Chiếc thuyền có mái che màu đen đã cập bờ. Ba người già bước xuống thuyền.

Hai người ôm kiếm; một người được hai người khác hỗ trợ từ hai bên, nắm chặt lấy thanh kiếm trong tay.

Có lẽ vì tuổi tác đã cao, họ đi rất chậm. Những quan binh của Cang Châu kiểm tra dọc đường; sau khi biết tên họ, tất cả đều nhíu mày và nhường đường cho họ.

Khi có ai đó cố gắng chặn đường, Yang Xiù liền lấy ra một sắc lệnh hoàng gia và la mắng dữ dội.

Nhưng sắc lệnh đó là giả mạo. Điều này chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, nhưng người sắp chết thì liệu có quan tâm đến thứ như vậy hay không?

Trên đường đi, nhiều gia tộc quý tộc; những ông chủ nhà già mặc áo choàng lộng lẫy đều nhìn họ với ánh mắt khinh thường. Khi cảm thấy không hài lòng, họ sẽ ra lệnh cho binh sĩ của mình kéo những người hầu đi sau lại.

Tiếng kêu thét đau đớn vang lên, nhưng Yang Xiù không hề quay đầu lại.

Khi mất đi những người hầu, cô và một người già khác tiếp tục hỗ trợ người bạn đang ở tình trạng suy yếu nặng nề để tiếp tục đi về phía trước.

Ba người dừng lại trước cổng cung điện. Yang Xiù ngẩng đầu nhìn ngắm vẻ lộng lẫy phía trước mắt… Trái tim cô dần trở nên nặng nề.

“Yang Xiù, cựu Thượng thư Bộ Công.”

“Zhao Chun, cựu Lang thực Bộ Công.”

“Lei Duo, cựu Thị lang Bộ Lễ.”

“Chúng con xin được gặp Hoàng thượng…”

Cổng cung điện không mở. Gió bắt đầu thổi mạnh, làm mái tóc bạc của ba người già bay phấp phới trong gió.

Tô Hoàn Nhi bước ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia, đứng trên ban công tinh xảo và lắng nghe báo cáo của người hầu cận.

“Hoàng hậu, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Mạc Lý …”

Người hầu cận quay người rời đi. Kiếm sĩ nhanh nhẹn A Qī lao xuống và đứng bên cạnh Tô Hoàn Nhi.

“Nếu họ sống sót rời khỏi Cang Châu, ngươi hãy hành động ngay dưới sông.”

A Qī im lặng rồi lao đi.

Tô Hoàn Nhi nhắm mắt lại, bỗng cảm thấy không thoải mái. Cô luôn không thích những hành động trung thành như vậy… Một triều đại đang trên bờ vực diệt vong thì càng nên hỗn loạn hơn mới đúng…

Khi những trụ cột then chốt của đại đế đã sụp đổ, thì triều đại này đã không thể cứu vãn được nữa.

“Hoàng thượng có ở trong cung không?”

Theo lối sống suy đồi này, vị hoàng đế ngu ngốc kia chắc hẳn đã qua đêm với vài người phụ nữ khác vào đêm qua… Có lẽ anh ta sẽ ngủ đến tận buổi trưa. Tất nhiên, nếu những phi tần đi cùng anh ta có dấu hiệu mang thai, cô chắc chắn sẽ giết họ.

Chỉ có cô mới xứng đáng làm mẹ của hậu duệ của đại đế.

“Hoàng hậu, vừa rồi có một người eunuch già vào trong cung và nói

Vừa bước xuống những bậc thang ngọc, cô liền thấy năm sáu người eunuch già chạy đến, quỳ gối trước mặt cô, không nói một lời nào.

“Nhường đường!”

Nhưng những người eunuch già ấy không hề nhượng bộ.

Thanh kiếm lạnh lẽo của A Thất bay qua, vài tia kiếm lóe lên, những người eunuch già ấy nằm trong vũng máu.

Tô Hoàn Nhi với khuôn mặt lạnh lùng, tiếp tục bước đi. Ba bốn đội quân hoàng gia nghe thấy tiếng động cũng vội vàng tụ tập phía sau cô, theo sau cô ra ngoài.

……

Viên An mặc áo rồng, khi lại thấy vài vị quan chính trực, hiếm khi lộ ra vẻ vui mừng. Ông tưởng rằng Cảng Châu đã có hy vọng, vài vị quan trung thành muốn trở về triều đình để làm việc.

Ông muốn đưa tay giúp các vị quan ấy đứng dậy.

Nhưng ba người là Dương Túc, quỳ trước cung điện, không hề nhúc nhích.

“Xin Hoàng thượng hãy mở mắt nhìn xem đất nước này đang trong tình trạng thế nào! Nữ hoàng gian ác đang nắm quyền, xin Hoàng thượng hãy ban lệnh giết chết nữ hoàng gian ác! Như vậy, đại Đế Quốc của chúng ta mới còn chút hy vọng!”

Viên An cau mày, khinh thường một tiếng, chuẩn bị quay lưng đi.

“Hoàng thượng, xin đừng quên lời dặn của Nguyên Hầu! Sự nghiệp bốn trăm năm của đại Đế Quốc chúng ta, e rằng sẽ bị hủy diệt bởi tay một người phụ nữ!”

Nghe đến tên Nguyên Hầu, Viên An bỗng dừng bước.

Trong một thời gian dài, ông vẫn còn ý định cần cù làm việc, mong muốn tạo nên những thành tựu lớn lao, để cho vị Nguyên Hầu ở trên trời kia được thấy.

“Lão Dương, Nữ hoàng vì triều đình mà đã cống hiến hết mình, ông đã hiểu lầm cô ấy.”

Dương Túc khóc nức nở, “Tại sao Hoàng thượng không đến Cảng Châu một lần, nghe xem người dân bên ngoài đang nói gì? Triều đại này đã mất hết lòng dân tộc rồi!”

“Nếu Hoàng thượng cứ làm như vậy, thì còn khác gì với vị Hoàng đế nhỏ tuổi Nguyên Lục ngày xưa…”

“Im miệng.” Viên An nổi giận quát lên, “Nếu còn nói xấu Nữ hoàng thêm một lời nữa, ta sẽ giết cả nhà ngươi.”

Ba vị quan trung thành đang quỳ trên đất, đột nhiên lấy thanh kiếm trong tay ra khỏi vỏ.

“Xin Hoàng thượng ban lệnh giết chết nữ hoàng gian ác, để bảo vệ đất nước bốn trăm năm của chúng ta!”

Vị quan già đầu tiên, dù yếu đuối và bệnh tật, nhưng vào lúc can ngăn, dường như lại tìm thấy sức mạnh. Thanh kiếm cắt qua cổ họng, máu của vị quan trung thành ấy làm đỏ thắm cánh cửa cung điện Cảng Châu.

Vị quan thứ hai cũng theo sau đó.

“Nếu Hoàng thượng không nghe lời các thần, e r

Trong trái tim ông ta, chỉ chứa đựng được sự thối rữa; tuy nhiên, ông vẫn đã theo đuổi triều đại Đại Kỷ suốt cả cuộc đời mình.

“Xin hỏi bệ hạ, máu của những người trung thành có thể rửa sạch những bẩn thỉu trong cung điện này không? Thần tử Dương Túc, dùng thanh kiếm của sự liêm khiết, xin can ngăn bệ hạ… Hãy giết ngay kẻ phi tần gian ác ấy để khôi phục lại trật tự của đại triều Đại Kỷ!”

Viên An lùi lại vài bước, sửng sốt đến mức không dám trả lời.

Vị quan trung thành cuối cùng ấy đã rút kiếm tự sát ngay trước mặt ông. Ngay cả khi lùi lại, máu vẫn bắn vào áo rồng của ông.

Ông cúi xuống nhìn và thấy con rồng vàng năm móng trên áo rồng của mình… Đầu con rồng ấy đang đẫm máu.

Khi gió thổi qua, đầu con rồng đẫm máu ấy bắt đầu quằn quại, như thể nó đã sống lại vậy.

“Thú…” Viên An hoảng sợ đến mức ngã gục xuống đất.

“Bệ hạ, hãy cẩn thận.” Một bàn tay nào đó đã giúp ông đứng dậy.

Khi Viên An quay đầu lại, ông mới phát hiện ra nữ hoàng xinh đẹp của mình đã đứng phía sau ông từ lúc nào.

“Nữ hoàng… Những người này…”

“Tất cả đều là những kẻ nịnh hót, bị những tên trộm bình dân xúi giục.” Tô Hoàn Nhi nở nụ cười đẹp, “Xin bệ hạ trở về cung… Chuyện này, thần thiếp sẽ tự lo liệu.”

Viên An gật đầu, nhưng vẫn không thể kiểm soát được nỗi sợ hãi trong lòng mình. Ông đi vài bước, rồi lại quay đầu lại nhìn ba xác chết nằm trong vũng máu.

Bỗng nhiên, ông nhớ đến ngày hôm đó… Khi vị tiểu hầu gia đó đã chết trên bức tường thành.

Trên con đường hoàng gia, năm sáu xác của các eunuch già cũng nằm trong vũng máu… Trong số đó, có một người chính là người đã truyền tin cho ông.

Viên An bắt đầu ho khan, bước chân cũng bắt đầu run rẩy. Nếu không có ai đỡ lấy, có lẽ ông sẽ ngã.

“Bệ hạ… Có sao không ạ?”

“Không… Không sao đâu. Tối qua, bệ hạ đã xem xét các bản tấu chương và hơi mệt mỏi.”

Viên An ngẩng đầu nhìn ngôi cung điện lộng lẫy phía trước… Trái tim ông bỗng nhiên trở nên buồn bã vô cùng.

……

“Cang Châu có kẻ phi tần gian ác! Chúng đã ép chết những người trung thành, giết hại những tướng sĩ tốt bụng! Bây giờ, Vua Sở Châu của chúng ta – Từ Mục – sẽ dẫn quân 50.000 người đi trừng phạt kẻ thù, theo ý muốn của toàn dân, thực hiện công lý!”

“Hãy công bố thông báo này khắp nơi… Việc loại bỏ kẻ gian ác khỏi bên cạnh bệ hạ là việc cấp bách, phải tuân theo luật pháp!”

Đứng trên bục ca