Giữa tháng Hoàng Đạo.

Thời tiết khắp khu vực Thục Châu bắt đầu trở nên quang đãng.

Vào dịp Tết Thanh Minh trước đó, Từ Mục cùng các tướng lĩnh đã tổ chức lễ tưởng niệm những người lính đã hy sinh trên chiến trường. Dù không tìm thấy xác của họ, người ta vẫn dựng những ngôi mộ giả để tưởng nhớ họ và thờ phượng tại Thục Châu.

Hàng trăm dặm đồi mộ, biểu tượng cho sự anh hùng và bi thương của những người đã qua đời.

Bước đi...

Cuốn lên ống quần, Từ Mục cầm cuốc, cùng với nhiều nông dân khác, bắt đầu đào những con kênh tưới tiêu. Những cái máy bơm nước mới được xây dựng đứng ven bờ ruộng, hoàn thành nhiệm vụ của mình.

“Chủ công, việc sử dụng nước thải này có thực sự hiệu quả không ạ?” Một viên quan nông nghiệp già, với đôi ống quần bẩn đất, tiến lại gần.

Nước thải, nói một cách thẳng thắn, chính là nước tiểu người.

Trong thời cổ đại, khi chưa có phân bón sản xuất bằng công nghệ hiện đại, việc tăng năng suất canh tác rất khó khăn. Không tìm ra cách nào khác, Từ Mục chỉ có thể áp dụng những kiến thức mình có, nghĩ cách đun nóng và phơi khô nước thải để xem liệu có thể thu được urê hay không.

Mặc dù không bằng phân bón công nghiệp, nhưng ít ra nó cũng sẽ có tác dụng.

“Vương Lập, cậu hãy làm theo như vậy. Ban đầu, hãy thử trên mười mẫu ruộng lúa trước.”

Nếu thành công, thì lúa gạo ở Thục Châu vào mùa thu hoạch chắc chắn sẽ thu được nhiều lợi ích. Đối với chiến lược phát triển của Thục Châu, điều này chắc chắn sẽ là một yếu tố hỗ trợ lớn.

Viên quan nông nghiệp tên Vương Lập, ngơ ngác, rời đi.

Đặt xuống ống quần, Từ Mục cất dọn dụng cụ nông nghiệp và lặng lẽ quay trở lại, ngồi xuống bên cạnh bờ ruộng.

Không chỉ riêng ruộng lúa, mà cả các loại cây trồng như lụa Thục Châu và tằm… Từ Mục thực sự cũng đã có những kế hoạch cụ thể.

Chẳng hạn, nếu lụa Thục Châu có thể được vận chuyển đến các quốc gia ở Tây Vực, Từ Mục không nghi ngờ gì rằng đó sẽ là một con đường kiếm tiền hiệu quả.

Ngoài ra, nếu có thể mang về từ những quốc gia ở Tây Vực một số hạt giống nông nghiệp hoặc những con ngựa tốt… liệu điều đó có thể coi là việc mở ra con đường Tơ Lụa cho tương lai không?

Ông không bảo thủ, cũng không cứng nhắc tuân theo quy tắc cũ. Tất nhiên, tất cả những điều này đều phải xoay quanh sự phát triển của Thục Châu.

Nhưng trừ khi ông chiếm được Lương Châu, nếu không, tham vọng kinh doanh của ông chỉ là những lời nói đùa mà thôi.

“Từ Lang…”

__TERMLOCK

“Trước đây, khi nghe Thần y Trần nói rằng chắc chắn sẽ sinh được một cậu bé béo tròn, chồng tôi đã vui mừng đến mức không thể ngủ được ba đêm liền.”

Suốt ba đêm liên tiếp, Lý Đại Bát luôn mang theo canh dương quả vào nhà. Anh ta có phần lo lắng, sợ rằng con bò cày đất kia sẽ quá mệt đến mức chết. Vì vậy, anh ta quyết định đi ra Thành Đô, cùng các tướng lĩnh khuyến khích việc trồng trọt và nuôi tằm.

“Bánh hạnh nhân hấp, xúc xích, đầu thỏ cay, cá nướng của cô dâu nhỏ!” Sĩ Hổ không biết từ đâu mà ngửi thấy mùi thơm, lao ra và sau khi mở cái giỏ thức ăn, liền lấy một nắm lớn và chạy đi.

“Không ai tranh với cậu đâu, hàng ngày tôi đều nấu ăn cho cậu mà… Cậu ăn như thể đang đói chết vậy.” Từ Mục trách móc.

“Được rồi, Mục Ca Nhi.” Sĩ Hổ quay lại, ôm lấy giỏ thức ăn và chuẩn bị chạy đi tiếp. Có lẽ vì sợ Từ Mục sẽ không có gì để ăn, nên cậu ta im lặng gãy một miếng bánh hấp và đưa cho Từ Mục.

Từ Mục ngạc nhiên một chút, nhưng khi ngẩng đầu lên muốn đuổi theo thì đã thấy Sĩ Hổ đã chạy xa khoảng nửa dặm rồi.

“Từ Lang, cái này mới là của em đấy.” Giang Thái Nguyệt dường như đã chuẩn bị sẵn, lấy thêm một cái giỏ thức ăn khác ra.

“Vẫn là vợ tôi yêu thương tôi thật đấy.”

Từ Mục bật cười.

Trong thời gian dài, anh ta và Giang Thái Nguyệt luôn sống cùng nhau; trên con đường đầy hiểm nguy và máu me ấy, không chỉ có Sĩ Hổ và những người khác, mà cả người vợ nhỏ bé bên cạnh anh ta cũng luôn theo sát bên cạnh.

Giang Thái Nguyệt vui vẻ nhìn Từ Mục ăn uống ngon lành trên những luống đất.

Thật đáng tiếc, niềm bình yên như thế này không kéo dài được lâu.

Tôn Huân đến bằng ngựa, khi dừng lại bên cạnh luống đất, khuôn mặt anh ta đầy lo lắng.

“Chủ nhân, Vua Hiệp Sĩ Lý Đạo Chủ đã vào Tứ Xuyên!”

“Tôi biết rồi.”

Từ Mục im lặng đặt xuống chiếc bánh hấp, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ phức tạp.

……

Sau khi thay đồ mới và vừa ngồi xuống trong căn phòng Hoàng cung, Từ Mục chẳng phải chờ lâu đã thấy bóng dáng cao ráo của Lý Tri Chiu xuất hiện bên trong.

Phía sau ông ta, còn có hai hiệp sĩ khác bước vào căn phòng đó.

Điều làm Từ Mục ngạc nhiên là Tiểu Thư Đồng Tử Tiêu Dao – người luôn là fan hâm mộ trung thành của mình – lại không đi theo.

“Anh Xu!” Vừa bước vào đại sảnh, Lý Tri Chiu liền giơ tay chào hỏi.

Ông ta không gọi Từ Mục là “Vua Shu”, mà chỉ gọi là “Anh Xu”; quan hệ giữa hai người dường như quay trở về thời điểm năm xưa, khi họ cùng nhau chống lại Trần Trường Khánh rồi sau đó chia tay để tìm chỗ định cư riêng.

Từ Mục đi về phía Shu, còn Lý Tri Chiu thì hướng về Mù Vân Châu.

“Anh Lý, xin mời ngồi.”

“Tốt thôi.”

Lý Tri Chiu ngồi xuống, hai hiệp sĩ đi theo ông ta lùi ra phía sau và đứng yên một cách lịch sự.

“Anh Lý, cậu Tiêu Dao kia…”

“Khi lên đường, không hiểu sao mà cậu bé đó bỗng nhiên bị cảm lạnh; vì vậy tôi không đưa nó theo. Không dám giấu anh Xu, nó cứ liên tục nói rằng muốn quay lại Mù Vân Châu một lần nữa, nhưng tiếc là thời tiết không thuận lợi.”

Từ Mục cười một cái và bảo người hầu mang trà lên.

Trong một cuộc họp quân sự trước đây, khi Shu Châu đối mặt với khó khăn, Gia Châu đã dũng cảm đề xuất rằng vì Lương Châu quá mạnh, thay vì đối đầu trực tiếp với họ, chúng ta nên chiếm lấy Mù Vân Châu trước.

Nhưng Từ Mục không đồng ý.

Không phải vì ý kiến của Gia Châu có vấn đề gì, mà bởi vì Từ Mục hiểu rõ rằng con đường mình đang đi khác với Thường Tứ Lang hay Đổng Văn; đó là con đường nhằm thu hút lòng dân chúng.

Việc phản bội đồng minh Từng– đội quân hiệp sĩ được mọi người kính trọng – không phải là điều tốt đẹp chút nào.

“Nghe nói Giáo Quân Sư…”

Lý Tri Chiu thở dài, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Sau khi trở về Thục, Gia Châu hầu như luôn ở trong cung điện; ngay cả khi ra ngoài, ông cũng ngồi trên xe ngựa. Trước đây, Từ Mục đã hỏi ý kiến của Gia Châu và thậm chí còn tổ chức một cuộc lễ tang giả để tạo điều kiện cho việc này.

Theo ý muốn của Gia Châu, cơ hội hiếm có này phải được tận dụng triệt để.

“Trời không chiều lòng con người, khiến mọi thứ thay đổi bất ngờ.” Lý Tri Chiu ngẩng mặt nhìn Từ Mục.

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt đối diện, Từ Mục lập tức hiểu rằng Lý Tri Chiu cuối cùng cũng sẽ nói ra quyết định của mình.

Mù Vân Châu buộc phải lùi về phía bắc, bị quân đội Cang Châu cùng nhiều lực lượng phiêu quân khác gồm hơn một trăm nghìn người đánh đuổi liên tục. Nếu không có những điểm hiểm trở tự nhiên, có lẽ lúc này cuộc chiến đã trở nên rất ác liệt.

Việc các tướng lĩnh chủ chốt dám vào Thục Châu xin tiếp viện vào lúc này cho thấy tình hình thật sự rất nghiêm trọng.

Từ Mục đã cùng Gia Châu và Đông Phương Kính thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này.

Đông Phương Kính cho rằng nếu không cứu giúp, Thục Châu sẽ bị Lương Châu và Mù Vân Châu bao vây hoàn toàn; khi tình thế bao vây thành công, tình hình của Thục Châu sẽ càng nguy hiểm hơn nữa.

Còn Gia Châu thì cho rằng nếu cứu giúp, Thục Châu sẽ liên tục rơi vào những cuộc chiến mới, và việc đưa toàn bộ Thục Châu vào vòng xoáy chiến tranh chỉ làm phục vụ âm mưu xấu xa của Lương Châu mà thôi. Điều Thục Châu cần là sự ổn định, chứ không phải rủi ro.

Từ Mục bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Hai vị cố vấn quân sự đều đưa ra quan điểm riêng của mình, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ông.

Những biến động liên tiếp đang đẩy toàn bộ Thục Châu vào tâm của cuộc chiến tranh lớn lao.