Dưới gác lầu, là các tướng lĩnh và nhà chiến lược của Thục Châu, cùng với đám đông người dân Thành Đô đông đúc không thể đếm xuể.

“Nghe lệnh!”

“Tướng hạ chịu mệnh!” Vừa khoác áo giáp, Xào Nghĩa bước ra ngoài. Vị tướng trẻ thuộc bộ lạc sói từ biên giới Bắc Yên Môn này, lần đầu tiên đứng trên sân khấu tranh đấu cho quyền lực tại Thục Châu.

“Cậu sẽ chỉ huy doanh trại sói và doanh trại anh hùng của mình; ta sẽ điều thêm mười ngàn binh sĩ cho cậu.” Từ Mục dừng lại một chút, nhìn về phía Xào Nghĩa đang đứng đó.

Họ đã cùng Gia Châu phân tích rằng, nếu muốn chặn đứng quân tiếp viện từ Lương Châu, Xào Nghĩa sẽ phù hợp hơn so với Ngư Văn.

“Gần hai mươi ngàn người, hãy tiến về pháo đài ở Ấp Quan. Cùng với tướng chỉ huy pháo đài Sài Tông, hãy chặn đứng quân Lương Châu! Nhớ rằng, không được để quân Lương Châu xâm nhập vào bờ sông Tương Giang.”

“Xào Nghĩa Nghe lệnh!”

Nhận lấy lệnh điều động, Xào Nghĩa bất ngờ quỳ xuống, cúi chào Từ Mục.

“Đứng dậy, ngay lập tức lên đường.”

“Ngư Văn, nghe lệnh: cậu sẽ dẫn mười ngàn binh sĩ từ Tây Thục, tiến về Bạch Lỗ Quận trước.”

Ngư Văn nhận lệnh, cúi chào.

“Vua man rợ Mạnh Hoạ…”

Lần hiếm hoi, Mạnh Hoạ mặc áo giáp, đeo hai cái rìu sắt sau lưng, trông thật uy phong như một chiến binh dũng cảm.

“Con trai ta thật là dũng cảm…”

Từ Mục quay đầu nhìn, khiến Sĩ Hổ vội vàng lùi vào đám đông.

“Ta giao cho cậu năm ngàn người, đi vòng qua dãy núi An Lăng, tiến vào Mộ Vân Châu.”

“Mạnh Hoạ Nghe lệnh.”

“Doanh trại hậu cần Trần Thịnh… Hãy dẫn những người dân được tuyển mộ, vận chuyển lương thực và vật tư, đi qua con đường phía Nam Thục, đến Bạch Lỗ Quận.”

Kể từ khi vào Thục, đây là lần đầu tiên họ tiến hành cuộc chiến tranh ngoại viện. Nếu không thành công, tinh thần của hàng chục ngàn binh sĩ có thể sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Nhưng cuộc chiến này, họ buộc phải tham gia.

Nếu Thục Châu không thể thay đổi tình thế, trong thời gian tới, nó sẽ dần bị các triều đình Lương Châu và Thương Châu nuốt chửng hết.

“Tiếng trống chiến bắt đầu…”

Dưới tiếng trống vang dội, Từ Mục lên ngựa, quay đầu nhìn lại Gia Châu và hai người vợ của mình, lòng ông tràn ngập nỗi lưu luyến.

Nếu là thời đại bình yên, anh ta ước gì mình có thể ở lại Hoàng cung, đóng thêm vài cái cọc, uống thêm vài chén rượu mạnh nữa.

Nhưng thật không may, anh ta lại sống trong một thời đại hỗn loạn.

Những người dân ra khỏi thành phố, những người già, trẻ em, phụ nữ… hầu hết đều ngước nhìn những người con trai của mình trong đội quân. Dưới ánh bình minh buổi sáng, cuối cùng vẫn có người bắt đầu khóc.

Từ Mục lặng lẽ quay người đi, ánh mắt hướng về phía trước.

Phía sau anh ta, những người con trai của Shuzhou, với cây cung và thanh kiếm trên lưng, cũng quay người theo. Những tấm áo lụa trắng được buộc phía sau lưng họ, từng lúc một bị gió thổi phồng lên.

“Nếu chúng ta đánh bại kẻ thù và tiến vào chiến trường một cách dũng cảm, xin hỏi thiên hạ, ai lại không biết đến những người con trai của Shuzhou chúng ta!”

“Các binh lính, lên đường!”

……

“Bản tuyên ngôn chinh phục kẻ thù.” Tư Mã Tu đọc qua vài lần rồi đặt nó xuống.

Anh ta đã đoán đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đoán đúng. Anh ta có thể hiểu rằng Từ Bù Y muốn phá vỡ tình thế, chắc chắn sẽ có một trận chiến với Muyunzhou. Điều anh ta không ngờ đến là Từ Bù Y sẽ dùng danh nghĩa “giải phóng vua”.

“Hắn tự cho mình là một người trung thành cao cả à?” Đổng Văn cười lạnh.

“Đằng sau Từ Bù Y là bóng dáng của Ngài Hầu Yuan. Và Ngài Hầu Yuan, thực sự là một người trung liệt hiếm có sau hàng trăm năm. Cách hành động của hắn, quả thật rất tốt.”

“Giống như lời của viên quân sư đã nói, khi đại quân Shuzhou lên đường, lãnh thổ Shuzhou sẽ trở nên trống rỗng.”

Tư Mã Tu gật đầu, “Vẫn là câu đó, sẽ có một đội quân Shuzhou chặn đứng lực lượng viện trợ của Liangzhou. Dù là để tiếp viện cho Muyunzhou hay tận dụng cơ hội này để tấn công Shuzhou, đội quân đó chắc chắn phải bị tiêu diệt.”

“Chính là Yu Wen đó phải không? Chỉ có thể là hắn thôi, vì Shuzhou không có tướng lớn nào khác.”

Tư Mã Tu suy nghĩ một lát, nhưng không lên tiếng bình luận gì thêm.

“Bên ngoài Ảnh Môn Quan, Dư Đương Vương kia gần đây đang gây ra nhiều rắc rối. Tôi không ngờ rằng Từ Bù Y, người luôn ghét bỏ các dân tộc ngoại bang, lại để mạng sống cho hắn. Chủ nhân, liệu có thể cử hai vạn kỵ binh Liangzhou đi trước không? Khi quân đội của hai tỉnh An và Bình được điều động đến, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công vào Shuzhou.”

Mặc dù lệnh đã được ban hành từ lâu, nhưng việc các đội quân từ ba tỉnh đến tiền tuyến Liangzhou vẫn cần thời gian.

“Nếu Từ Bù Y không may phá vỡ kế hoạch của mình, đối với Liangzhou

Nhưng tôi thật sự không hiểu nổi, một đội quân chỉ có sáu bảy vạn người như vậy, sao lại hành động nhanh đến thế được. Tôi ban đầu nghĩ rằng ông ta sẽ chờ đến mùa thu hoạch để tuyển mộ thêm binh lính mới…

Tiếng nói của Tư Mã Tu dừng lại, anh ta nhíu mày và tiến lại gần bãi tập trận ở giữa điện. Anh ta nhìn chằm chằm vào đó một lúc lâu, dường như đã đoán ra điều gì đó, nhưng vẫn không dám đưa ra kết luận.

…

“Bản cáo buộc kẻ phản bội!” Ngồi trên ngai vàng, Viên An cười rất to.

Vì cuộc chiến bắt đầu đột ngột, hôm nay là một ngày hiếm hoi khi ông ta có thể tham gia buổi triều sáng.

“Kẻ phản bội là ai? Chính là hắn ta, hắn ta là kẻ phản bội lớn nhất thiên hạ!”

Bên cạnh, Tô Hoàn Nhi đội mũ miện rồng, nhìn qua những hạt ngọc treo trên miện, nhìn xuống đám quan lại trong đại điện, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

“Hơn nữa, hắn ta muốn loại bỏ những người trung thành bên cạnh Hoàng đế. Nhưng bên cạnh Ngài toàn là những quan lại và tướng sĩ trung thành; hắn ta muốn loại bỏ ai đây?”

Một vị tướng trẻ tuổi mới vào triều ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng về phía vị trí của Hoàng hậu. May mắn thay, một vị quan già phía sau anh ta đã lập tức kéo đầu anh ta xuống.

“Phản loạn thì vẫn là phản loạn; dù có cố tìm những lý do oai phong đến đâu đi nữa. Kẻ phản bội này, sớm muộn gì cũng sẽ bị trời trừng phạt.”

Sau khi đã mắng xong, Viên An mới ngã gục xuống ngai vàng.

“Vậy thì các quan, ai dám dẫn đội quân đến Mù Vân Châu để bảo vệ thiên hạ khỏi kẻ phản bội này?”

Trong hàng quan lại, không ai lên tiếng.

Viên An tức giận, nói lớn tiếng hỏi lại một lần nữa. Nhưng vẫn không ai đứng dậy.

“Hoàng thượng đừng nóng vội,” Tô Hoàn Nhi nói với giọng nhẹ nhàng, “Hoàng thượng may mắn, chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn. Thế này đi, Tướng Quốc Chương Khuê – người có tài năng chỉ huy quân đội và là người đứng đầu bốn gia tộc lớn ở Cang Châu – chắc chắn có thể đảm nhận nhiệm vụ này.”

Chương Khuê chính là cha ruột của Chương Thuận.

Trong số các gia tộc lớn ở Cang Châu, bốn gia tộc được coi là quan trọng nhất: Chương, Đường, Tiền, Lỗ; trong đó, Chương và Đường được xem là hai gia tộc hàng đầu.

Và trong số bốn gia tộc này, nhà Chương lại được coi là người dẫn đầu. Rõ ràng, Chương Khuê là một nhân vật có ảnh hưởng lớn trong triều đình Cang Châu. Nhưng ngay cả một người như vậy, khi nghe đề nghị của Tô Hoàn Nhi, vẫn nhíu m

“Chương Qiu xin nhận lệnh. Bệ hạ vinh quang chói lọi; chắc chắn lần này sẽ đánh bại được bọn quân Tây Shu và bảo vệ Đại Kỷ mãi mãi!”

“Nói hay lắm!” Viên An cười ha hả.

Sau khi buổi triều kết thúc,

Tô Hoàn Nhi cởi bỏ chiếc mũ hoàng gia và chuẩn bị trở về phòng làm việc của mình thì bất ngờ, thanh kiếm nhanh A Thất lao xuống và đưa cho cô một tờ giấy.

Khi mở tờ giấy ra, khuôn mặt Tô Hoàn Nhi trở nên tái nhợt.

……

“Chủ công yên tâm.” Ngồi trên xe ba bánh, Đông Phương Kính mỉm cười.

“Theo cách hướng dẫn của thầy, tôi đã thông báo trước cho nhóm Dạ Hồng, để họ lan truyền thông tin về ý định của Tả Sư Nhân trong việc chiếm đoạt Cang Châu. Cô gái quỷ ác kia chắc hẳn đang rất lo lắng.”

Từ Mục cũng bật cười.

Thực ra, liên minh bí mật giữa họ và Tả Sư Nhân đang trên bờ vực tan vỡ. Tả Sư Nhân muốn lợi dụng họ, để khi quân đội Cang Châu đi cứu viện, họ có thể nhanh chóng tấn công và chiếm giữ thành phố.

Nhưng anh ta lại không làm theo kế hoạch đó. Thay vào đó, anh ta đã lan truyền thông tin về âm mưu của Tả Sư Nhân… Vì vậy, trước mặt cô gái quỷ ác kia chỉ còn hai lựa chọn:

Một là tiếp tục đi cứu viện Mù Vân Châu, và hai là rút quân trở về Cang Châu.

Tất nhiên, trong tình huống đối đầu này, nếu con đường mà Xào Nghĩa đang theo không thể chặn được quân Liang Châu trong thời gian ngắn, thì mọi nỗ lực sẽ đổ xuống sông.