Những bước chân ngựa dừng lại; hai ba binh sĩ từ Thục Châu, đầy bụi bặm, vội vàng xuống ngựa và cúi chào.

“Thưa chủ công, phía trước có một đại quân đang tiến về phía Mù Vân Châu trên con đường này!”

“Bao nhiêu người?”

“Theo số lượng lá cờ doanh trại, ít nhất là hai ba vạn người.”

Nghe xong, Từ Mục im lặng một lát. Lần này, Sư Yêu Nữ dường như đã đi quá xa rồi… Sau liên tục thất bại, cô ta vẫn dám điều động một đại quân lớn như vậy.

Có lẽ không chỉ riêng Thục Châu, mà cả khu vực ngoài Cang Châu, cũng có Tả Sư Nhân đang theo dõi sát sao.

“Thưa chủ công, liệu chúng ta có nên…”

“Tất nhiên phải tấn công.” Từ Mục hạ giọng nói, “Ra lệnh tiếp tục theo kế hoạch ban đầu: tấn công thành trì và tiếp viện cho các đơn vị khác.”

Dù đối thủ là ai đi nữa, đối với những kẻ tự đến tận cửa, Từ Mục sẽ không bao giờ từ chối.

“Phục kích.”

Khi đại quân càng lúc càng tiến gần, Từ Mục bỗng ngạc nhiên. Đây không phải là quân đội của Cang Châu, mà là những binh sĩ thuộc các gia tộc lớn, mặc đồng phục của các gia tộc đó.

Trong Cang Châu, có rất nhiều gia tộc; họ lấy việc bảo vệ hoàng gia làm cái cớ để duy trì lợi ích của gia tộc mình. Vì vậy, dù là gia tộc lớn hay nhỏ, đều có một lực lượng vũ trang riêng – có khi lên đến hàng nghìn người, hoặc chỉ vài trăm người.

Từ Mục không hiểu nổi tại sao lần này, những gia tộc luôn coi trọng tính mạng và của cải của mình, lại quyết định hành động một cách quy mô lớn như vậy.

Chẳng lẽ, đây lại là một chiêu trò của Sư Yêu Hậu?

……

Đại quân gồm hơn hai vạn người, đang mệt mỏi tiến bước trên con đường này. Trong từng đội hình quân sự, đa số là những thanh niên thuộc các gia tộc của Cang Châu; họ mặc đồng phục chiến đấu mới tinh, cưỡi những con ngựa được trang bị giáp đầy đủ.

Triều đình đã ra lệnh: chỉ cần giải vây được thành phố Vân, họ sẽ được xem là đã có công lao lớn. Những thanh niên này, phần lớn đều mang theo một chút kiêu hãnh. Khi cưỡi ngựa, họ thường đọc những câu thơ về tuổi trẻ và lòng dũng cảm.

Không ai nói với họ rằng, lần này, họ thực sự đang đến đây để hy sinh mạng sống của mình.

Sắc lệnh hoàng gia nói rằng, những tên cướp bình dân từ Thục Châu, khi đã mệt mỏi và đóng quân trước thành phố Vân, chỉ cần phòng thủ; nếu giữ được thành phố này, họ sẽ được thưởng rất lớn.

Nếu Chương Quý chết trong trận chiến, danh hiệu gia tộc số một của Cang Châu sẽ thuộc về một gia tộc khác.

“Ba thước kiếm sắc bén, cưỡi ngựa giáp đầy đủ,

Hoàng hậu Tô cử những người này đến, chẳng khác gì tự đưa mình vào cái chết. Chắc chắn trong số đó có thông tin giả mạo. Nếu không, với bản tính hung hãn của những gia tộc lớn ở Cang Châu, họ sẽ không dám làm như vậy.

“Tôi đã dùng tay của Tả Sư Nhân để đặt chân xuống Mù Vân Châu. Còn Hoàng hậu Tô… muốn tôi dùng tay mình để loại bỏ các gia tộc lớn ở Cang Châu phải không? Cô ta định làm gì đây?”

Nếu không còn các gia tộc lớn ở Cang Châu, cô ta sẽ dựa vào cái gì để bảo vệ hoàng quyền?

Từ Mục nghĩ đến một khả năng nào đó.

“Chủ công, họ đang đến rồi!”

Từ Mục hạ mắt xuống và không do dự nhiều. Rất lâu trước đây, ông đã nhận ra rằng mình và những gia tộc lớn kia không thể tồn tại song hành được.

“Giết.”

Một từ duy nhất được phát ra, và lệnh được truyền đi từ trên xuống dưới. Những binh sĩ Thục ẩn náu hai bên con đường chính bỗng nhiên giơ khiên, cầm kiếm và xông ra tấn công.

“Đặt bẫy!”

Những cái bẫy được chuẩn bị sẵn khiến cho những thiếu gia, binh sĩ này sa vào cạm bẫy và liên tục kêu la thảm thiết.

“Nạp cung!”

Những người ẩn náu ở hai bên sử dụng chiến thuật bắn liên tiếp từ hai hàng, khiến cho những mũi tên dày đặc bay vào hàng ngũ địch.

Số người bị trúng tên không thể đếm xuể; người ngã ngựa, tiếng kêu la hoảng loạn lan tràn khắp đội quân viện binh.

“Làm sao lại có bẫy!?”

“Tôi rất am hiểu binh pháp; lúc này chúng ta nên sử dụng đội hình khiên tròn để chặn đỡ những mũi tên của quân Thục!”

“Tôi cũng rất am hiểu binh pháp… Cách tốt nhất là rút lui!”

Những binh sĩ của các gia tộc chỉ biết bảo vệ các ông chủ và thiếu gia của mình, khiến cho đội hình càng thêm hỗn loạn.

“Chủ công, liệu đội quân viện binh của Cang Châu này có phải là những kẻ ngốc không?”

“Họ là những kẻ ngốc sa vào bẫy, nhưng người đặt ra kế hoạch này thì rất thông minh. Lần này, bằng cách dùng tôi để giết người, tôi – Từ Mục– sẽ lại bị các gia tộc khác lên án.”

Người lính bên cạnh không hiểu, “Vậy thì có nên tiếp tục tấn công không?”

“Tiếp tục.” Ánh mắt của Từ Mục rất quyết đoán. Trong những thời đại sau này, hầu hết các hoàng đế đều dựa vào sức mạnh của các gia tộc để nổi lên; ngay cả trong thời đại hỗn loạn này, ông Chương Đại Gia cũng vậy, mới có thể sớm trở thành một người quyền lực.

Nhưng ông không thể làm như vậy; ông chỉ là một người nhỏ bé, không có bối cảnh hay quyền lực nào. Ngoài ông Viên Hầu và một vài người khác, ông không nhận được sự ủng hộ nào từ các gia tộc lớn.

Mọi ng

“Các vị quý tộc và tướng lĩnh kia, có phải họ sinh ra đã được đặc biệt ưu ái không!” Từ Mục ngẩng thẳng người, hét lên giận dữ.

“Ai dám nói rằng người Thục chúng ta không thể giành lấy thiên hạ này! Ngụy Tiểu Ngũ, mau cầm cờ lên cho ta!”

Không lâu sau, trên cao điểm, Ngụy Tiểu Ngũ với bộ râu nhạt, mặt đỏ bừng, cùng đội quân của mình, vung cao lá cờ mang chữ “Từ” trong gió.

Khi quân Thục tiến gần hơn, những người lính sử dụng cung bắn cũng bắt đầu thay đổi vũ khí thành kiếm và khiên, và dùng chiến thuật bao vây từ bốn phía để giam cầm và tiêu diệt khoảng hai ba vạn binh sĩ của các gia tộc quý tộc trên con đường chính.

“Chặn… hãy chặn lại quân Thục!” Vô số tướng trẻ của các gia tộc quý tộc, run rẩy, rút lui và vội vàng ra lệnh xếp thành đội hình tròn để phòng thủ.

“Đội hình giáo!”

Một đội quân của Thục xông ra, tháo những cây giáo sắt trên lưng xuống và nhanh chóng xếp thành đội hình giáo. Dưới sự chỉ huy của một tướng phó, họ tiến lên phía trước.

Nếu là một đội quân mạnh mẽ, việc phá vỡ đội hình tròn này sẽ mất khá nhiều thời gian. Nhưng đối thủ trước mắt họ… chỉ hơn những kẻ lang thang bạo loạn một chút mà thôi.

Đội hình giáo phá vỡ được khe hở và tiếp tục tiến lên thêm hàng trăm bước; khe hở càng lúc càng lớn.

Thỉnh thoảng, một vài mũi tên bay ra từ phía địch, nhưng chúng không gây ra nhiều tổn thương cho quân Thục đang bao vây.

Với thanh kiếm trên tay, Từ Mục nhíu mày và lạnh lùng bước lên cao điểm. Anh nhìn xuống đội quân của các gia tộc Quan Châu đang bị đánh tan hoàn toàn.

Trong đội quân của các gia tộc, có người bắt đầu quỳ gối xin tha. Những binh sĩ được thuê mướn cũng có rất nhiều người bỏ rơi chủ nhân và vội vàng bỏ chạy.

Nếu có một vị tướng giỏi, có lẽ họ vẫn có thể chiến đấu một trận. Nhưng không… Những công tử giàu có, ham mê vui chơi, đã làm hỏng bản thân mình trong suốt thời gian dài.

……

Tại cung điện Hoàng gia Quan Châu, bên ngoài phòng đọc sách của hoàng đế.

Một bóng dáng yếu đuối, mặc áo choàng rồng và đội mũ ngọc rồng, im lặng nhìn về phía bắc. Bên cạnh cô, một chàng trai trẻ cầm kiếm, đứng im lặng cách đó hai bước.

“A Qī, tay em đang dính ngày càng nhiều máu… không thể rửa sạch được nữa.”

“A Qī, em bắt đầu nhớ nhà rồi.”

“A Qī, giá như anh có thể nói chuyện với em…”

“Thật đáng tiếc… anh chỉ là một nô lệ câm mà thôi.”

Nô lệ câm không thể nói chuyện, nhưng họ có thể giết người. Một thanh kiếm sắc bén vung l