Do chính sách của Từ Mục, trong thời gian này, rất nhiều thương nhân làm nghề dệt may cũng như những người dân chuyên trồng tơ đã đổ xô về phía Nam Thục.

Nơi từng hoang vu này bỗng nhiên trở nên đông đúc; gần các huyện và thị trấn, số lượng cây dâu tơ cùng những khu đất được các thương nhân dệt may chiếm giữ ngày càng tăng.

Với mức tiền lương hàng năm thấp đến mức khó tin, cộng thêm các khoản trợ cấp cho ngành dâu tơ, lại không cần phải canh tác gì thêm, ai cũng sẽ muốn mở rộng kinh doanh sang phía Nam Thục.

“Kế hoạch của Chủ công chắc chắn đã thành công,” Hoàng cung nói, và Gia Châu mỉm cười: “Như vậy, ngay cả khi Tư Mã Tu cố gắng phá hủy từ gốc rễ, cũng khó có thể làm tổn hại nghiêm trọng đến Thục Châu.”

Từ Mục gật đầu đồng ý.

Điều này giống như một mũi tên; nếu bạn không mặc áo giáp, bạn rất dễ bị mũi tên đó xuyên qua cơ thể. Nhưng nếu bạn mặc áo giáp dày, sức sát thương của mũi tên đó sẽ giảm đi đáng kể, thậm chí có thể mất hiệu quả.

Tất nhiên, với tính cách thận trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng, Từ Mục vẫn đã suy nghĩ đến những hậu quả xấu có thể xảy ra. Khi nhận ra rằng những hậu quả đó vẫn có thể kiểm soát được, ông ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Ở ngoài bang, tại huyện Bạch Lã, phía Liêu Châu, việc mua bán lụa Thục vẫn đang diễn ra sôi động. Tuy nhiên, với trí tuệ xuất chúng của Tư Mã Tu, có lẽ không lâu nữa họ sẽ nhận ra điều này.

“Từ hôm qua, tôi đã tăng thêm hàng trăm nhân viên bưu điện, đủ để các thương nhân dệt may có thể gửi thư đi lại giữa trong và ngoài bang. Nhưng an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu; tôi yêu cầu mỗi lá thư đều được nhân viên bưu điện mở ra và kiểm tra kỹ lưỡng.”

Những hành động xấu xa như này, Từ Mục chắc chắn sẽ không công khai. Nếu cần, sau khi mở thư xong, ông ta sẽ dùng sáp đỏ để đóng lại chúng; còn những dấu ấn của các thương nhân, từ đầu Từ Mục đã yêu cầu chỉ được sử dụng dấu ấn chính thức của chính quyền; nếu không, nhân viên bưu điện sẽ không nhận những lá thư đó.

“Phía Nam Thục giờ đây đã có người dân và cơ hội kinh doanh; không lâu nữa, mọi thứ sẽ được phục hồi. Chủ công thật sự có một kế hoạch tuyệt vời.” Gia Châu thở dài thoải mái.

“Nghe nói, có vài gái mại dâm ở Thành Đô cũng đã đến hai ba nơi để chuẩn bị mở nhà thổ… Khi chúng mở cửa, chắc chắn sẽ có chương trình giảm giá…” Từ Mục dừng lại một chút, rồi vội vàng đổi

“Vấn đề dân sinh thực sự cần được xem xét một cách kỹ lưỡng. Văn Long, chỉ tiếc là phía Lương Châu vẫn chưa gửi về bất kỳ tin tức nào.”

Nếu có thể, Từ Mục cũng không muốn chỉ ngồi đợi một cách tùy tiện. Nhưng hiện tại, dù ông ta cử mười ngàn người đi, họ cũng sẽ bị Đổng Văn tiêu diệt hết.

Phía nhóm Đêm Yêu, để tìm hiểu thông tin trong thành phố, họ đã mạo hiểm tiết lộ tung tích của mình, nhưng vẫn không thu được gì cả.

“Tám anh hùng Ký Châu”, cái tên này nghe thật oai phong… Thật đáng tiếc.

Kế hoạch bí mật của Tư Mã Tu chắc chắn rất xuất sắc. Kẻ này giỏi lắp đặt các chiến thuật liên tiếp, khiến người ta khó có thể phòng bị được.

Tuy nhiên, khi Sài Tông đến Định Châu và tham gia vào trận chiến lớn giữa Thục và Lương, họ cũng đã có được một đội quân lớn để gây áp lực cho đối phương. Nếu sử dụng đúng cách, đội quân này hoàn toàn có thể làm được nhiều việc, thậm chí có thể thay đổi cục diện của cuộc chiến.

Trong lòng, Từ Mục cũng tin tưởng vào Sài Tông. Người cha vợ của mình đã cống hiến cả đời cho quân đội và nhờ công lao chiến trường mà được phong tước. Thật đáng tiếc là ông ấy không thể giúp đỡ được gì nhiều; có lẽ ông ấy đã đặt niềm tin vào người khác… Chẳng hạn như Sài Tông – vị tướng còn lại của người cha vợ mình, người có vẻ như sở hữu tài năng của một vị tướng trẻ tuổi.

“Các pháo đài trên con đường từ Thục ra ngoài, Xào Nghĩa… Ngoài những cuộc đối đầu quy mô nhỏ, chúng ta có thể thiết lập các ổ mai phục. Có lẽ Trần Trung ở Y Quan cũng muốn ghi công. Dù sao thì chiến lược của chủ nhân đã thay đổi từ việc phòng thủ sang việc tấn công; vai trò của Y Quan cũng đã thay đổi theo.” Gia Châu phân tích một cách kỹ lưỡng.

Trước đây, khi gia tộc Đậu kiểm soát khu vực này, họ đã sử dụng Y Quan như một hàng rào thiên nhiên để chặn đứng các đội quân xâm lược. Điều này có cả ưu và nhược điểm: ưu điểm là chín quận thuộc Thục có thể yên tâm phát triển mà không lo lắng về hai quận còn lại, cũng không cần phải suy nghĩ về việc sau này làm thế nào để thoát khỏi Thục để tranh đấu.

Nhưng nhược điểm cũng rõ ràng: họ chỉ có thể sống trong tình trạng phòng thủ, không còn cơ hội để vươn lên chiếm lĩnh thiên hạ nữa. Vùng đệm bên ngoài Y Quan cùng với hai quận kia đều trở thành những thứ không còn ý nghĩa gì nữa.

Trước đây, kế hoạch của Từ Mục và Gia Châu cũng là dựa vào Y Quan để tranh thủ thời gian tích trữ lương thực và chế tạo vũ khí. Nhưng thực tế, tình hình thế giới luôn

“Về phía Tây Thục Sơn, chủ công dự định điều ai đến đó để chỉ huy?”

“Phàn Lỗ. Quân đội thủy quân của quận Bạch Lệ, Đậu Thông đã nắm vững phương pháp huấn luyện binh sĩ; giữ Phàn Lỗ lại làm phó tướng thì có phần lãng phí tài năng của anh ta.”

Tại Thục Châu, số lượng tướng lĩnh không nhiều, và Thượng Quan Thức việc bổ nhiệm các tướng mới cũng đang diễn ra chậm rãi; vì vậy, hiện tại, dưới trướng của Từ Mục, cũng không có nhiều tướng lĩnh xuất sắc.

Yu Văn đang ở châu Mù Vân, Sài Tông đang đi chinh chiến, Xào Nghĩa phải canh gác tại tiền đồn, còn Đậu Thông thì chỉ có thể được điều đến hai quận ngoại ô để chỉ huy. Vậy thì chỉ còn lại Phàn Lỗ mà thôi.

Những người như Mã Nghị hay Hàn Cửu vẫn đang trong giai đoạn phát triển; việc sử dụng họ làm tướng lĩnh chỉ huy quân đội vẫn còn quá sớm. Trong dinh tướng lĩnh, cũng có vài người tài năng nhưng tuổi còn quá trẻ.

“Chẳng lẽ… còn có người khác phù hợp hơn sao?”

Gia Châu dường như đang đùa cợt: “Chủ công, tôi xin giới thiệu Cún Con Phúc.”

Từ Mục ngập ngừng một chút: “Văn Long… ông đang đùa à?”

“Ha ha, chủ công hãy chờ đợi một chút thôi; chỉ sau vài năm nữa, Thục Châu của chúng ta có thể sẽ có một vị tướng xuất chúng!”

“Thật sự là Cún Con Phúc sao?”

“Chủ công không biết đâu… Cún Con Phúc đã từng theo tôi học võ từ lâu rồi. Tôi, Jia Văn Long, đã có không ít học trò, nhưng Cún Con Phúc là người đầu tiên học võ thuật từ tôi. Hơn nữa… dù còn nhỏ, nhưng anh ta lại có những quan điểm rất đặc biệt, khiến tôi rất ngạc nhiên.”

Từ Mục nhớ lại hình ảnh Cún Con Phúc luôn hét lên rằng mình muốn luyện thành võ công tuyệt thế, hàng ngày theo sát Sĩ Hổ và liên tục mút nước mũi, nặn bùn… Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, có vẻ như cậu bé ấy đã dần trưởng thành hơn.

“Khi cậu ấy lớn hơn nữa, tôi sẽ cho cậu ấy tham gia vào những trận chiến thực sự.” Đôi mắt của Gia Châu tràn đầy hy vọng: “Lần đầu tiên gặp chủ công, tôi đầy vết thương, suýt chết; ngồi trên xe ngựa, những người phụ nữ và trẻ em xung quanh đều sợ hãi tôi như sợ con hổ… Chỉ có Cún Con Phúc là hiểu lòng tôi, và đã dành hết nửa cái bánh nướng duy nhất của mình để giúp đỡ tôi.”

“Dù là vì công việc hay vì tình bạn, vì đã giúp đỡ tôi như vậy, tôi, Jia Văn Long, cũng xứng đáng phải đáp lại ơn ấy.”

Từ Mục ngẩn ngơ một lát, “Làm sao tôi lại không biết chuyện này nhỉ? Nếu biết trước, tôi đã thưởng cho hắn vài chuỗi hoa quả đường rồi.”

“Chủ công đừng vội, tôi không hề thiên vị ai cả. Nếu hắn là một tài năng xuất chúng, tôi sẽ dốc hết kiến thức của mình để giúp chủ công nuôi dưỡng ra một vị tướng vĩ đại. Còn nếu hắn chỉ là kẻ vô dụng, giống như cái tên Bạch Nhậm kia – chỉ biết nói suông mà không thực hiện được – thì cứ để hắn ở lại Thục Châu, làm một viên tướng nhỏ bình thường cũng được.”

“Đúng là lòng trung thành.” …

“Cún con Phúc, đừng học nữa đi, ba sẽ dẫn con đi câu cá.” Sĩ Hổ cười vui vẻ, nhảy nhót trong gian hàng gỗ.

Cún con Phúc ngẩng đầu lên, có vẻ không kiên nhẫn khi đặt cuốn sách binh pháp xuống, “Anh Hổ, chúng ta hãy so tài sức mạnh xem sao. Nếu con thua, con sẽ chơi với anh ba ngày.”

“Sao vậy? So tài cái gì? Đánh hổ hay đánh báo?”

“Không phải đâu, là so tài ném đồ.”

Cún con Phúc đứng dậy, lấy hai sợi rơm từ chuồng ngựa gần đó.

Sĩ Hổ cười ha hả, “Cún con Phúc, con không biết đâu… Ngay cả Mục Ca Nhi cũng nói rằng sức mạnh của Ngã Sở Hổ là lớn nhất thế giới đấy.”

“Anh Hổ, hãy ném vào bức tường phía trước đi.”

Sĩ Hổ cười toe toét, giật lấy một sợi rơm, đỏ mặt và ném ra phía trước.

Thật đáng tiếc, gió thổi khá mạnh; dù anh ta dùng hết sức lực, sợi rơm vẫn không bay xa quá năm bước.

“ Sao… sao vậy? Không tính đâu, anh sẽ ném thêm lần nữa.”

Ném thêm một lần nữa, kết quả vẫn chỉ khoảng năm sáu bước.

“Cún con Phúc, lần trước anh ta không ném chuẩn xác, không tính đâu.”

Sau tám lần ném, kết quả tốt nhất cũng chỉ là mười bước.

“Anh Hổ đã ném xong chưa? Vậy thì con sẽ ném.”

Bỗng nhiên, cún con Phúc giơ tay lên, sợi rơm bay vút đi như một mũi tên, đâm thẳng vào khoảng cách năm mươi bước.

“Anh Hổ, anh đi đánh nhau với vợ đi… Con muốn tiếp tục đọc sách rồi.”

Sĩ Hổ vuốt ve đôi mắt to tròn của mình, suy nghĩ một hồi lâu, rồi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Anh ta nghĩ rằng, người bạn cũ từng muốn luyện tập võ công tuyệt thế kia… có lẽ đã đạt được thành tựu phi thường rồi!