“Đồ con sói khốn nạn!” Trên cánh đồng bụi mù, Đổng Văn ngồi trên lưng ngựa không nhịn được mà chửi thề.

Trong vài ngày qua, vị tướng nhỏ thuộc bộ lạc sói này đã dùng đủ mọi thủ đoạn để chặn đứng quân đội của ông ta ở Shuzhou.

Nếu chỉ là chiến đấu thực sự thì cũng chẳng sao, nhưng họ liên tục lợi dụng các địa hình hiểm trở, cung tên, thậm chí là dây rối và gai sắt để cản trở bước tiến của quân đội ông ta.

Đổng Văn xoa trán; kể từ khi trở thành Vua Liangzhou, dù bị Từ Bù Y đánh bại, ông ta chưa bao giờ cảm thấy bức bối đến thế.

“Nếu một ngày nào đó tôi bắt được thằng con sói khốn nạn đó, tôi sẽ treo nó lên giàn than cho đến khi nó chết!”

“Thưa Chúa công, có tin tức mới từ Muyunzhou.”

Đổng Văn nhận lấy lá thư, vẻ giận dữ trên khuôn mặt vẫn chưa hề tan biến. Khi mở lá thư ra, ông ta lại tiếp tục chửi thề.

Trong thời gian bị chặn trở, Từ Bù Y đã hành động quá nhanh. Hiện tại, gần như toàn bộ Muyunzhou đã rơi vào tay họ.

“Cô gái nhà Su kia… không ai quan tâm đến cô ấy nữa à?”

Đổng Văn nhíu mày, hỏi: “Vị quân sư đã đến đâu rồi?”

“Gần đến rồi.”

……

Tư Mã Tu, người cũng nhận được thông tin tương tự, ngồi trong xe ngựa, im lặng một lúc lâu trước khi thở dài.

“Gọi người đến đây.”

“Quân sư, có lệnh gì?” Một tướng phó vội vàng phi ngựa đến.

“Hãy báo cho Chúa công biết, bảo ông ấy quay trở về Liangzhou đi.”

Tướng phó ngạc nhiên: “Quân sư, Chúa công đã gần đến nơi hẹn rồi, chúng ta sắp gặp nhau mất.”

“Từ Bù Y hành động quá nhanh… Cô gái nhà Su kia không phải là lựa chọn tốt cho liên minh này. Nếu tôi đoán không sai, khi biết Từ Bù Y đã chiếm giữ Yuncheng, quân đội của vị tướng sói ở Shuzhou sẽ quay trở về phòng thủ các vùng lân cận của Shuzhou. Có lẽ còn có thêm quân đội từ Shuzhou được điều động về Muyunzhou nữa.”

“Muyunzhou này… sắp rơi vào tay Từ Bù Y rồi.”

Bên trong xe ngựa, Tư Mã Tu ngửa mặt lên trời, cười một cách đắng cay.

“Trên thế giới này, Từ Bù Y quả là một người phi thường.”

……

Khi rời khỏi Shuzhou, cùng với Sài Tông, họ có tổng cộng khoảng 23.000 binh sĩ, nhưng bây giờ, khi quay trở về Bạch Lỗ Quận, chỉ còn lại khoảng 15.000 người thôi.

Trận phục kích này thực sự quá khó khăn. Ngay cả khi thành công, thì cũng đầy rẫy gian khổ và tổn thất nặng nề. Tất nhiên, phía Lương Châu cũng không hề dễ dàng gì; sau những cuộc chống trả liên tục, họ đã mất đi gần bảy ngàn kỵ binh.

“Tướng Chao, hãy uống một tô canh nóng trước đã.” Với tư cách là một vị tướng chỉ huy, Ú Văn nhìn người đang vệ sinh vết thương của Xào Nghĩa mà không khỏi cảm thán.

Đổng Văn của Lương Châu không phải là một vị tướng tầm thường; đó là một con sói hung dữ đã ẩn giấu tài năng suốt hai mươi ba năm. Lần này, khi tiến hành viện trợ, họ thậm chí còn dẫn đầu bởi ba vạn kỵ binh Lương.

Dù vậy, trong tình huống lực lượng không cân đối như vậy, Xào Nghĩa vẫn thực sự thành công.

“Anh Ú, Sài Tông và Tiểu Tiêu Dao thì sao rồi?”

“Họ mệt đứt hơi, tôi đã cho họ đi ngủ trước.”

“Trong trận chiến này, quân Thục có gần mười ngàn người thiệt mạng hoặc bị thương; tất cả đều là lỗi của tôi.” Xào Nghĩa thở dài.

Ú Văn lắc đầu: “Nếu chủ công trở về Thục, chắc chắn sẽ khen ngợi anh. Nếu là tôi, với đội quân hỗn hợp bộ binh và kỵ binh này, tôi sẽ không thể giữ được ba vạn kỵ binh Lương. Trong mắt tôi, anh Chao xứng đáng được gọi là anh hùng. Về phía chủ công, việc chiếm giữ Mộ Vân Châu đã trở thành một bước tiến quan trọng. Lần đầu tiên Thục Châu có thể mở rộng lãnh thổ, công lao của anh Chao thật không thể tính xiết.”

Xào Nghĩa cười một cách gượng gạo: “Đừng nói về những điều đó bây giờ; chúng ta vẫn cần phải cẩn thận, bởi vì người Lương có thể sẽ tấn công Thục.”

“Anh Chao chẳng lẽ đã quên rằng, trong Thục Châu của chúng ta vẫn còn có một vị quân sư đang đóng quân ở đó sao? Với sự hiện diện của ông ấy, quân Lương sẽ không thể xâm nhập được. Tất nhiên, để tránh bị phát hiện ngay lập tức, Quân sư Giá đã gửi thư đến, yêu cầu tôi cử một số chiến thuyền và ba ngàn binh sĩ đến đón những tù binh từ Mộ Vân Châu.”

“Những tù binh này sẽ được cung cấp vũ khí và mặc áo giáp của Thục Châu. Nếu gián điệp của Lương phát hiện ra điều này, chắc chắn họ sẽ rất ngạc nhiên, vì họ sẽ nghĩ rằng Thục Châu đã rút quân về rồi.”

Xào Nghĩa ngập ngừng một chút: “Anh Ú, có khoảng bao nhiêu tù binh vậy?”

“Có lẽ... Ở Vân Thành, họ đã bắt được khoảng bảy hay tám ngàn tù binh; cộng thêm những người trước đó, tổng cộng khoảng hơn mười ngàn người. Theo ý kiến của chủ công, sau một thời gian nữa, chúng sẽ được đưa đ

Có lẽ, trong một thời gian dài nữa, thành biên giới này vẫn sẽ đóng vai trò như tấm rào chắn bảo vệ cho bang Mù Vân.

Sau khi chiếm được thành Vân, hai đội quân của Đậu Thông và Mã Nghị đã chia làm hai hướng để tấn công các thị trấn còn lại. Nếu muốn đánh chiếm toàn bộ bang, ít nhất cũng cần thêm một hoặc hai tháng nữa.

Trong thời gian này, việc Từ Mục cần làm là ngăn chặn các cuộc tấn công từ phía bang Thương. Có khả năng cao là, xét theo tình hình hiện tại, Nữ Hoàng Quỷ Sú sẽ áp dụng chiến lược phòng thủ chặt chẽ làm chính sách quốc gia, nhưng dù sao thì cẩn thận luôn không bao giờ thừa.

Tuy nhiên, sau này, ở thành Dự, cần phải để lại một người đặc biệt. Nữ Hoàng Quỷ Sú có những kế hoạch xảo quyệt vô song; những tướng lĩnh lớn như Ngụ Văn Sài Tông rất có thể sẽ sa vào bẫy của bà ta.

“Bác Lệ, ở phía bang Mù Vân, anh hãy ở lại giám sát tình hình trước đã; những người khác thì tôi không yên tâm lắm. Sau này, tôi sẽ điều Ngụ Văn đến đây để hỗ trợ anh.”

Nói thật ra, Từ Mục cũng không muốn để lại một nhân tài quan trọng như vậy ở bang Mù Vân. Nhưng ở bang Thục, nhân tài đang ngày càng thiếu hụt; ngoại trừ Gia Hòa, những người khác đều không đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm này. Về phía đông, Nữ Hoàng Quỷ Sú, Tả Sư Nhân, thậm chí cả Hoàng Đạo Chung của bang Khắc... Tất cả họ đều giống như những con cáo đã tu luyện hàng nghìn năm.

Đông Phương Kính không có ý kiến gì khác, anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi hiểu ý chủ nhân. Sau này, ở phía bang Mù Vân, tôi sẽ ở lại thành Dự để bảo vệ lãnh thổ cho chủ nhân.”

Nếu có khoảng sáu hay bảy mươi nghìn binh sĩ, có lẽ có thể đổi lấy Đông Phương Kính... Dù sao đi nữa, con đường loại bỏ các gia tộc quý tộc đã khiến việc tìm kiếm nhân tài trở nên khó khăn.

Những người đi theo Từ Mục để giành lấy đất nước này, hầu hết đều xuất thân từ tầng lớp dân gian. Còn về mặt quân sự, Gia Châu chỉ bắt đầu tham gia vào cuộc chiến sau khi vợ mình qua đời, còn Đông Phương Kính thì bị coi là kẻ tàn tật và không được ai đánh giá cao.

Nhưng Từ Mục không hề hối tiếc. Nói cách khác, nếu không đi con đường này, làm sao anh ta có thể gặp được hai nhân tài quân sự xuất chúng như vậy?

“Bác Lệ, tôi biết một số phương pháp sản xuất gạch. Sau một thời gian nữa, tôi sẽ điều các thợ thủ công đến đây để xây dựng thành Dự thành một căn cứ phòng thủ vững chắc. Tất nhiên, với sự có mặt của bác Lệ, thành Dự đã là một căn cứ phòng thủ vững

“Tôi thích nghe lắm.”

“Chủ công, bỗng nhiên tôi cảm thấy không khỏe.”

“Bạch Lệ, để ta xoa bóp cho ngươi đã, sau đó mới nói tiếp.”

“Chủ công, đừng vội vàng động tay nhé!”

……

Bên bờ sông, Sĩ Hổ đang cưỡi ngựa tiễn đưa, nước mắt tràn đầy.

“Con trai yêu quý của ta, Mạnh Hoạ… Khi con đi rồi, cha sẽ phải chứng kiến cảnh người già tiễn người trẻ!”

Mạnh Hoạ, người đang dẫn theo hàng ngàn Bình Man Doanh chuẩn bị lên thuyền trở về Thục, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Anh Hổ này thật là ngốc nghếch!”

“Con trai yêu quý của ta, Mạnh Hoạ… Hãy lại đây một chút!”

Mạnh Hoạ miễn cưỡng bước lại gần.

Sĩ Hổ run rẩy, lấy ra từ trong lòng mình một gói giấy dầu.

“Đây là cái gì vậy? Thơm quá!”

“Trước đây khi giúp đốn củi, ta đã chạy xa lắm mới bắt được một con thỏ đen; ta đã nướng nó và chiên qua dầu… Con trai yêu quý của ta, hãy nhận lấy đi.”

“Cha đã ăn rồi.” Sĩ Hổ mở miệng, cố gắng lấy ra một sợi thịt.

“Nếu cha chưa ăn, và lại là người coi trọng thức ăn như con vậy, làm sao cha lại đưa cho con được?” Mạnh Hoạ nhận lấy gói giấy dầu, khuôn mặt trở lại như một thiếu niên bình thường, và bắt đầu cười.

“Anh Hổ à, khi con trở về Thục, cha sẽ bắt nai để mời con ăn.”

“Con trai yêu quý của cha, khi về đến Thục, cha cũng sẽ bắt hổ, nướng cho con ăn.”

“Lão này không phải con trai của ngươi đâu!” Mạnh Hoạ ôm lấy gói giấy dầu, vừa đi vừa lẩm bẩm. Vừa lên thuyền xong, anh ta lại quay đầu lại, giọng nói có vẻ nức nở:

“Anh Hổ ơi, đừng có chết đi được…”

“Vợ ta là con dâu của ta, con ta là con trai của ta… Vợ ta sẽ không chết đâu…” Sĩ Hổ bất chợt rơi nước mắt; chính anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy như vậy.

“Con thỏ nướng kia, nếu con không ăn hết thì đừng vứt đi, hãy chiên lại lần nữa và giữ lại… Đợi đấy, khi cha trở về, cha sẽ ăn!”

Trong làn gió sông, khi thuyền đã đi xa, Sĩ Hổ liếm mép miệng mình vài lần.