Chang Wu bắt đầu hành trình trở lại phía huyện Bạch Lộc. Người tên Hoàng Chí Hồ được cử đến, Từ Mục không hề do dự chút nào, mà đã giao ngay cho Fan Lỗ – người đang chờ đợi ở đó – để anh ta có thể giữ chức vụ thiếu úy trước.

Việc sử dụng những người như vậy, Từ Mục vẫn cảm thấy không yên tâm lắm. Trở về Thành Đô lúc này, dường như không cần thiết.

“Fan Lỗ, trên đường đi có gặp chuyện gì không?”

“Thưa chủ công, không có gì cả. Chỉ có vài người tị nạn đói quá mà thôi; chúng tôi đã chia cho họ ít lương thực.”

Từ Mục gật đầu.

Lần này, cuộc đàm phán với Tả Sư Nhân không mấy thành công. Hai bên cũng chưa thực sự liên minh với nhau, nhưng may mắn là mọi việc không tan vỡ, vẫn còn hy vọng.

“Trở về Thục!”

“Trở về Thục! Chủ công đã ra lệnh, chúng ta phải lập tức trở về Thục!”

Hơn mười ngàn binh sĩ cùng nhau tiến hành hành quân gấp rút, hướng về phía huyện Bạch Lộc…

…

“Thưa chủ công, kẻ đó – Từ Bù Y – vừa rồi có thái độ khá kiêu ngạo. Có vẻ như anh ta đã quên mất rằng mình đến đây để xin sự giúp đỡ.” Một viên quân sư đi cùng đoàn quân từ Lăng Châu không nhịn được mà lên tiếng.

“Anh ta không hiểu đâu.” Tả Sư Nhân kéo rèm xe lên, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Cách hành xử của anh ta mới chính là biểu hiện của người muốn liên minh với chúng ta. Nếu anh ta chỉ biết vâng lời một cách nhu nhược, thì mới đáng ngờ.”

“Còn chuyện xin sự giúp đỡ ấy… thật là vô lý. Tôi đã nói rồi: Cang Châu giống như một ngọn núi; tôi cần người dám di chuyển ngọn núi đó. Nếu anh ta dám làm điều đó, thì anh ta chính là người đồng hành với tôi.”

“Khi nhìn vào vấn đề, cần phải xem xét đến lợi ích cuối cùng.”

“Nếu đã là đồng hành, việc hợp tác là điều không thể tránh khỏi. Về danh tiếng… tôi đã hiểu rõ từ lâu rồi. Nếu không như vậy, nhóm người của Sơn Việt sẽ không theo tôi đi chinh phục đất nước này đâu.”

“Có người nói tôi chỉ ham danh vọng. Thật hay giả, cũng chẳng quan trọng; miễn là có người tin tưởng, thì đó chính là thành công.”

Vị quân sư đi cùng gật đầu lia lịa.

“Trở về Chu Châu, chờ lệnh của Tiểu Bù Y…”

…

Khoảng năm sáu ngày sau, Từ Mục mới mang theo ba nghìn lính canh trở về Thành Đô. Vừa dừng xe xuống, người đầu tiên đến gặp ông là Lý Đại Bát đang khóc lóc; tiếp theo là Giang Thái Nguyệt, và cả Đông Phương Kính đang đẩy chiếc xe đẩy bằng gỗ nữa.

“Chủ công, thầy đã đang chờ trong Hoàng cung rồi.”

Từ Mục gật đầu; lần này, việc kết minh này thực sự cần phải được bàn bạc kỹ lưỡng với hai vị quân sư.

“Quả nhiên là như vậy.” Bên trong Hoàng cung, Gia Châu ngồi trên ghế, trông rất lo lắng.

“Thầy ơi, liệu Vương của Lăng Châu có phải là kẻ lừa đảo không?”

“Không đâu,” Gia Châu lắc đầu, “Chỉ có Thành Xiang Giang Nam mới sẵn lòng hợp tác với ông ta mà thôi. Trừ khi ông ta dám dẫn quân đi về phía bắc… Nhưng tôi nghĩ, hiện tại, đội quân của ông ta chủ yếu là lực lượng hải quân; không có lý do gì để họ làm điều ngu ngốc cả.”

Lời nói của Gia Châu khiến Từ Mục hoàn toàn đồng ý.

Dù sao thì, những người đã tiến đến bước này đều không phải là kẻ ngốc. Mỗi người trong số họ đều giống như những con rắn độc, đang chờ đợi thời cơ để chiếm lấy toàn bộ ba mươi châu.

“Trong những ngày chủ công vắng mặt, Sài Tông đã báo cáo từ tiền tuyến rằng, số lượng lính canh của Lương Châu đang ngày càng tăng.”

Chắc hẳn họ chỉ đang cố gắng tìm hiểu thông tin về tình hình của Thục Châu mà thôi.

Dù sao thì, hiện tại Thục Châu đang bị bao vây; trông có vẻ như chúng đã sắp “chết”, dù sớm hay muộn thôi.

“Tôi đoán rằng, ngay cả Lương Hồ cũng không ngờ rằng chủ công dám đến gặp Tả Sư Nhân và thực hiện việc kết minh này.”

Lăng Châu của Tả Sư Nhân và Thục Châu cách xa nhau, hoàn toàn không liên quan đến nhau… Nhưng chính những lợi ích chung lại tạo điều kiện cho họ có cuộc đối thoại và kết minh này.

“Văn Long, đã tìm hiểu rõ chưa? Hiện tại, ai đang cai quản Mộc Vân Châu?”

Chắc chắn không phải là Ngôi Đào kia… Nữ hoàng họ Tô kia không hề ngốc đâu. Từ Mục bỗng nhiên nhớ lại những lời mà Hoàng Đạo Chung đã nói với mình khi họ ở Khe Châu.

Địa vị thực sự của cô gái họ Tô này ngày càng trở nên bí ẩn hơn.

“Chủ công, đã tìm hiểu rõ rồi. Đó là bốn người thuộc nhóm ‘Bốn Đại Bàng của Thanh Châu’; người đứng đầu họ chính là Chương Thuận – kẻ đã bắn chết Trần Gia Kiều bằng một mũi tên.”

“Bốn Đại Bàng của Thanh Châu…”

Từ Mục nhắm mắt lại. Khi Trần Gia Kiều chết tại Cang Châu, cái tên đó đã in sâu vào tâm trí anh ta.

Đây là một mối thù lớn. Hoàng hậu nhà Súc và bốn “đại bàng” của Cang Châu, không một kẻ nào được tha thứ.

“Có tổng cộng sáu mươi ngàn người đang canh giữ Mộ Vân Châu. Trong số đó, ba mươi ngàn là quân đội Cang Châu, còn ba mươi ngàn kia là những binh lính mới gia nhập. Còn về đội quân anh hùng do Ngôi Đào dẫn dắt, thì đã được điều động đến Cang Châu rồi.”

“Những kẻ chỉ biết tranh công để được ân thưởng này, rồi cũng sẽ bị loại bỏ một ngày nào đó.”

“Chắc chắn là vậy.” Gia Châu gật đầu.

Từ Mục thở dài một hơi.

“Tôi sẽ tìm cơ hội để thử sức với Tả Sư Nhân. Dù sao đi nữa, sự an toàn của Thục Châu mới là điều quan trọng nhất.”

“Thưa chủ nhân, Mộ Vân Châu chính là cơ hội tuyệt vời.”

Từ Mục cũng hiểu ý của Gia Châu. Việc tiến quân về phía tây bắc hiện tại khá khó khăn; trong khi đó, hướng Mộ Vân Châu lại trở thành lựa chọn tốt nhất lúc này.

Thật đáng tiếc cho vị đầu lĩnh đó...

“Thông báo cho nhóm Đêm Yêu Tinh, hãy theo dõi chặt chẽ Mộ Vân Châu.”

Nếu có cơ hội, Từ Mục thực sự muốn dẫn quân đi về phía đông, chặt đầu hết bốn “con ruồi” của Cang Châu, để tưởng niệm ngôi mộ của Trần Gia Kiều.

……

Dãy núi An Lăng chia cắt giữa Nam Thục và Mộ Vân Châu. Muốn đi lại giữa hai nơi này, chỉ có thể đi thuyền hoặc leo núi với gian khổ.

Leo núi rõ ràng là không thích hợp; nếu quân đội di chuyển chậm rãi như rùa, thì thà đợi sau khi chiến tranh kết thúc rồi mới tiến qua đó thu dọn tàn tích.

Vì vậy, Chương Thuận rất yên tâm.

Trước đây, ông ta đã tăng cường lực lượng canh giữ bên bờ sông Hương Giang. Nếu người Thục có hành động gì đó bất thường và dám đi thuyền xuống, chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Kẻ đáng ghét Từ Bù Y ấy, gần đây ngày càng trở nên nổi bật. Sự nổi tiếng này khiến Chương Thuận rất không hài lòng. Ông ta tự xem mình là người hiểu chuyện, nhưng dù sao đi nữa, ông ta vẫn không thể chấp nhận được việc một kẻ xuất thân từ tầng lớp lao động lại có thể trở thành vua của Thục Châu và đuổi các gia tộc quý tộc ra khỏi đây. Dù ông ta có công chống lại quân Bắc Địch và cũng có những năng lực nhất định, nhưng cách thức ông ta hành xử thực sự khiến người ta tức giận.

Có lẽ ông ta muốn dẫn đầu một nhóm người xuất thân từ tầng lớp lao động để tranh giành thiên hạ ư?

“Nếu bệ hạ ra lệnh, tôi sẵ