Cuộc sống sau khi thoát nạn… Không có gì thú vị hơn điều này. Tay cầm thanh kiếm của anh ta bắt đầu run rẩy; anh không ngờ rằng vào lúc nguy cấp như thế này, chính người yếu đuối như Giang Thái Nguyệt lại đến cứu mình. Bỗng nhiên, một cảm giác ấm áp lạ thường tràn ngập khắp cơ thể anh.

“Từ Lang!” Giang Thái Nguyệt đôi mắt đỏ hoe, cầm con dao cùn chạy về phía anh ta. Phía sau, Trần Thịnh cũng cầm lấy thanh kiếm, liên tục đâm trúng hai tên cướp núi, la hét dữ dội. Trong thời gian này, sau khi theo Từ Mục, năm người họ đã từ những người lính ngựa bình thường trở thành những anh hùng dám chiến đấu.

Trần Thịnh nhe răng cắn lưỡi, thổi một tiếng còi dài; không lâu sau, sáu bảy con ngựa phi nhanh lao đến, những cây giáo gỗ trong tay chúng liên tục đâm ngã các tên cướp núi.

“Xông lên!” Từ Mục quát lên. Những người trước đây còn u sầu bỗng nhiên trở nên hào hứng, bất chấp vết thương trên người, họ la hét và lao vào chiến đấu. Dưới sự bao vây từ hai phía, chỉ còn lại mười mấy tên cướp núi; chúng hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

“Từ Lang… Em không sao chứ?” Giang Thái Nguyệt lo lắng hỏi.

“Không sao đâu.” Từ Mục mỉm cười; nếu không có Giang Thái Nguyệt đến cứu, cuộc chiến này có lẽ sẽ kết thúc rất tồi tệ.

“Trước đó, em nhìn thấy lửa cháy và tiếng đánh nhau từ trên tháp canh, nên lo lắng quá, mới bảo Trần Thịnh đi xem thử.”

“Chủ nhân, em đã cưỡi ngựa đi và thấy anh Hu đang chiến đấu, liền vội vàng quay về gọi người.”

Tất cả diễn biến của sự việc, Từ Mục đã hiểu rõ rồi.

“Đúng rồi, Hổ ca!” Trần Thịnh bất ngờ giật mình, vội vàng nói lên.

Tất cả mọi người có mặt đều hoảng sợ, vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Trong bóng tối của đêm, từng tia lửa vẫn liên tục bùng cháy khắp nơi, kèm theo tiếng gầm thét dữ tợn của Sĩ Hổ và những lời chửi thề khàn khàn của Hồng Đống, càng làm tăng thêm không khí u ám và đáng sợ.

“Tiến lên.” Từ Mục nói với vẻ mặt lạnh lùng. Trong thời buổi hỗn loạn này, họ vẫn cần phải dựa vào Sĩ Hổ, và ông ta không muốn điều gì xảy ra với anh ta.

Những người thanh niên trẻ tuổi cưỡi trên sáu bảy con ngựa già đã đánh bại bọn cướp, nghe lệnh của Từ Mục, họ lập tức siết chặt dây cương, kẹp cây giáo dưới nách, và lao về phía trước một cách hung hãn.

Gió đêm thổi qua, làm cho những cây nhỏ hai bên lối mòn trong rừng rung động “xào xạc”.

Từ Mục với vẻ mặt nghiêm túc, cũng theo sau họ tiến lên. Nhưng khi vừa đến gần, ông ta mới nhận thấy Sĩ Hổ đang bị thương nặng, từ từ hiện ra từ trong bóng tối.

Dưới lớp áo của anh ta, vẫn còn một con dao ngắn đang chảy máu.

“Sĩ Hổ!”

“Hổ ca!”

Sĩ Hổ cứ như không có chuyện gì xảy ra, cười ha hả một tiếng, sau đó vung tay lên lưng ngựa, một bóng dáng to lớn được trói lại phía sau ngựa bị kéo ra ngoài, giống như một con chó chết vậy.

“Mục Ca Nhi… Tôi đã thành công rồi.” Sĩ Hổ nói với giọng nặng nề, treo con dao lên lưng ngựa, rồi nhảy xuống đất.

“Nó không biết điều kiện, tôi đành giết nó thôi.”

Sĩ Hổ thở hổn hển, khuôn mặt càng lúc càng trở nên nhợt nhạt, “Con chó khốn nạn đó, trước khi chết vẫn còn đâm tôi một nhát.”

“Sĩ Hổ… Đừng rút dao ra!” Từ Mục hoảng sợ nói.

Nhưng đã quá muộn rồi. Người đàn ông to lớn như một cái tháp sắt đó, như thể đang làm điều vô lý, rút con dao ra khỏi ngực mình, rồi ngã xuống phía sau, tiếng động mạnh làm cho vài con chim trong rừng bay ra ngoài.

“Nhanh, cầm máu cho anh ấy.” Từ Mục hoảng sợ nói.

Khi nhận ra Sĩ Hổ chỉ bị mất máu và sốc, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Bước vài bước về phía trước, đến bên cạnh xác chết của Hồng Đống, Từ Mục nhíu mày, dùng kiếm gạt đi tấm mặt giả làm từ rơm, mới thấy được khuôn mặt thật của Hồng Đống – một người đã bị thiêu đốt đến nỗi không nhận ra được nữa.

Cũng đáng lẽ ra hắn phải luôn đeo tấm mặt giả và mặc áo giáp đen suốt ngày.

“Trần Thịnh, hãy mang hai người đi kiểm tra xác chết rồi đốt nó đi.”

“Chủ nhân yên tâm.”

Từ Mục gật đầu, sau một ngày một đêm lao động quá sức, cộng thêm cuộc chiến vừa rồi và sự căng thẳng, khi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cả người ông lập tức choáng váng và ngã xuống.

Trong trạng thái mơ hồ, Giang Thái Nguyệt khóc đến nỗi mặt mũi nhăn nheo, lại tiến gần ông hơn.

……

Khi tỉnh dậy, ông đã nằm trên chiếc giường bằng gỗ của Trang Tử. Ánh đèn dầu le lói, bên ngoài có tiếng gió và tiếng ếch kêu.

Một bóng dáng gầy yếu đang nằm ngủ say trên chiếc giường đó.

Từ Mục lặng lẽ lấy chăn đắp lên người ông.

“Từ Lang?” Giang Thái Nguyệt vò mắt, bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Từ Lang đã tỉnh rồi.”

Chỉ nói ra một câu như vậy, Giang Thái Nguyệt lại đỏ hoe đôi mắt, vội vàng đứng dậy và không lâu sau đó liền mang đến một bát canh tươi ngon.

Mùi thơm của cá lan tỏa khắp căn phòng. Từ Mục vui mừng nhận lấy và uống hết sạch trong một hơi.

“Cai Vĩ, trong thời gian này, ở Trang Tử có chuyện gì không?”

“Có rất nhiều người đến đe dọa, nhưng Trần Thịnh đã dẫn người đuổi họ đi. Nghe nói ở phía Vọng Châu lại có người Bắc Điền Nhân đến tấn công, còn Từ Lang thì mãi không trở về, mọi người đều rất lo lắng.”

“Không có chuyện gì cả.”

Cuối cùng, họ cũng đã an toàn trở về Trang Tử sau cuộc chạy trốn đó.

Khi bước ra khỏi nhà, trời vừa mới quang đãng. Trong tầm mắt, Trần Thịnh đang dẫn người củng cố những bức tường gỗ; đến lúc này, những bức tường đó đã được xây dựng thành nhiều tầng dày đặc.

Theo ý kiến của Từ Mục, giữa các tầng gỗ còn được treo những tấm rèm; ngay cả khi sau này có người đến cướp bóc, dùng bình xăng đánh vào tường gỗ, chỉ cần dùng nước làm ẩm những tấm rèm đó, lửa sẽ không thể lan truyền được.

“Chủ nhân.”

Khi thấy Từ Mục bước đến, Trần Thịnh vội vàng ngừng công việc lại, tràn ngập niềm vui.

“Trần Thịnh, những ngày qua chắc cậu đã vất vả lắm.”

“Chủ nhân, không có gì đâu.” Trần Thịnh lau tay, giọng nói trở nên thận trọng hơn, “Chủ nhân, vài ngày trước tôi đã đi thăm khu vực gần Hà Châu và phát hiện ra một số chuyện rất nghiêm trọng.”

“Những chuyện nghiêm trọng gì vậy?”

Trần Thịnh gật đầu quả quyết, “Quân đóng giữ Hà Châu thường đi tuần tra vào ban đêm, giết hại những người tị nạn từ Vọng Châu đến, sau đó còn cắt đầu họ để mang về.”

“Cắt đầu người ta?”

Từ Mục khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn. Ngay từ khi ở trong thành Vọng Châu, ông đã từng chứng kiến quân đoàn Đồng Tự đã cắt đầu nhiều người để giành công lao.

May mắn thay, vào lúc cuối cùng, nhờ vào lòng dũng cảm của một số sĩ quan già, quân đoàn Đồng Tự đã phản kháng một cách anh hùng trước khi bị tiêu diệt.

“Chủ nhân, con đường đến Hà Châu vẫn cần được tìm hiểu thêm nữa. Không chỉ là quân đóng giữ đó; nghe nói sau khi bị quân tị nạn Vọng Châu tấn công, tình hình ở đó cũng trở nên hỗn loạn.”

Nếu quân đội mất đi tính kỷ luật, dù số lượng binh sĩ ít đi chăng nữa, họ cũng nên sớm đi cứu viện Vọng Châu.

“Thành Vọng Châu… tình hình bên đó thế nào?” Từ Mục cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi.

Ba nghìn binh sĩ của quân đoàn Đồng Tự, dù có chiến đấu đến cùng cùng, cũng rất khó có thể giữ vững thành trì đó.

Phía Bắc Điền Nhân trong hơn một trăm năm qua, họ rất giỏi trong việc tấn công các thành phố; với ưu thế về quân số, họ gần như có thể áp đảo hoàn toàn đối phương.

“Nghe nói họ vẫn đang cố gắng giữ thành.” Trần Thịnh bất ngờ bật khóc, “Ba nghìn binh sĩ Đồng Tự không ai thoát ra được; bên ngoài thành Vọng Châu, có rất nhiều người dân đang van xin tha mạng cho họ.”