Trên mặt sông, gió sông rít gào không ngừng. Những vòng sóng lăn tăn do gió thổi ra liên tục xuất hiện, không ngớt nghỉ. Mười con tàu khiên đang vượt qua những con sóng dưới sức gió mạnh, di chuyển với tốc độ rất nhanh.

“Chủ công, không còn xa nữa.” Ngồi trên ghế, Đông Phương Kính ngẩng đầu lên, để mái tóc của mình bị gió thổi tung tóe.

Từ Mục gật đầu, nhìn về phía trước.

Trong trận chiến này, ông ta rất tin tưởng vào bản thân mình. Khi đối đầu với Trần Trường Khánh trước đây, dù không có tàu chiến hải quân, nhưng họ vẫn có thể hợp tác với Lý Tri Chiu và tiến hành một trận chiến trên mặt sông rất thành công.

“Tàu tuần tra báo cáo rằng kẻ đang chặn dòng sông không phải là Chương Thuận. Mà là một người khác thuộc bộ lạc Bốn Đại Bàng của Cang Châu, tên là Đồng Đỗ, có vẻ như anh ta khá nổi tiếng ở Cang Châu.”

“Rất mạnh à?” Từ Mục cau mày.

“Dưới cái tên nổi tiếng đó, thực ra có lẽ chỉ là sự tôn vinh từ các gia tộc lớn ở Cang Châu mà thôi. Trong trận chiến trên sông này, chúng ta chỉ cần cảnh giác với những con tàu đánh lửa mai phục; không có vấn đề gì lớn cả. Hơn nữa, với tốc độ của gió hiện tại, nếu Đồng Đỗ muốn sử dụng chiến thuật đánh lửa, thì anh ta chỉ có thể làm điều đó sau khi đội tàu hải quân của chúng ta qua được khu vực mai phục.”

“Hãy điều động năm mươi con tàu chiến, xếp thành hàng rào để chặn đường quay lại của địch.”

“Bác Lệ thật là tài ba.”

Đông Phương Kính cười nói, “Chủ công cần phải chú ý đến phía Tả Sư Nhân. Anh ta không phải là kẻ ngốc; cuối cùng anh ta cũng sẽ hiểu ra mọi chuyện. Khi anh ta nhận ra đây là ý định của chủ công, rất có thể anh ta sẽ quay trở về Chu Châu.”

Từ Mục cũng mỉm cười, “Ngay cả khi đến lúc đó, nhiệm vụ của anh ta cũng đã hoàn thành rồi.”

Liên minh này thực sự chỉ là sự kết hợp vì những mục đích riêng tư; ai sẽ bị lừa đảo, ai sẽ thu được lợi ích, tất cả đều rõ ràng. Quay đầu lại, Từ Mục nhìn về phía đội tàu hải quân gồm bốn mươi nghìn người.

“Hãy cho Vĩ Tiểu Ngũ cầm lá cờ.”

Vĩ Tiểu Ngũ, người đã để ria mép nhạt, nhanh chóng dẫn đội ngũ cầm cờ lên đài cao của con tàu chính.

Không lâu sau, một con thuyền nhanh mang tin tức đã lao đến bên cạnh con tàu chính.

“Hãy báo cho Đậu Thông biết: hãy để năm mươi con tàu phụ ở lại phía sau, xếp thành hàng rào để đề phòng những con tàu đánh lửa của địch.”

Trong trận chiến trên mặt sông, điều cần phải cảnh giác nhất chính là chiến thuật đánh lửa. Chẳng

Không lâu sau, theo mệnh lệnh của Từ Mục, những người đứng ở phía sau, bao gồm cả các Đậu Thông, đã tổ chức hơn năm mươi chiếc thuyền phụ, xếp thành hàng dài phía sau để phòng thủ trước những con thuyền lửa có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.

“Nắm chặt cột buồm và giương thêm một tấm vải buồm nữa!”

“Hạm đội Thục Châu của chúng ta, giống như quân thiên binh giáng trần, sẽ tiến thẳng vào và đánh tan hạm đội Cang Châu đang chặn đường sông!”

Các tướng lĩnh của Thục Châu lần lượt rút kiếm và hô vang, khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ chuẩn bị lao vào trận chiến.

Từ Mục đứng vững bên cạnh, do dự một lát rồi gọi người điều khiển thông điệp lại.

“Hãy điều động thêm năm chiếc thuyền khiên ở phía sau.”

Là bên tấn công, khi tiến vào lãnh thổ của đối phương, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều ẩn náu và bẫy nguy hiểm. Dù sao đi nữa, cũng phải hết sức thận trọng mới được.

……

Đứng trên thuyền lầu, khuôn mặt của Tong Du hiện rõ vẻ lo lắng nhưng cũng xen lẫn niềm mong đợi.

Khi lên thuyền, ông đã nói rằng lần này, ông sẽ khiến bọn cướp bình dân phải quỳ gối xin tha.

“Chỗ ẩn náu thuyền đã sẵn sàng chưa?”

“Báo cáo với Tướng Tong, ở khoảng cách hai mươi dặm ngoài khu vực sông Mù Vân Châu, đã có bốn mươi con thuyền lửa sẵn sàng ra trận. Chỉ cần hạm đội của bọn cướp bình dân tiến đến, chúng ta sẽ lập tức xông pha!”

Tong Du mừng rỡ vì tin này.

Lần này, không chỉ có thuyền lửa đơn giản như vậy… Thực tế, ông đã lên kế hoạch rất tỉ mỉ. Nếu hạm đội Thục Châu sa vào bẫy, chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

“Hạm đội Cang Châu, tuân theo mệnh lệnh! Hãy chặn đứng bọn cướp bình dân ở nơi có dây sắt chắn sông! Đặt các chiếc thuyền chiến mạnh mẽ ở phía trước, và sử dụng cung tên, nỏ đại bác từ các thuyền khác, xếp thành hình bán nguyệt để tiêu diệt quân Thục!”

Chiếc áo choàng vẽ hình hổ trên người Tong Du bay phấp phới trong gió sông.

Thục Châu có bốn mươi nghìn binh sĩ thuộc hạm đội, trong khi ông chỉ có ba mươi nghìn. Nhưng những yếu tố này không thể so sánh được với nhau. Nói một cách nghiêm túc, với việc sở hữu nhiều thuyền lầu hơn, họ thực sự có lợi thế hơn.

“Tướng Tong, xin hãy nhìn về phía bờ sông – hạm đội Thục Châu chỉ còn cách chúng ta chưa đầy hai mươi dặm nữa!”

“Tôi biết rồi.” Tong Du cắn răng nói.

……

“Thưa chủ nhân, chỉ còn lại hai mươi dặm nữa thôi.” Trên thuyền lầu của hạm đội Thục Châu, Đông Phương Kính

Lần này, hải quân Thục Châu cuối cùng cũng có đủ sức mạnh, và ông ấy cũng không cần phải làm mồi cho các trận chiến trên mặt nước như trước nữa.

“Ngay cả trong các trận chiến gần bờ, chủ công cũng không cần lo lắng. Phần lớn lực lượng chính của hải quân Xương Châu đã đi chặn đứng Tả Sư Nhân. Còn phe Đông Đỗ thì chỉ toàn là binh sĩ mới được huấn luyện không lâu mà thôi.”

“Khả năng phân tích tình hình chiến trường của Bá Lệ thật sự ngày càng xuất sắc.”

“Chủ công quá khen ngợi rồi.” Đông Phương Kính không hề tỏ vẻ muốn nhận công lao, “Theo chủ công ra trận, tôi, Đông Phương Kính, chắc chắn sẽ cố gắng hết sức mình.”

“Cảm ơn hải quân Lăng Châu, cảm ơn Tả Sư Nhân…” Sau một khoảng lặng, Từ Mục nói ra một câu kỳ lạ.

Khi càng tiến gần đến thành phố Mộ Vân Châu, gió sông càng trở nên mạnh mẽ. Chỉ sau khi trưa qua, ánh nắng chói lọi cuối cùng cũng xua tan lớp sương mù phủ trên mặt sông, Kỳ Kỳ.

Tầm nhìn trước mắt bỗng nhiên trở nên thoáng đãng hơn. Nhìn xa ra, Từ Mục đã có thể nhìn thấy đường nét của các thị trấn ven sông ở Mộ Vân Châu phía trước.

“Những con thuyền chứa lửa chắc chắn đã sắp xuất hiện rồi.” Giọng nói của Đông Phương Kính trở nên nghiêm túc.

Dường như để minh chứng cho lời nói của mình, trong chốc lát, hàng chục con thuyền chứa lửa đã được đốt lên từ các nơi ẩn náu hai bên bờ sông, lao vút ra ngoài.

Khi chúng đã đi được một quãng đường khá dài, những con thuyền thuộc hải quân Xương Châu đang ẩn náu trên những ngọn đồi liền hoảng sợ và nhảy xuống sông. Chỉ còn lại những con thuyền chứa lửa đang cháy rực, lao về phía hải quân Thục Châu.

“Chặn lại!”

Năm mươi con thuyền phụ của Thục Châu đã xếp thành một hàng rào dài, đứng phía sau đội quân của mình.

“Không tốt… Những con thuyền này đều được nối với nhau bằng dây sắt!”

Vang.

Năm mươi con thuyền phụ dường như không thể chống chịu nổi sức mạnh của những con thuyền chứa lửa được nối với nhau. Dù có một số con thuyền bị chặn lại, nhưng do được nối với nhau bằng dây sắt, chúng vẫn tiếp tục bị kéo đi.

Lửa lan rộng ra, càng lúc càng mạnh mẽ. Trông có vẻ như chúng sắp đánh chìm hàng rào bằng thuyền phụ đó.

Từ Mục đứng trên cao tầng của con thuyền lớn, nhìn xuống với vẻ lo lắng. Một con ruồi nhỏ của Xương Châu lại có thể nghĩ ra kế hoạch phục kích như vậy. May mắn thay, ông ta đã chuẩn bị sẵn biện pháp phòng thủ từ trước.

Năm con thuyền khiên của Thục Châu, dưới sự đẩy mạnh của các binh sĩ, đã lao vào đón đầu đám lửa đang dần

……

“Kế hoạch đốt thuyền đã thành công chứ?” Giọng của Đồng Đỗ tràn ngập hào hứng.

“Kẻ trộm ăn mày kia đã để lại những con thuyền dùng để phá hủy các tàu khác, nhưng những chiếc thuyền được nối với nhau bằng dây cháy vẫn bị đánh chìm không ít…”

“Tôi chỉ muốn biết một điều: liệu đám lửa này có bắt đầu bùng cháy chưa!”

“Tướng Đồng, các con thuyền khiên của Thục Châu đã chặn đứng những chiếc thuyền cháy rồi!”

“Gì cơ?!”

Đầu Đồng Đỗ ong ào; anh cảm thấy lưng mình lạnh ran. Anh từng nghĩ rằng những chiếc thuyền được nối với nhau bằng dây cháy này sẽ thiêu rụi ít nhất một nửa lực lượng hải quân của Thục Châu, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ…

Nhưng không ngờ, những con thuyền khiên do kẻ trộm ăn mày sử dụng lại có thể chặn đứng được chúng!

“Tướng Đồng, lực lượng hải quân Thục Châu đang lao tới đây rồi!”

“Ngay lập tức ra lệnh cho ba trăm con thuyền chiến, đánh vỡ đội tàu của Thục Châu!”

“Tướng Đồng, việc tấn công ngược gió không phải là chiến thuật hay đâu…”

Đồng Đỗ nghiêm mặt: “Mày biết cái gì chứ? Dù cho quân địch mất mát thảm hại đến đâu, chúng ta cũng không được để kẻ trộm ăn mày đó xâm nhập vào Thục Châu của chúng ta!”

“Hãy tiếp cận gần các con thuyền địch và dùng gậy đập vỡ chúng. Những mũi tên và loại nỏ đá lửa từ hai bên phải tạo thành một cuộc tấn công liên tục!”

“Phải đẩy lùi lực lượng hải quân Thục Châu và bắt sống kẻ trộm ăn mày kia!”