Mọi chuyện tốt đẹp thường gặp nhiều trở ngại; khi nhận được lá thư, Thường Tứ Lang thu lại đôi chân duỗi thẳng ra và mỉm cười nhẹ.

“Tên này, lại muốn dùng chiến thuật lén lút rồi.”

Anh đưa lá thư cho Lưu Kỳ bên cạnh, trong khi ngước mặt nhìn bầu trời với vẻ mong đợi.

“Trung Đức à, Tiểu Đông Gia và phe Lương Châu cũng chuẩn bị xung đột rồi.”

Lưu Kỳ gật đầu, nhìn qua lá thư rồi sắc mặt trở nên tái nhợt.

“Xin hỏi chủ công, liệu Độc Ô có thực sự đã chết không? Chiêu này… giống hệt phong cách của Độc Ô lắm.”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi biết đâu… Nghe nói ngay cả ngọn đồi mộ cũng đã mọc cỏ rồi.”

“Thật là tiếc… Khiến Trần Què rời khỏi Trường Dương. Nếu không, lúc này tôi đã triệu hồi anh ta vào cung để hỏi cho rõ. Tôi luôn cảm thấy rằng, lúc ở Trường Dương, việc Độc Ô giả vờ chết chỉ là một kế hoạch…”

“Trung Đức…” Thường Tứ Lang thở dài, “Tôi, Thường Tứ Lang, sống đến ngày hôm nay… Dù xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng dù sao tôi cũng coi trọng lòng trung thành. Trần Què đã cứu tôi và Thường Uy bằng tài năng y khoa phi thường của mình… Nếu anh ta đòi năm trăm nghìn lượng bạc, tôi cũng sẵn lòng bán hết tất cả để đền đáp ân huệ đó. Nhưng anh ta chỉ muốn vào Thục… Dù có hơi kỳ lạ, nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã quyết toán xong rồi.”

“Về chuyện này, Trung Đức đừng nhắc đến nữa. Anh ta là người có ơn với chúng ta, chứ không phải kẻ thù… Tôi hiểu rõ điểm đó.”

Lưu Kỳ im lặng một lát, rồi gật đầu.

“Nếu Vua Thục muốn đi qua đây, chắc chắn không phải vì mục đích xâm lược giả dối. Hơn nữa, nếu anh ta có thể đánh bại Lương Châu, đó cũng sẽ là điều tốt đẹp đối với chủ công… Chúng ta nên cho phép.”

Lưu Kỳ dừng lại một chút; anh ta muốn đề xuất thêm một số điều kiện, nhưng nghĩ đến tính cách của chủ công mình, cuối cùng cũng đành bỏ qua.

“Hãy thông báo cho mọi người chuẩn bị một nghìn xe lương thực, để tặng cho quân bạn khi họ đi qua thành phố. Tôi rất mong chờ Tiểu Đông Gia sẽ đánh bại Lương Châu…”

“Đồ khốn nạn như Đông Nghĩa Hiếu kia, kẻ giết cha giết anh, nếu Tiểu Đông Gia không hành động ngay bây giờ, khi tôi tiêu diệt xong Hà Bắc, chắc chắn hắn cũng sẽ phải ra tay đối phó với tôi thôi.”

“Một con chó chỉ biết ăn phân mà còn dám mơ ước trở thành hoàng đế à?”

“Chủ công, ngài là một lãnh chúa lớn mà… sao lại có tính cách hung hăng như vậy? Thật không nên thế chút nào.”

“Nếu so về kiến thức, ta là người đỗ đầu kỳ thi. Còn về võ nghệ, ngoại trừ con hổ của Tiểu Đông Gia, ta chưa từng sợ ai cả! Còn về chiến lược quân sự, chỉ cần có một đội quân nhỏ, ta cũng dám xâm chiếm bốn tỉnh liền; ai dám không phục tùng chứ?”

Lưu Kỳ ngập ngừng trong lời nói; ông hiểu rõ tính cách “kỳ lạ” của chủ công mình. Nếu đặt ông ta vào bất kỳ triều đại nào, ông ta cũng chắc chắn sẽ trở thành một anh hùng xuất chúng. Nhưng không hiểu sao, ông luôn cảm thấy rằng có điều gì đó còn thiếu sót ở ông ta.

Như thể, nếu bỏ đi lòng trung thành và tình nghĩa giang hồ, thêm vào đó một chút sự tàn nhẫn và lạnh lùng hơn nữa…

“Trung Đức , Cửu Lang thế nào rồi?”

“Em họ của chủ công đã bắt đầu tự mình chỉ huy một đội quân, qua sông vận chuyển lương thực rồi.”

“Thường Cửu Lang Kẻ này… hehe, so với những kẻ vô dụng trong gia tộc, thì cũng còn tạm được.” Nói xong, Thường Tứ Lang đứng dậy và xoa cổ mình.

“Kẻ khốn nạn Công Tôn Tổ kia, muốn sống sót qua mùa thu này rồi ngừng chiến vào mùa đông phải không? Tch tch, lại định dùng những mánh khóe xấu xa nữa rồi… Đồ lùn độc ác làm chủ Hà Bắc kia, một ngày nào đó tôi sẽ kéo bảy tám đội quân đến, nhét nước tiểu vào miệng hắn cho chết!”

“Chủ công, những lời này không nên nói ra; các binh sĩ sẽ cười nhạo ngài đấy!”

“Ồ, quân sư đừng giận nhé, sau này ta sẽ cùng ngươi uống rượu!”

Cầm trên tay cây giáo bạc lấp lánh, Thường Tứ Lang cười ha hả bước ra khỏi lều quân đội.

Tại sân tập, Thường Uy đang đối đầu với năm người; khi thấy chủ nhân của mình cầm cây giáo bạc lao về phía mình, cậu ta reo hò vui mừng:

“Hôm nay tôi cảm thấy rất hứng thú, xin chủ nhân chỉ giáo cho!”

……

Trước thành phố Thành Đô.

Sài Tông mặc đầy trang bị chiến đấu, cúi đầu chào từ biệt một cách nghiêm túc:

“Chủ công yên tâm, lần này tôi Sài Tông chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Từ Mục bước tới và buộc lại tấm áo choàng cho Sài Tông.

“Nguyệt Đức, xin hãy cực kỳ thận trọng. Nếu có điều gì bất lợi xảy ra, hãy lập tức rút về nội thành ngay. Thường Tứ Lang và ta có quan hệ cũ; hơn nữa, việc tiến vào Phá Lương cũng có lợi cho ông ấy, nên chắc chắn sẽ không gây khó dễ gì cho ngươi đâu.”

Nguyệt Đức chính là biệt danh của Sài Tông.

Khác với những vị tướng dân gian khác, trong số các tướng lĩnh ở Thục Châu, Sài Tông mang trong mình phong cách của một vị tướng học giả. Tổ tiên ông cũng từng là quân nhân; sau khi gia đình gặp nạn, ông được Li Như Thành che chở. Người ta nói rằng ông còn từng thi đỗ kỳ thi công vụ và đạt thành tích khá tốt.

Ở Thục Châu, Sài Tông có vẻ ngoài không nổi bật lắm. Nhưng thực tế, ông là người thông thạo mọi việc: dù được giao nhiệm vụ chỉ huy kỵ binh, ông vẫn có thể huấn luyện và chiến đấu hiệu quả; dù được giao nhiệm vụ canh giữ Nam Lâm, ông cũng hoàn thành công việc một cách ổn định. Những căn cứ quân sự mà Sài Tông xây dựng bên ngoài ải Vũ Quan đều được chọn địa điểm rất hợp lý. Ngay cả khi trước đây ông được điều đến phía tây Thục Châu, về mặt công việc chính trị, ông lại làm tốt hơn cả Từ Mục nữa.

Dù không phải là một người tài ba xuất chúng, nhưng ít nhất, Sài Tông cũng là một vị tướng trẻ triển vọng, có khả năng tự mình đảm nhận trách nhiệm. Nói cách khác, những gì tổ tiên của vợ ông để lại cho ông thực sự rất tốt.

“Nguyệt Đức, ta luôn tin rằng một ngày nào đó, tên tuổi của ngươi – Chái Nguyệt Đức – sẽ vang dội khắp thiên hạ.”

Trên khuôn mặt trẻ trung của Sài Tông, ánh mắt đầy niềm hy vọng hiện rõ khi ông cúi chào Từ Mục một cách trang nghiêm.

“Xin chủ công yên tâm, con Sài Tông này, nhất định sẽ giành được công lao lớn nhất trong cuộc chiến chống lại Phá Lương!”

“Tốt!”

“Con xin chia tay chủ công.”

“Chúng con xin chia tay chủ công!” Trong số hàng vạn binh sĩ, vô số người đều cúi chào Từ Mục.

Lần này, Sài Tông đi đường xa, không mang theo bất kỳ đồ tiếp tế nào, chỉ mang theo lương thực dùng được trong khoảng bảy tám ngày. Khi vào nội thành, ông sẽ tiếp tục bổ sung đồ tiếp tế.

Ông buộc phải hết sức thận trọng, bởi vì Tư Mã Tu là một kẻ ranh mãnh; nếu phát hiện ra điều gì bất thường, chắc chắn hắn sẽ cảnh giác ngay lập tức. Như vậy, kế hoạch của Gia Châu sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

“Bắt đầu hành quân!”

Hàng vạn binh sĩ cưỡi ngựa hướng về phía ải Vũ Quan. Tất

“Chái Tiểu Đức, hãy trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ!” Nỗi buồn không nỡ rời xa lan tỏa khắp ngực Từ Mục. Không thể kìm chế được, anh ta ngẩng đầu lên và hét lớn.

Anh ta không sợ bị người khác cười nhạo; khắp vùng Thục Châu này, ngoại trừ hai quận ở ngoài, đã bị phong tỏa hoàn toàn rồi.

“Tiểu Chái Đầu, hãy mang về một ít thịt dã giác từ phía tây bắc đi!” Sĩ Hổ liếm mép và cũng hét theo.

Từ Mục quay đầu lại và cho anh ta một cái vỗ đầu mạnh.

“Mục Ca Nhi… Sun Tiểu Cẩu còn nói rằng, chính em là người khiến anh ta ngốc đấy!”

“Sĩ Hổ… Em có nhớ không, vào năm em tám tuổi, em đã làm gì?” Từ Mục thở dài.

“Em đang tìm thức ăn à?”

“Đúng rồi… Em thực sự đã cố gắng hết sức để tìm thức ăn.”

Những ký ức của chủ nhân ban đầu khiến Từ Mục không muốn nhớ lại.

“Mục Ca Nhi… Em không nhớ nổi rồi.”

“Năm đó… em đã tin lời một ông già lập dị, bảo rằng việc ướp rau củ với thịt bò sẽ khiến chúng trở nên ngon hơn, và rằng nên dùng chúng để tặng Bách Hoàng…”

Sĩ Hổ ngạc nhiên: “Thật sao?…”

“Thật đấy. Vì vậy, dù em đánh anh hay không, cũng chẳng có ảnh hưởng gì cả.” Từ Mục cố gắng giải thích, hy vọng có thể duy trì hình ảnh của một anh trai tốt bụng.

“Không phải đâu, Mục Ca Nhi… Em không trách anh đâu. Em chỉ muốn hỏi thôi: Như vậy thì rau củ ướp có thực sự ngon không? Hay thà đưa bánh bao đi?”

“Trời ơi, em thật là không cứu được rồi!” Từ Mục chửi một tiếng, rồi cởi chiếc móc giày ra và bắt đầu đuổi theo Sĩ Hổ, lao thẳng vào thành phố Thành Đô.