiều tướng phụ đã có công lao trong chiến trường; số người có khả năng chỉ huy một trung đoàn cũng không hề ít. Chủ công cần phải phân biệt rõ ràng.”

“Mặc dù chưa đến thời điểm báo cáo công việc cuối năm, nhưng việc triệu tập những vị tướng này về Thành Đô để kiểm tra kỹ lưỡng cũng không phải là không thể. Nếu tôi đoán không nhầm, quân cờ bí mật của Tư Mã Tu ở Sở Châu chắc chắn sẽ sử dụng một loại tín hiệu nào đó để thông đồng từ bên trong.”

Ở miền Trung Nguyên, hệ thống quân đội hoạt động theo hình thức các trung đoàn; các tướng phụ có thể đóng vai trò cố vấn hoặc chỉ huy một trung đoàn, trong khi những vị tướng chính như Vũ Văn Sài Tông thì sẽ chỉ huy nhiều trung đoàn trực tiếp trên chiến trường.

“Bên trong Sở Châu, không chỉ có quân cờ bí mật này; rất có thể những kẻ còn sót lại của gia tộc Đậu cũng sẽ liên kết với chúng, tạo thành một lực lượng không hề nhỏ.”

“Về lý do để triệu tập các tướng, chủ công có thể nói rằng sẽ xuất quân chinh phục Lương trong vòng một tháng tới,” Gia Châu nói tiếp, “Đôi khi, quân cờ bí mật này không nhất thiết phải là lợi thế của Lương Châu; có thể nó còn trở thành công cụ phá hoại của chúng ta ở Sở Châu nữa.”