Bờ biển Xiang Giang Nam, cùng với sự sắp diệt vong của Vua Chu và việc quân hiệp sĩ thay đổi phe phái, chỉ còn lại ba lực lượng. Một là khu vực Thục Châu của họ, và hai lực lượng khác chính là ba tỉnh phía đông của Tả Sư Nhân: Chu Châu, Lăng Châu và Ngô Châu.

Cuối cùng, còn có hai tỉnh mà hoàng gia Cang Châu vừa mới giành được.

Ba lực lượng này, duy nhất có một bên thuộc hoàng gia, đứng ngăn trở giữa chúng. Chiếc dao giết chóc này, chỉ có thể do Từ Mục hoặc một trong các lực lượng của Tả Sư Nhân nâng lên.

Tiếp theo, không cần suy nghĩ nhiều, Từ Mục cũng hiểu rõ. Sau khi Thục Châu nâng chiếc dao giết chóc lên, Tả Sư Nhân sẽ dùng dân chúng làm cái cớ để tấn công Cang Châu.

Ý nghĩa của điều này là, chính Từ Mục sẽ là người bắn viên đạn đầu tiên. Dù có phải gánh chịu những lời mắng nhiếc gì đi nữa, thì cũng không phải là lỗi của Tả Sư Nhân.

Gió sông vẫn thổi không ngừng, ầm ĩ vang lên.

“Anh em Xu, anh nghĩ sao?” Giọng nói của Tả Sư Nhân rất bình thản.

Từ Mục cười mỉm. Vị Vương Lăng nổi tiếng thiện lành này, thật sự đã đưa việc tranh danh vọng lên tầm cao nhất.

Tả Sư Nhân nhướng mày, đưa tay ra lấy một miếng bánh thịt từ đống thức ăn trước mặt, chia đôi, và đưa nửa cho Từ Mục.

“Chúng ta cùng ăn miếng bánh này.”

“Nửa bánh mà Vương Lăng đưa cho tôi, đã bị đen rồi.”

Tả Sư Nhân không nói “muốn ăn hay không”, khuôn mặt thanh lịch của ông vẫn toát lên vẻ hiền lành.

“Nếu không ăn, anh sẽ chết đói mà thôi. Vậy, anh muốn ăn hay không?”

Từ Mục cười lên.

Tả Sư Nhân cũng cười. Nhưng điều mà ông không ngờ đến, chính là trong khoảnh khắc tiếp theo, Từ Mục đã ném luôn nửa miếng bánh thịt xuống sông.

Thấy vậy, Tả Sư Nhân nhíu mày.

“Anh em Xu, ý anh là gì vậy? Tôi tốt bụng chia bánh cho anh, mà anh lại ném đi.”

“Chia lại thì sao?”

“Anh muốn chia như thế nào?”

Từ Mục không trả lời, chỉ cầm lấy một miếng thịt bánh khác, siết chặt trong tay cho đến khi nó bị nén thành một khối dẻo quánh mới buông ra, rồi chia đôi cho Tả Sư Nhân.

“Ý anh là gì vậy…” Tả Sư Nhân nhìn miếng thịt bánh dính dáp trong tay mình, không dám ăn.

“Cùng nhau nén nát miếng thịt này đi, sau đó mới ăn.”

“Không thể thỏa thuận được nữa…” Tả Sư Nhân đặt miếng thịt xuống, cười rồi đứng dậy.

“Xin chúc Lăng Vương may mắn trên đường đi.” Từ Mục nói một cách vô cảm. Việc để Thục Châu đứng đầu trận này không có vấn đề gì… Nhưng liệu lần này, sau khi Thục Châu hành động, Tả Sư Nhân có thay đổi ý định và đứng nhìn từ xa không? Hoặc có thể, ngay khi Thục Châu bắt đầu hành động, Liang Châu và Cang Châu cũng sẽ tiến quân theo… Con đường thủy rất xa xôi; Tả Sư Nhân có thể không kịp thời đâu.

Anh ta không thể để Thục Châu mạo hiểm vì một đồng minh chưa chắc đã đáng tin cậy. Tất nhiên, nếu Chàng Đại gia đồng lòng hợp tác, thì miếng thịt bánh này anh ta đã ăn từ lâu rồi…

“Lăng Vương hãy cẩn thận trên đường đi. Dòng sông Xiang Giang mạnh mẽ này, từ tây sang đông, cuối cùng vẫn không thể đi ngược dòng được…”

Đi được vài bước, Tả Sư Nhân bỗng dừng lại. Anh ta quay đầu, im lặng nhìn Từ Mục, rồi cuối cùng vẫn nở nụ cười ấm áp và quay trở lại.

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi: Nửa miếng thịt bánh của Thục Vương, tôi phải ăn như thế nào đây?”

“Anh sẽ đóng quân trên sông, tấn công từ phía thủy. Còn trên đường bộ, tôi sẽ đảm nhận việc tấn công. Tất nhiên, thanh kiếm đầu tiên sẽ do tôi giương lên…”

Tả Sư Nhân nhíu mày, từ từ ngồi xuống: “Anh đừng quên rằng, Liang Châu cũng đang tồn tại… Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng, đội quân anh hùng của Mù Vân Châu thực chất là do ai điều khiển…”

“Nếu tình hình ở Liang Châu trở nên bất lợi, e rằng họ sẽ chỉ đứng nhìn từ xa mà thôi… Tất nhiên, Thục Châu của chúng ta cũng sẽ không để họ qua sông đến đây…”

Tả Sư Nhân im lặng suy nghĩ.

“Huynh Xu, thành thật mà nói, em khiến anh phải ngưỡng mộ thật sự… Nhưng anh cũng biết rằng, một khi quân đội bắt đầu hành động, thì sẽ không còn con đường quay trở lại nữa…”

“Trong thời loạn lạc này, không ai có con đường quay đầu cả…”

Tả Sư Nhân cười, cười mãi, rồi nhìn thẳng vào mắt Từ Mục.

“Hãy hỏi Xú đệ xem, dự định bắt đầu hành động vào lúc nào.”

“Đến lúc đó sẽ có thông báo cụ thể. Nhưng làm sao tôi có thể tin rằng Vương gia Lăng thực sự muốn kết minh với chúng ta?”

Tả Sư Nhân suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chúng ta mới gặp nhau lần đầu, nhưng lại phải quyết định những việc lớn như thế này. Nếu anh không tin tôi, tôi cũng không tin anh. Tất cả chỉ vì lợi ích mà thôi; nếu không, chúng ta đã không ngồi đây cùng nhau được.”

Shu Châu cần phải phá vỡ tình trạng bị bao vây, trong khi Tả Sư Nhân lại muốn chiếm giữ Cang Châu, nhưng lại lo lắng về danh tiếng và không dám là người khởi đầu cuộc chiến tranh chống lại triều đình.

“Nếu vậy, chỉ có thể tin tưởng lẫn nhau một cách chân thành.” Tả Sư Nhân cười nhẹ.

“Nếu không, chúng ta có thể trao đổi con tin?”

Trao đổi con tin ư? Phương pháp này có thể được thử trong thời bình, nhưng trong thời buổi hỗn loạn như hiện nay, thì tốt hơn là không nên. Hãy nhìn Công Tôn Tổ xem; ông ấy đã sẵn lòng hy sinh hai người con của mình.

“Tôi không định tấn công Cang Châu ngay lập tức. Tôi đoán rằng họ ở Cang Châu sẽ tìm cách tấn công Shu Châu trước. Khi đó, tôi Từ Mục sẽ chào đón Vương gia Lăng.”

Nếu Tả Sư Nhân ra quân, điều đó chắc chắn sẽ chứng tỏ quyết tâm kết minh của ông ấy. Ngược lại, Shu Châu chỉ có thể dựa vào chính mình. Dù sao đi nữa, Shu Châu cũng đã vượt qua những khó khăn như vậy từ trước đến nay.

Nhưng nếu làm như vậy, việc tích trữ lương thực và chế tạo vũ khí cho Shu Châu sẽ mất rất nhiều thời gian.

Điều này có thể coi là Từ Mục đã hạ thấp thái độ của mình một bậc.

Tả Sư Nhân im lặng suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu và bắt đầu ăn miếng thịt bánh mà trước đó đã để xuống đất.

Anh ăn một cách khó khăn, nhưng cuối cùng vẫn nuốt hết.

“Xú đệ, hãy uống thêm một ly nữa.”

“Được thôi.”

Giữa làn gió sông, hai người đều hiểu ý nhau, cùng nhau cầm lên ly rượu và uống hết.

Một lợi ích chung, một liên minh đang trên bờ vực sụp đổ… có vẻ như đã bắt đầu rồi.

……

Chỉ còn chờ Tả Sư Nhân rời đi.

Từ Mục cũng không ở lại lâu, mang theo người của mình chuẩn bị trở về Shu Châu. Nhưng không ngờ, vào lúc đó, bóng dáng của Hoàng Đạo Chung lại xuất hiện bên bờ sông.

“Ông Hoàng, có chuyện gì khác không ạ?”

Hoàng Đạo Chung dừng lại một chút, rồi vẫy tay. Không lâu sau, hai chiếc xe ngựa từ từ tiến lại gần.

Khi chiếc xe ngựa tiến gần hơn, Từ Mục mới mở ra và phát hiện rằng bên trong xe chứa đầy những thùng bạc.

Nhìn qua, số lượng ít nhất cũng lên tới hơn một trăm nghìn lượng bạc.

Tất nhiên, đối với gia tộc Hoàng nắm quyền ở Khe Châu, số tiền này không hề lớn.

“Ông Hoàng, ý của ông là gì vậy?” Hoàng Đạo Chung cười nói, “Tôi có một người cháu trai, từ nhỏ đã rất am hiểu binh pháp; tôi muốn anh ta đến Thục Châu, phục vụ dưới trướng Vua Thục.”

Lúc này, Từ Mục mới hiểu ra ý định của Hoàng Đạo Chung.

Hoàng Đạo Chung thực sự là người biết cách sinh tồn trong thời loạn lạc. Điều này giống như một khoản đầu tư; nếu một ngày nào đó Từ Mục trở nên mạnh mẽ hơn, và người cháu trai của gia tộc Hoàng đạt được thành tích quân sự, thì khả năng cao là gia tộc Hoàng sẽ được bảo vệ.

Tất nhiên, nếu anh ta hy sinh trong chiến tranh hoặc không có tài năng gì cả, thì chỉ là việc lãng phí một trăm nghìn lượng bạc mà thôi. Nhưng Từ Mục tin rằng Hoàng Đạo Chung, người luôn tính toán kỹ lưỡng như vậy, chắc chắn không đưa ra quyết định này một cách thiếu suy nghĩ.

Giống như câu nói “đừng để tất cả trứng vào cùng một cái giỏ”.

Từ Mục đoán rằng, ở phía Vua Lăng Tả Sư Nhân, cũng chắc chắn có người của gia tộc Hoàng.

Một trăm nghìn lượng bạc, quả thật là một khoản tiền đáng giá.

“Ngoài ra, tôi còn muốn mang một thông điệp đến cho Vua Thục.”

“Thông điệp gì vậy?”

“Người tên Tô Đại Quý ở Xương Châu, trước đây là người Khe Châu.”

“Người Khe Châu ư?”

“Đúng vậy, là một người gia đình sa sút, xuất thân nghèo khó. Nhưng không hiểu tại sao, sau khi đến Xương Châu, anh ta lại bỗng nhiên trở nên giàu có.”

“Trước đây, anh ta có con gái không?”

“Chắc là có; hồi nhỏ tôi cũng đã gặp cô ấy một lần, trông có vẻ rất xấu xí, mũi nhọn tai to.”

Từ Mục im lặng một lúc, suy nghĩ sâu sắc.

“Ông Hoàng, hãy cho người cháu trai của ông đến đây.”

Nghe vậy, khuôn mặt Hoàng Đạo Chung trở nên vui mừng, và ông vội vàng vẫy tay gọi người đó lại.

“Hoàng Chi Hủ xin bái kiến Vua Thục.” Không lâu sau, một vị tướng trẻ tuổi, phong độ thanh lịch, bước ra và quỳ xuống trước mặt Từ Mục.