Lễ cưới của Sĩ Hổ không hề gặp phải bất kỳ rắc rối nào lớn.

Chỉ là sau khi uống rượu xong, cậu ta vẫn muốn lén trốn ra ngoài, nhưng đã bị phu nhân Luan Yu túm lấy cổ áo và kéo trở lại phòng.

Mạnh Hoạ vẫn đang khóc; kể từ khi vào Thành Đô, cô bé đã khóc suốt ba ngày ba đêm liên tục. Vị tương lai của “vua nhỏ Man Wang” này vẫn còn giữ mãi nỗi buồn vì việc mình “đã có thêm một người cha”.

……

“Tối qua, cô ấy còn muốn đánh nhau với tôi nữa… Ngã Sở Hổ chắc chắn sẽ đáp trả.” Trong làn gió mát buổi sáng, Sĩ Hổ đang bóc đậu phộng và kể chuyện cho mấy đứa trẻ nghe.

“Ngốc Hổ, sau đó thì sao?”

“Sau đó thì cô ấy không thể đánh bại được tôi, nên muốn xé rách quần áo của tôi… May mà Ngã Sở Hổ thông minh, đã nhảy ra ngoài qua cửa sổ. Nếu không phải vì Mục Ca Nhi đã đưa cho tôi bánh bao, thì tôi đâu có cơ hội kết hôn!”

Mấy đứa trẻ bỗng nhiên nhìn thấy điều gì đó và vội vàng chạy tan.

Sĩ Hổ quay đầu lại, thấy Từ Mục đang tiến về phía mình, liền hoảng sợ mà chạy trốn xa hơn.

Từ Mục cởi giày xuống, định ném chúng đi, nhưng mới nhận ra em trai kỳ quái của mình đã chạy xa đến nửa dặm rồi.

Đông Phương Kính ho khan hai tiếng.

“Về phía dân tộc Ke, mọi việc liên quan đến hôn nhân cũng đã được chuẩn bị xong rồi. Như vậy, toàn bộ khu vực Shuzhou của chúng ta sẽ trở thành một khối thống nhất. Khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, cả dân tộc Ke lẫn người Bình Man đều sẽ chiến đấu hết mình.”

Từ Mục gật đầu. Anh ta cũng không còn cách nào khác nữa; nếu để đến khi Sĩ Hổ bỗng nhiên nhận ra ý định kết hôn của mình, có lẽ cả đời này anh ta cũng sẽ không có cơ hội đó.

“Phía dãy núi Anling, đội quân vượt núi cũng đã quay trở về phía nam Shuzhou. Nghe nói kết quả chiến đấu rất tốt; họ đã tấn công bất ngờ một đội tuần tra ở tỉnh Muyun và giết chết hơn một trăm người.”

“Làm tốt lắm.” Từ Mục mỉm cười.

Nếu ở phía dãy núi Anling có thể tung ra những đội quân bí mật, anh ta chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội đó… Nhưng việc một đội quân lớn vượt qua những ngọn núi cao thì thực sự là điều không thể thực hiện được.

“Những binh sĩ trở về từ phía nam Shuzhou nói rằng, ở phía dưới các ngọn núi thuộc tỉnh Muyun, họ đã ngay lập tức điều động một vị tướng lớn đến đó để đóng quân.”

“Vị tướng đó là ai?”

“Tiền Thư, một trong bốn người hùng của Cang Châu, con trai cả chính thức của gia tộc Tiền.”

“Thầy quân sư, người này cần phải bị loại bỏ.”

Bốn người hùng của Cang Châu được coi là những tay sai đắc lực nhất của hoàng gia Cang Châu. Hơn nữa, nếu có thể giết được Tiền Thư, không chỉ giúp Trần Gia Kiều trả thù được, mà còn gửi đi thông điệp về ý chí đoàn kết với phe Tả Sư Nhân.

“Chủ công, chúng ta có thể sử dụng Bình Man Doanh để dụ Tiền Thư vào dãy núi An Lăng.”

Dù Bình Man Doanh đã sống qua nhiều thế hệ ở dãy núi Nam Lâm, nhưng một khi có người hướng dẫn, họ vẫn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những binh sĩ bình thường của Thục Châu.

“Đã đến lúc ‘Vua nhỏ Man’ cần phải thể hiện uy quyền rồi.” Đông Phương Kính cười nói.

Bà Lan Vũ kết hôn với người ở Thành Đô; dù Mạnh Hoạ rất dũng cảm, nhưng tuổi còn trẻ. Vì lợi ích lâu dài, thật sự cần phải giúp anh ấy xây dựng uy tín.

“Ngoài ra, tôi cũng sẽ đi cùng; có thể còn cho cha anh ấy… giúp đỡ nữa.”

Từ Mục ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nhìn Đông Phương Kính.

“Chỉ cần dụ Tiền Thư vào núi, trận chiến này sẽ rất dễ dàng. Bốn người hùng của Cang Châu đều tham lam và muốn chiến thắng; nếu dùng thất bại làm mồi nhử, không thành vấn đề đâu.”

“Bác Lệ, hãy làm theo ý kiến của anh. Khi cha con cùng ra trận, hai người mạnh mẽ từ Thục Châu chắc chắn sẽ tạo nên tiếng vang lớn.”

……

“Con trai yêu quý của ta, Mạnh Hoạ…” Sĩ Hổ cưỡi ngựa, cười đến nỗi suýt ngã khỏi yên ngựa.

“Im miệng lại!” Mạnh Hoạ tức giận đá chân xuống đất.

“Cha con đang ở đây này!”

“Anh Hổ thật là ngốc nghếch.”

“Ta đã cưới mẹ con rồi.”

“Anh Hổ chỉ là một kẻ vô dụng!”

“Ta đã cưới mẹ con rồi.”

Mạnh Hoạ không biết phải nói gì thêm, có lẽ lại nghĩ đến chuyện buồn nên lại bắt đầu khóc. Bà Lan Vũ, mặc áo giáp, mặt đỏ bừng, tiến lại gần và đánh một cái vào đầu cả Sĩ Hổ lẫn Mạnh Hoạ.

“Đường núi rất khó đi, xin Bác Lệ hãy cẩn thận.”

“Chủ công, hãy chờ tin tốt từ chúng tôi.”

Đường núi gập ghềnh, không thể sử dụng xe có bánh gỗ được; Đông Phương Kính đành phải chuyển sang dùng xe kéo bằng dây.

Ngồi trên cây gậy trượt, anh ta hướng về phía Từ Mục và bình tĩnh cúi chào.

“Bình Man Doanh, cùng ta xông lên!” Lau đi nước mắt, Mạnh Hoạ ngẩng đầu hét lớn.

Đứng một bên, lần này, Phu nhân Luan Yu không đi theo quân đội. Con trai bà và chồng mới cưới của bà đều sẽ vào núi để chiến đấu.

“Uli!” Phu nhân Luan Yu hét vang giữa gió. Gió thổi bay mái tóc bà.

“Uli!” Vô số người Bình Man cũng ngẩng đầu la hét.

“Wawa!” Sĩ Hổ cũng theo đó hò reo.

“Anh trai Hổ giống một kẻ xấu xa.”

“Tao là cha của mày, tao đã cưới mẹ mày.”

Khuôn mặt Mạnh Hoạ đầy bi thương, đôi mắt đỏ hoe; ông ôm lấy cái rìu sắt, quyết tâm biến nỗi đau thành sức mạnh.

Chỉ có thể nhìn theo ba ngàn người Bình Man Doanh tiến vào núi, chia làm ba đợt. Từ Mục mới im lặng quay lưng lại.

Con đường núi dài xa, ngay cả có người hướng dẫn, cũng phải mất bảy tám ngày mới đi được. Ở phía bên kia dãy núi, có lẽ đã có các công sự và doanh trại được thiết lập sẵn; việc tấn công mạnh mẽ là rất khó khăn. Chỉ có thể tìm cách dụ Sĩ Hổ lên núi, sau đó mới tiến hành trận chiến trong rừng núi.

Tất nhiên, nếu thất bại… con đường mà những người hái thuốc đã mở ra sẽ phải được ngay lập tức chặn lại.

“Thưa chủ nhân, chúng ta trở về Thành Đô không?” Tôn Huân tiến lại gần.

“Không, trước hết sẽ ở lại phía nam Sichuan.”

“Nhưng khi rời Thành Đô, Phu nhân Wan đã nói rằng bà nhất định muốn tôi đưa chủ nhân trở về—“

Từ Mục đột nhiên vung tay, cho Tôn Huân một cái tát.

……

Tại bang Mây Tối, dưới dãy núi An Ling.

Một vị tướng trẻ tuổi, râu rậm, cười lạnh và ngẩng đầu nhìn về phía dãy núi trước mặt.

Quân đội của Sichuan đang vượt qua núi để tấn công… Thật là ngu ngốc.

Chỉ cần thiết lập các công sự và doanh trại ở chỗ dốc dưới núi là đã yên tâm rồi. Vượt qua núi à? Những dãy núi hiểm trở như thế này, mất nhiều thời gian và công sức; nếu muốn một đội quân lớn vượt qua, ít nhất cũng cần một tháng trời.

Đến khi họ vượt qua được, thì mọi thứ đã quá muộn rồi.

“Đầu óc họ có vấn đề.” Qian Shu rút mắt lại, lạnh lùng quay người đi.

“Tướng Qian, lại bắt được vài người hùng muốn trốn rồi!”

Ngôi Đào Ở nơi đó, họ càng ngày càng mất lòng dân chúng. Một tình hình lớn lao tốt đẹp như vậy, chỉ vì một trò tranh giành quyền lực, đã khiến cho cuộc hợp sức của ba mươi bang anh hùng mà Lý Tri Chiu đã bỏ ra rất nhiều công sức để tổ chức, tan thành mây khói.

Trong thời gian gần đây, ngày càng có nhiều anh hùng mặc áo trắng muốn trốn thoát khỏi bang Mù Vân.

Nghe được tin này, Tiền Thư bỗng nhiên cười lớn, rồi rút thanh kiếm ra với tiếng “keng”.

Chưa đi được bao xa, ông đã thấy phía trước có sáu bảy người anh hùng đang bị ép quỳ trên mặt đất.

“Sơn hà trong sương mù, mưa phùn lay động… Câu sau là cái gì nhỉ?” Tiền Thư cười lên.

“Tướng Quán Tiền ạ, có lẽ là… ‘Mỗi mười năm một kiếm, diệt vong triều đại.’”

“Những kẻ này thật là ngu ngốc! Tất nhiên, kẻ ngu ngốc nhất chính là Ngôi Đào kia. Hắn thật sự tin lời Hoàng hậu Tô.”

“Hắn đã lấy một chức vụ tướng lĩnh không có thực quyền, chắc hẳn giờ đang khóc lóc đấy.”

Nâng kiếm lên, Tiền Thư liên tục đánh vào người anh hùng ở bên cạnh. Sau ba nhát, người đó không chết, nhưng đã đau đến mức gần như không thể sống nổi, máu từ cổ họng tuôn ra như suối.

“Chết tiệt!” Tiền Thư tức giận, liền đổi cách đánh thành đâm, liên tục đâm bảy tám nhát, mãi cho đến khi người đó hoàn toàn gục xuống trong vũng máu.

“Lấy con dao lớn đến đây, tướng ta sẽ chém đầu từng người một!” Tiền Thư nuốt nước bọt, háo hức nói.

“Sơn hà trong sương mù, mưa phùn lay động… Mỗi mười năm một kiếm, diệt vong triều đại!”

Những người anh hùng cuối cùng cũng nổi lên tinh thần chiến đấu đến cùng cùng, họ ngẩng đầu lên và hét lên.

Đôi khi, niềm tin chính là sức mạnh để sống sót. Thật đáng tiếc, rất nhiều người đã đánh mất đi niềm tin đó.