Từ Mục đứng dưới cổng thành phía bắc, không hề nhúc nhích, thanh kiếm trong tay ông đã ướt đẫm mồ hôi vì nắm chặt quá lâu.

Không phải là sợ hãi, mà là giận dữ.

Khi giận dữ, thế giới sẽ không yên bình; khi giận dữ, binh lính sẽ xuất hiện khắp nơi, và người dân sẽ phải chịu đựng nỗi đau.

“Buộc dây cung thật chặt!”

Trên tường thành, viên đại úy cưỡi ngựa đang giương cao lá cờ của đội quân, tiếng hét vang dội như sấm sét… Nhưng ngay sau đó, một mũi tên đã xuyên qua lồng ngực ông, khiến ông ngã gục xuống đất. Xác ông bị nghiền nát, con dao cong trong tay cũng bị vỡ thành từng mảnh.

“Hãy nhớ đến những năm xưa của Đại Kỷ! Hàng trăm nghìn chiến binh dũng cảm của chúng ta đã xâm nhập vào đất Bắc Địch, giết chóc và gieo rắc nỗi sợ hãi khắp nơi… Điền Nhân ai cũng phải run sợ trước danh tiếng của chúng ta!”

“Nếu chúng ta phá vỡ thành trì này, chúng ta cũng chỉ có một con đường chết mà thôi…”

“Các bạn hãy cùng nhau nâng cao thanh kiếm trong tay! Nếu nhà các bạn còn có trẻ nhỏ, hãy kể cho chúng nghe về lòng dũng cảm của cha mẹ chúng vào dịp lễ tế tổ hàng năm… Để chúng biết rằng việc hy sinh này không hề uổng phí!”

Ba nghìn binh sĩ, dường như bị tinh thần anh dũng của vị quan già ấy lan tỏa, đều hét lên một cách hùng tráng.

“Nếu còn ai sống sót ở Vọng Châu, hãy nhớ đến tên của tôi…”

“Đội quân thứ chín của Đại Kỷ Quan, Đội Quân Tùng Tự!”

Tiếng hét ấy bay theo gió, vang vọng khắp nơi.

Từ Mục run rẩy, hai tay chắp lại với nhau.

Châu Phúc cũng chắp tay lại, còn Sĩ Hổ thì thu lại thanh kiếm, cúi đầu chào mọi người.

Trong số những người có mặt ở đó, cũng có không ít người dân của thành Vọng Châu; họ cũng giống như Từ Mục, đều chắp tay và thốt lên tiếng than thở buồn bã.

“Dù chúng ta chỉ là những binh sĩ bình thường, nhưng chúng ta cũng có tấm lòng muốn cứu đất nước! Sau nửa canh giờ nữa, Nam Thành Môn sẽ mở một nửa cổng thành; hai đội quân sẽ hộ tống mọi người đi được khoảng hai dặm trước khi rời khỏi thành phố để thoát nạn.”

Một vị đại úy lao nhanh xuống con phố dài, hét lớn:

“Điền Nhân đã cười nhạo tôi, nói rằng tôi yếu đuối… Nhưng hãy nhìn những người anh hùng trên tường thành kia! Hàng ngàn mũi tên đã đánh vào họ, nhưng họ vẫn không hề gục ngã… Tôi, Ký Nhân, cũng có xương sườn bằng sắt… Liệu tôi có thể bị bắn gục hay không?”

“Hô!”

Dưới cổng thành phía b

Từ Mục Nhìn chằm chằm về phía trước, anh nhận ra rằng những người phụ nữ như Lý Tiểu Hoàn cũng đã rời khỏi khu vực quan phủ và đang cùng nhau ngồi trên một chiếc xe ngựa.

“Hãy trở về Trang Tử trước.” Từ Mục nói, răng cắn chặt vào hàm.

Ban đầu, anh chỉ nghĩ đây là vấn đề của những người tị nạn thôi, nhưng không ngờ rằng trong thời gian ngắn ngủi này, quân đội phương Bắc đã tiến hành cuộc hành quân dài bảy trăm dặm để xâm lược thành phố Điền Nhân.

“Chủ nhà, nhanh lên xe! Hai đội quân đi đầu đã sẵn sàng mở cổng thành rồi!” Châu Tuân vừa cưỡi con ngựa già vừa lao đến.

“Nhanh lên đi, mọi người ơi! Người ta đang tụ tập ngày càng đông rồi.” Châu Phúc không kìm được nỗi hoảng sợ trên khuôn mặt, vội vàng thúc giục lại.

Theo hướng mà Châu Phúc đang nhìn, Từ Mục quay đầu lại và thấy rằng con đường ở Nam Thành Môn đã chật kín người; có ít nhất hàng nghìn người dân đang tập trung ở đó.

Lúc đầu, một số người vẫn hy vọng rằng thành phố Điền Nhân sẽ không bị xâm lược, nhưng giờ đây khi việc mở cổng thành đã sắp diễn ra, nếu không chạy trốn ngay, họ sẽ trở thành nạn nhân của quân đội phương Bắc.

“Đội quânĐồng tự! Chúc mọi người một chuyến đi cuối cùng thuận lợi!”

“Xin mọi người hãy thông báo cho mọi người biết rằng, hôm nay, tất cả những người trong đội quânĐồng tự đều là những anh hùng dũng cảm!”

Rầm rầm ——

Một cánh cửa sắt bỗng nhiên bị đẩy mở ra.

May mắn thay, có vẻ như việc quân đội Điền Nhân tấn công thành phố không khiến cho có quá nhiều người tị nạn chen chúc ở đó; chỉ có một số người có vẻ điên loạn và vẫn không chịu rời đi.

Hai đội quân cầm kiếm dài, la hét và mở ra một con đường.

Máu me bay lượn trên không trung, từng cái đầu người rơi xuống đất, bị những người đi sau vô tình giẫm nát, và chẳng mấy chốc, chúng đã trở thành một đám thịt nát.

“Sĩ Hổ, hãy lao qua đó.” Từ Mục nói, răng cắn chặt vào hàm. Anh hiểu rõ rằng nếu chậm trễ thêm, họ sẽ không thể thoát ra khỏi thành phố và sẽ chết tại đây.

Sĩ Hổ siết chặt cương ngựa và dùng kiếm dài đâm đuổi những kẻ đang tranh giành đồ đạc trong cơn hỗn loạn.

Từ Mục cầm kiếm dài, lạnh lùng theo dõi mọi diễn biến xung quanh.

Bỗng nhiên, người đứng phía sau – Lý Tiểu Hoàn – bất chợt la lên vì hoảng sợ và tức giận. Khi Từ Mục quay đầu lại, anh mới thấy Lý Tiểu Hoàn đã bị hai người dân kéo đi, suýt nữa thì bị lôi xuống khỏi xe ngựa.

“Từ Phường Chủ… Cứu tôi!”

Từ Mục kinh ngạc, nhảy xuống khỏi xe, dùng kiếm đâm vào vài người gây rối rồi mới đẩy Lý Tiểu Hoàn trở lại xe.

“Hãy cất hết những chiếc vòng tay, trang sức trên người đi!” Từ Mục quát lớn, nhìn vào trong xe; Fan Gu và Wang Yun, mặc dù vẫn cầm theo những cây gậy sắt, nhưng đã sợ hãi đến mức gần như không thể đứng vững được.

“Sĩ Hổ… Nhanh lên, thúc ngựa đi!”

“Từ Phường Chủ… Cảm ơn…” Lý Tiểu Hoàn run rẩy, vẫn chưa thể ngừng sợ hãi.

Từ Mục không trả lời, chỉ nhảy lên xe và thở hổn hển, tay vẫn nắm chặt thanh kiếm, không dám để mình xao nhãng.

“Chủ nhà, chúng ta đã ra khỏi thành phố rồi.” Châu Tuân cầm theo con dao đơn, đi vòng từ phía trước về.

“Châu Lạc ơ?”

“Châu Lạc đang ở bên cạnh ông chủ Zhou, may mắn là không có chuyện gì xảy ra.”

Chưa kịp cho Châu Tuân nói hết, hàng ngàn người tị nạn ẩn náu hai bên cửa thành bỗng nhiên lao ra từ mọi hướng. Nhiều gói đồ của người dân tị nạn bị giành đi, thậm chí một số người da trắng cũng bị đánh bất tỉnh và kéo vào rừng sâu; chỉ còn lại những tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Hai đội lính canh đi đầu gặp phải nhiều khó khăn trong việc chống đỡ; một viên sĩ quan đi cùng họ liên tục la hét và chửi bới.

“Mục Ca Nhi… Cứu tôi!” Một người đàn ông cầm gậy quen mặt, bất chấp mọi thứ, vội vàng lao tới và vẫy tay xin Từ Mục giúp mình lên xe.

Từ Mục do dự, chuẩn bị đưa tay ra… Nhưng bất ngờ, người đàn ông đó bị đám đông phía sau đẩy ngã xuống đất; chưa kịp đứng dậy, anh ta đã bị giẫm nát thành thịt nát xương.

Từ Mục lặng lẽ đáp lại rồi ngồi xuống một cách lạnh lùng.

“Chúc các bạn may mắn trên con đường hai dặm này! Mọi người, hãy nhanh chóng tìm chỗ trú ẩn đi!” Vị thiếu úy cưỡi ngựa khó khăn mới thốt ra những lời đó; đôi mắt anh đã đỏ hoe.

Hai đội quân của họ đã mất đi một nửa số binh sĩ, còn số người dân bị thiệt mạng thì không thể đếm xiết được.

“Tất cả những gì xảy ra ở Vọng Châu hôm nay đều là lỗi của chúng ta… Lần này đi xa, chỉ mong không phải trở thành kẻ thù của quê hương.”

“Xin lỗi vì không thể tiễn các bạn xa hơn nữa…” Thiếu úy nói với giọng đầy nước mắt, sau đó vội vàng quay ngựa trở lại, mang theo những binh sĩ còn sót lại để tiếp tục hành trình về Vọng Châu.

Mặt trời lặn, bầu trời đỏ thẫm như máu, đè nặng xuống mặt đất.

Hàng nghìn người dân phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Không lâu sau, dòng người tị nạn như dòng sông vỡ đê, cuồng nhiệt tuôn trào về mọi hướng, cách cổng thành khoảng hai dặm.

“Ông chủ, số người tị nạn ngày càng đông lên rồi!” Châu Tuân nói, tay cầm thanh kiếm đẫm máu, khuôn mặt đầy sợ hãi.

Từ Mục nhảy xuống xe ngựa; với sự giúp đỡ của Châu Tuân, anh đã đánh bại vài kẻ tị nạn lao vào, sau đó vội vàng nhìn về phía trước.

Anh thấy chiếc xe của Châu Phúc đã bị hàng trăm người tị nạn chặn lại; một người hầu làm việc chậm một chút thì lập tức bị vài bàn tay siết nát cổ.

Châu Lạc cưỡi ngựa chiến đấu, cuối cùng cũng đẩy lùi được một nhóm kẻ tị nạn, nhưng lại có thêm một nhóm khác lao đến.

“Châu Tuân, hãy bảo ông chủ Chu xuống xe, em đi đốt xe ngựa đi!”

“Ông chủ…”

“Nhanh lên!”

Từ Mục nhìn mặt lạnh lùng; trong tình hình hiện tại, muốn trở về Trang Tử một cách an toàn thật sự không phải là chuyện dễ dàng.

Trên xe ngựa của Châu Phúc vẫn còn vài chục thùng rượu mạnh; họ chỉ có thể dùng ngọn lửa để xuyên qua đám đông người tị nạn đang chặn đường.

“Từ Phường Chủ, liệu chúng ta có thể sống sót không?” Lý Tiểu Hoàn nhô đầu ra từ xe ngựa, chưa kịp nói hết câu đã bắt đầu khóc.

“Có thể sống sót.”

Từ Mục trả lời một cách lạnh lùng, sau đó lấy con dao nhỏ ra từ trong lòng và đưa cho Lý Tiểu Hoàn.

“Em nhắm mắt lại đi, khi mở mắt ra nữa, chúng ta sẽ đã trở về Trang Tử.”

Lý Tiểu Hoàn ngập ngừng một chút, rồi thực sự nhắm mắt lại.

Vụt—

Chiếc xe của Châu Phúc bỗng nhiên bắt cháy; với sức mạnh của năm mươi thùng rượu mạnh, ngọn lửa lan tràn nhanh chóng