“Thần y nhập thành!”

Được hộ tống bởi Gia Châu và Từ Mục, ông ta đã tự mình ra khỏi cổng thành và đứng chờ đón ngài thần y ở cách thành ba dặm về phía ngoài. Nếu không có Trần Què, gia tộc của ông ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Ba chiếc xe ngựa lớn, được ba nghìn binh sĩ Thục bảo vệ, đã dừng lại trước thành Đô Thành.

Trần Què mỉm cười và từ từ bước xuống xe.

“Kính chào Vua Thục.”

“Thưa ông Chen, không cần phải quá lịch sự.”

Việc có thể đón được vị thần y vĩ đại này về, khiến Từ Mục vô cùng vui mừng. Không cần nói đến những điều khác, ngay cả khi Gia Châu tái phát bệnh, cuộc sống của ông ấy cũng sẽ an toàn không lo ngại gì nữa.

“Trên đường đến đây, ông có gặp phải bất kỳ chuyện gì không?”

Trần Què cười và nói: “Không có gì cả. Vua Dương Châu đã tự mình tiễn tôi ra khỏi nội thành và cử binh bảo vệ suốt đường, cho đến bên bờ sông Tương.”

“Vua Dương Châu là một người tuyệt vời.”

Nếu là người khác, chẳng hạn như Đổng Văn, khi vị thần y trong lãnh địa của họ chuẩn bị rời đi, chắc chắn họ sẽ cản trở mọi cách. Nhưng nhờ vào ân huệ cứu mạng mà Trần Què đã mang lại, ông ấy mới sẵn lòng phá vỡ các quy tắc để giúp đỡ người khác.

“Thưa ông Chen, xin hãy theo tôi vào cung. Bữa tiệc chào đón đã được chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

“Tốt, xin theo tôi.”

……

Chưa đầy ba vòng rượu uống xong, theo Trần Què ra khỏi phòng tiệc, Từ Mục ngẩng đầu lên và thấy một người trẻ tuổi đang ôm một đứa trẻ sơ sinh.

“Thưa ông Chen, người này là ai vậy?”

“Đây là tướng của bộ lạc Lang tại Ảm Môn Bắc Quan,” Trần Què nói một cách nghiêm túc. “Về việc chiến tranh, tôi không hiểu biết gì cả. Lần này, tôi chỉ đơn giản là người giới thiệu mà thôi.”

“Cảm ơn ông Chen.” Từ Mục im lặng một lúc rồi cúi đầu chào.

Người trẻ tuổi đó cũng cúi đầu chào lại.

Sĩ Hổ đi theo sau, vẫn đang ôm một nửa con gà nướng và ngồi ăn ở một bên.

Chỉ khi Trần Què đi xa rồi, Từ Mục mới quay đầu lại và nhìn người đối diện.

“Tướng quân, xin mời ngồi.”

Xào Nghĩa do dự một chút rồi mới ngồi xuống; ngay lập tức, đứa trẻ trong tã lót bắt đầu khóc.

“Tướng quân thuộc tộc Kè phải không?”

Cửa ải Bắc Yên Môn cách thành Định Châu không xa lắm. Thỉnh thoảng, hai nơi này cùng nhau điều động quân sĩ để trừng phạt bọn cướp ngựa. Về tộc Kè, Từ Mục chỉ thỉnh thoảng mới nghe nói đến.

Họ giống như… những người Hồ đã bị đồng hóa. Vua Tinh Châu là Đinh Thuật – một người sống một cuộc đời hoang đường; điều duy nhất ông ta làm đúng đắn chính là nghe theo lời khuyên của các mưu sĩ, đưa ra ý tưởng “dùng người Hồ để kiểm soát người Hồ”.

Và những người thực hiện ý tưởng này chính là tộc Kè với số lượng chỉ vài vạn người. Họ đóng quân tại cửa ải Bắc Yên Môn, nơi được coi là “bất khả xâm phạm”, và còn được gọi là “tộc sói Bắc ải”.

“Đúng vậy,” Xào Nghĩa gật đầu, giọng nói vẫn mang theo sự cẩn thận.

“Tôi cũng từng nghe nói về việc toàn bộ gia tộc Vua Tinh Châu bị giết hại. Thật đáng ghét khi Lương Châu hành động bạo ngược, khiến cho cả An Châu và Tinh Châu đều rơi vào cảnh khốn cùng.”

Từ Mục dừng lại một chút, rồi đưa tay ra muốn chọc chọc đứa trẻ trong tã lót.

“Keng…”

Xào Nghĩa vội vàng đứng dậy, rút kiếm ra và lùi lại vài bước, đặt kiếm ngay trước người mình.

Ngay lúc đó, Sĩ Hổ – người đang ăn gà nướng không xa đó – trợn mắt và la hét, muốn chạy đến. Tôn Huân cùng với nhiều vệ sĩ khác cũng vội vàng rút kiếm.

“Tất cả hãy quay lại,” Từ Mục thở dài. Ông biết rằng vị tướng trẻ thuộc tộc sói trước mặt mình chỉ đơn giản là đang cẩn thận mà thôi. Nếu thực sự là kẻ thù muốn giết chóc, với con mắt của Trần Què, họ sẽ không bao giờ đưa người đó đến trước mặt ông đâu.

Thậm chí, Từ Mục còn có thể đoán rằng đứa trẻ trong tã lót này chắc chắn không hề đơn giản.

“Tướng quân, xin mời ngồi.”

Xào Nghĩa dừng lại một lát, sau đó im lặng cất kiếm xuống và ngồi xuống lại, đưa tay chào hỏi.

“Vua Thục xin đừng trách.”

“Không hề có ý trách móc gì cả; tôi không biết tên của tướng quân.”

“Họ tôi là Chão,” Xào Nghĩa đáp.

“Đêm khuya se lạnh; lúc nãy tôi chỉ tình cờ muốn chọc chọc đứa bé mà thôi, xin tướng quân thông cảm.”

Đứng dậy, Từ Mục nhìn Xào Nghĩa một cách đầy ý nghĩa. Nếu sau này khi vào Thục, Xào Nghĩa ngay lập

Nhưng sự nghiêm túc của Xào Nghĩa này cho thấy rằng, nếu người này quy phục chủ nhân, chắc chắn sẽ là một người trung thành và hiệp nghĩa bậc nhất.

Nóng vội không thể ăn được đậu nóng; chỉ cần vào đến Sở, sẽ có rất nhiều thời gian. Còn đứa trẻ sơ sinh kia, rất có thể là đứa con cô đơn của hoàng gia Bình Châu.

“Tôn Huân, hãy chuẩn bị phòng riêng cho tướng Xào Nghĩa.”

“Chủ nhân yên tâm.”

Từ Mục liếc nhìn Xào Nghĩa vẫn còn e dè, nói: “Nếu ngày nào tướng muốn rời khỏi Sở, xin hãy thông báo trước.”

Xào Nghĩa cau mày nhìn lên.

“Không có ý gì khác cả,” Từ Mục mỉm cười, “Tôi rất ngưỡng mộ sự dũng cảm của bộ lạc sói ở Bắc Quan; khi đó đến, tôi sẵn lòng tự mình tiễn tướng ra khỏi Sở.”

Xào Nghĩa run rẩy một chút, im lặng gật đầu.

“Cảm ơn Vua Sở.”

…

Trăng đã lên cao, bữa tiệc mới vừa kết thúc. Sau khi tiễn Trần Què đi, Từ Mục cầm một chiếc ấm trà, ngồi yên trong phòng Hoàng cung.

“Ý chủ nhân, có phải là vị tướng nhỏ tuổi của bộ lạc sói ở Bắc Quan kia không?” Gia Châu hỏi.

“Không thể che giấu được Văn Long; tôi đã hỏi Trần Què trên đường đi, và anh ta đã từ từ tìm hiểu ra rằng Xào Nghĩa chính là tướng chỉ huy của Bắc Quan Yên Môn.”

“Tướng chỉ huy? Ồ, trẻ tuổi như vậy sao?” Gia Châu cũng ngạc nhiên.

“Con trai của trưởng tộc, bắt đầu canh gác ở Bắc Quan Yên Môn từ năm mười sáu tuổi, cũng không có gì lạ. Nếu anh ta sẵn lòng quy phục Sở, thì bốn mươi bốn quận của chúng ta sẽ có thêm một vị tướng dũng cảm.”

“Nhưng với người như vậy, trước khi họ quyết định rõ ràng, nếu bạn sử dụng các biện pháp áp đặt, rất có thể sẽ phản tác dụng.” Từ Mục xoa trán.

Bởi vì các tài năng quân sự ở Sở đang suy tàn, nên Từ Mục mới thành lập Học viện Quân sự. Một vị tướng dũng cảm thuộc bộ lạc sói thực sự rất quý giá.

Gia Châu im lặng một lúc rồi gật đầu, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

“Chủ công đã nói rằng đứa trẻ do vị tướng người sói đó dẫn theo có khả năng là hoàng tử nhỏ của Vua Bình Châu. Tôi nghĩ, đây chính là một cơ hội.”

“Ý của Văn Long là gì?”

“Dù Vua Bình Châu Đinh Thuật không hiền lành, nhưng xét cho cùng, ông ấy vẫn là một vị vua của một châu. Khi cả gia đình ông ấy bị Đổng Văn xử tử, chắc chắn sẽ có người ở các quận thuộc Bình Châu không hài lòng. Nếu một ngày nào đó, chủ công lấy cớ hỗ trợ hoàng tử nhỏ của Bình Châu để giành lại vùng đất này, chắc chắn sẽ có người ở Bình Châu ủng hộ.”

“Nếu có ai hỏi, chủ công chỉ cần nói rằng đứa trẻ còn nhỏ, cần phải có người quản lý thay giúp. Chỉ là cần mất thêm thời gian một chút để dần dần chiếm được lòng dân chúng ở Bình Châu mà thôi.”

Từ Mục gật đầu.

Phải nói rằng, đề xuất của Gia Châu thực sự rất hay. Việc Đổng Văn chiếm giữ ba châu ở phía tây bắc và chặn đường vào Thục Châu thực sự là một vấn đề đáng lo ngại.

Nếu muốn tiến ra khỏi Thục Châu qua Ốc Quan, thì trận chiến thứ hai với Lương Châu chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi. Lúc đó, việc sử dụng cái danh “hỗ trợ hoàng tử nhỏ của Bình Châu” cũng coi như là một biện pháp có lợi mà không hại gì cả.

“À đúng rồi, chủ công ạ, lúc nãy ở Tiếc Phường, Trần Đập Thiếc đã sai người đến thông báo rằng chủ công cần phải đến đó vào ngày mai.”

“Biết rồi.”

Châu Tuân ở khu vực dãy núi Nam Lâm, mặc dù không tìm thấy mỏ khoáng chất nitrat, nhưng đã phát hiện ra khá nhiều mỏ sắt. Lượng sắt này, mặc dù không nhiều, nhưng đủ để sản xuất ra một số trang thiết bị chuẩn mực cho toàn bộ Thục Châu.

Trước đây, Từ Mục đã gửi đi rất nhiều bản vẽ, và hầu hết trong số đó đều là những bản vẽ mà ông ấy tự vẽ dựa trên trí nhớ của mình.

Cách viết của ông ấy rất xấu, cách vẽ cũng vậy.

Từ Mục đoán rằng, Trần Đập Thiếc chắc chắn sẽ cảm thấy rất bối rối khi nhìn những bản vẽ đó. Dù sao đi nữa, đối với Trần Đập Thiếc, những thứ đó thực sự rất khó để hiểu.