“Dòng sông của Ký Giang không thích hợp cho các trận chiến trên mặt nước. Trên khắp thiên hạ, chỉ có khu vực dọc sông Xiangjiang là nơi có thể nuôi dưỡng lực lượng hải quân.”

“Năm xưa, khi Cao Tổ tranh giành thiên hạ và chỉ còn lại hai châu Lăng và Vũ làm đối thủ, chính là nhờ vào lực lượng hải quân mạnh mẽ của địch mà họ đã có thể phòng thủ được hơn bốn năm.” Giọng nói của Gia Châu trầm ngâm.

Từ Mục hiểu rõ điều này. Nếu không phải vậy, người xưa đã không đưa ra ý tưởng về việc quản lý đất nước thông qua các con sông.

“Tả Sư Nhân hiện đang có bước tiến vững chắc; ngay cả khi anh ta rút về hai châu Lăng và Vũ, vẫn có cơ hội để kiên trì phòng thủ và tồn tại trong một góc nhỏ. Nhưng chủ công chúng ta thì khác – ưu thế lớn nhất của Thục Châu chính là nguồn lương thực dồi dào. Một vùng đất như vậy rất dễ trở thành ‘cánh tay’ hỗ trợ cho thiên hạ, nhưng cũng rất dễ trở thành con thú bị giam cầm. Chúng ta không thể để hoàng gia của các châu Liêng và Thanh tiếp tục áp đặt sức ép lên chúng ta; chúng ta cần phải lập kế hoạch để phá vỡ tình thế này.”

Từ Mục hoàn toàn hiểu những lời nói của Gia Châu. Trước đó, ông đã nói với Xào Nghĩa rằng không lâu nữa, Thục Châu sẽ lại có một cuộc chiến lớn. Cuộc chiến này sẽ là bước ngoặt để thoát khỏi tình thế bế tắc.

Nếu giành được chiến thắng lớn, rất có thể chúng ta sẽ có thể tấn công Thục Vân Châu ngay lập tức.

Đó cũng chính là lý do tại sao chúng ta cần liên minh với Tả Sư Nhân. Chỉ với một mình Thục Châu, thật khó để đối mặt với sự bao vây của năm châu khác.

“Việc Thục Châu cứ im lặng không hành động là không đúng đắn.” Từ Mục suy nghĩ một lúc rồi mới nói ra. Nếu cứ tiếp tục im lặng, khi chúng ta quyết định hành động, rất dễ khiến địch phát hiện và cảnh giác cao độ.

“Ý chủ công có phải là muốn dùng chiến thuật ‘mệt mỏi binh lính’ không?” Từ Mục hỏi.

Từ Mục lắc đầu: “Không hẳn vậy.”

Thực ra, đó giống như chiến thuật “con sói đến rồi”. Nếu phe Thục Vân Châu luôn trong tình trạng căng thẳng, họ sẽ không có cơ hội nào cả.

Giống như khi bạn có một người bạn cùng phòng, ban đầu anh ta có bạn gái mới xinh đẹp, bạn chắc chắn sẽ tức giận và không cam lòng. Nhưng nếu anh ta thay bạn gái mỗi hai ngày, và mỗi người bạn gái mới đều xinh đẹp, sau một thời gian, có lẽ bạn sẽ cảm thấy mất hứng thú và muốn sống yên bình.

Tất nhiên, Từ Mục cũng không hy vọng rằng chỉ với chiến thuật ngu ngốc như vậy, chúng ta có thể chiế

Đông Phương Kính đã lâu không nói gì, sau một hồi do dự mới mở miệng: “Thưa Chủ công, trong thành Đô Thành cũng có khá nhiều người đi hái thuốc. Nếu không thử tìm họ xem liệu có ai biết những con đường tắt không.”

“Tốt.”

…

“Tại châu Mộ Vân có bốn con đại bàng canh giữ; Hoàng hậu yên tâm, sẽ không có vấn đề gì đâu.” Viên An vừa hoàn thành việc, khoác áo rồng bước vào phòng đọc sách của Hoàng gia.

Kể từ khi Hoàng hậu của ông mang thai, ông càng trở nên tự do hơn trong việc tiêu khiển, và càng hiểu rõ hơn những lợi ích của việc làm Hoàng đế. Những cung nữ xinh đẹp đều không thể tránh khỏi sự sủng ái của ông.

Phòng đọc sách này, ông đã lâu không bước chân vào nữa. Những bản tấu chương ấy, có Hoàng hậu thông minh của ông lo liệu hết rồi; việc chỉ cần ngồi lại mà không cần quan tâm đến chúng thật sự rất thoải mái. Những chuyện này, chỉ cần che giấu khỏi các gia tộc quyền lực ở châu Xang Thổ là được.

“Đã khuya rồi, Hoàng hậu hãy nghỉ ngơi sớm đi.” Viên An ngồi xuống, hiếm khi nói ra những lời âu yếm như vậy.

Tô Hoàn Nhi đặt xuống những bản tấu chương, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên buồn bã.

“Hoàng hậu, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra ư…”

“Gần đây, phía châu Thục lại có thêm nhiều binh lính mới. Bệ hạ lo lắng rằng những kẻ cướp bình dân sẽ càng trở nên khó đối phó hơn.”

“Vậy… phải làm thế nào đây?”

Đối với Từ Mục, lòng hận thù của Viên An thật sự sâu sắc và khó quên. Thật đáng tiếc, dù đã cố gắng nhiều lần, ông vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc đó.

“Bệ hạ có một ý tưởng…” Tô Hoàn Nhi vừa nói vừa dừng lại, khuôn mặt lại trở nên im lặng.

“Hoàng hậu cứ nói đi.”

“Lần sau hãy nói tiếp.”

Tô Hoàn Nhi đứng dậy, gọi cung nữ để thay đồ.

“Đã khuya thế này rồi, Hoàng hậu còn muốn ra ngoài sao?” Viên An ngạc nhiên.

“Có những kẻ nổi loạn xuất hiện trong châu Xang Thổ; bệ hạ hãy ở lại trong cung và nghỉ ngơi sớm đi.”

Không nhìn lại Viên An lần nào nữa, Tô Hoàn Nhi chỉ vội vàng mặc đồ rồi bước ra khỏi cung điện. Kiếm sĩ nhanh nhẹn A Thất lập tức lao xuống từ mái ngói lăng quang, nhanh chóng bảo vệ bên cạnh bà.

Bên ngoài cung điện nhỏ của châu Xang Thổ, bóng đêm bao trùm mọi nơi. Chỉ có vài người bán hàng rong lẻ tẻ dựng lều bán đồ ăn vặt. Chưa kịp bán được vài bát đồ ăn, những kẻ cầm gậy đã lao ra từ ngõ hẻm, bắt đầu cướp b

“Dưới chân Hoàng đế –”

Chưa kịp nói hết, gã buôn hàng đã bị một cái gậy đập vào đầu và ngã xuống đất. Mấy tên côn đồ cướp đi tiền rồi tan biến.

Ngồi trong xe ngựa, Tô Hoàn Nhi nhìn chằm chằm với vẻ lạnh lùng, không hề xúc động. Trong thời buổi hỗn loạn này, miền Trung Nguyên đã sớm nên diệt vong từ lâu rồi. Nếu không có vị thiếu gia họ Viên kia, Từng luôn cố gắng duy trì sự tồn tại của gia tộc này.

Dù Quốc giám thanh trừng kẻ tham nhũng hay ra quân đánh chiến khắp nơi, cuối cùng cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Bên ngoài xe ngựa, vị kiếm sĩ nhanh nhẹn cũng không hề hứng thú. Đôi mắt anh ta hiếm khi lộ ra ánh sáng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào… trừ khi người ngồi trong xe ngựa đột nhiên mỉm cười với anh ta.

Tách tách…

Xe ngựa dừng lại trước một dinh thự lộng lẫy ở phía nam thành Cang Châu.

Khi bước xuống xe, Tô Hoàn Nhi đã thay vào một bộ áo choàng đen.

“Chủ nhân, mọi người đều ở trong sân rồi. Tổng cộng mười bảy người nhà họ Sư đều đã bị bắt.”

Tô Hoàn Nhi không nói gì.

Khi kiếm sĩ A Thất bước vào dinh thự, anh ta ngẩng đôi mắt lạnh lùng lên và đóng chặt hai cánh cửa.

Trong sân nhà họ Sư:

Hơn mười người đang quỳ trên đất, khi thấy Tô Hoàn Nhi bước vào, đều hoảng loạn. Đặc biệt là người đứng đầu, ông Sư Đại Quý, liên tục đập đầu xuống đất đến nỗi trán anh ta chảy máu.

“Cha ơi, cha không nên làm như vậy…” Tô Hoàn Nhi thở dài, đứng trước mặt ông Sư Đại Quý.

“Lúc trước, con đã nói với cha rồi… Cha chỉ có một cô con gái thôi, chứ không phải hai người.”

“Uyển… Chủ nhân, xin hãy tha cho gia đình họ Sư… Con sẽ lập tức rời khỏi Cang Châu, tìm một nơi ẩn dật suốt đời.”

“Đã quá muộn rồi… Ở Khe Châu, đã có người bắt đầu điều tra rồi.”

Trên khuôn mặt Tô Hoàn Nhi, hiện lên một vẻ sát nhẫn nhẹ nhàng.

“Con biết con người ta như thế nào… Khi tai họa đến, con sẽ cắt đứt nó ngay lập tức.”

Cô ta vẫy tay.

Bên ngoài sân, một tên tay chân trung thành đẩy một cô gái xấu xí, tóc rối bù vào trong sân.

“Con đã nói rồi… Cha chỉ có một cô con gái thôi… Cô ta lẽ ra đã nên chết từ lâu rồi.”

“Toàn bộ gia đình họ Sư… đã bị những kẻ gián điệp từ Thục Châu xâm nhập, trả thù bằng cách đốt phá… Không ai trong số họ sống sót được!”

Tô Hoàn Nhi quay lưng và bước ra ngoài.

Kiếm sĩ A Thất cùng với hơn mười tên tay chân mặc đồ đen bắt đầu đổ dầu hỏa lên người các thành viên trong gia đình họ Sư