Đông Phương Kính đã vội vàng đến vào ban đêm, được một tướng cấp dưới nâng lên ngựa; những gót ngựa đều dính đầy bùn mới.

“Ý của Chủ công là… Nữ hoàng Su đã phong tỏa Cang Châu lại còn cử quân đội của các gia tộc đến để chết sao? Điều này giống như một biện pháp loại bỏ những kẻ bất đồng hơn.” Giọng nói của Đông Phương Kính trầm ấm.

“Bạch Lệ, điều này có vẻ không ổn. Nữ hoàng Su đã bỏ ra rất nhiều công sức; bây giờ, có thể coi như cô ấy đã từ bỏ toàn bộ vùng Mộ Vân Châu.”

Đông Phương Kính suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Cô ấy đã tính toán trước rằng Chủ công sẽ tiến hành cuộc tấn công này. Bây giờ, bốn tướng lớn của Cang Châu, người đứng đầu liên minh các gia tộc là Chương Khuê, thậm chí cả quân đội của các gia tộc, đều đã chết gần hết.”

“Những gì cô ấy muốn không chỉ đơn thuần là bảo vệ triều đình. Cang Châu là vùng đất quan trọng của hoàng gia; ban đầu, các gia tộc mới là những người nắm quyền lực. Nhưng bây giờ, có lẽ hầu hết quyền lực đều đã rơi vào tay nữ hoàng Su.”

“Chủ công, đừng xem thường quyền lực của triều đình này. Nếu cô ấy biết cách sử dụng nó, có thể sẽ gặp phải những hậu quả không ngờ tới.”

Từ Mục im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Nghĩa là, những gia tộc ở Cang Châu đang cản trở con đường của nữ hoàng Sa Tinh?”

“Gần như vậy. Tôi đoán rằng chính sự tấn công từ hai phía do Tả Sư Nhân dẫn đầu đã khiến cô ấy thay đổi kế hoạch, quyết định chỉ giữ Cang Châu và đồng thời loại bỏ những gia tộc đó. Như tôi đã nói trước đây, mục đích thực sự của cô ấy là khiến cả thiên hạ càng ngày càng hỗn loạn.”

“Tôi đã kiểm tra và phát hiện ra rằng, bên trong Cang Châu, có một đội quân lớn mà ta chưa biết danh tính.”

“Đúng là như vậy.” Giọng nói của Đông Phương Kính vẫn bình tĩnh: “Chủ công không cần phải quá lo lắng về điều này. Hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, chiếm lấy thành phố Vân Thành.”

“Nếu tôi đoán không sai, quân đội ở Cang Châu hiện đang sửa chữa các cổng thành, chuẩn bị phòng thủ chặt chẽ. Chủ công đừng nên nổi giận; nếu tiến hành tấn công mạnh mẽ vào lúc này, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Bạch Lệ, tôi hiểu rõ điều đó. Trước đây, để tấn công Vân Thành, tôi đã lấy được sáu nghìn bộ áo giáp của các gia tộc ở Cang Châu, hy vọng có thể dùng chúng để mở cửa thành.”

Đông Phương Kính hiếm khi cười, nhưng lần này ông cười: “Kế hoạch của Chủ công thật tuyệt vời. Tuy nhiên, đội quân

Ngoài ra, nhóm của tiểu Mạnh Hoạ cũng sẽ đến trong một hai ngày nữa.”

“Việc vây hãm lâu dài quả thực là phương án an toàn hơn. Nhưng dù sao đi nữa, khi toàn bộ đại quân của chúng ta tại Thục Châu xuất hiện cùng lúc, việc phòng thủ sẽ trở nên rất yếu kém.”

Từ Mục gật đầu.

Lần này, ông không chỉ có sáu nghìn binh sĩ; phía sau còn có hơn mười nghìn người khác đang ẩn náu, chờ đợi thời cơ thích hợp để xông vào thành.

Nói thật, trong cuộc tấn công bất ngờ đó, tổn thất của quân đội Thục Châu gần như không đáng kể.

……

Bình minh đang đến, bầu trời trên thành phố Vân vẫn u ám màu xám xịt.

Chương Thuận bực bội, liên tục nhìn ra xa từ trên thành; thật đáng tiếc, ông lại phải thất vọng một lần nữa. Ngoài khu vực quân Thục Châu đang vây hãm, không hề thấy bất kỳ quân tiếp viện nào cả.

“Gia tộc chúng tôi luôn trung thành và dũng cảm; cha tôi đã hy sinh trên chiến trường! Làm sao triều đình có thể không cử quân tiếp viện!”

Thực ra, họ đã cử quân rồi.

Ngôi Đào Nơi đó, trước đó đã có hơn mười nghìn lính dũng cảm được cử đi. Nhưng Chương Thuận luôn cảm thấy rằng những đội quân tự nguyện như vậy giống như những con tốt thế bị bỏ rơi.

Nếu thực sự muốn tiếp viện, tại sao không cử đội quân bảo vệ quốc gia – những đội quân tinh nhuệ nhất của Cang Châu – đi?

“Tướng quân, người đàn ông to lớn kia bên dưới thành đã thách đấu suốt vài ngày nay, liên tục chửi bới không ngừng.” Một sĩ quan báo cáo.

“Kẻ điên đó…” Chương Thuận tức giận nói.

Ông đã từng thấy người đàn ông đó: đứng dưới cổng thành phía bắc, cưỡi con ngựa cao lớn, cầm cái rìu, liên tục chửi bới thành phố Vân.

Những lời chửi bới như “toàn bộ gia đình sẽ chết đói”, “sinh con ra chỉ biết ăn xin, tám ngày không kiếm được nửa cái bánh bao…”… tất cả đều là những lời như vậy.

Ông cũng đã thử các sĩ quan giỏi võ để đối đầu với người đàn ông đó; thật đáng tiếc, trong số bảy người được cử đi, sáu người đã chết. Chỉ có một người giả vờ chết, đợi đến khi người đàn ông kia quay về doanh trại ăn cơm, mới lén lút trèo về.

Trong những ngày qua, tinh thần chiến đấu của quân đội Vân đã giảm xuống mức thấp nhất.

“Nếu không có quân tiếp viện, thành phố Vân của chúng ta sẽ gặp nguy cơ lớn.” Ngôi Đào tiến lại gần, nhíu mày.

“Hãy làm tròn bổn phận của mình.” Chương Thuận không hề có vẻ vui vẻ, chỉ đáp lại một câu rồi vội vàng bước xuống dưới thành.

Thật đáng tiếc, chưa đi được vài bước

“Tướng quân, quân Thục đang tấn công thành!”

“Quân Thục tấn công thành…”

Chương Thuận bất ngờ giật mình, rồi vội vàng lên đến đỉnh thành, mở to mắt nhìn xuống tình hình chiến sự bên ngoài. Dưới bầu trời u ám, trong làn sương mù, từng đội quân đang tập trung bên ngoài Vân Thành; tiếng kích lệ của binh lính Thục như những thanh kiếm sắc bén xuyên thẳng vào tim ông.

Ông biết rõ, trong vài ngày gần đây, quân Thục đã được tăng viện khá nhiều, ít nhất cũng có hai ba vạn người. Cộng thêm số quân ban đầu, tổng cộng quân Thục bao vây Vân Thành có ít nhất năm vạn người.

“Phải chống trả đến cùng cho Vân Thành!” Răng cắn chặt, Chương Thuận rút ra thanh kiếm và nhanh chóng ra lệnh. Bên trong Vân Thành, các đơn vị tiền phong, đơn vị thay phiên và đơn vị dự bị đều sẵn sàng chiến đấu. Dưới sự kích lệ của các tướng lĩnh, họ mang theo cung sắt và giáo mác, lao về phía thành. Những người dân được tổ chức lại cũng bắt đầu đẩy các vật tư hậu cần về phía cổng phía bắc.

“Tướng Chương, quân Thục đang muốn tấn công cổng bắc! Chúng ta phải chống đến cùng ở đây!” Ngôi Đào cũng tái màu.

Không để ý đến lời nói của Ngôi Đào, Chương Thuận cau mày và điều động thêm ba nghìn người đến canh gác ba cổng còn lại.

“Tướng Chương, quân địch ở cổng bắc rất mạnh…”

“Cậu hiểu cái gì chứ?” Chương Thuận cười lạnh, liếc nhìn Ngôi Đào: “Từ xưa đến nay, chiến thuật đánh lạc hướng đã được sử dụng không ít lần rồi. Nếu cậu thực sự hiểu về chiến lược quân sự, thì quân đội Hào Nhân của chúng ta đã không mất gần một năm mới có thể chiếm được toàn bộ vùng Mù Vân Châu.”

Ngôi Đào cắn răng, không nói gì thêm.

“Chúng ta phải giữ vững Vân Thành. Tôi đã nhận được tin tức, sau ba ngày nữa, quân tiếp viện từ Cang Châu sẽ đến! Chúng ta là quân đội của triều đình, không bao giờ rút lui!” Lời nói dối này cuối cùng cũng khiến nhiều binh sĩ trở nên hăng hái hơn.

…

“ Sao, sao vậy?” Dưới chân Vân Thành, Sĩ Hổ hoảng sợ.

“Hổ Ca, bọn chúng sắp bắt đầu tấn công thành rồi! Cậu mau rút lui đi!” Đậu Thông hét lớn.

Sĩ Hổ “Ồ…” Vội vàng quay ngựa, kéo theo cây rìu lưỡi kép, chạy về phía doanh trại.

Chỉ còn chờ đợi Sĩ Hổ trở lại thôi.

Trên khuôn mặt Đậu Thông, vẻ bình tĩnh đã trở lại.

“Hãy liên kết các tấm khiên lại với nhau để bảo vệ những người tiến hành cuộc tấn công phía sau!”

Nói một cách nghiêm túc thì, địa hình của thành Yun có phần nhô ra, thuộc loại thành núi và không hề có hào bao vây. Tuy nhiên, bên ngoài thành, Chương Thuận đã thiết lập những hàng rào và bẫy phức tạp.

Đội quân mặc áo giáp dày từ Shu Zhou muốn tiêu diệt những bẫy này; vừa mới tiến gần đến, họ đã phải đối mặt với những mũi tên bay dày đặc từ trên thành Yun.

Hơn ba trăm người trong đội quân mặc áo giáp dày, dù mang theo áo giáp chắc chắn, vẫn có một nửa số người đã thiệt mạng ngay lập tức.

“Hãy chuẩn bị những khúc gỗ lớn để đẩy!” Chương Thuận nói với giọng lạnh lùng. Khi tiến hành chiến dịch phục kích, ông ta đã cho binh sĩ vận chuyển những khúc gỗ được chặt xuống từ núi vào trong thành, dùng làm vật tư hậu cần để phòng thủ.

“Dou Feng, hãy điều khiển những cỗ xe ném đá!”

Một người thuộc gia tộc của Đậu Thông nghe lệnh, quay người lại và hét lớn để thực hiện nhiệm vụ.

Không lâu sau đó, khoảng mười cỗ xe ném đá nhỏ được chế tạo vội vàng được xếp thành hàng dài, và những tảng đá lớn bắt đầu được ném về phía thành Yun với tiếng vang dữ dội.

Toàn bộ bức tường thành cổ kính của thành Yun dường như sắp sụp đổ…

“Thưa chủ nhân, Đậu Thông đã bắt đầu cuộc tấn công; theo chỉ thị của ngài, họ đang tấn công rất mãnh liệt. Ngoài ra, phe Tiểu Man Vương cũng đã cử người đến và đang tiến gần cổng thành, nhằm gây áp lực cho chúng ta.”

“Tôi biết rồi.”

Từ Mục quay đầu lại, nhìn nhìn đội quân đứng phía sau mình. Trong đó, còn có sáu nghìn binh sĩ mặc áo giáp mỏng thuộc các gia tộc quý tộc; trên khuôn mặt mỗi người đều toát lên ý chí chiến đấu.

“Bắt đầu hành quân!” Từ Mục nói với giọng lạnh lùng.

“Theo lệnh của chủ nhân, hãy bắt đầu hành quân!” Những tướng lĩnh của Shu Zhou lần lượt truyền đạt lệnh này xuống các binh sĩ.

Không lâu sau đó, đội quân hùng mạnh gồm mười bảy nghìn người bắt đầu tiến lên phía trước.