Trước bãi cát Nhảy Ngựa.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn lên, tất cả mọi thứ đều ẩm ướt.

“Chủ công, có tin tức từ Yù Quan!” Từ trong rừng, hai ba kỵ binh lao ra nhanh chóng đến trước mặt Từ Mục, sau đó lại quay ngược trở vào rừng.

“Chẳng lẽ là phía Tham mưu trưởng gặp vấn đề gì sao?” Vũ Văn bên cạnh, giọng nói trở nên nặng nề.

Tình hình chiến sự giữa hai bên đã được làm rõ. Hai đội quân lớn đối đầu nhau, không ai chịu thua.

Từ Mục không trả lời, chỉ lấy ra một cuộn thư từ ống tre, đọc qua vài dòng rồi bỗng nhiên cười ha hả.

“Lần này, Bác Lệch chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp thiên hạ. Đầu tiên, ông ta dùng chiến thuật tấn công từ phía sau để đánh bại 30.000 quân Liang; sau đó lại tiến hành cuộc vây hãm bí mật đối với 20.000 quân tiếp viện của Liang Châu. Ông ta đã giết chết ba tướng lĩnh lớn và mở đường cho quân đội tiến vào Yù Quan!”

Từ Mục nắm chặt tay thành nắm đấm.

Trong trận chiến này, Tham mưu trưởng của ông ta chắc chắn đã đóng vai trò then chốt. Tất nhiên, còn có Hàn Cửu và Trần Trung nữa.

Vũ Văn bên cạnh, cũng như Gia Châu trong xe ngựa, đều mỉm cười.

“Nếu không có gì bất ngờ, Bác Lệch chắc chắn sẽ tìm cách đi vòng để tấn công 80.000 quân Liang đang đóng quân bên bãi cát Nhảy Ngựa. Đổng Văn và Lang Hồ dù đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng họ không ngờ rằng Shu Châu lại có một Tham mưu trưởng xuất sắc như vậy.”

Gia Châu nói từ từ, sau đó tiếp tục: “Chắc chắn sẽ có binh sĩ bỏ trốn và quay trở lại; nếu không có gì sai lầm, Đổng Văn sẽ nhận được tin tức từ Yù Quan.”

“Thời gian đối đầu giữa hai bên đã kéo dài rất lâu. Một lý do lớn khiến Đổng Văn chưa tấn công chính là họ đang chờ tin tức từ Yù Quan. Nếu các tướng lĩnh được cử đi có thể xây dựng được hai hoặc ba pháo đài, có lẽ họ sẽ lập tức tiến hành cuộc tấn công.”

“Đổng Văn chắc chắn sẽ tìm cách che giấu tin tức về thất bại của quân đội ở Yù Quan. Nếu tôi đoán không nhầm, Bác Lệch đã mang theo đầu của ba tướng lĩnh họ Trương, chuẩn bị dùng chúng để làm suy yếu tinh thần của quân Liang.”

“Trước khi tin tức về thất bại lan truyền, rất có thể Đổng Văn sẽ không thể kiềm chế được và sẽ tiến hành cuộc tấn công. Nếu họ rút lui trong trận chiến này, đối với Liang Châu mà nói, điều đó sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng.”

Từ Mục gật đầu.

Như Gia Châu đã nói, phía bên kia bãi cát Nhảy Ngựa, __

Ngược lại, họ dùng gỗ cất lên những lều tranh để đóng quân và đối đầu từ bên kia sông.

Trong các trận chiến ngoài trời, nếu cả hai bên đều e ngại lẫn nhau, thì rất có thể họ sẽ sử dụng đủ loại mưu kế xảo quyệt, như tấn công vào doanh trại địch, đầu độc, hoặc sử dụng những biện pháp bất ngờ khác...

Nếu điểm yếu của quân đội này bị phát hiện và đối phương nắm bắt được cơ hội, thì toàn bộ đội quân của họ có thể sẽ thất bại thảm hại.

Lý lẽ này, Từ Mục hiểu rõ, và Đổng Văn cũng vậy.

“Văn, người đi trinh sát đã trở về chưa?”

“Tướng Cung Thần, hôm nay có vẻ như họ đã trễ rồi.”

……

Đứng trên lưng ngựa, Cung Cẩu mặc áo giáp, khuôn mặt anh ta tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Khi đi qua con đường hẹp ở Yuezhan, đoàn người đi trinh sát của cả hai bên đã va chạm vào nhau.

“Tướng Túc, số lượng người đi trinh sát của địch đang ngày càng tăng!”

“Chúng ta không được để đội kỵ binh địch tản ra! Đoàn người đi trinh sát, rút kiếm!”

“Theo lệnh của Tướng Túc, chúng ta sẽ rút kiếm và chiến đấu!” Một thiếu tá nghe theo lời của Cung Cẩu, ngẩng cao đầu trong mưa, hét lớn.

Cung Cẩu nắm chặt cây cung cong, đôi mắt duy nhất của anh ta trở nên đầy sự hung hãn.

“Dù phải chết trên những ngọn đồi mộ ở Sichuan, tôi cũng sẽ tự hào! Dù quân địch đông gấp hàng chục lần chúng ta, nhưng ý chí của người dân Sichuan thì gấp trăm lần họ!”

Thiếu tá dẫn theo vài chục kỵ binh, lao về phía trước để tấn công.

Cung Cẩu cùng với vài chục kỵ binh khác, đi vòng sang một bên, kéo căng dây cung và bắn chết hơn mười người đi trinh sát địch ngay trên lưng ngựa.

Trên con đường rừng hẹp, việc cưỡi ngựa lao nhanh là điều không thể; những thiếu tá gan dạ của Sichuan, với thanh kiếm trong tay, đã xông vào trận chiến.

Những cảnh tượng như vậy liên tục diễn ra trong vài ngày qua. Mỗi khi các đội người đi trinh sát của hai bên gặp nhau, họ đều phải đánh nhau đến cùng.

Hai bên đường hẹp, đầy rẫy những xác chết không tên tuổi. Những con chó hoang và thú dữ bò ra từ rừng, xé nát bụng và móc mắt những xác chết đó, rồi vội vàng tiếp tục tìm kiếm xác khác.

Có người muốn sống, thì cũng có người phải chết.

……

Đổng Văn bước ra khỏi doanh trại, khuôn mặt anh ta đầy vẻ hung hãn. Tin tức về thất bại ở Yuguanchuan khiến anh ta cảm thấy bất an.

Một đội quân lớn gồm năm mươi nghìn người, được chia thành nhiều đợt để tiến vào Yuguanchuan, nhưng tất cả đều bị cái tên quân sư vô danh kia tiêu diệt. Ch

Quân đội tại Yùguān đã thất bại; nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, tinh thần chiến đấu của binh sĩ chắc chắn sẽ suy yếu.

“Thầy tướng, xin hãy dẫn mười ngàn binh sĩ ở lại phòng thủ. Nếu kẻ què kia đến, hãy cản chặn hắn cho ta!”

Tư Mã Tu im lặng nhận lệnh.

Cuộc chiến chống Tứ Xích đã trở nên rối ren và khó lường vì sự xuất hiện của vị thầy tướng què kia. Những lợi thế lớn lao ban đầu giờ đây đã bị phá hỏng gần hết.

Các tướng lĩnh nhà Trương đã thất bại và thiệt mạng… Điều này khiến cho đội quân hùng mạnh gồm hàng trăm nghìn người đi chinh phục Tứ Xích rơi vào tình thế nguy hiểm.

“Thầy tướng có ý kiến gì không?”

“Tạm thời… hãy rút quân về Lương Châu.” Tư Mã Tu nhắm mắt thở dài.

“Làm sao có thể rút lui được? Nếu trở về Lương Châu, thành quả chiến thắng vất vả đạt được này chẳng phải sẽ bị mất hết sao?” Đổng Văn tỏ ra không cam lòng.

“Ba châu phía tây bắc cách Tứ Xích rất xa… Trong tình hình hiện tại, chúng ta chắc chắn không dám đưa quân đi về phía bắc. Chúng ta vừa mới chiếm được hai châu An Bình; chỉ cần dành thêm thời gian để tuyển mộ binh sĩ và huấn luyện họ thành các đội kỵ binh, chúng ta vẫn có cơ hội phản công. Người đàn ông thực sự nên sống trong thời loạn lạc; làm sao có thể quá bận tâm đến những chiến thắng nhỏ hay thất bại nhỏ bé được.”

“Thầy tướng, chúng ta vẫn còn tám mươi nghìn binh sĩ, trong đó phần lớn là kỵ binh giỏi!”

“Chúa công, ngài có biết tại sao Từ Bù Y lại chọn nơi Yùemǎ Tán để chặn đường không? Trời mưa ẩm ướt, cát lầy, móng ngựa bị chôn sâu xuống đất, làm sao có thể phát huy được lợi thế của cuộc tấn công? Các vật tư hậu cần của đội quân cũng vậy. Trừ khi chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân hàng chục nghìn người của Từ Bù Y đang chặn đường!”

Đổng Văn cắn răng nói: “Tôi không chịu đâu! Hắn chỉ dựa vào những thứ mà Vương gia Yuan để lại mà muốn giữ chặt Tứ Xích! Nếu những kho lương thực quý giá này thuộc về chúng ta, chúng ta sẽ có thể xây dựng nên một đế chế vĩ đại!”

Tư Mã Tu thở dài.

“Nếu vậy, chúa công hãy cứ đi. Tôi sẽ dẫn quân đến chặn đứng kẻ què kia.”

Tư Mã Tu chỉ hy vọng rằng sau lần này, tính cách hung hãn của Đổng Văn sẽ được rèn luyện thêm một lần nữa.

Đổng Văn đứng yên tại chỗ, nhìn Tư Mã Tu và cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Quân Tây Qiang!”

Hơn hai mươi nghìn người Qiang, nghe thấy tiếng hô của Đổng Văn, không thể kiềm chế

“Dư Đương Vương, công lao lớn này, ta sẽ để lại cho ngươi. Khi tiến vào Thục Châu, hãy làm theo thỏa thuận trước đó của chúng ta – ngươi được quyền chiếm giữ thành phố trong ba ngày.”

Người Qiang đội mũ len đính đá quý kia vui mừng đến điên cuồng; nhận lệnh xong, ông ta không chần chừ gì nữa mà dẫn quân tiến lên chiến đấu.

Sau vài đợt tấn công liên tục, số lượng người Qiang ban đầu là ba vạn người đã có ít nhất một ngàn người thiệt mạng.

Khi đám người Qiang đã đi xa…

Đổng Văn mới đến bên cạnh Tư Mã Tu và cung kính chào hỏi, giọng nói đầy đắng cay:

“Theo lời khuyên của quân sư, đại quân sẽ rút về Lương Châu.”

Tư Mã Tu cười:

“Đó chính là điều mà chủ công nên làm. Đừng xem thường Từ Bù Y; khi mới bắt đầu cuộc chiến chống Thục, Lương Châu dựa vào sức mạnh quân đội và thắng lợi áp đảo để hy vọng có thể giành được Thục Châu trong một cú đánh duy nhất. Nhưng bây giờ, cả hai yếu tố đó đều không còn nữa.”

“Khi cần rút lui, thì phải rút lui. Chủ công yên tâm, một ngày nào đó, tôi, Tư Mã Tu, chắc chắn sẽ giúp chủ công chiếm được Thục Châu!”

“Khi đại quân rút về, việc dọn dẹp doanh trại và vận chuyển đồ tiếp tế có thể gặp nguy hiểm nếu không cẩn thận, e rằng sẽ bị quân Thục truy đuổi. Bộ lạc Qiang hiện đang rối loạn như đám cát lạc hướng; sau khi trở về Lương Châu, chủ công có thể hỗ trợ một bộ lạc Qiang khác. Hãy để hơn hai vạn người Qiang của bộ lạc này đóng vai trò là lực lượng tiêu diệt kẻ đuổi theo.”

Nhìn về phía rừng núi của Thục Châu phía trước, khuôn mặt Đổng Văn đầy không cam lòng.

Trong trận chiến chống Thục này, ông ta đã thua… Nhưng không phải vì Từ Mục, mà là vì một kẻ tật nguyền. Người đó đã đánh bại được năm vạn quân địch, giết chết ba tướng lĩnh lớn của Lương Châu, và cả một vị quân sư giàu kinh nghiệm.

Ông ta chỉ cảm thấy rằng, người thanh niên quần áo bình thường kia… có vẻ như cũng đang bắt đầu trỗi dậy.