Hơn hai vạn người Qiang không hề xếp thành đội hình để cưỡi ngựa tấn công, mà giống như những con ngựa hoang điên cuồng lao về phía trước, làm cho mặt đất ẩm ướt bị văng tung tóe từng gợn nước.

“Kẻ thù đang tấn công!” Tại doanh trại quân Thục bên bờ biển Nhảy Ngựa, một vị đại tá già đang cầm cung bỗng nhiên hét lớn, rồi bắt đầu thổi chiếc kèn sừng bò báo động.

“Xếp hàng ngay! Hàng trước hãy đứng sau hàng chắn ngựa, tạo thành tường đạn; hàng sau hãy kiểm tra lại các loại vũ khí bắn xa!” Vũ Văn, người mặc áo giáp, cùng vài tướng lĩnh khác, vội vã chạy qua chạy lại.

“Vũ Văn, hãy cẩn thận nhé.” Đứng trên cao của doanh trại, Từ Mục có vẻ mặt nghiêm nghị.

“Thưa chủ công, xin hãy tin tưởng vào tôi, Vũ Văn, chúng ta sẽ tiêu diệt kẻ thù ngay trước biển Nhảy Ngựa!”

“Tốt!”

“Thưa chủ công, đó là người Qiang.”

Từ Mục nhíu mày. Nền tảng đất nước Đại Ký đang suy yếu, các dân tộc man rợ xung quanh đều đang nuôi dưỡng ý đồ xâm lược. Điền Nhân… Những kẻ man rợ như người Qiang, người Rouran… đến một mức độ nào đó, chính họ đã đẩy nhanh sự suy tàn của triều đại này.

Nói một cách đơn giản:

Ông ta thích những người bạn thuộc các dân tộc khác trong thời đại thịnh vượng, nhưng không thích những kẻ man rợ hung dữ trong thời buổi hỗn loạn.

“Đánh bại kẻ thù!” Vị đại tá già trên tháp tên bắn hét lớn, tháo cung sắt ra và bắt đầu bắn xuống dưới.

Trước biển Nhảy Ngựa,

Tiếng hô vang và tiếng đánh nhau của người Qiang liên tục vang lên, như tiếng sấm mùa xuân, khiến tai người nghe thấy đau nhức.

Nhưng đúng như dự đoán của Từ Mục,

Lực lượng Qiang đầu tiên tiến vào, khoảng hai ba nghìn người cưỡi ngựa, vừa bước lên bãi biển Nhảy Ngựa thì ngựa của họ đã lún sâu vào bùn.

“Bộ Cung, hướng bắc, hãy bắn những mũi tên đi!”

“Doanh trại nỏ liên hoàn, hãy tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, bắn loạn xạ để tiêu diệt lũ quân chó của người Qiang!”

Vút—

Chỉ trong một đợt tấn công đầu tiên, hai ba nghìn người Qiang đã lập tức ngã gục, hoặc bị bắn chết, hoặc bị giẫm nát dưới móng giày ngựa của quân địch, trở thành những miếng thịt tanh máu.

Từ Mục bỗng cảm thấy không cam lòng. Cảnh tượng này vốn dĩ được dành riêng cho Đổng Văn. Nhưng kẻ đó thật thông minh, đã cử một đám người này làm “lửa đạn” để mở đường cho quân đội.

“Vũ Văn, hãy coi chừng ngựa của mình!” Từ Mục không quên nhắc nhở.

Nền tảng quá yếu kém; ngay cả một con ng

Người đội mũ lông bằng đá quý kia trông rất lo lắng. Lần này, họ cuối cùng cũng đã vượt qua ải Ngọc Môn và bước vào đồng bằng Trung Nguyên, hy vọng sẽ có cơ hội tấn công và giành chiến thắng. Nhưng giờ đây, những người lính dũng cảm ở tiền tuyến lại đột nhiên chết hàng loạt một cách không rõ nguyên nhân.

“Nhanh lên, vứt hết các tấm lều lông trên ngựa xuống bãi nước cạn đi! Thần Bạch Thạch ơi, xin phù hộ cho quân đội Qiang của chúng ta!”

“Gập kiếm lại và cưỡi ngựa để bắn!”

Những người Qiang đang lao về phía sau cũng vội vàng gỡ xuống những cây cung ngắn trên lưng ngựa, đặt mũi tên lên và bắt đầu bắn liên tục.

“Không ổn rồi… Đó là taktik cưỡi ngựa bắn của người Qiang!”

“Các binh sĩ ở phía trước hãy giương khiên lên! Quân đội phía sau hãy tránh xuống dưới những chiếc xe che bằng tre!”

Taktik cưỡi ngựa bắn của người Qiang giống như một bức màn đen che khuất cả bầu trời; hàng nghìn mũi tên hung hãn lao xuống. Nếu không phải vì lớp mưa đã làm giảm sức mạnh của chúng, thì hiệu quả của cuộc tấn công này chắc chắn sẽ còn khủng khiếp hơn nữa. Dù vậy, sức mạnh của nó vẫn cực kỳ lớn. Những chiếc khiên hình hổ đầy rẫy mũi tên, còn trên những chiếc xe che bằng tre thì tình hình càng thêm tồi tệ – những mũi tên chất chồng lên nhau thành từ hai ba tầng.

Từ Mục nhìn cảnh tượng ấy mà lòng đầy hoảng sợ. Nhưng vào lúc này, ông bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới. Trước đây, ông luôn quan tâm đến việc xây dựng lực lượng kỵ binh hạng nặng, nhưng do thiếu nguyên liệu cần thiết, điều đó gần như không thể thực hiện được. Tuy nhiên, taktik cưỡi ngựa bắn của người Qiang đã mở ra cho ông một hướng đi mới. Kỵ binh hạng nặng thích hợp cho việc chiến đấu trên mặt đất bằngng, trong khi kỵ binh hạng nhẹ thì phù hợp hơn với việc chiến đấu từ trên ngựa bằng cách bắn.

Từ Mục nắm chặt nắm tay mình, khuôn mặt đầy niềm vui kìm nén. “Vũ Văn, hãy cho đại quân lùi lại một khoảng cách để tránh taktik cưỡi ngựa bắn của người Qiang!”

“Thưa chủ công, xin yên tâm!”

Dưới sự đoàn kết của quân đội, hàng vạn binh sĩ Shu nhanh chóng lùi lại một khoảng cách nhất định, chỉ chờ đợi khi quân Qiang qua khỏi bãi nước cạn thì sẽ tiến hành phục kích.

Hơn hai mươi nghìn kỵ binh Qiang, không hề tổ chức thành đội hình gì cả, chỉ lao về phía trước để tấn công. Dù họ đã lấp đầy những chỗ trống trên bãi cát bằng xác người, nhưng những

Cuộc chặn đánh tại bãi Nhảy Ngựa này vốn được chuẩn bị sẵn cho Đổng Văn; ông ta đã dành rất nhiều công sức để nắm bắt tình hình địa hình và thiết lập các cái bẫy ẩn náu.

“Vũ Văn, ném giáo tre!”

Ngay khi lệnh được ban ra, các binh sĩ ẩn náu của Thục Châu đã lao lên, cầm giáo tre và ném chúng về phía bãi Nhảy Ngựa. So với loại cung tên thông thường, giáo tre có sức mạnh yếu hơn một chút, nhưng nếu rơi xuống vùng nước nông, chúng sẽ tạo thành hàng rào hiệu quả để chặn đứng đội quân kỵ binh.

Hàng ngàn chiến binh Qiang lao vào bãi Nhảy Ngựa, lập tức gặp phải tình trạng hoảng loạn; lợi thế sử dụng lều da để lấp đầy vùng nước nông giờ đây đã tan biến hoàn toàn.

“Dùng khiên tạo thành tuyến phòng thủ, tiến về phía trước một trăm bước rồi bắn hạ quân địch!” Các tướng lĩnh của Thục Châu liên tục chỉ huy đội quân của mình triển khai chiến thuật. Những mũi tên từ loại cung tên này đã làm cho vô số kỵ binh Qiang rơi ngựa.

Dư Đương Vương nhìn thấy cảnh tượng ấy mà mặt mày tái mét; sau khi run rẩy một hồi, ông ta bắt đầu suy nghĩ về việc rút quân. Đội quân Thục Châu trước mắt này thực sự rất tổ chức tốt và chiến đấu dũng cảm.

“Thục Châu! Tướng Lương Đại Quân Hàn Cửu đang đến tiếp viện!”

Lúc này, phía sau đội quân Qiang, một đội quân lớn gần mười vạn người bắt đầu tiến đến từ hai phía để tấn công đối phương…

“Đúng là Hàn Cửu rồi.” Từ Mục cau mày. Dù ông ta rất vui mừng vì sự tiếp viện này, nhưng vấn đề là đội quân Lương của Đổng Văn chắc chắn sẽ không để mình bị tấn công một cách dễ dàng như vậy. “Lương Châu chắc hẳn đã quyết định rút quân rồi…” Trong chiếc xe ngựa, Gia Châu nói điều đó với giọng trầm ấm.

“Sau khi biết về thất bại thảm hại ở Yuguān, Tư Mã Tu chắc hẳn đã thuyết phục Đổng Văn rút quân rồi.”

“Còn những người Qiang này…”

“Chỉ là đội quân dùng để che chắn hậu phương mà thôi… Tư Mã Tu thật là có kế hoạch tinh vi.”

Từ Mục quay người lại và im lặng. Nếu Đổng Văn không rút quân, sau những chiến thắng liên tiếp của Đông Phương Kính, ông ta tin chắc rằng đội quân của Đổng Văn sẽ bị đánh bại thảm hại.

Nhưng kẻ hay khóc nức nở kia đã rút lui. Người này tham vọng quá lớn, lại được sự hỗ trợ của Tư Mã Tu, e rằng sẽ trở thành một đối thủ đáng gờm trong cuộc chiến giành quyền lực.

“Sức mạnh của chiến thắng lớn ở Lương Châu đã hoàn toàn biến mất. Chủ nhân đừng buồn lòng, ngài đã thắng rồi… Thắng được thời gian để Sở Châu tích trữ lương thực và chế tạo vũ khí.”

“Trong thời gian dài tới, Đổng Văn chắc chắn sẽ không dám dễ dàng xâm lược Sở Châu.”

“Lời nói của Văn Long thật sự như ánh sáng soi tỏ con đường.”

……

Bầu trời bắt đầu chuyển sang hoàng hôn; dưới ánh sáng u ám của buổi tối, tiếng đánh nhau dần dần im đi.

“Hỡi con cháu và thần dân của Thần Bạch Thạch!” Dư Đương Vương cùng với hơn một trăm kỵ binh cuối cùng của mình, đã bị bao vây vào tình thế bế tắc.

Cuối cùng, Sĩ Hổ cũng có cơ hội hành động. Khi nhìn thấy con ngựa cao lớn của Dư Đương Vương, hắn vô cùng vui mừng và lập tức túm lấy Dư Đương Vương, kéo hắn ngã xuống đất.

“Dư Đương Vương…” Từ Mục từ từ bước ra từ con đường đã được mở ra.

“Ngươi phải biết rằng, lần này, chính là ngươi đã bị coi là lực lượng dùng để che chở cho quân đội sau cùng.”

Dư Đương Vương vùng dậy, run rẩy vì tức giận.

“Hãy cử người trở về ngoại ô, mang về mười ngàn con ngựa tốt; chỉ khi đó ngươi mới được rời khỏi đất Sở Châu… Đó mới là số tiền chuộc mạng của ngươi.”

Dư Đương Vương dừng lại một chút, rồi ngẩng đầu lên với vẻ mặt hào hứng.

“Vua Sở thực sự nói như vậy sao?”

“Thực sự vậy.” Từ Mục cười. Việc hắn không giết Dư Đương Vương không phải vì lòng nhân từ. Dù muốn có những con ngựa tốt, nhưng điều quan trọng hơn là để Dư Đương Vương trở về ngoại ô; rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ đánh nhau với nhau mà thôi.

“Hãy nhớ kỹ: Nếu thiếu một con ngựa nào trong số mười ngàn con đó, ta sẽ đập gãy chân ngươi!”

Dư Đương Vương cảm thấy đau đớn trong lòng, nhưng cũng không còn cách nào khác, đành phải vội vàng quỳ gối cầu xin.

……

“Nghe nói khi bộ lạc Dư Đương đến đây, họ có tới ba vạn kỵ binh Qiang. Nhưng bây giờ, chúng ta chỉ thu thập được chưa đầy bảy nghìn con ngựa Qiang. Tuy nhiên, Bạch Liệt ở phía Yunguan cũng đã thu thập được gần năm nghìn con ngựa tốt; cộng thêm các loại áo giáp và lương thực, có thể nói là chúng ta đã thu được nhiều thứ rồi.”

Gia Châu nói xong, mỉm cười.

“Như vậy, cộng thêm số ngựa dự trữ trước đó, nếu Dư Đương Vương tiếp tục gửi thêm mười ngàn con nữa, thì S