Thông qua Tiêu Dao, Từ Mục đã gửi một bức thư đến phía Thượng Quan Thức.

Còn về danh sách những người được Thượng Quan Thức chọn lựa, thì vẫn chưa được trình lên Thục Châu. Từ Mục ước tính rằng sẽ không cần mất nhiều thời gian nữa.

May mắn thay, vị anh hùng này – người luôn xếp thứ hai trong số các anh hùng – không phải là người hay để ý đến những điều nhỏ nhặt.

“Sĩ Hổ, đi theo tôi ra ngoài một chút.”

Việc xây dựng con đường công cộng nối giữa Thục Châu và Mộ Vân Châu đã được bắt đầu hơn hai tháng trước, nhưng có vẻ như tiến độ không mấy thuận lợi.

“Sĩ Hổ?“

“Mục Ca Nhi, liệu có thể không đi không?“ Sĩ Hổ chạy đến và nói, “Nếu không, thì cậu cứ đưa Thông Cẩu đi thay?”

Bên cạnh, Tôn Huân quay đầu lên với vẻ bực tức:

“Sao vậy? Trước đây cậu không phải rất thích đi đó sao?“

Sĩ Hổ bắt đầu e ngại và lảng tránh câu trả lời.

“Mục Ca Nhi~, vợ tôi nói rằng tối nay còn có việc cần phải… giải quyết.”

Từ Mục suy nghĩ một lát, rồi nhìn Sĩ Hổ một cách kỳ lạ.

Tôn Huân cũng đoán ra điều gì đó và vội vàng rời khỏi hiện trường. Chỉ trong vòng một buổi sáng, tin tức “Hổ Ca đã biết cách đóng cọc” đã lan truyền khắp thành phố.

……

“Thông Cẩu quá khiếm nhã với tôi rồi!“ Đang ngồi trên lưng ngựa, Sĩ Hổ khóc lóc nói, “Nếu Thông Cẩu dám, thì hãy đấu một trận với tôi đi!”

Từ Mục thở dài.

Không chỉ Tôn Huân mà trên đời này, có bao nhiêu người dám đấu một trận với cậu đâu.

“Sĩ Hổ~, đó là chuyện bình thường thôi. Khi Luan Yu sinh con, và có một đứa bé trai giống cậu ra đời, thì cậu sẽ trở thành cha đấy.”

“Mục Ca Nhi~, tôi đã có một đứa con trai lớn rồi… Nếu còn sinh thêm nữa, thì còn phải chia bánh bao nữa đây…”

“Im miệng đi! Nói thêm nữa là anh sẽ đánh ngươi đấy.”

Tưởng rằng Sĩ Hổ đã thay đổi tính cách rồi chứ, ai ngờ cuối cùng vẫn quay trở lại với những hành vi quen thuộc.

Sĩ Hổ co ro lại và bắt đầu lẩm bẩm một mình.

Từ Mục cảm thấy hơi bực, liền lấy ra một gói giấy dầu từ trong túi và đặt vào tay Sĩ Hổ.

“Biết ngươi thích thế này, nên đã nhờ Tôn Huân chuẩn bị trước rồi.”

Điều khiến Từ Mục không ngờ đến là, Sĩ Hổ – người vốn luôn bảo vệ thức ăn của mình – không vội vàng mở gói giấy dầu ra, mà cẩn thận cho nó vào lòng.

“Sĩ Hổ, sao không ăn?”

“Mục Ca Nhi~, Tôi để dành cho vợ mình ăn.”

Chỉ với câu nói đó, khuôn mặt Từ Mục đã hiện rõ vẻ mãn nguyện. Có vẻ như, việc ghép đôi Sĩ Hổ thực sự là một điều tốt đẹp.

……

Khoảng ba ngày sau, họ tiếp tục đi theo con đường chính thức, qua cửa ải Bàn Nam, và cuối cùng đến được huyện Nam Trung thuộc khu vực phía nam tỉnh Thục. Vì đã có sự chỉ đạo trước đó, Đậu Thông đã theo yêu cầu của Từ Mục, huy động hơn ba mươi nghìn người dân để xây dựng con đường chính thức dọc theo dãy núi An Lăng.

Nhìn bề ngoài, đó chỉ là một con đường thông thường. Nhưng Từ Mục biết rằng, con đường này đối với hai tỉnh này thực sự là một tuyến đường sống còn. Sau này, dù là việc vận chuyển lương thực hay việc các binh sĩ từ hai tỉnh này đến hỗ trợ lẫn nhau, con đường này đều đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Vào sau này, khi trồng bông ở tỉnh Mộ Vân, con đường này cũng sẽ được sử dụng để vận chuyển bông về tỉnh Thục.

Tất nhiên, an toàn là điều quan trọng nhất. Khi xây dựng con đường này, nhiều pháo đài cũng sẽ được xây dựng dọc theo đường. Nếu một ngày nào đó… tỉnh Mộ Vân bị chiếm đóng, những pháo đài này sẽ trở thành tuyến phòng thủ trước mặt quân địch.

“Chủ công.” Nghe tin Từ Mục đã đến khu vực phía nam tỉnh Thục, Đậu Thông vội vàng đến gặp.

“Đậu Thông, việc xây dựng con đường tiến triển như thế nào rồi?”

Con đường này, nói một cách nghiêm túc, không chỉ liên quan đến công việc chính trị, mà còn quan trọng đối với việc quân sự nữa.

“Con đường núi gập ghềnh, phương pháp đầm đất không thể áp dụng được.”

Chỉ có thể đi theo con đường núi ban đầu, đào những bậc thang trên núi, sau đó, theo cách của chủ công, đốt đất vàng và xây gạch đỏ để lát đường dọc theo hành trình.”

Phương pháp của Đậu Thông không hề gặp phải vấn đề gì. Không chỉ trong thời cổ đại, mà ngay cả vào các thời đại sau này, những con đường núi hiểm trở như thế này vẫn là những thách thức lớn.

Nhưng nếu không thể xây dựng được con đường này, việc đi lại giữa tỉnh Thục Châu và tỉnh Mộ Vân Châu sẽ chỉ có thể thông qua đường thủy. Đáng tiếc là việc vận chuyển bằng đường thủy rất tốn thời gian và công sức; ví dụ như những con tàu chở lương thực, nếu đi đường bộ thì chỉ cần hai ba chuyến là đủ, nhưng nếu đi đường thủy thì cần đến gần mười chuyến mới hoàn thành.

Đó cũng chính là lý do tại sao Từ Mục kiên quyết muốn xây dựng con đường này. Câu nói “Muốn giàu có, trước hết phải xây đường” quả thật không hề vô lý.

“Đậu Thông, liệu có thể xây dựng được con đường hầm không?”

Con đường hầm, còn được gọi là đường mộ hay đường hầm ngầm, sẽ là một giải pháp tuyệt vời nếu có thể xây dựng được trên những con đường núi hiểm trở này.

Thật đáng tiếc, Đậu Thông lắc đầu: “Chủ công, tôi đã sống ở miền nam Thục Châu lâu năm và am hiểu rất rõ về địa hình nơi đây. Nếu có chỗ nào có thể xây dựng được con đường hầm, tôi đã sớm phát hiện ra rồi.”

Đậu Thông quả thực rất giỏi trong việc chiến đấu, nhưng không hiểu tại sao, Từ Mục luôn cảm thấy rằng vị tướng này trong việc quản lý chính sách có vẻ không đáng tin cậy lắm.

Tất nhiên, đó không phải là lời trách móc dành cho Đậu Thông. Hầu hết mọi người ở Thục Châu đều là những người mạnh mẽ và dũng cảm trong chiến đấu, nhưng khi đến việc quản lý chính sách, họ lại trở nên thận trọng và e ngại, giống như những con thỏ luôn lo lắng về những nguy hiểm tiềm ẩn phía trước.

“Đậu Thông, hãy tiếp tục xây dựng con đường núi như bình thường. Tuy nhiên, ngày mai tôi sẽ vào núi để kiểm tra lại.”

Dù con đường núi có thể xây dựng được hay không, và dù sau này có xây dựng được con đường hầm hay không, thì cuối cùng vẫn cần phải giữ lại một con đường bằng phẳng để sử dụng.

“Chủ công, nếu Đậu Thông làm việc không tốt, xin chủ công trừng phạt.”

“Đừng nói như vậy, bạn đã có công lao rồi.” Từ Mục vội vàng an ủi. Đậu Thông đã làm rất tốt rồi; nếu quá khắt khe với anh ta, thì cũng chẳng khác gì một vị vua ngu dốt.

“Ha ha, Dòu Ca Nhi đâu có khả năng xây đường đâu!” Sĩ Hổ bên cạnh, cười ha hả vui m

Sĩ Hổ mặt tái nhợt vì sợ hãi, vội vàng bịt miệng Đậu Thông lại.

Từ Mục há hốc mồm không hiểu nổi tại sao anh trai cứng rắn như thép này lại trở nên yếu đuối đến thế.

“Sĩ Hổ, nếu em không buông tay ra, Đậu Thông sẽ ngạt thở mất.”

Sĩ Hổ hoảng loạn và buông tay ngay lập tức.

Đậu Thông chửi thề om sòm một hồi, nhìn Sĩ Hổ một lát rồi cuối cùng cũng không dám nói ra câu “dám thì đấu một trận đi”.

“Sĩ Hổ, đi ngủ sớm đi, ngày mai anh sẽ dẫn em vào rừng.”

“Được thôi Mục Ca Nhi, về phòng là tôi ngủ liền đấy, đừng gọi tôi nhé.”

……

Từ Mục không thể ngủ được, bỗng nhiên nhớ đến món canh quả dâu tây của Lý Đại Bát. Giường thì cứng ngắc, anh đành đứng dậy lặng lẽ đi ra ngoài, muốn hít thở không khí ban đêm.

Không ngờ vừa bước ra ngoài, anh đã thấy Sĩ Hổ đang lén lút chạy ra ngoài.

Anh ngẩn người lại.

“Được thôi Mục Ca Nhi~, về phòng là tôi ngủ liền đấy, đừng gọi tôi nhé.”

Anh trai ngốc nghếch của mình dạo này càng lúc càng kỳ quặc rồi.

Từ Mục không gọi ai, chỉ lặng lẽ tựa vào cây tre, hít thở không khí đêm. Một giờ sau, Sĩ Hổ mới chạy về nhà với một đống hoa cỏ trong tay, như một con tinh tinh đang nhảy múa vui vẻ trong bóng đêm.

“Hổ ca…” Từ Mục không khỏi gọi lên.

Sĩ Hổ đang nhảy múa bỗng nhiên la lên một tiếng, chạy về phía anh một cách lo lắng.

“Em đi đâu vậy? Nếu em đi hái cỏ thuốc của người khác, anh sẽ đánh em đấy!”

Sĩ Hổ mặt đỏ bừng, vội vàng giấu đống hoa cỏ đằng sau lưng.

“Đằng sau lưng em là cái gì vậy?”

“Mục Ca Nhi~, đó là thứ em dùng để… ăn đấy.”

“Lau đi rồi lại mang về?”

Sĩ Hổ khó khăn đưa tay ra; ngay lập tức, Từ Mục nhìn thấy trên tay anh ta một nắm hoa cỏ héo úa.

“Anh Hổ, này là chuyện gì vậy?”

Sĩ Hổ ban đầu e ngại không muốn trả lời, nhưng sau khi bị Từ Mục hỏi đi hỏi lại nhiều lần, anh ta mới lặng lẽ nói:

“Tôi… vợ tôi nói rằng cô ấy thích những bông hoa dại ở phía nam Sichuan, nên tôi đã đi hái cho cô ấy.”

Từ Mục im lặng một lúc.

Anh ta nhớ lại lúc mình mười tuổi, đã mang hai viên kẹo thỏ trắng đến cho bạn học gái mà mình thích. Lúc đó, anh ta đứng trước mặt cô bé và nói rằng có đồ ngon để ăn; khi mở tay ra, anh ta cũng giống như Sĩ Hổ vậy, e ngại và không tự tin chút nào.

“Sĩ Hổ, anh thật là xui rồi… Anh đã sa vào tình yêu rồi đấy!” Từ Mục cười một tiếng, rồi quay người bước vào nhà.