Đứng trong sân phía sau căn nhà, Từ Mục dìu người vợ đang mang thai sáu tháng của mình, Giang Thái Nguyệt, cẩn thận ngồi xuống. Từ mùa đông năm ngoái đến bây giờ, bụng của Giang Thái Nguyệt đã ngày càng phình to; có lẽ cô ấy sắp sinh rồi.

Lo sợ xảy ra vấn đề gì đó, Từ Mục đã tìm thêm vài người phụ nữ có kinh nghiệm để hỗ trợ Giang Thái Nguyệt mọi lúc. Người vợ này, người đã đồng hành cùng anh suốt quãng đường, cũng đã trải qua không ít khó khăn.

“Lúc ở Vọng Châu, tôi đã đoán ra rằng chồng tôi sợ… không thể lo liệu được mọi việc, nên ông ấy muốn để lại cho tôi một số bạc để tôi có thể rời khỏi Vọng Châu.”

“Lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng, trên đời này, làm sao lại có người đàn ông tốt bụng như chồng tôi. Dù chỉ là một người lao động chân tay, nhưng ông ấy không nỡ bán vợ mình.”

Giang Thái Nguyệt đưa tay ra, nắm chặt tay Từ Mục; ánh mắt anh đầy nước mắt.

Từ Mục vuốt ve mái tóc của người vợ mình. Đôi khi, anh cảm thấy rằng số phận thật là kỳ lạ – nó đã kết nối hai con người hoàn toàn xa lạ thành một gia đình.

Hầu hết thời gian, anh chỉ mong muốn sống sót trong thời buổi hỗn loạn này. Nhưng chính số phận lại đẩy anh ra ngoài, để anh có thể ghi công lập đức, để anh có thể tranh đấu vì lý tưởng cao cả.

“Những ngày này, đừng quá vất vả nhé.” Từ Mục nói với nụ cười dịu dàng, ôm chặt lấy Giang Thái Nguyệt. “Vừa mới đến đây, tôi đã tìm được một người vợ hiền thảo và tuyệt vời; bên cạnh đó, còn có một người em trai tốt nữa.”

Giang Thái Nguyệt ngước đầu lên: “Chồng đang nói gì vậy?”

“Không có gì cả.”

Từ Mục nhéo nhẹ bàn tay của Giang Thái Nguyệt; trong khoảnh khắc đó, anh ôm cô ấy chặt hơn nữa.

Màn riêng tư lãng mạn này chưa kéo dài lâu thì từ xa, Từ Mục đã nghe thấy tiếng cười giòn giảng của Sĩ Hổ:

“Anh trai ơi, chị dâu ơi, Ngã Sở Hổ đến chúc mừng các bạn đấy!”

Từ Mục ngẩn ngơ một lát, không hiểu Sĩ Hổ đã học được câu nói kiểu này từ đâu.

“Mục Ca Nhi Đưa tiền mừng đi!”

“Đưa cho tôi một sợi lông gà đi, không thì tôi đá ngươi đấy.”

Cuối cùng, vẫn là Giang Thái Nguyệt ngăn lại, lấy vài lượng bạc nhỏ đưa vào tay Sĩ Hổ.

“Từ Lang… Hổ Tử cũng sắp trở thành anh rể rồi, ngươi không nên làm thế được đâu.”

Mỗi khi nghĩ đến việc Sĩ Hổ ban đêm leo cửa sổ để làm gì đó, Từ Mục lại không nhịn được muốn dùng giày đánh hắn.

“Sĩ Hổ… Nếu không nói ra, tôi sẽ đánh ngươi đấy.”

Sĩ Hổ cười ha hả chạy away, “Anh trai ơi, chị dâu ơi… Chị Dại Bát và em Nhỏ Bát đã có con rồi đấy! Lúc nãy, Tiên Y Trần đã khám cho họ, và họ vui mừng lắm đấy!”

…

“Hoàng phi Vân yếu đuối lắm… Có lẽ là không thể nữa… Nhưng sau khi điều dưỡng một thời gian, việc sinh thêm một đứa bé cũng không thành vấn đề đâu.” Trần Què nói với giọng buồn bã.

“Thầy Trần ơi, chuyện này phải giấu cô ấy trước đã.”

“Tất nhiên rồi.” Trần Què gật đầu, “Còn về phía Hoàng phi, Vua Thục cũng không cần lo lắng đâu… Có tôi ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nhìn này, thật là may mắn khi có một vị Tiên Y như thầy Trần. Khi mới mời Trần Què đến Thục, trong mắt Từ Mục, đó quả là một quyết định thông minh.

“Cảm ơn thầy Trần.”

“Vua Thục đừng cảm ơn. Nếu thực sự phải nói lời cảm ơn, thì biết bao người dân ở Thục Châu sẽ phải cảm ơn Vua Thục đấy…” Trần Què cười, rồi quay người đi xa.

Từ Mục đứng dậy, cúi chào lễ phép, nhìn theo bóng dáng của Trần Què cho đến khi người đó khuất hẳn. Sau đó, Từ Mục quay người lại, điều chỉnh lại tâm trạng mình, rồi thẳng tiến về phía nhà của Lý Đại Bát.

Có lẽ vì quá vui mừng, khi thấy Từ Mục đang đến, Lý Đại Bát liền lao về phía anh ta ngay lập tức.

“Từ Mục ạ… Trà dương quý thực sự rất hiệu quả đấy.”

“Đã sinh được một đứa rồi, sau này sẽ còn thêm chín đứa nữa.”

Chín đứa là điều không thể xảy ra được; hơn nữa, từ đầu Từ Mục cũng không hề có ý định sinh nhiều như vậy, chỉ coi đó là việc giúp Lý Đại Bát vui đùa mà thôi.

Tuy nhiên, với tư cách là Vua của Thục, ông ta có rất nhiều tướng lĩnh và quân sư dưới trướng; việc có con cái để kế tục dòng dõi là điều rất tốt. Nói một cách nghiêm túc, đây cũng có thể coi là cách để ghi ơn những người luôn sẵn lòng theo sát bên mình.

Những người thành công trong sự nghiệp, nếu gia đình họ không có con cái, hoặc nếu con cái gặp phải vấn đề gì đó, thì chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối sau này.

May mắn thay, những lo lắng đó đã không còn nữa.

Tất nhiên, không chỉ có Giang Thái Nguyệt, mà cả Lý Tiểu Hoàn nữa; từ đầu đến cuối, ông ta đều coi họ như những người thân thiết trong gia đình.

……

Cũng đang mang thai, Tô Hoàn Nhi đứng trên ban công của cung điện ở Cang Châu, nhìn ra xa, ánh mắt đầy khích động.

“Người đó đã bị giết chưa?”

“Báo cho Hoàng hậu biết, đã giết rồi.” Bên cạnh Tô Hoàn Nhi, một tướng lĩnh của Quân đội Hoàng gia với chiếc mũi nhọn và đôi mắt hẹp cúi đầu chào.

“Hoàng hậu, theo ý kiến của tôi, thà rằng những cung nữ và phi tần đã từng qua đêm với Ngài cũng nên bị giết hết.”

Tô Hoàn Nhi cười và nói: “Anh không hiểu đâu… Sớm muộn gì thì Ngài cũng đã không còn con cái nữa. Việc bảo anh giết Hồ Phi là bởi vì hôm nay cô ấy bị nôn mửa… Luôn có những điểm bỏ sót, nhưng tôi không thích những điều đó.”

“Hoàng hậu thật thông minh… Sự nghiệp chắc chắn sẽ thành công.”

“Hãy thông báo cho mọi người: Cang Châu tiếp tục bị phong tỏa; dù là tàu hàng hay đoàn ngựa, đều không được phép vào. Những ai dám vi phạm lệnh này sẽ bị chém đầu.”

Tướng lĩnh của Quân đội Hoàng gia cúi đầu rời đi.

Khi người đó đã đi xa, Tô Hoàn Nhi mới đặt tay lên bụng mình, nhẹ nhàng hát một bài hát, khuôn mặt dần hiện lên vẻ dịu dàng của một người mẹ.

Trong một căn phòng ngủ, Viên An đang che mắt bằng tấm vải đen và chơi trò bắt người cùng với mười mấy người phụ nữ từ Tây Vực; tiếng cười nói vang lên liên hồi.

Cuối cùng, cô ấy không bắt được ai cả… Khi quay đầu lại, tấm vải đen che mắt đó bỗng nhiên trở nên ẩm ướt.

……

“Thuyền trưởng, có người đến gặp!” Trời ở Thành Đô vừa mới bắt đầu sáng. Tiểu Tiêu Dao đã đứng thẳng người và lớn tiếng gọi ở sân sau nhà Hoàng cung.

Từ chối lời mời của Lý Đại Bát một cách nhẹ nhàng, Từ Mục khoác áo vào và chỉnh trang lại bản thân trước khi bước ra ngoài.

“Chủ tịch tổng hành động, Thượng Quan Đường Chủ đã đến.”

Thượng Quan Đường Chủ chính là một nhân vật quan trọng trong số các anh hùng ba mươi châu; trước đó, Tiêu Dao đã từng nói rằng, sau Lý Tri Chiu, ông ta là người có quyền lực thứ hai trong quân đội nghĩa sĩ này.

Nhưng ông ta không đi theo quân đội mà luôn ở lại các châu khác, giúp đỡ quân đội nghĩa sĩ trong việc chuẩn bị lương thực và tiền bạc.

“Đi thôi, đi gặp ông ấy.”

Lý do chính khiến Từ Mục trở thành chủ tịch tổng hành động của ba mươi châu chính là để nhận được sự ủng hộ của các anh hùng khắp nơi. Trong số những người này, có không ít người xuất thân từ gia đình nghèo khó; họ có thể bổ sung cho những thiếu sót về nhân tài ở Shu Châu. Hiện tại, Bộ Tướng Lãnh vẫn chưa được thành lập đầy đủ; dù muốn trở thành tướng lĩnh hay nhà chiến lược, chỉ có thể dựa vào một nhóm bạn cũ, và tài nguyên nhân lực ở hai châu này vẫn còn rất hạn chế.

Đối với Shu Châu và Mù Vân Châu mà nói, điều quan trọng nhất chính là những nhân tài có kiến thức về chính trị. Nhìn qua toàn bộ hai châu này, gần hai mươi quận, những người giữ chức quận trưởng đều chỉ là những kẻ cũ kỹ, không có kiến thức gì… Nói một cách thật lòng, Từ Mục không chỉ nghĩ đến việc chinh phục đất nước mà còn cần phải bảo vệ nó nữa.

“Tiêu Dao, người này là Thượng Quan Đường Chủ… Anh đã nói trước đây rằng tính tình ông ấy không tốt lắm phải không?”

Tiêu Dao nói với vẻ oán giận: “Khi mới đến Shu, tôi chưa kịp nói gì thì ông ấy đã tát tôi một cái.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Ông ấy nói rằng, tại sao những việc liên quan đến giang hồ lại phải giao cho một người thuộc giới quan lại?”

Từ Mục cảm thấy buồn cười. Đâu phải là chuyện giang hồ hay giới quan lại đâu; nếu thực sự như vậy, ông ấy sẽ không ủng hộ Lý Tri Chiu trong công cuộc chinh phục đất nước này đâu. Rõ ràng, việc tát Lý Tiêu Dao chỉ là một cách để thể hiện quyền lực một cách gián tiếp mà thôi.