“Bắt được rồi, bắt được rồi!” Hàng nghìn binh sĩ của Lương Châu đã vây chặt khu trang trại nơi Ân Hồ và những người khác đang ẩn náu, khiến họ không thể thoát ra ngoài.

Một người nữa đã hy sinh mạng sống để thu hút sự chú ý của binh lính xung quanh, giúp ba người Ân Hồ có cơ hội trốn thoát. Khi họ vào sân sau của một nhà khách, tay cầm kiếm của Ân Hồ không ngừng run rẩy.

“Anh Sáu ơi, phải làm sao bây giờ?”

Dưới áp lực hiện tại, bốn cổng thành của Lương Châu đều đã được đóng chặt; thêm vào đó, lượng binh sĩ tiếp viện ngày càng tăng, khiến việc thoát ra ngoài thành gần như bất khả thi trong vòng một hoặc hai tháng tới. Kế hoạch ban đầu là chờ đợi khi cuộc vây ráp yếu đi mới tìm cách rời đi, nhưng theo tình hình hiện tại, điều này gần như không thể thực hiện được.

“Nếu không thể ra ngoài thành, thì ba chúng ta hãy lẻn vào Hoàng cung và dùng mọi giá để giết chết tên trùm Đổng Văn kia!”

“Không thể làm vậy.” Ân Hồ cắn răng nói. Không chỉ vì võ nghệ của Đổng Văn, mà sau sự việc lần trước, lực lượng canh gác bên trong Hoàng cung chắc chắn sẽ được tăng cường thêm nữa.

Không thể ra khỏi Lương Châu Thành và cũng không thể trở về Shu Châu, ba người họ dường như đã bị bao vây trong tình thế bí bách.

“Mọi người, hãy cởi bỏ quần áo màu trắng đi.”

“Anh Sáu ơi, khắp nơi trong thành đều có hình ảnh của những kẻ đang bị truy nã.”

“Hãy thay đổi diện mạo đi… Dù chúng ta không sợ chết, nhưng thông tin từ Hoàng cung này nhất định phải được gửi về Shu Châu. Ngay cả nếu chỉ có một người sống sót, thì công sức của chúng ta cũng không uổng phí.”

“Trước hết, hãy rút thăm xem ai sẽ là người hy sinh mạng sống trong lần tiếp theo.”

Hai người còn lại gật đầu đồng ý. Ba que tre có chiều dài bằng nhau, nhưng khi Ân Hồ cầm lấy chúng, anh đã lặng lẽ gãy một đoạn.

“Quyết định đã đưa ra… Lần tiếp theo, sẽ do tôi, Ân Hồ, đi đầu.”

Hai người còn lại đều tràn đầy nước mắt.

“Gần đây tôi phát hiện ra rằng, mỗi hai hoặc ba ngày, lại có những thương nhân mua lụa từ Lương Châu Thành rời khỏi thành phố. Chúng ta hãy tìm cách lẫn vào nhóm người đó.”

Gương mặt thanh niên Yin Liu Xia này lúc này đầy quyết tâm.

……

Tại Shu Châu, sau khi các quận trong tỉnh bị phong tỏa, như Từ Mục đã dự đoán, vì giá cả thấp, nhiều thương nhân sản xuất lụa cũng như những hộ gia đình trồng tơ đã bắt đầu di chuyển về phía nam của tỉnh.

Không chỉ vì mức lương hưu thấp, mà để ổn định tâm trạng của người dân, Từ Mục thậm chí còn cung cấp những khoản trợ cấp đáng kể cho ngành trồng tơ và nuôi tằm.

Những thương nhân dệt may sản xuất được 500 mét vải mỗi tháng sẽ được thưởng 100 lượng bạc; những người sản xuất được 1.000 mét vải mỗi tháng thì được miễn thuế trong tháng đó. Ngoài ra, các hộ gia đình trồng tơ, nuôi tằm, thậm chí cả những người lao động làm công việc này cũng đều được hưởng những biện pháp khuyến khích tương ứng.

Chính vì vậy, số người di chuyển về phía nam Thục ngày càng tăng lên. Điều này khiến Đậu Thông rất lo lắng, nên ông ta đã vội vàng điều động thêm 3.000 người đến phía nam Thục để duy trì trật tự.

“Thưa Chủ công, xin hãy cẩn thận với âm mưu ‘giết con’ của Tư Mã Tu phía sau.”

Việc “giết con” chính là hành động phá hoại từ gốc rễ. Khi biết giá cả giảm mạnh, những người dân làm ăn trong ngành trồng tơ và nuôi tằm ở Thục Châu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Nhưng Từ Mục đã có kế hoạch đối phó. Nếu tình huống đó xảy ra, ông ta sẽ xuất hiện với tư cách là Vua Thục để an ủi và hỗ trợ người dân, dù phải chi tiêu hàng chục nghìn lượng bạc đi nữa cũng không ngần ngại.

Nói thật lòng, nếu vụ việc liên quan đến lụa Thục này có thể thúc đẩy sự phát triển của khu vực phía nam Thục, thì đó đã là một lợi ích lớn rồi.

“Hãy báo cho Đậu Thông biết, phía bên cầu Người Thục, hãy điều thêm 1.000 người nữa; nếu có ai lén lút rời khỏi khu vực này, hãy xử lý họ một cách nghiêm khắc.”

Dù phải chịu thiệt hại về tài chính, nhưng Từ Mục vẫn muốn phá hủy sinh kế của người dân ở Thục Châu. Bây giờ đã có kế hoạch đối phó rồi, ông ta thậm chí còn mong muốn Tư Mã Tu tiếp tục nâng cao giá cả để kiếm thêm lợi nhuận.

“Văn Long, tình hình quân sự thế nào?”

“Báo cáo với Chủ công, chúng tôi đang tích cực huấn luyện; cả các đơn vị tiền tuyến lẫn các đội quân dự bị, thậm chí cả những người dân được huy động, đều đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.”

“Ngoài ra, phía những người phụ nữ phụ trách chuẩn bị lương thực cho quân đội cũng đã huy động được nhiều người phụ nữ khác để bắt đầu xay gạo và làm bánh, chuẩn bị lương thực cho quân đội.”

Ban đầu, những công việc này do Giang Thái Nguyệt đảm nhận, nhưng bây giờ vì cô ấy đang mang thai, nên Từ Mục đã yêu cầu những người phụ nữ đó giúp đỡ.

“Tôn Huân, lát nữa bạn hã

“Loạt ngựa chiến này chính là lực lượng chủ lực giúp chúng ta đánh bại kẻ thù tại Thục Châu.”

“Chủ công, còn có gì nữa không?” Tôn Huân Không biết nên đi hay ở lại…

“Còn nữa… hãy báo với ông Lão Đao ở Tiếc Phường rằng tôi đã chuẩn bị tiệc rượu, mời ông ấy đến dự.”

“Nếu ông ấy không đến thì sao?”

“Tôn Huân, đầu ngươi có cứng không hả?” Từ Mục Giơ tay lên, chuẩn bị cho một cái tát.

“Chủ công, anh Hổ kia chính là do ngài làm cho ngốc đấy! Nói chuyện còn nhỏ giọt nước miếng nữa!”

Nói xong, Tôn Huân liền lao ra ngoài.

Sĩ Hổ đang ngồi bên cạnh gãi chân, nghe vậy mới bất ngờ và lao theo sau.

“Tôi đoán không lâu nữa, giữa Thục và Lương sẽ có một trận chiến lớn.” Gia Châu Ngừng nhìn xung quanh, giọng nói trở nên nặng nề.

“Tư Mã Tu đang lên kế hoạch; những việc như Thục Kim chỉ là những bước chuẩn bị trước trận chiến mà thôi. Cuối cùng thì Lương Châu chỉ có một mục tiêu duy nhất: chiếm đoạt Thục Châu.”

Từ Mục im lặng gật đầu.

Gia Châu lại cau mày: “Tôi và Tư Mã Tu đã hiểu ý nhau từ lâu rồi. Anh ấy biết rằng tôi rất giỏi trong việc đáp trả bằng kế hoạch… Tôi nghĩ… có lẽ anh ấy đang chuẩn bị một âm mưu nguy hiểm.”

“Không phải là kế hoạch nào liên quan đến Thục Kim đâu; anh ấy chắc chắn sẽ không để tôi phát hiện ra. Đáng tiếc là, những gián điệp được cử vào Lương Châu đều không mang về bất kỳ thông tin nào cả…”

Thành thật mà nói, Từ Mục luôn ngưỡng mộ những mưu kế tinh vi của người xưa. Chẳng hạn như kế hoạch của Lỗ Cáo hay Quản Trọng – những kế sách ấy đã khiến một quốc gia sụp đổ và giúp nước Tề trở thành bá chủ.

“Giống như khi một thợ săn phát hiện dấu chân sói trên núi, chắc chắn họ sẽ tìm cách đối phó. Còn bây giờ, con sói Tư Mã Tu này đang cố gắng che giấu tất cả những dấu vết đó. Kế hoạch Thục Kim có thể khiến chủ công bận rộn, chỉ tập trung vào vấn đề Thục Kim mà thôi. Nếu kéo dài mãi như vậy, khi âm mưu ấy thành công, chủ công và tôi sẽ không kịp ứng phó và chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Tất nhiên, điều đó cũng không thể trách được… Nếu là tôi, cũng sẽ làm như vậy thôi.”

“Văn Long, chẳng lẽ anh ta cũng đang có một kế hoạch nào đó sao?”

Gia Châu gật đầu và nói: “Chủ công có thể cử mười ngàn binh sĩ, giả dạng làm người vô gia cư, đi qua thành phố bên trong để lén lút tiến vào Định Châu. Nhưng người chỉ huy đội quân này, chắc chắn phải là Sài Tông mới được.”

Từ Mục ánh mắt sáng lên; Sài Tông là người mà Lão Hầu Yếch Lý Như Thành đã trao cho ông ta. Trước đây, ông ta đã từng là tướng chỉ huy biên giới của Định Châu, lòng trung thành của ông ta không cần phải nghi ngờ gì cả.

“Nếu chủ công chuẩn bị sẵn một đội quân bí mật ở khu vực phía bên cạnh Lương Địa, thì chắc chắn sẽ đạt được những hiệu quả bất ngờ.”

Ba tỉnh Lương Địa liền kề với Định Châu. Tất nhiên, Định Châu rất nghèo khó, gần như không khác gì những kẻ ăn xin. Ngày xưa, Lý Như Thành đã phải dùng đủ mọi thủ đoạn mới có thể lừa được Trường Dương cung cấp tiền quân nhu để duy trì việc trấn áp bọn cướp.

Thông thường, Định Châu không được coi là một địa điểm chiến lược quan trọng, lại còn nghèo đến mức phải lo đối phó với bọn cướp. Đổng Văn chắc chắn không muốn đảm nhận trách nhiệm này.

Kể từ khi Lý Như Thành qua đời, Sài Tông đã theo ông ta vào Tứ Xuyên, và Định Châu chỉ còn lại một đội quân gồm mười ngàn người. Họ sống nhờ vào những khoản tiền thu được từ việc trấn áp bọn cướp. Nếu không vì mong muốn bảo vệ tổ quốc từ lâu, họ đã không thể tiếp tục sống sót được.

Trước đây, Từ Mục đã từng hỏi Sài Tông. Sài Tông nói rằng, người được bầu làm tướng chỉ huy biên giới tại Định Châu hiện nay là Lục Hưu, người này đang dẫn dắt mọi người chiến đấu đến cùng. Rất nhiều gia đình binh sĩ và người dân cũng không muốn rời bỏ quê hương; ai có sức lực thì ra trận, ai có lương thực thì cung cấp, cùng nhau chống lại bọn cướp và bảo vệ lãnh thổ Trung Nguyên.

Không chỉ Từ Mục mà cả Thường Tứ Lang ở thành phố bên trong cũng thường xuyên gửi đến Định Châu những khoản lương thực và tiền quân nhu. Có vẻ như chỉ có hai người họ mới sẵn lòng làm những việc vất vả và không mang lại lợi ích gì này.

“Nếu đội quân bí mật này đến Định Châu, làm thế nào để che giấu sự tồn tại của họ trước Lương Châu? Với tài năng của Sài Tông, chắc chắn không thành vấn đề.”

“Nếu đội quân này có thể thành công trong việc xâm nhập vào hai tỉnh An Bình vào thời điểm diễn ra trận chiến quyết định ở Tứ Xuyên, thì tác động kiềm chế mà họ tạo ra chắc chắn sẽ khiến Đổng Văn phải run sợ!”

Trước mặt Từ Mục, Gia Châu trở nên uy nghiêm hơn bao giờ hết.

Hai người tranh luận với nhau; có vẻ như cuộc đối