Kẻ bán hàng rong kia vẫn còn ở trong thành phố.

Thông tin này giống như một đòn giáng mạnh vào đầu Từ Mục. Với những kẻ như hắn ta, trong tình hình hiện tại, chúng có lẽ sẽ càng trở nên không kiêng nể gì cả.

“Chủ nhân, quán rượu đã bị đập phá.”

Khi những chiếc xe ngựa tiến gần đến quán rượu, một người hầu đi theo run rẩy báo tin.

Từ Mục ngước nhìn và thấy quán rượu sang trọng, đầy xa hoa kia đã bị những kẻ không thể rời khỏi thành phố đập vỡ cửa và xông vào trong chốc lát.

Châu Phúc cau mặt, muốn gọi người đi dọn dẹp, nhưng cuối cùng vì lo lắng cho gia đình, ông quay đầu xe và tiếp tục hành trình.

“Từ Phường Chủ, chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?”

Từ Mục cũng hơi do dự; trong tình hình này, toàn bộ thành phố Wangzhou đều đang trong trạng thái hỗn loạn, huống chi còn có những kẻ như kẻ bán hàng rong kia đang rình rập ở nơi nào đó, dường như không nơi nào là an toàn cả.

“Từ Phường Chủ, sao không đến cơ quan chính quyền xem?” Lý Tiểu Hoàn nói trong giọng run rẩy từ bên trong xe ngựa.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Ít ra, vị quan già ở đó cũng là một người tốt.

Sau khi mất nửa ngày mà không đạt được kết quả gì, những chiếc xe ngựa đó buộc phải quay trở lại cơ quan chính quyền để tạm thời tránh hiểm nguy.

Vị quan già nhìn thấy Từ Mục và nhóm người trở lại, không hề tức giận, mà ngược lại rất vui mừng khi mở cửa đón họ vào.

“Tiền bối, xin phiền các ngài rồi.”

“Đừng nói vậy, hãy nghỉ ngơi đi. Có lẽ sau vài ngày nữa, những người tị nạn đó sẽ rời đi thôi. Tôi sẽ đi lấy một số túi nước cho mọi người.”

Bên cạnh, Châu Phúc cung kính cúi chào.

Từ Mục ngước nhìn và đếm số người trong nhóm mình: tổng cộng cũng chỉ có hơn mười người thôi, chưa kể đến vợ chính và hai người tình của Châu Phúc.

“Những người hầu này đã theo tôi nhiều năm rồi, có thể tin tưởng được.” Như thể nhận ra lo lắng của Từ Mục, Châu Phúc vội vàng nói.

“Chủ quán Zhou, sao không chia nhóm người ra làm ba đội, luân phiên canh gác ban đêm?”

“Không vấn đề gì cả. Nghe nói rằng, Từ Phường Chủ chính là người đã đánh bại bọn cướp núi.”

Không hiểu tại sao, Châu Phúc lại cảm thấy rất yên tâm khi ở bên cạnh Từ Mục; anh ta không hề lo lắng rằng Từ Mục sẽ đột nhiên tấn công mình để chiếm đoạt vợ và bạc của mình.

“Tôi đoán là thành phố Vọng Châu này sẽ còn tiếp tục xảy ra rối loạn trong vài ngày nữa…” Từ Mục có vẻ rất lo lắng; con đường bị chặn lại, lại không có điện thoại hay phương tiện liên lạc nào khác, nên anh ta rất quan tâm đến tình hình ở phía quán rượu Trang Tử.

“Nếu tính kỹ lưỡng, hiện tại có tổng cộng mười người đàn ông ở đây; chúng ta chỉ có thể thu thập một số vũ khí để tự bảo vệ mình mà thôi.”

Châu Phúc không có ý kiến gì; khi mới bắt đầu kinh doanh, anh ta cũng thường dùng gậy để đánh nhau mà.

“Xu… Từ Phường Chủ, chúng tôi là những người học vấn…” Hai người Fan Gu và Wang Yun, co ro ở góc tường, run rẩy và lên tiếng.

Lý Tiểu Hoàn đang cắn môi, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; sau một lúc, anh ta mới nổi giận và nói:

“Fan Gu, Wang Yun, các ngươi cũng hãy lấy vũ khí đi!”

Fan Gu và Wang Yun ngạc nhiên, vội vàng muốn giải thích.

“Tôi đã bảo rồi! Có nghe không? Nếu không nghe, tôi sẽ quay về và báo với cha tôi!”

Hai người đó không còn cách nào khác, đành phải đứng dậy và đi cùng những người đàn ông khác.

Từ Mục quay đầu lại, nhìn Lý Tiểu Hoàn một cách tò mò… Cô gái này… cũng được coi là một cô gái tốt, chỉ là tính cách hơi khó chịu một chút thôi.

“Nhìn cái gì đó! Kẻ dâm đãng!”

Từ Mục liếc nhìn một cái rồi quay đầu đi.

“Mục… Mục!” Người lính già vừa vỗ đầu, dường như vừa nhớ ra điều gì đó, lảo đảo bước trở lại.

“Tiền bối, tôi tên là Từ Mục.”

“Tôi nhớ rồi… Hãy theo tôi đi vài bước nữa.”

“Bên ngoài kia, tình hình đang trở nên ngày càng tồi tệ hơn… Lúc nãy có một người phụ nữ đến xin giúp đỡ, nhưng chưa kịp đi đến góc phố thì đã bị một kẻ dùng gậy kéo đi…”

“Ha, năm đó tôi mới hai mươi bốn tuổi, rất mạnh mẽ… Nếu ai dám làm tôi tức giận, tôi sẽ rút dao đấy…”

Nhóm người theo sau người lính già, đi vào sâu bên trong khu vực quan phòng, và dừng lại trước một căn kho có cửa sắt được khóa chặt.

Vị quan già run rẩy lấy ra chìa khóa, mở cánh cửa sắt vang lên tiếng “kêu kẽo”. Không lâu sau, cảnh tượng bên trong kho khiến tất cả mọi người có mặt đều giật mình. Đó là một phòng trữ vũ khí; dù hơi cũ kỹ, nhưng nơi đây chất đầy các loại vũ khí như kiếm, đao, cung sắt, nỏ… thậm chí còn có hai tấm khiên hình hổ nữa.

“Mỗi người lấy một khẩu,” vị quan già lảo đảo nói, “Khi thành phố ổn định trở lại, các bạn sẽ mang chúng trả lại cho chính quyền.”

Từ Mục và Châu Phúc nhìn nhau rồi gật đầu; vào lúc này, việc sử dụng vũ khí để tự vệ là điều cần thiết. Những cây gậy thông thường đã không còn hiệu quả nữa. Sau một chút do dự, Từ Mục chọn một thanh kiếm dài, còn Sĩ Hổ thì chọn một con dao dài, đeo lên vai; thân hình cao lớn của anh ta càng làm cho vũ khí đó trở nên nổi bật hơn. Châu Phúc cũng chọn một thanh kiếm, và những người khác cũng lần lượt chọn được vũ khí cho mình. Điều khiến Từ Mục ngạc nhiên là Lý Tiểu Hoàn lại mang theo một tấm khiên hình hổ; chiếc khiên đó lớn đến mức có thể che khuất toàn bộ thân hình nhỏ bé của cô ấy.

“Nhìn cái gì đó!” Lý Tiểu Hoàn đỏ mặt, “Tôi không biết đánh nhau, nhưng tôi có quyền sử dụng khiên để bảo vệ bản thân chứ?”

“Có chứ…”

Phía trước, vị quan già đã khóa cửa sắt lại cẩn thận; vẫn với bước đi lảo đảo, ông dẫn mọi người tiếp tục đi về phía trước.

“Thưa… tiền bối, tên tôi là Từ Mục.” Từ Mục kiên nhẫn cúi chào.

“A, tôi nhớ ra rồi. Các bạn cứ đi ngủ đi; tôi sẽ thay phiên canh gác cho các bạn sau.”

“Tiền bối, như vậy không được…”

“Tôi là một quan chức lớn; tất nhiên tôi phải bảo vệ người dân,” vị quan già nói với vẻ hào hứng, “Năm đó, khi tôi mới 24 tuổi, tôi đã cầm một con dao đơn giản và đẩy lùi cuộc vây hãm của quân Bắc Điêu Cẩu.”

Từ Mục nghe xong mà lòng cảm thấy buồn bã… Trong toàn bộ thành phốVọng Châu, người duy nhất còn sót lại là vị quan già này – người luôn đi đứng lảo đảo như vậy.

“Sĩ Hổ, cậu hãy dẫn hai người đi canh gác bên ngoài trước đi.”

“Nếu tiền bối mệt mỏi, nhớ tìm chăn đắp lên người.”

“Mục Ca Nhi Cứ yên tâm.”

Không biết có cố ý hay không, Sĩ Hổ đã gọi hai học trò là Fan Gu và Wang Yun đi theo sau vị quan phụ trách việc tuần tra, rồi cùng nhau ra ngoài.

“Chủ nhà Zhou, hãy nghỉ ngơi trước đi.”

“À, trong thời buổi này, sống cũng chẳng ra là sống, chết cũng chẳng ra là chết.”

Từ Mục im lặng ngồi xuống, nhấn nhẹ chiếc đèn dầu trong phòng quan phòng cho tắt đi một chút, rồi quay đầu lại nhìn thấy Lý Tiểu Hoàn ở góc tường đang ôm chiếc khiên hình hổ và ngủ say sưa.

……

Đêm qua đi, ngày mới đến.

Thành phố Vọng Châu, nơi đã xảy ra nhiều cuộc ầm ĩ suốt đêm, cuối cùng cũng bắt đầu yên tĩnh lại.

“Ông chủ, tôi đã tìm thấy họ rồi!” Châu Tuân vội vàng bước vào, giọng nói đầy hoảng sợ, “Bọn kẻ côn đồ đó dẫn theo hai ba mươi tên đánh thuê, đi khắp các con phố để cướp bóc người ta; bây giờ chúng thậm chí còn dám dùng dao giết người nữa. Trước đây, ngay trước phố quan phòng, chỉ vì tranh cãi vài câu, chúng đã dùng dao đâm chết một người.”

“Phải làm sao bây giờ?”

Từ Mục nhìn mặt lạnh lùng. Trong thành phố Vọng Châu, chỉ khi đêm tối và số lượng quan phụ trách tuần tra ít đi, những kẻ côn đồ này mới dám xuất hiện và gây rối.

Nhưng bây giờ, do có người tị nạn vây quanh thành phố và các quan phụ trách đã rời đi, bọn chúng đã trở nên hoàn toàn tự do và không ai kiểm soát được chúng nữa.

“Mục Ca Nhi, còn một chuyện nữa. Vị quan phụ trách tuần tra đó, tối qua đã đi truy đuổi một số kẻ gây rối, bị đánh vào đầu và bây giờ vẫn đang bất tỉnh.”

Từ Mục nghe vậy liền hoảng sợ, lập tức bảo người ta đưa vị quan đó vào trong phòng. Khi nhìn thấy vết thương trên trán ông ta, họ thấy một vòng băng gạc được quấn lỏng lẻo quanh đó, và máu đang rỉ ra từ đó.

“Từ Phường Chủ, Không sao đâu, não ông ấy không bị tổn thương gì; chỉ là do tuổi già và sức yếu, nên không chịu đựng nổi mà thôi.” Châu Phúc nhìn kỹ rồi khẳng định.

“Châu Tuân, Hãy gọi mọi người trở lại và đóng cửa ngoài phòng quan phòng lại.” Từ Mục nói với vẻ nghiêm túc.

Trong lúc này, tốt nhất là tránh xa bọn kẻ côn đồ đó mới an toàn.

“Từ Phường Chủ, Trên xe ngựa của tôi vẫn còn nhiều thực phẩm khô; nếu không thể tiếp tục di chuyển, chúng ta có thể ở đây và trú ẩn vài ngày.”

Từ Mục gật đầu đồng ý.