Trong Hoàng cung, có khoảng sáu bảy bóng người mặc áo trắng. Người đứng đầu chính là vị chủ nhân của Thượng Quan Đường, với thái độ rất đặc biệt. Theo quy tắc, ông ta không mang kiếm vào cung, nhưng một tay của ông ta lại hơi buông thõng xuống dưới, có lẽ là để giấu đi vũ khí bí mật nào đó.

Sĩ Hổ đứng một bên, cầm chiếc rìu lớn, nhìn chằm chằm vào những người anh hùng kia. Ánh mắt của ông ta như muốn “làm cho ai đó phải mang thai” vậy… Ý nghĩ của ông ta rất đơn giản: Nếu bạn không phải kẻ thù, tại sao lại có vẻ ngoài đe dọa như vậy chứ?

“Sĩ Hổ, ra ngoài ăn bánh bao đi.” Từ Mục ngồi yên trên ngai vàng, trong lòng hoàn toàn không hề có ý định đánh nhau.

“Thượng Quan Thức… xin chào Vua Thục.” Sau một lúc do dự, người đứng đầu Thượng Quan Thức cuối cùng cũng lên tiếng trước.

“Không cần phải quá lễ phép,” Từ Mục cười nói, “Nhưng việc gọi tôi là ‘chủ nhân của Thượng Quan Đường’ thì không đúng lắm đâu. Đừng quên, bây giờ tôi là Chủ Tịch Tổng Hội Các Anh Hùng Ba Mươi Châu.”

Điều này không phải là cách để thể hiện uy quyền, mà là bởi vì sau này, ông ta sẽ sử dụng danh tính Chủ Tịch Tổng Hội, chứ không phải danh tính Vua Thục.

Tiểu Tiêu Dao ở bên cạnh, vội vàng tiến lại gần và nói vài câu vào tai Thượng Quan Thức.

Thượng Quan Thức do dự một lát, sau đó dẫn theo những người anh hùng kia, lại cúi đầu chào.

“Chúng tôi xin chào Chủ Tịch Tổng Hội.”

“Tốt thôi, mời các người ngồi xuống.”

Thượng Quan Thức gật đầu im lặng, dẫn theo những người anh hùng kia ngồi xuống trong Hoàng cung.

“Tôn Huân, đi chuẩn bị trà cho mọi người.”

Nói thật ra, Từ Mục luôn rất coi trọng nhóm người anh hùng này. Thế giới của họ, chẳng phải cũng là một ánh sáng trong thời đại hỗn loạn này sao? Và ông ta, dường như thực sự đã làm được như Gia Châu đã nói – kết hợp cả giới chính trị lẫn giới anh hùng lại với nhau.

“Chủ Tịch Tổng Hội có biết võ công không ạ?” Thượng Quan Thức im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu hỏi.

Từ Mục biết rằng câu hỏi này sắp được đặt ra. Nếu Chủ Tịch Tổng Hội của ba mươi châu anh hùng là một người không có sức mạnh gì cả, thì dù sao cũng sẽ là một điều đáng xấu hổ.

Nhưng những thứ này, đối với Từ Mục – người đã từng có thể làm cho tám thành viên ban lãnh đạo hội thảo biện luận của một trường đại học phải rơi nước mắt trong một cuộc tranh luận – thì chẳng hề có tác động gì lớn cả.

“Thượng Quan Đường Chủ, công phu võ thuật là gì?” Từ Mục cười hỏi.

“Công phu võ thuật, chính là khả năng giúp đỡ công bằng, trừng phạt cái ác và ngợi ca điều thiện.” Thượng Quan Thức suy nghĩ kỹ rồi mới trả lời.

“Giúp đỡ công bằng, trừng phạt cái ác… Ngày xưa, tôi đã theo Hoàng gia tiêu diệt những kẻ tham quyền, sau đó lại dẫn quân lên phía Bắc để chặn đứng sự xâm lược của bọn Bắc Địch. Điều đó có phải là việc giúp đỡ công bằng, trừng phạt cái ác không? Thà rằng Thượng Quan Đường Chủ hãy đến Tứ Xuyên để hỏi xem, sau khi tôi Từ Mục vào Tứ Châu, liệu tôi có làm điều gì đáng kể cho lý tưởng chung hay không.”

Khuôn mặt của Thượng Quan Thức trở nên đầy u sầu.

“Ý tôi là, với tư cách là Tổng Đường Chủ, nếu không có công phu võ thuật, e rằng sẽ khó lòng thuyết phục được mọi người.”

Từ Mục lắc đầu: “Thượng Quan Đường Chủ, tại sao ngài học võ?”

“Để giết những kẻ tham quyền, để cứu dân chúng.”

“Vậy thì đúng rồi… Những việc đó tôi đều đã làm. Thượng Quan Đường Chủ sử dụng kiếm để giết những kẻ tham quyền, còn tôi Từ Mục thì sử dụng binh lính, sử dụng can đảm và chiến lược… Có gì là không thể chứ?”

Trong suốt hành trình của mình, từ khi bước vào thành phố, Từ Mục đã gặp không biết bao nhiêu người hùng anh dũng. Hai người dân đã tặng rượu cho ông, Ma Lục, Trần Gia Kiều, người đàn ông gập chân… Tất cả họ đều là những người hùng. Kể từ đó, ông cũng hiểu ra rằng, mặc dù những mong muốn của các người hùng có chút khác biệt, nhưng thực chất chúng đều hướng tới một mục đích chung.

Như Gia Châu đã nói: “Người trong triều đấu tranh vì nhân đức, người ngoài giang hồ đấu tranh vì lý tưởng… Nếu đó đều là nhân đức và lý tưởng, tại sao không thể gộp chúng lại thành một sức mạnh chung?”

Thượng Quan Thức nhấc cốc trà lên, nhẹ nhàng uống vài ngụm để làm ẩm cổ họng, sau đó lại tiếp tục nói:

“Tổng Đường Chủ, cho phép tôi nói thêm một điều nữa. Từ xưa đến nay, triều đình và giang hồ luôn là hai con đường khác nhau.”

“Lời nói của Thượng Quan Đường Chủ thật là sai lầm. Nếu hai con đường khác nhau, vậy tại sao các đời Đường Chủ trước đây lại kiên trì với việc tập hợp lực lượng ở ba mươi châu để tấn công Mộ Vân Châu? Phải chăng Thượng Quan Đường

Bên cạnh Thượng Quan Thức, một vị anh hùng khác vội vàng lên tiếng bênh vực.

“Tổng đạo chủ ơi, Li Đạo chủ chỉ mới gia nhập đoàn, xin đừng quên lời thề của chúng ta – những người anh hùng trên thế giới này…”

“Sương mù phủ kín núi sông, mười năm một lần kiếm giết triều đình.” Từ Mục vội vàng đáp lại, rồi nói một cách nghiêm túc: “Đạo chủ Lý Tri Chiu đã bị kẻ gian hãm hại. Tôi đã điều tra ra rằng đây là âm mưu chia rẽ do hoàng gia Cang Châu dựng lên, khiến cho Mục Vân Châu rơi vào tay hoàng gia. Quân đội của chúng tôi ở Thục Châu đã xuất quân tấn công Mục Vân Châu của hoàng gia… Phải chăng việc này không được coi là hành động ‘giết triều đình’ sao?”

Vị anh hùng đã bênh vực bỗng nhiên im bặt, bắt đầu uống trà mà không nói gì nữa.

“Đạo chủ Từ rất cao thượng và dũng cảm; chúng tôi thực sự ngưỡng mộ ông. Nhưng có lẽ Đạo chủ Từ chưa biết rằng, trong số ba mươi châu trên thế giới này, các anh hùng được xếp hạng theo tuổi tác và kinh nghiệm. Đạo chủ Từ mới gia nhập đoàn không lâu, nhưng đã ngay lập tức giữ chức vụ đạo chủ… E rằng sẽ có người không đồng ý. Mọi việc đều cần có quy tắc.” Một vị anh hùng trung niên khác bước lên và nói.

“Vị này là ai vậy?” Từ Mục hỏi.

“Đó là Nguyên Tiêu, chủ nhân của Lý Châu.”

“Lời nói của Nguyên Tiêu giống như lời nói của một đứa trẻ non nớt, thiếu suy nghĩ.” Từ Mục lắc đầu thở dài.

Nguyên Tiêu đổi sắc mặt, nói: “Xin Tổng đạo chủ chỉ giáo.”

“Quy tắc dựa trên tuổi tác à? Đừng quên, chúng ta đang sống trong thời đại hỗn loạn này. Nếu theo quy tắc tuổi tác, tôi, Từ Mục, đã giết nhiều quan lại xấu xa hơn tất cả mọi người ở đây. Và cái gọi là quy tắc ấy là gì? Phải chăng nó có nghĩa là cả thế giới này đều phải tuân theo những quy tắc cũ rích, rằng Nguyên Hầu không nên loại bỏ những kẻ xấu xa khỏi triều đình, tôi, Từ Mục, không nên đến Thục Châu… Rằng tất cả những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này đều phải tuân theo những quy tắc về quan hệ vua-tôi, sống một cách cam chịu và không dám làm gì sai trái?”

“Nguyên Tiêu, xin hãy ngay lập tức rời khỏi Thục Châu. Nếu còn theo những quy tắc như vậy, thì từ lâu rồi các bạn cũng không nên nói đến việc ‘giết triều đình’ nữa.”

Nguyên Tiêu cảm thấy xấu hổ, không biết phải ngồi hay đứng thế nào.

“Tổng đạo chủ… Nguyên Tiêu vừa nói sai lời, xin Tổng đạo chủ tha thứ.” Thượng Quan Thức nuốt nước b

Họ bỗng nhiên nhận ra rằng vị Chủ tàu của Vương quốc Thục trước mặt họ dường như không hề dễ đối phó chút nào.

“Thằng con khốn kiếp kia! Thằng con khốn kiếp!”

Lúc này, Từ Mục bất ngờ nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Khi anh ta ngẩng đầu lên, mới phát hiện ra rằng không biết từ khi nào, Chu Cáp Phạm đã đi khập khiễng vào trong Hoàng cung.

Chính Thượng Quan Thức ở bên trong Hoàng cung lại tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội vàng đứng dậy để đỡ lấy Trọng Giác Kheo.

“Tiền bối Trọng Gia!”

“Con khốn kiếp kia!” Người đàn ông khập khiễng không hề kiêng nể gì cả, vung tay tát cho Thượng Quan Thức lảo đảo, sau đó chỉ về phía Từ Mục:

“Cái danh tiếng gì mà cậu muốn! Danh tiếng của tôi có đủ không? Ngay cả các Chủ tàu trước đây của gia đình cậu khi gặp tôi cũng phải cư xử lịch sự; còn cậu thì chẳng đáng kể gì cả! Lẽ ra tôi không nên cứu cái thằng chồng khốn nạn như cậu!”

“Con trai tôi… Đó là con trai tôi! Danh tiếng của nó có đủ không!”

“Tiền bối Trọng Gia, Chủ tàu Xu… đó là con trai ông sao?”

“Tuyệt vời quá! Con trai tôi… Hãy gọi ‘bố’ lên để mọi người xem nào.”

Ngồi trên ngai vàng, Từ Mục ngẩn ngơ, ngước nhìn Chu Cáp Phạm đang nói không ngớt. Anh ta đã đoán trước rằng người đàn ông khập khiễng này trong số ba mươi bang anh hùng, danh tiếng của ông ta không hề nhỏ. Nhưng không ngờ, danh tiếng đó còn lớn hơn anh ta tưởng nữa.

“Con trai tôi… Nhanh lên, hãy gọi ‘bố’ đi.”

Từ Mục cắn răng.

“Bố ơi, sao bố lại đến đây! Bên ngoài gió lớn lắm, bố phải cẩn thận kẻo bị lạnh chết đấy!”