Cầm trên tay năm vạn binh sĩ thuộc đội quân thủy, đứng trên mũi con thuyền, Tả Sư Nhân lúc này chỉ muốn chửi thề.

Chỉ mới vừa qua đoạn sông Chu Châu, trên dòng sông chưa đầy một trăm dặm, ông đã nhìn thấy một vị tướng già cùng với hàng vạn binh sĩ thuộc đội quân Thủy của Cang Châu, chặn đứng con đường tiến của mình.

Theo lẽ thường, đội quân lớn như vậy lẽ ra phải được đi viện trợ cho Mục Vân Châu mới đúng. Hơn nữa, ông cũng đã rất cẩn thận; chỉ sau khi nghe tin cuộc chiến ở Mục Vân Châu bắt đầu, ông mới quyết định tham gia vào cuộc hành quân này.

Nhưng không ngờ, họ lại bị chặn đứng. Thậm chí có thể nói là họ đã rơi vào bẫy của quân đội Cang Châu.

Trên thuyền đối diện, khuôn mặt của Chương Khiêu cũng trở nên u ám. Trước đó, họ yêu cầu ông dẫn ba vạn binh sĩ đi viện trợ cho Mục Vân Châu; nhưng giờ đây, lệnh lại thay đổi liên tục, và ông lại phải vội vàng quay trở lại, đi xuôi dòng sông để chặn đứng đội quân Thủy của Lăng Châu.

“Chặn thuyền!” Chương Khiêu nghiến răng. Sự tức giận của ông không chỉ đối với đội quân địch trước mắt, mà còn vì sự ngu dại của chính mình – sau khi bị người phụ nữ gian xảo kia lừa dối, ông lại một lần nữa sa vào bẫy của họ.

“Ném cung!”

Không một lời chào hỏi hay giải thích nào, Chương Khiêu lạnh lùng ra lệnh. Những mũi tên từ khắp mọi hướng lao về phía đội quân Thủy của Lăng Châu, những người vô tình sa vào bẫy. Chỉ trong đợt tấn công đầu tiên, đã có hàng trăm binh sĩ bị trúng tên và ngã xuống sông.

Tả Sư Nhân giữ vẻ bình tĩnh, trên khuôn mặt không hề lộ ra chút hoảng loạn nào.

“Hãy dùng các con thuyền chiến làm tiên phong… để những kẻ Cang Châu kia được chứng kiến sức mạnh của đội quân Thủy Lăng Châu!”

Gió không thuận lợi. Theo lệnh của Chương Khiêu, các con thuyền chiến của Lăng Châu dồn hết sức lực, vung mái chèo mạnh mẽ, lao về phía trước. Trong chốc lát, hàng trăm con thuyền chiến của Lăng Châu lao về phía đối phương như muốn xé nát mọi thứ trước mắt.

“Ném cung!”

“Nhanh chóng nâng cao mái chèo…”

……

Đứng trên bờ sông, nghe những thông tin được báo cáo về cuộc chiến đang diễn ra, Từ Mục cảm thấy ngạc nhiên.

“Cuộc chiến đã bắt đầu à?”

“Đúng vậy. Nghe nói là Chương Khiêu, vị tướng già của Cang Châu, đã dẫn theo bốn vạn binh sĩ, chặn đứng đội quân Lăng Châu ngay giữa đường.”

“Họ họ Chương à?”

“Là một trong bốn người mạnh nhất của Cang Châu… cha của Chương Thuận… Đồng

“Dù là cả hai bên đều thất bại, hay là Tả Sư Nhân giành chiến thắng, đối với chúng ta ở Thục Châu mà nói, đều là điều tốt.”

“Bạch Lệ, có khả năng nào kia, người tên Trương Khuê kia sẽ thắng không?”

“Không có khả năng đó.” Đông Phương Kính lắc đầu, “Trừ khi Cang Châu có thể cử thêm năm vạn quân thuỷ. Chủ công phải hiểu rằng, Tả Sư Nhân đã bắt đầu từ Lĩnh Châu, tiêu diệt Ngô Châu, xâm lược Xuy Châu… tất cả đều dựa vào lực lượng quân thuỷ. Còn Trương Khuê thì không hẳn là một tướng giỏi; tất cả các biện pháp của ông ta đều nhằm mục đích chặn đứng Tả Sư Nhân mà thôi.”

“Rốt cuộc thì, họ vẫn sẽ thất bại.”

Đông Phương Kính đưa ra kết luận này, và Từ Mục không hề phản đối. Nếu Tả Sư Nhân chỉ là một kẻ giả danh bình thường, làm sao họ có thể chiếm được ba châu này?

“Phía Mộ Vân Châu, những con thuyền doanh trinh đã được cử đi đã thu thập được thông tin. Chương Thuận đã cho treo dây chắn dọc theo dòng sông; tôi đoán rằng họ vẫn còn ẩn nhiều thuyền hoả tấn nữa, chỉ chờ đợi quân thuỷ của Thục Châu đến là lập tức tấn công.”

“Cha con đó, có lẽ chính là lực lượng mà Nữ Quỷ Tư có thể dựa vào.”

“Chủ công đừng xem thường đối thủ.”

Từ Mục lắc đầu, “Tôi không nghĩ vậy.”

“À, Bạch Lệ, còn về phía Tiểu Mạnh Hoạ thì sao?”

“Họ vẫn chưa qua núi; dãy núi An Lăng thực sự không thích hợp để di chuyển qua đó, sẽ mất quá nhiều thời gian. Nếu họ vào núi sớm mà ở lại đó nửa tháng, họ sẽ mắc phải bệnh sốt rét.”

Từ Mục thở dài.

Đó cũng chính là lý do tại sao ông ta muốn đặt chiến trường trên sông Hiang.

“Chủ công, đã đến lúc xuất quân rồi. Bây giờ chính là thời điểm tốt nhất; Tả Sư Nhân và quân thuỷ của Cang Châu đều đang bị mắc kẹt trong trận chiến ác liệt.”

Từ Mục gật đầu.

Quay người lại, ông nhìn đám quân thuỷ Thục Châu đã sẵn sàng. Gần một nghìn con thuyền chiến, không hề nhiều lắm; hai con thuyền lầu duy nhất vẫn là những con thuyền mà họ đã chiếm được từ Trần Trường Khánh trước đây.

May mắn thay, gia đình Ngụy chuyên về việc chế tạo thuyền rất giỏi; trong thời gian này, họ đã chế tạo được hơn mười con thuyền khiên, có thể dùng làm lực lượng tiên phong.

“Mỗi con thuyền hãy thêm ba cái móc để chống đỡ kẻ địch! Kiểm tra cán gậy đánh sóng, lưỡi cày trên thuyền, cũng như các vật dụng chứa lương thực và mũi tên! Các binh sĩ cũng phải mặc áo giáp; nếu có điều bất lợi xảy ra, hãy cầm kiếm chiến đấu!”

“Các thuyền khiên phải đi trước; thuyền chở lương thực và vật tư phải cách xa hai mươi dặm.”

“Nếu có người con trai của Xứ Thục của chúng ta rơi xuống sông và chết, xin hãy tiễn họ về Đền Anh Hùng!”

“Lên thuyền!”

Hơn bốn mươi nghìn binh sĩ của Xứ Thục bắt đầu chào tạm biệt người dân bên bờ sông và hùng hổ lên thuyền.

Từ Mục Bước lên thuyền chỉ huy, khoác lên mình một chiếc áo choàng. Vì lo lắng rằng người bên cạnh mình có thể bị lạnh, anh cũng giúp họ khoác áo choàng vào.

“Vua đã ra lệnh: bốn mươi nghìn quân thủy của Xứ Thục sẽ khởi hành đến Mộ Vân Châu, thanh trừng kẻ tham nhũng, giết bỏ kẻ gian ác, và thi hành công lý thay trời!”

“Giết!”

…

Chương Thuận Cưỡi ngựa, nhìn lạnh lùng về phía bờ sông phía trước. Quân thủy của Mộ Vân Châu cũng đã sẵn sàng. Hơn mười con thuyền lớn, giống như những con quái vật khổng lồ trên sông, theo làn gió lắc lư, từng lúc lại “răng nanh trắng hếu”.

“Anh Trang muốn tôi tự mình dẫn ba mươi nghìn quân thủy sao?” Tôn Đỗ nhíu mày, không hiểu lý do. Theo lẽ thường, Chương Thuận mới là tướng lĩnh lớn của Mộ Vân Châu.

“Tôi lo rằng kẻ trộm mặc áo dân thường có thể dẫn đại quân vượt qua núi để tấn công.”

“Điều đó không hợp lý chút nào; dãy núi An Lăng rất nguy hiểm; việc dẫn được vài nghìn người vượt qua núi đã là giới hạn rồi. Hơn nữa, dưới chân núi cũng đã xây dựng rất nhiều doanh trại.”

“Kẻ trộm mặc áo dân thường luôn chiến đấu một cách vô lý.” Chương Thuận cau mày, “Anh Tôn yên tâm đi; sau khi cha tôi chặn đứng quân thủy của Lăng Châu, không lâu nữa, quân tiếp viện sẽ đến.”

Tôn Đỗ im lặng một lúc, cuối cùng cũng không hỏi thêm gì nữa.

“Bốn ‘đại bàng’ của Xứ Thục của tôi… giờ chỉ còn lại hai con thôi. Xin anh Tôn hãy cẩn thận trên đường đi.”

Tôn Đỗ nổi giận, “Anh Trang đừng quên, trước đây, tôi Tôn Đỗ rất thích đánh bọn cướp sông! Nếu kẻ trộm mặc áo dân thường dám xâm lược, những chiếc thuyền chứa hỏa hoạn đã được chuẩn bị sẵn sàng, chúng sẽ khiến chúng phải quỳ gối xin tha!”

“Nếu giành chiến thắng trước kẻ trộm mặc áo dân thường, danh tiếng của t