Nói là tạm thời tránh đi vài ngày, nhưng thực tế, đã qua ít nhất sáu bảy ngày rồi. Các cổng thành vẫn chưa mở, còn tình trạng cướp bóc xảy ra bên ngoài các khu vực quan phòng thì vẫn chưa hề dịu xuống. Ngay cả người có tính cách sạch sẽ như Lý Tiểu Hoàn cũng không còn thể quan tâm đến việc đó nữa; hàng ngày, anh ta vẫn phải mang đôi mắt sưng tấy lên nhìn từ trên ban công của các khu vực quan phòng, hy vọng rằng những người tị nạn sẽ sớm rời đi.

“Những con ngựa bị bệnh trong Trang Tử… chúng sắp chết rồi,” Sĩ Hổ thở dài. “Không biết hôm nay, cô dâu sẽ chuẩn bị món gì ngon cho chúng tôi… Chị dâu tôi có nướng cá không nhỉ…”

So với Sĩ Hổ, Từ Mục càng lo lắng hơn; trong những ngày này, bóng dáng gầy yếu của Giang Thái Nguyệt luôn hiện lên trước mắt anh ta. May mắn thay, khi vào thành, toàn bộ khu vực Từ Gia Trang đã được bảo vệ như một pháo đài nhỏ; chỉ cần Trần Thịnh không làm gì ngu ngốc, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra.

“Chủ nhà! Kẻ bán ngựa đã phát hiện ra chúng ta rồi!” Châu Tuân chạy vào trong với vẻ vội vã, thanh kiếm đã rút ra và nắm chặt trong tay.

“Tối qua, có vài kẻ dùng gậy đuổi người đến gần các khu vực quan phòng và phát hiện thấy ánh sáng bên trong đó.”

Từ Mục cau mày. Thành thật mà nói, lúc này anh ta hoàn toàn không muốn đối đầu với kẻ bán ngựa đó nữa.

“Từ Phường Chủ… Bây giờ phải làm sao đây?”

“Hãy cầm vũ khí lên!”

Dù là ai đi nữa, kẻ bán ngựa cũng sẽ không tha cho họ đâu.

“Châu Tuân và Châu Lạc… Hai người lên mái nhà đi; nếu xảy ra đụng độ, hãy ngay lập tức bắn cung.”

Châu Tuân và Châu Lạc… Ban đầu khi chọn vũ khí, hai người đã rất thông minh; họ đều chọn những cây cung sắt và đeo chúng trên người.

“Mục Ca Nhi… Vậy tôi thì sao?” Sĩ Hổ hỏi, giọng nói trầm ấm.

“Anh đi lấy ngựa đi. Những người còn lại… cũng hãy cùng nhau ra ngoài ngay.”

Bên trong các khu vực quan phòng, vẫn còn có những người phụ nữ như gia đình của Châu Phúc hay Lý Tiểu Hoàn; nếu kẻ bán ngựa đó dẫn người xâm nhập vào đó, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Đập.”

Châu Phúc đi nhanh nhất, bình tĩnh giơ tay mở cánh cửa lớn của phủ quan.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn về phía trước; như Châu Tuân đã nói, quả thực là bọn lừa đảo kia đang đến rồi. Phía sau họ, còn có hai ba mươi tên đàn ông với trang phục đa dạng.

Có người trần truồng ngực, có người mặc áo choàng của phụ nữ, có người lấy trộm áo xanh từ rạp hát, và còn có người thậm chí mặc áo giáp của binh lính.

Hầu hết trong số họ đều cầm theo kiếm sắt.

Kẻ lừa đảo kia đi khập khiễng trên một chiếc xe ngựa, đội một chiếc mũ rộng vành lộng lẫy, và dưới lưng anh ta, ít nhất cũng có bốn năm thanh kiếm quý giá.

Một cô gái được trang điểm đầy son phấn, dù vừa hoảng sợ vừa e ngại, nhưng vẫn nở ra một nụ cười nịnh hót, cuộn mình quanh người kẻ lừa đảo kia như một con rắn.

Từ Mục nhận ra ngay đây chính là cô con gái nhà giàu họ Trương. Lúc đó, chủ nhân của cô ấy uống quá nhiều rượu, chỉ trêu chọc cô ấy vài câu thôi, rồi cô ấy đã bị đánh chết ngay tại chỗ.

Bây giờ thì, cô ấy đã trở thành tài sản riêng của kẻ lừa đảo này.

“Mục Ca Nhi ——” Kẻ lừa đảo quay đầu lại, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ điên cuồng, niềm vui trong mắt anh ta gần như trào ra ngoài.

“Mục Ca Nhi Ah, ha ha ha!”

Kẻ lừa đảo run rẩy; cô gái nhà họ Trương lập tức hoảng loạn nhảy xuống xe ngựa, quỳ gối xuống đất để kẻ lừa đảo kia kéo mình đi qua lưng mình.

“Mục Ca Nhi, Cô đã thấy rồi đấy… Bây giờ, ta giống như một vị hoàng đế vậy.”

Kẻ lừa đảo giơ tay lên; hai cánh tay anh ta được trang trí đầy viên ngọc và kim cương lấp lánh.

“Lần nữa gặp lại Mục Ca Nhi, ta thật sự rất vui mừng… Ta đã nói từ lâu rồi: Ba nhát dao, sáu lỗ thủng… Cô không thể trốn thoát đâu.”

“Kẻ điên.” Từ Mục lạnh lùng nói.

“Mục Ca Nhi Đã tức giận rồi! Mọi người hãy cùng nhau bắt Mục Ca Nhi lại, cho vào nồi hấp chín, rồi ném ra ngoài thành phố để những người nghèo khổ nuốt thịt! Thế nào?” Những người đứng phía sau kẻ lừa đảo liên tục la hét những tiếng kêu điên cuồng.

“Sĩ Hổ…”

Từ Mục cắn chặt răng lại.

Chỉ trong chốc lát, một bóng người cưỡi con ngựa mãnh liệt đã lao ra từ khu vực quan phòng; trước khi những tên đồng bọn cầm gậy kia kịp hành động, thanh kiếm dài của Sĩ Hổ đã chém nát thân thể họ, khiến họ kêu thét và lùi lại phía sau. Sau vài bước lùi, họ đã ngã chết xuống nền đất.

“Giết chúng đi! Cắt xác Mục Ca Nhi ra và hấp chín!” Kẻ lái ngựa hét lên.

Hai ba mươi tên đồng bọn cầm gậy, như những kẻ điên cuồng, không ngần ngại vung vẩy vũ khí trong tay và la hét lao tới.

Trên mái nhà, Châu Tuân và Châu Lạc lạnh lùng nâng lên cây cung sắt, bắn hạ hai tên đồng bọn đang chạy đầu tiên.

Sĩ Hổ vung thanh kiếm dài, như thể không có ai ở trước mặt mình; theo lời chỉ dẫn của Từ Mục, anh ta tấn công liên tục, luôn xoay sở để đánh vào những điểm yếu của đối thủ… Nơi thanh kiếm chạm vào, máu bắn tung tóe khắp nơi.

“Giết Mục Ca Nhi!”

Từ Mục rút thanh kiếm ra, với vẻ mặt nghiêm nghị, tránh được một đòn tấn công của đối thủ, rồi đâm thẳng vào vai họ, làm rách da. Máu bắn lên mặt anh ta; sau khi lau đi vài lần, khi mở mắt ra, trước mắt anh ta chỉ còn là một thế giới đẫm máu. Những bức tường thành màu đỏ thắm, những con đường đẫm máu, những bóng người đẫm máu… và bầu trời cũng màu đỏ.

Anh ta từ từ nâng cao thanh kiếm, chỉ trích kẻ lái ngựa. Kẻ đó hoảng sợ; trước đây, chưa bao giờ anh ta thấy Từ Mục như vậy—giống như một con quỷ đòi mạng vậy. Anh ta lê chân điếc lùi lại, nhưng không may va phải chiếc xe ngựa.

“Đồ nhóc con! Ba nhát dao, sáu lỗ! Ngươi không thể trốn thoát đâu! Ngươi không thể trốn thoát được đâu! Ta ở trong thành phố Wangzhou này… ngay cả Hoàng đế cũng không thể cứu ngươi được!”

“Tch…”

Từ Mục không hề biểu hiện cảm xúc gì, đâm thanh kiếm thẳng vào ngực kẻ lái ngựa, cho đến khi thanh kiếm xuyên qua lưng và đâm vào tấm vách ngăn của chiếc xe ngựa.

“Ngươi cũng chỉ là một tên đồng bọn cầm gậy thôi… Ngươi nghĩ rằng việc sản xuất rượu lậu khiến ngươi trở nên khác biệt sao? Ngươi vẫn chỉ là một con chó rác! Là một kẻ bẩn thỉu!”

“Ba triệu tên đồng bọn cầm gậy… Ba triệu con chó rác! Đồ nhóc con! Ngươi cũng chỉ là một con chó thôi!”

Từ Mục lạnh lùng rút thanh kiếm ra; kẻ lái ngựa mở to mắt, máu phun trào ra từ miệng, bắn lên người Từ Mục, khiến anh ta hoàn toàn trở thành một người đẫm máu.

Gấp thanh kiếm trở lại vỏ, Từ Mục lặng lẽ ngẩng đầu, đứng giữa con phố hoang vắng và lạnh lẽo. Tương lai chưa thể dự đoán được, nhưng những gì đang diễn ra trước mắt đã đủ khiến người ta sa vào đó không thể thoát ra.

“Chủ nhân, tất cả đều bỏ chạy rồi!”

Châu Tuân và Châu Lạc hai người vừa nhảy xuống từ mái nhà, còn Sĩ Hổ cũng quay lại với con ngựa của mình; lưỡi dao dài trên lưng ngựa in đầy dấu vết máu.

“Một tên hầu bé đã chết.” Châu Phúc nói, giọng đầy đau đớn khi ôm lấy cánh tay bị thương.

Còn về Fan Gu và Wang Yun, họ chỉ cần dùng những cây gậy sắt để đâm từ xa vài cái; không ai bị thương cả.

Những kẻ cầm gậy còn lại, sau khi phát hiện ra người lái ngựa đã chết, cũng đã tan biến không dấu vết; ngay cả cô gái giàu có của gia đình Trương cũng bị bắt đi cùng họ.

Thành phố Vọng Châu vốn đã yên tĩch, bỗng nhiên lại trở nên im lặng hoàn toàn; chỉ còn tiếng la hét tức giận của những người tị nạn vang lên từ phía sau bức tường thành.

“Mục Ca Nhi, đó là cái gì vậy?”

Khi vừa muốn quay trở lại khu vực quan phòng, nghe thấy lời nói của Sĩ Hổ, Từ Mục liền quay đầu lại.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta như bị sét đánh, sững sờ tại chỗ.

“Lửa hiệu! Lửa hiệu!” Châu Phúc nói, giọng run rẩy, “Có ba đạo lửa hiệu… Đó là tín hiệu Điền Nhân sắp tấn công thành phố!”

“Không thể tin được… Khoảng cách từ phía Bắc đến Vọng Châu lên đến bảy trăm dặm.” Châu Tuân nói một cách trầm ngâm.

Bảy trăm dặm… Ngay cả khi cưỡi ngựa phi nhanh, cũng cần ít nhất hai ba ngày mới đến nơi. Hơn nữa, còn có doanh trại Định Biên nữa… Nhiệm vụ của doanh trại này chính là chặn đứng cuộc xâm lược từ phía Bắc.

“Liệu có thể… tám doanh trại Định Biên đều đã bị phá hủy?”

Câu nói của Châu Phúc khiến tất cả mọi người xung quanh đều rơi vào nỗi hoảng sợ không biết phải làm thế nào.

Tiếng kèn trâu rú lên ầm ĩ, cùng với tiếng hét hoảng loạn của binh lính trong doanh trại.

Loạt tên đầu tiên bay đến từ phía bắc, từ trên đỉnh thành.

Hàng trăm binh sĩ đứng trên bức tường thành chưa kịp tránh, đã bị bắn chết.

“Phòng thủ thành phố!”

Một vị đại úy cưỡi ngựa, khi đi qua con phố Quan Phòng, bất ngờ rút ra lưỡi dao dài, giọng nói đầy sự kinh hoàng không thể diễn tả nổi.

Điền Nhân Dưới trướng không có binh sĩ nào đầu hàng; đây gần như là quan điểm chung của tất cả mọi người. Chỉ cần phe Bắc Điền Nhân chiếm được Vọng Châu, thì những gì xảy ra sau đó chắc chắn sẽ là một cuộc tàn sát không phân biệt đối tượng.

“Chủ nhân, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Khi vị tướng cưỡi ngựa đi qua, Châu Tuân bỗng cảm thấy tay cầm kiếm của mình run rẩy không hiểu lý do.

Từ Mục Nhíu mày, ngẩng đầu nhìn những bóng dáng binh sĩ đang lao về hướng bắc thành phố.

Trước bối cảnh này, họ – những con người nhỏ bé như kiến – muốn xin sống thật là khó khăn biết bao.

“Mục Ca Nhi… Vị quan già kia đã cầm kiếm và chạy đi rồi!”

Từ Mục Ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nhìn về phía trước và thấy một bóng dáng gù gặt, lảo đảo, đang ôm thanh kiếm cổ đi về phía cổng thành phía bắc. Trên trán người đó còn quấn một tấm vải gai mới thay.

“Năm đó tôi hai mươi bốn tuổi, cầm một thanh kiếm dài ba thước, mặc áo đẹp, cưỡi ngựa oai vệ, chỉ để nhìn từ trên cao xuống những người Điền Nhân kia… họ giống như lợn, như chó vậy!”

Bóng dáng gù gặt ấy vẫn tiếp tục chạy về phía trước. Những binh sĩ khác cũng đang lao về hướng cùng, khi thấy vị quan già, họ đều ngạc nhiên và nhường đường cho ông.

Từ Mục Mắt đỏ hoe, cắn răng và tiếp tục đuổi theo.

Khi đến dưới cổng thành phía bắc, ông thấy vị quan già đang thở hổn hển, ôm kiếm bước lên bức tường thành.

“Thương thay cho mái tóc bạc sớm của tôi… Không còn như những ngày trẻ trung, hùng hổ và oai phong nữa…”

“Tiền bối!” Từ Mục hét lên.

Dường như vị quan già không nghe thấy gì cả; ông bước qua những xác chết và mũi tên gãy trên tường thành, lảo đảo đi về phía bức tường bao vây.

Rồi, với một tiếng “keng”, ông rút thanh kiếm gỉ sét ra, để làn gió lạnh thổi bay chiếc mũ lông trên đầu mình.

Ông nhìn chằm chằm xuống phía dưới, thử vung thanh kiếm vài cái; người ông thở hổn hển, đứng yếu đuối dựa vào bức tường.

“Tôi nhớ lại những dòng sông và núi non của Đại Kỳ… Những biên giới từng vững chắc, Vạn Lý Trường Thành chưa bao giờ đổ sụp… Ba triệu người con trai Đại Kỳ, cầm giáo, mặc áo giáp, oai phong như những con hổ hung dữ…”

Dưới bức tường thành, những binh sĩ đang lao về hướng cổng bắc đều có vẻ mặt buồn bã.

Từ Mục Ngửa mặt nhìn bóng dáng trên tường thành, lần đầu tiên trong đời, ông cảm thấy một tình cảm đặc

Cuối cùng anh ta cũng hiểu ra rằng mình không phải là kẻ vô quốc gia.

Anh ta chính là Ký Nhân.

Là người của trang trại ngựa cổ ở Tứ Thông Lộ, là chồng của người thiếp thân nhỏ bé Giang Thái Nguyệt, và là anh trai của Sĩ Hổ.

“Dám chiến không?” Trên bức tường thành, viên quan già với mái tóc rối bù, cầm con dao gỉ sét cao giơ lên.

Vạn mũi tên lao về phía anh ta, xuyên qua từng centimet da thịt trên người anh.

Nhưng viên quan già vẫn không ngã. Anh đứng vững với con dao gỉ sét, ngẩng đầu nhìn về phía hoàng hôn xa xôi; ánh nắng cuối ngày chiếu rọi khắp mọi nơi, làm cháy bỏng từng tấc đất của đại quốc này.

“Giết hết bọn Điêu Cẩu!” Dưới cổng thành, vị tướng cưỡi ngựa bỗng nhiên đổi mặt đỏ bừng, giơ kiếm lên và hô lớn.

Ba nghìn binh sĩ lao về phía bức tường phía bắc; ánh thép của áo giáp và giáo dài phản chiếu ra những tia sáng lạnh lẽo… Trong chốc lát, tiếng hò reo giận dữ vang lên khắp nơi.