Ông không ngay lập tức trở về Thục mà ở lại Mộ Vân Châu; Từ Mục vẫn tiếp tục lo lắng về các cuộc chiến tranh. Hơn nửa tháng trôi qua, hai đội quân chia làm hai hướng vẫn tiếp tục tấn công và chiếm đất ở phía nam Mộ Vân Châu, và việc này vẫn chưa kết thúc.

“Trước đây đã có tin tức từ quân đội. Đậu Thông Đội quân của ông ấy hoạt động rất ổn định; họ tuyển mộ những người dân lưu lạc thành binh sĩ và hiện đã có gần mười lăm nghìn người. Theo tình hình hiện tại, trong vòng một tháng nữa, họ chắc chắn sẽ giành được thắng lợi.”

“Vị tướng mới được thăng chức ở Vân Thành cũng khá thận trọng, nhưng cũng không tồi; ông ấy cũng tuyển mộ những người dân trẻ tuổi và hiện đã có gần mười nghìn người. Cả hai vị tướng này đều đã cùng chủ nhân chiến đấu từ đầu; phải nói rằng, tầm nhìn của chủ nhân thật sự rất sắc bén.”

Đặt xuống những bản báo cáo quân sự, Đông Phương Kính mỉm cười.

Từ Mục cũng thở phào nhẹ nhõm; việc chiếm được toàn bộ Mộ Vân Châu đã khiến mọi vấn đề gần như được giải quyết. Nếu có thể đánh bại Vân Thành – nơi mà Chương Thuận đang cố thủ mạnh mẽ – thì tình hình chung sẽ được ổn định hoàn toàn.

“Nữ hoàng yêu ma đã phong tỏa Cang Châu và Tả Sư Nhân đã rút quân về Chu Châu. Ngoài ra, còn có tin tức từ Thục Châu: Đổng Văn cuối cùng cũng không dám mạo hiểm, đã nghe theo lời khuyên của Tư Mã Tu và rút quân về Lương Châu. Tuy nhiên… trước khi rời đi, hơn ba trăm tướng sĩ của Thục Châu bị bắt đã bị họ chém đầu trước mặt toàn quân.”

“Không ai xin tha.” Đông Phương Kính nói thêm sau một khoảng lặng.

Khuôn mặt của Từ Mục trở nên đau khổ. Cuộc chiến này không chỉ gặp nhiều khó khăn trong việc tấn công, mà còn bị cản trở nghiêm trọng bởi những đợt phòng thủ của phe đối phương.

“Chủ nhân, hãy nói về những điều tốt đẹp đi. Sau khi chiếm được Mộ Vân Châu, chủ nhân đã kiểm soát được hai châu; bây giờ là lúc bắt đầu lập kế hoạch cho tương lai. Chẳng hạn, có thể xây dựng một con đường bộ để thuận tiện cho việc di chuyển và vận chuyển vật tư giữa Mộ Vân Châu và phía nam Thục. Điều này rất quan trọng. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động; trên dãy núi An Lăng, chủ nhân nên xây thêm nhiều pháo đài để chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống.”

“Bác Lệ, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.”

Dù sao đi nữa, nhờ vào những kế hoạch cẩn thận, họ cuối cùng cũ

Tất nhiên, lợi ích luôn đi kèm với nguy hiểm; trong thời gian tới, ông ta sẽ phải đối mặt không chỉ với Lương Châu mà còn có Thanh Châu, Sở Châu… Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ khi trở nên mạnh mẽ và trở thành “con cá lớn”, người ta mới có quyền tranh giành thiên hạ.

“Nhân tài đang dần suy tàn, bệ hạ, đã đến lúc phải tìm cách rồi.” Ngồi trên xe ngựa bánh gỗ, Đông Phương Kính thở dài: “Lần này khi chinh phục Mộ Vân Châu, bệ hạ đã tiêu diệt các gia tộc lớn ở Thanh Châu; người phụ nữ quỷ dữ kia chắc chắn sẽ lợi dụng việc này để gây rối. Các gia tộc lớn trên đời này vốn dĩ đã không ưa bệ hạ; giờ thì họ càng không muốn hợp tác với bệ hạ nữa.”

Lời nói của Đông Phương Kính không làm Từ Mục ngạc nhiên. Trong quá khứ, việc tuyển chọn nhân tài thường được thực hiện từ các gia tộc giàu có. Tất nhiên, cũng có những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng họ vẫn có thể giành được sự ủng hộ của người cầm quyền thông qua kỳ thi khoa cử hoặc việc được công nhận là người hiếu thuận. Nhưng bây giờ, con đường đó đã bị chặn lại; vì vậy, hướng đi duy nhất của Từ Mục là tập trung vào tầng lớp cơ sở xã hội. Dù sao thì, từ đầu ông ta đã nghĩ như vậy; những nhà chiến lược và tướng lĩnh bên cạnh ông ta đều xuất thân từ tầng lớp nghèo khó hoặc từ những người không có địa vị xã hội cao. Việc thành lập các trường huấn luyện quân sự và phát triển nhân tài đòi hỏi một khoảng thời gian; nhưng bây giờ, như Đông Phương Kính đã nói, cần phải tìm cách thu hút những người tài năng.

“Bệ hạ đừng vội vàng, để thần suy nghĩ kỹ đã.”

“Cảm ơn ngươi, Bạch Liệt.”

…

“Hoàng hậu, kẻ trộm áo vải đó đang tấn công Mộ Vân Châu ngay bây giờ.” Giọng nói của Viên An run rẩy. Thực ra, ông ta muốn nói rằng nên điều động binh lính để chặn đứng cuộc tấn công của người Thục.

Không hiểu sao, ông ta cảm thấy mình ngày càng không giống một vị hoàng đế nữa. Nếu là một hoàng đế, chỉ cần ra lệnh là có thể điều động quân đội ngay lập tức. Cảm giác này giống như thể ông ta đang bị giam cầm trong một chiếc lồng vậy.

Trước mặt Viên An, Tô Hoàn Nhi vẫn giữ vẻ âu yếm như mọi khi.

“Bệ hạ đừng sốt ruột, hãy ngồi xuống uống một tách trà đã; thần sẽ kể cho bệ hạ nghe từ từ.”

“Hoàng hậu, bệ hạ không biết đâu… Kẻ trộm áo vải đó thật sự rất đáng sợ. Lẽ ra, khi bệ hạ ở Trường Dương, bệ hạ nên giết chết tên khốn nạn đó ngay lúc đó!”

“

“Bị Từ Bù Y đánh thì cũng chẳng đáng tiếc chút nào.”

Nếu đứng trước mặt Viên An, người phụ nữ này thực sự đã dàn dựng một kế hoạch lớn; có lẽ sẽ khiến ông ta sợ đến mức ói máu.

“Các gia tộc lớn ở Cang Châu giờ đều không còn nữa. Trong triều đình, các vị tướng lĩnh và những chức vụ quan trọng cũng đều đang thiếu người. Nhưng may mắn thay, trong thời gian qua, bệ hạ đã chọn được khá nhiều ứng viên phù hợp để hỗ trợ ngài. Chỉ cần đợi đến lúc thích hợp, bệ hạ sẽ chiếm lấy cả thiên hạ, đánh bại kẻ phản bội Tiêu Thanh và giành lại đất nước!”

Lời này khiến khuôn mặt của Viên An trở nên hào hứng. Trong chốc lát, ông ta tưởng mình lại trở về Chang Dương, ngồi trên chiếc ghế rồng cổ xưa hơn bốn trăm năm, ngẩng đầu nhìn xuống đám quan lại văn võ đông đúc dưới chân, và cùng họ reo vang “Vạn tuế!” Thay vì đang ẩn náu trong một cung điện nhỏ như hiện tại.

“Hoàng hậu, đất nước của bệ hạ, đất nước của Đại Kỷ Triều, chắc chắn không ai có thể chiếm đoạt được!”

“Bệ hạ thật sự có tầm nhìn của một vị minh quân.”

Cười ha hả hai tiếng, ông ta chỉ lật qua những bản tấu trình, rồi khoác áo rồng bước ra khỏi phòng đọc sách, đi đến xưởng nội vụ để chọn phi tần.

Biểu cảm của Tô Hoàn Nhi dần trở lại lạnh lùng như ban đầu. Ông ta lấy ra một bản tấu trình từ tay áo, mở ra, sau đó dùng ấn ngọc đóng dấu mạnh mẽ lên đó.

……

Trong làn gió sông, Từ Mục rời bờ lên thuyền. Sau khoảng một tháng, trên khuôn mặt ông ta đã mọc lên một ít râu, trông rất giống một vị tướng giàu kinh nghiệm.

Trong thời gian này, hai đội quân do Đậu Thông và Mã Nghị chỉ huy cuối cùng cũng đã hoàn thành nhiệm vụ, chiếm được toàn bộ tỉnh Mục Vân Châu. Số lượng binh lính hợp nhất đã gần đạt ba mươi nghìn người.

Tất nhiên, trong số ba mươi nghìn người này, phần lớn là những người dân lưu lạc mới được tập hợp lại. Giống như những người đã theo Hàn Cửu đến Tứ Xuyên để đầu quân trước đây, họ cần được huấn luyện kỹ lưỡng.

Trước khi trở về Tứ Xuyên, ngoài ba mươi nghìn người này, còn có thêm hai mươi nghìn binh sĩ canh gác, những người rất am hiểu cả chiến tranh trên bộ lẫn trên biển. Theo ước tính của Từ Mục, nếu Đông Phương Kính tiếp tục tập hợp thêm người dân lưu lạc ở Mục Vân Châu, có thể sẽ thu được thêm khoảng mười nghìn người nữa. Tuy nhiên, lượng lương thực cần vận chuyển từ Tứ Xuyên sẽ ngày càng tăng lên.

“Chủ công hãy cẩn thận trên đường đi.” Bên