Khi nhận được bức thư của Trần Thịnh, Từ Mục hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta và Gia Châu đã lên kế hoạch từ trước rồi. Nói thật, chiến thuật này của họ quả thực rất tài tình.

Nếu là những vị chúa khác, có lẽ họ sẽ bị đẩy vào tình thế bí bách.

Chiến thuật công khai này được gọi là “chiến thuật công khai” bởi vì nó dựa trên tình hình thực tế, được tiến hành một cách minh bạch; bạn biết trước rằng điều này sẽ xảy ra, nhưng lại không thể chống đỡ được.

“Phương pháp mà Chủ công đã áp dụng trước đây thực sự rất tốt.” Từ Mục gật đầu, “Từ hôm nay trở đi, sẽ thông báo cho tất cả các thương gia dệt ở Shuzhou rằng họ không được tự ý ra ngoài bang. Tất nhiên, nếu có việc giao dịch liên quan đến lụa Shuzhou, họ có thể sử dụng dịch vụ bưu chính của chính quyền.”

“Như vậy, không chỉ các thương gia dệt mà cả những người lao động, những hộ trồng dâu tơ, cùng với rất nhiều người dân ở Shuzhou có liên quan đến lợi ích này, đều sẽ cảm thấy bất mãn với Chủ công.” Gia Châu lo lắng nói.

“Nếu sự bất mãn của người dân lan rộng thành một làn sóng mạnh mẽ, những nỗ lực trước đây của Chủ công sẽ bị phá hỏng.”

“Văn Long, tôi hiểu rõ điều đó.” Từ Mục nói một cách nghiêm túc, “Mục đích của việc cấm họ ra ngoài bang chính là như vậy: ngoại trừ hai quận ở ngoài bang, họ vẫn có thể tiếp tục kinh doanh bình thường; còn lại mười hai quận khác đều không được phép vi phạm lệnh này. Tôi muốn trở thành một vị vua tốt, nhưng nếu lãnh thổ của tôi bị mất đi, thì tất cả những điều đó sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Sớm thôi, tôi sẽ ban hành thông báo chính thức: tất cả những người ở Shuzhou có liên quan đến ngành dâu tơ đều có thể đến khu vực phía nam của Shuzhou. Dù họ trồng dâu trên đất bằng phẳng hay tuyển dụng lao động để nuôi tơ vào mùa thu, tôi đều không can thiệp. Tất nhiên, ở khu vực phía nam, nếu các thương gia dệt muốn mở rộng kinh doanh, họ sẽ phải trả mười lượng bạc mỗi năm cho mỗi mẫu đất họ sử dụng.”

Mười lượng bạc mỗi năm… Đó quả là một mức giá rất thấp.

Đôi mắt của Gia Châu bỗng sáng lên.

“Đất đai ở phía nam Shuzou khá cằn cỗi, không thể trồng lúa được, nhưng cây cối thì vẫn có thể mọc tốt. Chủ công có ý định sử dụng sự kiện liên quan đến lụa Shuzhou này để biến khu vực phía nam thành một trung tâm thương mại quan trọng phải không?”

“Đúng vậy.” Từ Mục mỉm cười.

Sự giàu có giữa khu vực phía nam và phía trung của Shuzhou hoàn toàn khác nhau. Ngày xưa, __TERM

Ở phía nam Sở, không thể trồng lúa; nơi đây vừa nghèo khó vừa thiếu thốn lương thực. Thêm vào đó, do các tuyến đường bị chặn, lụa Sở không thể được bán ra số lượng lớn. Họ chỉ có thể tận dụng cơ hội buôn bán ngựa để mang theo nhiều lụa hơn, hy vọng có thể dùng chúng để trả lương cho binh sĩ.

Từ Mục luôn suy nghĩ cách cân bằng các ngành công nghiệp giữa phía nam và phía trung của Sở. Ông ghi nhớ rõ từng quận trong tỉnh Sở, và trong khi tích trữ lương thực và chế tạo đồ dùng, ông cũng cố gắng mang lại lợi ích cho người dân.

“Chủ công có kế hoạch tuyệt vời, tôi thật sự không bằng ngài.” Gia Châu cúi đầu chào một cách thành kính.

“Văn Long Đừng tự trách mình. Những việc Văn Long đã suy nghĩ, đều liên quan đến hàng ngàn dặm đất nước này. Những kế hoạch nhỏ bé của những kẻ hèn mọn như chúng ta, thì để tôi lo liệu là được.”

Kế hoạch của Tư Mã Tu này thậm chí có thể được xem là thuộc lĩnh vực chiến tranh kinh tế. Nếu không phải vì người sau này đã phát hiện ra trước, có lẽ Tư Mã Tu sẽ bị lừa đảo nếu tiếp tục áp dụng chiến thuật “dùng hàng xa xỉ của các vùng khác để đối phó”.

Tư Mã Tu quả thực là một tài năng phi thường.

“À, Văn Long, có tin tức nào từ những anh hùng và điệp viên đã đột nhập vào Lương Châu không?”

Gia Châu lắc đầu: “Chưa có tin tức nào cả. Tôi đã xem thông tin mà Thượng Quan Thức gửi đến. Lần này, những người đột nhập vào Lương Châu là tám người anh em kết nghĩa, được gọi là Tám Anh Hùng Lý Châu. Vì việc này, Tào Hồng đã tự mình xuất hiện, từ ngoại ô Thanh Châu đến để hỗ trợ họ. Nhưng không may, họ đã đến muộn một bước; Lương Châu Thành đã đóng cửa các tuyến đường.”

“Theo ước tính của tôi, có thể Tám Anh Hùng Lý Châu đã bị phát hiện, hoặc họ đã tìm ra thông tin cần thiết. Nếu không, Đổng Văn sẽ không tỏ ra lo lắng đến thế.”

Lý Châu nằm phía tây của Khe Châu; qua Lý Châu, sẽ đến đất đai của Phương Thấm. Người ta kể rằng trước đây nơi này không được gọi là Lý Châu. Hơn một trăm năm trước, một cái giếng cổ ở đây bỗng nhiên xuất hiện những con cá vàng, được coi là điềm lành. Tin tức này được báo cáo lên cung đình Trường Dương, và vua lúc bấy giờ đã tự mình đặt tên cho nơi này là Lý Châu.

Nghe vậy, Từ Mục cau mày. Trong tình hình hiện tại, ông không thể điều quân đến Lý Châu để cứu người; điều đó sẽ chỉ gây thiệt hại mà không mang lại lợi ích gì. Hơn nữa, ông cũng không biết liệu Tám Anh Hùng Lý Châu có còn sống hay không.

“Bây giờ, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng nếu

Một tiếng thở dài vang lên.

Rất nhiều lúc, việc trở thành những điệp viên xâm nhập vào doanh trại địch là một hành động cực kỳ nguy hiểm. Giống như ông Chen ngày xưa; nếu bị phát hiện, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị truy quét gắt gao.

Từ Mục quay người lại, nhìn về hướng Lương Châu. Giữa Thục và Lương sẽ diễn ra một trận chiến quyết định; ai giành chiến thắng sẽ nắm quyền lực tại miền tây Trung Nguyên. Hơn nữa, nếu một ngày nào đó chúng ta chiếm được Lương Châu, không chỉ có đồng cỏ để nuôi ngựa mà còn có con đường giao thương với các quốc gia Tây Vực; nếu mở cửa thương mại hoàn toàn theo tuyến đường Tơ Lụa, chắc chắn chúng ta sẽ trở nên giàu có. Đó cũng là một trong những lý do khiến Từ Mục coi Lương Châu là mục tiêu chiến lược của mình.

…

Lương Châu Thành.

Ngồi trên ngai vàng, Đổng Văn có vẻ không vui lắm. Mấy ngày trước, có bọn cướp đang nghe lén cuộc trò chuyện của ông, và ông đã lập tức phát hiện ra chúng. Thật đáng tiếc, có bốn người đã hy sinh mạng sống để che chở cho những kẻ khác thoát thân. Dĩ nhiên, cuối cùng ba người trong số đó đã bị giết, còn một người thì bị bắt sống. Nhưng dù đã tra tấn họ bằng mọi cách, họ vẫn không chịu tiết lộ thông tin gì. Cho đến hôm nay, khi ông áp dụng những biện pháp tra tấn quá mức, không may người đó đã bị đánh chết bằng roi.

“Quân sư ơi, những người hảo sĩ này thật là ngốc nghếch. Rõ ràng họ thuộc về giang hồ, nhưng lại để những tên cướp bình thường trở thành người cầm quyền của ba mươi châu. Thà rằng họ chọn tôi đi; ít nhất tôi còn biết võ công.”

Tư Mã Tu im lặng một lúc, rồi nói: “Việc có thể trở thành người cầm quyền của ba mươi châu không phải vì võ công giỏi, mà là vì lý tưởng cao cả. Xuyên suốt lịch sử, ông ấy là người đầu tiên kết hợp được cả giang hồ và triều đình lại với nhau.”

Thông thường, những người muốn giành quyền lực trong thời loạn lạc đều cần sự hỗ trợ của các gia tộc quyền quý. Nhưng Từ Bù Y lại đi theo con đường ngược lại. Ông ấy không chỉ từ bỏ sự hậu thuẫn của các gia tộc mà còn chọn con đường thu hút lòng dân chúng, sử dụng những người xuất thân từ giang hồ. Hầu hết những người dưới trướng ông ấy cũng đều bắt đầu sự nghiệp từ giang hồ.

“Gia tộc quan trọng hơn, nhưng lòng dân mới là yếu tố then chốt. Còn Từ Bù Y thì lại coi lòng dân là trọng tâm, không cần đến sự hỗ trợ của các gia tộc. Con đường ông ấy đi rất gian nan… nhưng cuối cùng, ông ấy cũng đã đạt được thành công. Chỉ còn lại một trận chiến quyết định

Lo lắng quá nhiều khiến sức khỏe suy yếu; mới chỉ ba mươi tuổi thôi, nhưng tóc trên đầu ông đã bắt đầu xuất hiện những sợi bạc.

Nhưng những điều này, Đổng Văn không hề nhận ra. Không phải vì ông ta giả vờ buồn, mà là bởi vì Tư Mã Tu bỗng nhiên nhận ra rằng Shuzhou không hề dễ dàng để đối phó như ông ta tưởng tượng. Liên tục nghĩ ra kế hoạch, lại liên tục bị phá vỡ… Cho đến khi cảm giác mệt mỏi bắt đầu lan tỏa khắp ngực ông.

Trên ngai vàng, Đổng Văn vẫn tiếp tục nói không ngừng. Trong lòng ông ta, không hề nghĩ rằng vị cố vấn quân sự của mình lại có bất kỳ chuyện gì phiền muộn.

“Cố vấn ơi, thật đáng tiếc là vẫn còn vài tên trộm chưa bị bắt; chúng chắc hẳn vẫn đang ẩn náu ở Lương Châu Thành. Chết tiệt, những tên trộm đó có thể đã nghe được điều gì đó…”

“Đừng lo lắng, tôi sẽ lập tức điều thêm người để bắt cho bằng được những tên trộm đó!”

Tư Mã Tu lại lấy lại vẻ mặt bình thường, mỉm cười và gật đầu.

“Chủ nhân của chúng ta thật thông minh.”