“Vậy nên, cái xe ngựa bằng sắt này… gọi là tăng à? Còn con chim sắt kia, cứ bay lượn lung tung thế là được rồi!” Trần Đập Thiếc tức giận đến mức xé nát hết những bản vẽ đó.

Từ Mục cười ha hả và nói: “Ông sắt ơi, tôi chỉ vẽ cho vui thôi mà. Chỉ để ông xem cho vui lòng mà.”

Thực ra cũng chỉ là vui lòng mà thôi… Bởi vì những thứ như thế này, trong thế giới hiện tại, là hoàn toàn không thể có được. Mọi thứ đều phải tuân theo quy luật của sự phát triển.

“Cái gì mà bạn vẽ ra vậy! Đầu óc bạn chắc chắn có vấn đề gì đó!” Trần Đập Thiếc liên tục phàn nàn, “Những thứ linh tinh khác thì tôi không muốn nói nữa… Nhưng cây giáo mà bạn vẽ thì thú vị đấy; dài đến hơn ba trượng! Dù tôi cũng hiểu rằng ‘dài thì mạnh’, nhưng loại vũ khí như thế này, nếu kẻ địch tiến lại gần, thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”

“Nó gọi là gì nhỉ?”

“Giáo Macedonia.”

“Kỳ quặc thật.” Trần Đập Thiếc lẩm bẩm, “Nếu bạn tiết kiệm những nguyên liệu sắt này, có lẽ có thể sản xuất thêm vài nghìn cây nỏ liên hoàn đấy.”

“Ông sắt ơi, từ đầu tôi đã nói rằng những thứ này rất kỳ quặc mà.”

“Tôi đã nói sao? Nếu bạn còn lải nhải nữa, tôi sẽ đi uống rượu mà không làm việc nữa đây!”

Từ Mục vội vàng xin lỗi, nói nhiều lời mới xoa dịu được tính tình của người thợ già đó.

Dù chỉ sản xuất vài trăm cây giáo như thế này, nhưng chắc chắn chúng sẽ rất hữu ích khi sử dụng. Tất nhiên, loại hình quân đội này cũng có những hạn chế. Nhưng trong tình hình hiện tại, có lẽ đó không phải là vấn đề lớn.

Khi bước ra khỏi xưởng rèn, Từ Mục vừa định thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên nhìn thấy Tôn Huân chạy đến với vẻ vội vã.

“Chủ công, có tin khẩn từ Thành phố Mù Vân!”

Thành phố Mù Vân… Lý Tri Chiu.

Chỉ cần mở lá thư và xem thông tin mà Yêu Hồ mang đến, Từ Mục liền cau mày.

Nội dung trong lá thư rất đơn giản.

Nói tóm lại, hoàng gia của Thành phố Xương Châu đã bắt đầu phát đi các tuyên ngôn kêu gọi chống lại kẻ thù, và một đội quân gồm hơn năm mươi nghìn người, dưới sự chỉ huy của Tứ Đại Bàng của Xương Châu, đang tiến về phía Thành phố Mù Vân.

“Làm sao họ dám như vậy?” Từ Mục xé nát lá thư, và vì không thấy Sĩ Hổ ở bên cạnh, anh ta đơn giản là nuốt nó vào miệng mình.

Theo lý thuyết, triều đình nhỏ của Xương Châu, nếu không có sự hỗ trợ hay viện trợ từ bên ngoài, thì không dám hành động mạo hiểm như vậy.

Họ chỉ biết cố gắng bảo vệ Cang Châu một cách tuyệt vọng, để duy trì vẻ uy nghi của hoàng gia trong tình thế nguy nan này.

“Tôi đoán là Cang Châu đã có đồng minh rồi.” Gia Châu nói một cách nặng nề sau khi nhận được tin tức, “Vẫn là câu đó… Nếu không có đồng minh, thì con gái nhà Tư sẽ không nghĩ đến chuyện xâm lược đâu.”

“Dù sao đi nữa, ban đầu ý định của cô ta là muốn làm cho toàn bộ ba mươi châu trên thiên hạ trở nên hỗn loạn, rồi từ đó tìm cơ hội… Nhưng việc cô ta lợi dụng tình hình khẩn cấp để gây hại thì thật là không ngờ tới.”

“Đồng minh à…” Từ Mục nhíu mày, vẻ mặt lạnh lùng.

Trong vòng hai ba ngày, chim óc ách liên tục gửi đến ba bản tin tình báo. Nội dung chúng khá giống nhau, đều nói về tình hình ngày càng xấu đi của Lý Tri Chiu.

“Tại sao lại như vậy?”

Phía bên kia, châu Mục Vân – nơi mà vua anh hùng Lý Tri Chiu đang cai quản – với tình bạn giữa hai bên, hiện tại vẫn chưa gặp phải vấn đề gì. Châu Thục vẫn yên bình và không nguy hiểm.

Nhưng nếu hoàng gia tái chiếm châu Mục Vân, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn. Lúc đó, cả mười bốn quận của châu Thục sẽ bị kìm kẹp giữa hai phe.

Mơ hồ giữa không khí u ám ấy, Từ Mục cảm nhận được mùi của âm mưu.

“Vua anh hùng Lý Tri Chiu đã dẫn theo ba mươi nghìn binh sĩ cuối cùng, từ bỏ hai quận ở phía nam, và rút về phía bắc châu Mục Vân để phòng thủ.” Từ Mục vẫn nhăn mày.

“Trước tình hình hiện tại, do sự thúc đẩy của lợi ích… Văn Long, Bác Lệ, các bạn nghĩ liệu có khả năng là phía Liang Châu đang đứng sau tất cả này không?”

Bên trong Hoàng cung, Gia Châu và Đông Phương Kính suy nghĩ một lát rồi đều thở dài và gật đầu.

……

“Người phụ nữ đó thực sự không đơn giản.” Tư Mã Tu cười nói, “Những gì cô ta muốn không chỉ đơn thuần là hỗ trợ triều đình. Nhưng việc dám hy sinh bản thân để đối đầu với kẻ thù thì quả là một người phụ nữ phi thường.”

“Thầy tư lệnh, hiện tại quân đội của Cang Châu đã tiến vào châu Mục Vân. Còn kẻ Lý Tri Chiu kia cũng buộc phải từ bỏ những lợi thế lớn lao, rút về ba quận ở phía nam châu Mục Vân. Nếu tiếp tục giao tranh, tôi e rằng châu Mục Vân sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Không chỉ có quân đội hoàng gia, mà còn có những lực lượng quân phiệt của châu Mục Vân đã đầu hàng triều đình; nếu tính cả, số lượng có thể lên đến bảy tám mươi nghìn người.”

Thật đáng tiếc, vị người đứng đầu ba mươi châu này, về khả năng chiến đấu, cũng chẳng hề xuất sắc lắm.”

Tư Mã Tu gật đầu.

Trên thế giới này, những người như Từ Bù Y là rất hiếm. Chỉ trong vòng nửa năm đã chiếm được mười bốn quận của Shuzhou, điều đó đã rất đáng sợ rồi.

Nhưng giờ đây, hắn ta sắp bị tiêu diệt!” Đổng Văn cười lạnh.

Ý nghĩa của câu nói này, Tư Mã Tu cũng hiểu rõ. Từ đầu, kế hoạch này được đặt ra chính là để tấn công Shuzhou.

Khối “xương cứng” này… thật khó để xử lý.

Vì vậy, ông mới cho phép Đổng Văn kết liên minh bí mật với hoàng gia Cangzhou. Khi hai bên không còn e dè gì nữa, có vẻ như họ lại có thêm một tình bạn kỳ lạ nào đó.

Lý do rất đơn giản: khi đối mặt với cùng một kẻ thù, việc liên kết với nhau chính là hành động mang lại lợi ích lớn nhất.

“Quân sư, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

Tư Mã Tu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chủ công vẫn tiếp tục tuyển mộ binh sĩ và huấn luyện ngựa ở ba châu phía tây bắc… Ngoài ra, tại cổng Bắc Yamen của châu Anbing, chủ công cần cử thêm mười ngàn binh sĩ đến đó. Chỉ khi ngăn chặn được bọn cướp ngựa từ các tộc man rợ, dân chúng ở ba châu phía tây bắc mới có thể dần dần tin tưởng vào chúng ta.”

“Còn nhóm người Ke kia, những kẻ dùng phương thức của người Hồ để đối phó với người Hồ thì sao?”

“Hãy thử thu hút họ; nếu họ không muốn đầu hàng, thì cứ tiêu diệt họ đi. Mặc dù chỉ còn lại ba ngàn binh sĩ, nhưng họ vẫn còn sức mạnh… hy vọng họ sẽ thông minh hơn một chút.”

Tư Mã Tu đứng dậy, con chó sói cát bên cạnh ông ta liền âu yếm lao vào lòng ông.

“Nếu không thể chiếm được Shuzhou, khi Từ Bù Y nằm bệnh, tham vọng bá chủ của chủ công sẽ không thể triển khai được. Chiến lược của chúng ta ở ba châu phía tây bắc, bước tiếp theo, sẽ bắt đầu từ Shuzhou.”

Bước đầu tiên, đó là chiếm được hai châu An và Bing, và bước đó đã thành công rồi.

“Tôi xin nghe theo lời khuyên của quân sư.” Đổng Văn nói một cách kính trọng.

“Một người bắt đầu sự nghiệp từ việc sản xuất rượu, Tiểu Đông Gia… ai có thể ngờ rằng anh ta lại đạt được đến bước này. Hãy để anh ta dừng lại ở đây thôi.”

Một khối “xương cứng” khó xử lý, nếu không thể ăn được ngay lập tức, thì hãy kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi xương trở nên mềm ra, sau đó mới mời thêm vài con chó hoang đến cùng nhau nhai nát nó.

“Lần này tiến quân vào Shuzhou, thật đáng tiếc cho ba vị tướng nhà Trương…” Giọng nói của __

Vừa mới giúp đánh bại An Bình, ai ngờ lại được một vị tướng mù kia làm nổi tiếng chỉ trong ba trận chiến.

“Tướng mưu, còn có ai khác xứng đáng được giới thiệu không?”

Tư Mã Tu im lặng một lát rồi nói: “Chủ công đừng vội vàng, tôi sẽ suy nghĩ thêm cách. Lần sau khi chúng ta chinh phục các vùng đất khác, ý chí chiến đấu của chủ công hẳn sẽ giảm bớt đi. Trên đời này, không phải tất cả những người tài giỏi đều giống như tôi – họ đều không ưa những kẻ bạo chúa.”

Đổng Văn không hề tỏ ra tức giận, mà nói: “Tướng mưu yên tâm, tôi tin theo lời bạn.”

“Còn có một người nữa, người này cũng có thù oán với Từ Bù Y, tôi sẽ cố gắng thuyết phục anh ta.”

Nói xong, Tư Mã Tu cúi chào một cách lịch sự, ôm con cáo sa mạc rồi rời đi.

Bên ngoài thành.

Mấy vị tướng phụ của Liang Châu đang tuyển mộ binh sĩ, giọng nói của họ vang dội như tiếng gầm:

“Vua Liang của chúng ta là người được trời chọn. Một ngày nào đó, quân đội của ba vùng đất Tây Bắc sẽ cùng các ngài xuất quân, chiến đấu khắp nơi trong thời buổi loạn lạc, để xây dựng một triều đại mới!”

“Những ai nhập ngũ đều là những chàng trai tuyệt vời của Liang Châu!”

……

Tiếng hô vang xa, thậm chí cả gió sa mạc bên ngoài thành cũng bỗng trở nên dữ dội hơn.