Khi Hoàng Đạo Chung tạm biệt và rời đi, trời đã bắt đầu tối dần. Sau khi kiểm tra xem thức ăn và rượu có vấn đề gì không, Từ Mục mới cho phép Mã Nghị phân phát chúng ra, coi như là một cách thưởng công cho mọi người.

“Mã Nghị, hãy sắp xếp người canh gác suốt đêm ở khu vực doanh trại.”

Bắt đầu từ những việc nhỏ bé, trong thời buổi loạn lạc này, Từ Mục càng phải thận trọng hơn nữa.

……

Đêm qua đi, ngày mới bắt đầu.

May mắn thay, không có chuyện gì xảy ra cả.

Sau khi ăn sáng xong, cuối cùng, trên con đường chính của Khe Châu, lại xuất hiện một đội quân lớn gồm hàng nghìn người, đang tiến về phía họ một cách chậm rãi.

“Chủ nhân, Vương Lăng đã đến.” Cung Cẩu báo tin từ trên lưng ngựa.

Từ Mục gật đầu. Những người có thể đến được đây, chắc chắn không phải là kẻ ngốc. Không cần suy nghĩ nhiều, ông ta cũng biết rằng, phía sau đội quân này, chắc chắn cũng sẽ có các đội quân hỗ trợ khác theo sau.

“Mã Nghị, hãy chuẩn bị thức ăn và rượu.”

Từ Mục đoán rằng, vị Hoàng Đạo Chung của Khe Châu kia, có lẽ sẽ lại xuất hiện một lần nữa. Nhưng dù sao đi nữa, trong tình hình hiện tại, ông ta thực sự hy vọng có thể đạt được thỏa thuận liên minh bí mật với Tả Sư Nhân.

Đoàn người dừng lại.

Trong làn gió sông thổi mạnh mẽ, một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài thanh lịch bước xuống khỏi xe ngựa. Bước đi của ông ta rất vững vàng, mỗi bước đều toát lên vẻ thanh lịch tự nhiên.

Có ít nhất mười mấy vệ sĩ đứng xung quanh, cầm kiếm sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống nguy hiểm. Nếu có điều gì bất thường xảy ra, Từ Mục hoàn toàn tin rằng những vệ sĩ này sẽ sẵn lòng chiến đấu đến cùng để bảo vệ ông ta.

“Nhưng đây có phải là Vua Thục Từ Mục không?” Người đàn ông trung niên nói với giọng nói vui vẻ, rồi cúi chào một cách lịch sự. Giọng nói của ông ta điềm đạm, như gió xuân thổi vào lòng người.

Từ Mục giơ tay lên và nói: “Tôi rất vui được gặp Vương Lăng.”

Nếu so với kiếp trước, ông ta cho rằng vẻ ngoài may mắn nhất của mình phải giống như Phật Di Lặc. Nhưng người đàn ông trước mắt này, nhìn thoáng qua, còn toát lên vẻ phú quý và thanh lịch hơn nữa. Mọi cử chỉ của ông ta đều thể hiện sự cao quý và thanh lịch bẩm sinh; đối với mọi người, người đàn ông này dường như chưa bao giờ đạp lên con kiến nào cả.

Cũng đáng lắm, mới được mệnh danh là người nhân từ bậc nhất thiên hạ.

“Tôi đã chuẩn bị chút rượu, Vương Lăng xin ngồi vào chỗ trung tâm.”

Tả Sư Nhân cười nói: “Trước đây tôi thấy Hoàng Đạo Chung, nghĩ rằng nếu để anh ta theo đến đây thì sẽ làm phiền đến sự yên bình của chúng ta, vì vậy tôi đã đuổi anh ta đi.”

“Ngồi bên bờ sông, cùng nhau bàn luận về chuyện thiên hạ… Thực ra, đó chỉ là chuyện giữa hai chúng ta mà thôi.”

Từ Mục gật đầu.

Nhưng không ngờ, vừa ngồi xuống, khuôn mặt Tả Sư Nhân lại có vẻ buồn bã. Anh ta cúi đầu, im lặng nhìn những món ăn uống trước mặt.

“Vương Lăng, có phải là ngài không thích những thứ này không?”

Khuôn mặt Tả Sư Nhân trở nên nặng nề; anh ta nhắm mắt và nói: “Không dám giấu Vương Shu đâu… Lần này chúng tôi tiến quân vào Chu Châu, là vì Vương Chu quá bất nhân; tôi thực sự không nỡ thấy người dân Chu Châu phải chịu khổ, nên mới phải ra quân. Nghĩ đến việc nhiều người dân đã trở thành người tị nạn, thiếu thốn áo ăn… Bây giờ, khi nhìn thấy những món ăn uống sung túc như thế này, lòng tôi lại cảm thấy đau xót.”

Từ Mục trong lòng thầm nghĩ: “Thật là không hiểu nổi…” Nhưng trên mặt, anh vẫn nói lời khen ngợi:

“Vương Lăng quan tâm đến người dân, thực sự xứng đáng được mệnh danh là người nhân từ bậc nhất thiên hạ.”

Chính câu nói này đã khiến Tả Sư Nhân mỉm cười trở lại.

“Tôi không dám nhận lời đâu… Điều lớn nhất mà tôi mong muốn trong đời này, chỉ là mang lại sự bình yên cho thiên hạ và đảm bảo rằng mọi người dân đều có áo ăn no đủ mà thôi.”

Từ Mục im lặng; anh không muốn nói thêm gì nữa. Khi giao tiếp với người như vậy, chỉ có thể nói những lời vừa đủ, dựa trên những lợi ích chung mơ hồ mà thôi… Chính những điểm chung đó đã khiến họ có thể ngồi bên bờ sông, cùng nhau bàn luận về chuyện thiên hạ.

Có lẽ, Tả Sư Nhân cũng không muốn tiếp tục giả vờ nữa. Sau một lúc im lặng, anh ngẩng đầu nhìn Từ Mục và nói một cách nhẹ nhàng:

“Năm xưa, khi Vương Shu tiến về phía bắc để chống lại quân Di, tôi cũng đã nghe nói về điều đó. Nhưng không may, trong lãnh thổ Lăng Châu lại xảy ra thiên tai; nếu không thì lúc đó tôi đã có thể cùng Vương Shu tiêu diệt Điền Nhân rồi.”

“Điền Nhân vẫn còn ý đồ xấu xa; nếu lần sau hắn lại xâm lược biên giới, tôi sẽ liên lạc với Vương Lăng sớm hơn.” Từ Mục cười đáp.

Tả Sư Nhân Ánh mắt dường như trì hoãn một chút, không tiếp tục tranh luận về chủ đề đó nữa.

“Tôi đã nghe nói về tình hình ở Thục Châu rồi. Bức thư của Vua Thục, tôi cũng đã đọc đi đọc lại nhiều lần.”

Từ Mục Bình tĩnh cầm lấy bình rượu và rót một ly cho mình.

Không có nhiều người biết rằng Gia Châu vẫn còn sống. Tất cả các thư từ gửi đến Thành Đô đều được ký tên dưới danh nghĩa của ông ấy.

“Vương Lăng, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé.”

Tả Sư Nhân Im lặng một lúc, nhìn vào ly rượu trước mặt, sau đó ngẩng đầu cười nói: “Vua Thục ơi, tôi ở đây vẫn còn rất nhiều rượu ngon đấy; tôi sẽ sai người mang đến ngay.”

Rượu ngon à? Đừng quên xem là nhờ cái gì mà tôi mới giàu có được đâu…

Từ Mục Cũng không muốn phanh phui rằng Tả Sư Nhân lo sợ rượu bị đầu độc nên mới cẩn thận như vậy.

Khi người canh gác mang rượu đến, Tả Sư Nhân nhận lấy và rót một ly cho Từ Mục.

“Có lẽ Vua Thục không biết, tôi hiếm khi rót rượu cho người khác… Trên đời này, chắc không quá ba người mà tôi từng làm việc đó.”

Từ Mục Cảm thấy điều này hơi kỳ lạ… Không hiểu sao Tả Sư Nhân lại nói ra những lời khen ngợi như vậy.

“Vua Thục ơi, chúng ta cùng nhau uống nhé.”

Từ Mục Nhìn thấy Tả Sư Nhân nhấp một ngụm rượu, mới cũng nâng ly lên và uống hết trong chốc lát.

Đặt xuống ly, cuộc đối thoại dần bắt đầu trở nên thân thiện hơn.

“Lần này, Vua Thục muốn liên minh với Lăng Châu… Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Tả Sư Nhân Ngẩng đầu cười nói: “Tất nhiên, với một anh hùng trong thời buổi loạn lạc như Vua Thục, tôi rất mong được kết bạn.”

“Vương Lăng có danh tiếng nhân từ khắp nơi… Từ Mục cũng rất ngưỡng mộ ông.”

Những lời khen ngợi trong kinh doanh thực sự rất cần thiết… Nếu người khác khen ngợi mà bạn không làm như vậy, cuộc gặp này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì cả.

“Nếu Vua Sở không nhân từ, trong vòng hai tháng nữa, tôi sẽ chiếm được toàn bộ Sở Châu.” Giọng nói của Tả Sư Nhân vẫn bình tĩnh: “Thật lòng mà nói, tất cả các nhà chiến lược và tướng lĩnh dưới trướng tôi đều không muốn tôi liên minh với Thục Châu.”

Từ Mục Không ngắt lời, chỉ lắng nghe một cách chăm chú.

Nếu Tả Sư Nhân không có ý định liên minh, thì họ đã không đến đây rồi. Chắc chắn họ muốn đưa ra những điều kiện cụ thể; về những điều kiện đó, phía Gia Châu đã phân tích kỹ lưỡng rồi.

“Bạn đã gây thù với Lương Châu và cũng không thể dung hòa được với hoàng gia Thanh Châu; hiện tại, bạn thực sự đang rơi vào tình thế khó khăn. Tôi là một người tốt bụng, có tiếng là người nhân từ, nên tôi không thể chứng kiến một anh hùng như Vua Thục lại rơi vào tình thế nguy hiểm này.”

“Nhưng vẫn phải nói lại lần nữa, những nhà chiến lược và tướng lĩnh của tôi yêu cầu tôi phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Nếu theo ý của riêng tôi, tất nhiên tôi sẽ giúp bạn mà không đặt điều kiện gì cả.”

“Vương Linh, xin hãy nói thẳng ra.” Từ Mục nghe mãi mà cảm thấy mệt mỏi; ông đến đây để thảo luận về việc liên minh, chứ không phải để nghe những lời ca ngợi hay những bài giảng đạo đức.

“Thật tốt.” Tả Sư Nhân gật đầu và tiếp tục nói, giọng nói trở nên nặng nề hơn, “Nếu tôi giúp Thục Châu, thì như một điều kiện đổi lại, bạn cũng hãy giúp tôi một việc, như thế nào?”

“Việc gì vậy?”

Tả Sư Nhân dừng lại một chút, “Hoàng gia Thanh Châu hiện đang kiểm soát hai châu. Nếu chúng ta thực sự liên minh, bạn hãy lấy Mộ Vân Châu, còn tôi sẽ lấy Thanh Châu. Tất nhiên, bạn cần phải làm một việc… Nếu việc đó thành công, thì đối với thế giới hỗn loạn này, nó sẽ mang lại ý nghĩa lớn lao.”

“Vua Thục… vị hoàng đế cuối cùng của gia tộc Nguyên… Ông ta không nhân từ, đã sống quá lâu… Có lẽ đã đến lúc ông ta phải chết rồi.”

Gió biển thổi nhẹ, họ ngồi trên thảm cỏ.

Khi nghe những lời này của Tả Sư Nhân, khuôn mặt Từ Mục bỗng trở nên nặng nề.

Gia Châu đã nói đúng… Vương Linh này, vì danh tiếng mà không dám đứng lên chống lại vị hoàng đế cuối cùng đó. Vì vậy, thanh kiếm này… đã được đưa đến tay ông ấy.