Tại biên giới của bang Mù Vân, trận chiến đang dần đi đến hồi kết.

Như Từ Mục đã dự đoán, lực lượng viện quân từ các gia tộc này thực chất chỉ là những người được Hoàng hậu Tô cử đến để hy sinh mạng sống. Họ muốn sử dụng những người này như công cụ để giết người thay mình.

Trong lòng, Từ Mục cũng nhận ra rằng Hoàng hậu Tô đã từ lâu mong đợi cuộc chiến này xảy ra.

“Hãy giữ lại những người còn sống.” Từ Mục cau mày nói.

“Chủ nhân có lệnh, phải giữ lại những người còn sống…”

Ý của ông ta không phải là những binh sĩ gia tộc vội vàng bỏ chạy, mà là những tướng lĩnh thuộc các gia tộc đang tụ tập lại với nhau.

Trước mặt Từ Mục, chỉ còn lại hơn mười ngàn binh sĩ gia tộc; họ dần từ bỏ việc kháng cự và cùng nhau bảo vệ chủ nhân của mình, cố gắng thoát khỏi vòng vây. Trong số đó, cũng có nhiều binh sĩ hoảng loạn, chỉ cần tìm được kẽ hở là lập tức lao ra ngoài mà không hề quay đầu lại.

“Những ai không đầu hàng, sẽ bị chém đầu ngay lập tức!” Một số tướng lĩnh của Shu Châu nói với vẻ mặt lạnh lùng, giơ kiếm lên. Đối với họ, sau bao nhiêu trận chiến, họ đã trở thành những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng.

Những cái đầu liên tục rơi xuống đất, dính vào bụi cát và trở thành những khối bùn lầy.

Chỉ còn lại một góc nhỏ binh sĩ gia tộc; trong số họ, vẫn còn nhiều người trung thành, dùng kiếm và khiên che chở chủ nhân của mình.

Bước chân vang lên dưới sự bảo vệ của các lính canh, Từ Mục cầm kiếm bước xuống từ vị trí cao. Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tiếc nuối.

“Những ai không đầu hàng, sẽ chết!”

Những mũi tên bay ngày càng nhiều, quân đội Shu tấn công một cách hung hăng hơn. Những cái đầu của kẻ thù liên tục rơi xuống đất.

“Xu… Vương Xu, xin tha mạng cho chúng tôi!”

Hàng chục tướng lĩnh gia tộc khóc lóc, nâng hai tay lên và quỳ gối cầu xin.

Chỉ còn lại khoảng năm sáu nghìn binh sĩ gia tộc. Nhưng ngay cả số người này, vẫn có nhiều người hoảng loạn, cố gắng lao ra ngoài, nhưng liên tục bị quân đội Shu vây ráp và giết chết.

“Từ Thục Vương, nếu giết chúng tôi, e rằng sẽ khiến các gia tộc khác trên thiên hạ trở thành kẻ thù. Xin hãy suy nghĩ kỹ.”

Từ Mục cười lạnh rồi vẫy tay.

Mũi tên ngắn của Cung Cẩu trực tiếp bắn nổ đầu người đó; máu tươi bắn tung tóe, khiến những người gia tộc xung quanh càng thêm hoảng loạn.

“Từ Thục Vương, chúng tôi xin đầu hàng, xin đầu hàng!”

Từ Mục bước tới gần hơn, nhìn những bin

Cũng là quân của các gia tộc lớn, nhưng ông Chương cũng sở hữu không ít binh sĩ; họ rất mạnh mẽ và đã từng giao tranh ngang hàng với các tiểu bang ở Hà Bắc.

Còn những người trước mặt này thì lại có vẻ như chỉ là những binh sĩ non nớt, chưa kịp rèn luyện đầy đủ. Có lẽ vì đã chiến đấu quá nhiều, được nuông chiều quá mức, đến nỗi họ thậm chí không thể cầm vững thanh kiếm nữa.

“Tháo áo giáp!” Từ Mục quát lên.

Phía sau anh ta, đám binh sĩ Sichuan bao quanh cũng hét lên theo:

“Tháo áo giáp! Tháo áo giáp!”

Mặc dù không hiểu Từ Mục muốn làm gì, nhưng những binh sĩ này vẫn vội vàng tháo bỏ áo giáp mà không dám chậm trễ.

“Chủ công, có tin tức mới.” Đúng lúc Từ Mục chuẩn bị nói thêm điều gì đó, Cung Cẩu bỗng nhiên xuất hiện phía sau.

“Trường cung… Có chuyện gì vậy?”

“Biên giới Cảng Châu lại xuất hiện thêm một đội quân lớn… Theo ước tính, có ít nhất hai vạn người.”

Lo sợ có thêm quân tiếp viện khác, Từ Mục vẫn tiếp tục giám sát tình hình ở biên giới Cảng Châu.

Từ Mục ngập ngừng, khuôn mặt đầy hoài nghi. Anh ta không thể hiểu nổi làm sao nữ hoàng yêu ma kia lại có thể có nhiều quân đến thế.

“Quân của các gia tộc lớn à?”

“Theo thông tin thu thập được, họ sử dụng cung và kiếm, và phần lớn trong số họ là kỵ binh. Chắc chắn không phải là quân của các gia tộc lớn; có vẻ như đó là một đội quân mạnh mẽ. Ngoài ra, hai trạm kiểm soát ở biên giới Cảng Châu đã bị phong tỏa hoàn toàn.”

Từ Mục cau mày: “Cô ta đang muốn làm gì đây…”

Nếu các trạm kiểm soát bị phong tỏa và có các công sự phòng thủ được thiết lập, có nghĩa là đội quân tiếp viện này, thậm chí cả đội quân lớn của Chương Thuận ở Yún Thành, cũng sẽ không thể tiến vào được?

…

Tại phố Tập Bảo, Cảng Châu, mặc dù cuộc chiến đang sắp bùng nổ, vẫn có khoảng hai mươi đến ba mươi chủ nhân của các gia tộc lớn tụ tập lại với nhau, bàn luận trong sự hoảng loạn.

Kể từ khi Trương Khuê hy sinh, bốn “Đại bàng” của Cảng Châu cũng đã chết ba người; người cuối cùng còn sót lại của gia tộc Trương thì bị mắc kẹt và chết trong Yún Thành.

“Nữ hoàng yêu ma kia chắc chắn đang muốn chiếm quyền lực! Tôi đã nhận ra từ trước rồi… Việc cô ta kết hôn với bệ hạ thực sự là có ý xấu xa!”

“Lẽ ra Trương Khuê phải cứng rắn hơn… Nếu hành động chậm trễ, mọi thứ sẽ rơi vào tay nữ hoàng yêu ma kia.”

“Tôi đã bảo rồi… Lẽ ra chúng ta nên kiên nhẫn… Như

“Làm sao còn có đại quân nữa chứ? Đội quân của các gia tộc mà chúng ta đang chờ đợi đã bị điều đi từ lâu rồi! Chết tiệt, chúng ta đều bị lừa rồi, Chương Thuận không thể cứu được gì đâu!”

Trong một căn phòng xa hoa và tinh xảo, nhiều người đứng đầu các gia tộc đang tức giận bàn bạc với nhau. Tin tức từ tiền tuyến cho biết không chỉ thành phố Cang Châu bị phong tỏa, mà đội quân của các gia tộc điều đi cũng đã sa vào bẫy của người Thục, bị đánh tan thảm hại.

“Tôi nghe nói, Nữ Hoàng Yêu còn giấu một đội quân nữa…” Người đứng đầu một gia tộc vừa nói xong, thì một mũi tên sắc bén đã xuyên qua ngực anh ta; anh ta kêu thét thảm thiết rồi ngã xuống đất cùng chiếc ghế.

Trần Lô thu lại cây cung bò, lấy hai cái roi ra khỏi lưng, vừa hát vừa bước vào trong phòng. Xung quanh ông ta, ít nhất hai ba trăm lính canh của các gia tộc đều đã chết hết.

Vô số người mặc áo đen bắt đầu lấp đầy cả sân, bao vây xung quanh.

“Hoàng thượng có chỉ dụ, bốn mươi hai gia tộc ở Cang Châu đã thông đồng với người Thục, âm mưu nổi loạn; ai vi phạm sẽ bị xử tử không tha.”

Một eunuch già cầm bản sắc chỉ dụ vừa đọc xong, toàn thân liền run rẩy.

……

Cung điện hoàng gia ở Cang Châu, phòng đọc sách.

Viên An với khuôn mặt lo lắng: “Nữ hoàng ơi, tại sao ngài lại sai người tiêu diệt các gia tộc lớn như vậy?”

Tô Hoàn Nhi cầm tách trà, giọng nói bình tĩnh: “Hoàng thượng đừng quên, ngài muốn trở thành một vị vua minh quân. Những gia tộc này ở Cang Châu, ngài thật sự nghĩ họ đang bảo vệ triều đình à? Hoàng thượng nhầm rồi, họ đang âm mưu chiếm đoạt ngai vàng của ngài.”

“Nữ hoàng, làm sao ngài có thể chắc chắn như vậy? Nếu không có những gia tộc này, ai sẽ giúp ngài bảo vệ đất nước?”

“Hoàng thượng, ngài vẫn còn có bần thần.” Ánh mắt Tô Hoàn Nhi trở nên dịu dàng: “Dù thế nào đi nữa, bần thần cũng sẽ luôn giúp ngài bảo vệ đất nước.”

“Bần thần sẽ không làm hại đến hoàng thượng đâu; bần thần chỉ mong hoàng thượng được bình an mà thôi.”

“Tịch thu tài sản của các gia tộc đó, hoàng thượng có thể dùng số tiền đó để tuyển mộ thêm nhiều binh sĩ giỏi.”

Viên An đứng trong phòng đọc sách, cảm thấy lạnh ran.

“Nhưng nữ hoàng… những kẻ cướp mặc áo dân thường vẫn đang tiến hành cuộc chiến.”

“Không sao đâu, Cang Châu đã bị phong tỏa; dù là bên bờ sông hay biên giới, bần thần đã điều động đại quân để bảo vệ đất nước cho hoàng thượng. Hoàng thượng phải hiểu rằng, bên ngoài Cang Châu, vẫn còn có đ