“Không thể thương lượng được nữa.” Đổng Văn lắc đầu, trông có vẻ rất thở dài.

“Anh Xu, anh phải hiểu đi. Sau khi tôi chinh phục An Bình và Nhị Châu, thu hút những người đầu hàng, cộng thêm những khu đất nuôi ngựa mới, tối thiểu tôi có thể huy động được sáu vạn kỵ binh và mười bốn vạn bộ binh.”

Từ Mục không hề nao núng, nhìn ra ngoài cổng thành, giọng nói của ông rất bình thản.

“Anh cũng nên biết rõ, tôi – Từ Mục – là người như thế nào. Khi không còn ai dựa vào, tôi vẫn dám xông vào thảo nguyên để chiến đấu. Nếu anh Đông không tin, xin mời đến thử xem sao.”

“Sức mạnh và lòng quyết tâm của anh đã không còn nữa. Ngược lại, chính tôi mới là người dẫn dắt Lương Châu và giành được những chiến thắng lớn!”

Từ Mục đứng trên bức tường thành, lạnh lùng vẫy tay mời.

“Loại người như lợn chó, giết cha giết anh em, dám nói những lời ngạo mạn như vậy!”

“Giết cha giết anh em… Đó chỉ là những cáo buộc vu khống mà thôi.”

Đổng Văn quay người đi, chỉ sau vài bước, khuôn mặt ông trở nên lạnh lùng tột độ, giọng nói bỗng nhiên vang lên:

“Tuyên bố cho cả thiên hạ biết: Vua Sở Từ Mục đã xúc phạm uy nghi của chúng ta; hắn sẽ bị tiêu diệt cùng gia tộc!”

“Mười ngày sau, đại quân Lương Châu sẽ tấn công Sở!”

Dưới cổng thành Yù Quan, vô số kỵ binh Lương Châu giơ cao những cây giáo dài trong tay, la hét dữ dội. Tư Mã Tu, người được mệnh danh là “Hồ ly Lương”, cũng đứng dậy từ trong lều cỏ, khuôn mặt thanh tú của ông cũng hiện rõ vẻ hung ác.

……

Ngay từ sáng sớm, Từ Mục đã biết rằng cuộc họp này chỉ là cớ để Đổng Văn muốn chiếm đoạt Sở mà thôi.

Chỉ khi tiếng móng ngựa bên ngoài thành dần xa đi, khuôn mặt Từ Mục mới trở nên nghiêm nghị.

“Thưa chủ công, với Yù Quan ở đây, tôi cam đoan Sở sẽ không gặp nguy hiểm!” Trần Trung đứng bên cạnh, cúi đầu chào.

“Tất nhiên tôi tin anh.” Từ Mục gật đầu. Nhưng những gì ông cần suy nghĩ không hề đơn giản như Trần Trung nghĩ.

Theo kế hoạch ban đầu với Gia Châu, người Lương Châu có khả năng sẽ tấn công Sở từ hai hướng. Nếu đợi đến khi hai quận Bạch Lãng bị chinh phục, và con đường bên ngoài Yù Quan cũng bị chặn hoàn toàn… Hai lối đi đều bị phá hủy, thì ông thực sự sẽ bị mắc kẹt trong Sở mất.

Tất nhiên, nếu là người nhà Đổ, họ chỉ cần giữ vững Yù Quan và quận Bàn Nam phía nam thì sẽ sống yên bình không lo lắng gì. Nhưng Từ Mục không chỉ đơn thuần là một con chó canh gác; mười bốn quận của Thục Châu này phải trở thành đôi cánh, chứ không phải là chiếc lồng giam cầm.

“Trần Trung, trong thời gian tới hãy cẩn thận một chút.”

“Chủ công yên tâm, nếu Yù Quan bị mất, tôi sẽ tự mình đến gặp chủ công!” Trần Trung nghiêm túc cúi đầu chào.

Lại là câu nói đó: khả năng Yù Quan bị xâm lược không cao lắm. Con đường hiểm trở ấy chắc chắn sẽ bảo vệ được cửa ngõ của Thục Châu.

Từ Mục im lặng gật đầu rồi bước xuống từ bức tường thành.

“Chủ công, với ba vạn lượng bạc kia, chúng ta sẽ làm thế nào?”

“Hãy gửi trở về Thành Đô để thưởng cho các binh sĩ!”

……

Thành Đô.

Bầu trời đã tối om, mưa vẫn tiếp tục rơi, gõ vào bậu cửa sổ, tạo ra những giọt nước bắn tung tóe.

Đông Phương Kính quấn chặt áo khoác lên người, dưới ánh đèn dầu, anh ta liên tục nhìn vào bản đồ trên bàn.

Đó không chỉ là bản đồ Thục Châu, mà còn bao gồm cả địa hình xung quanh Yù Quan, các cửa ải, núi non, sông suối và những vùng đất thấp.

Sau một lúc, Đông Phương Kính dường như đã đưa ra quyết định. Anh ta nhặt lấy bút lông sói và đánh dấu một khu vực cách Yù Quan hơn bảy mươi dặm.

“Đông Phương Tư liệu viên, chủ công đã trở về Thành Đô.”

“Tướng Hàn, tôi biết rồi. Xin phiền tướng Hàn đưa tôi đến Hoàng cung.”

Trong Hoàng cung, người hầu lại thêm một ít dầu đèn.

Dưới ánh đèn rung lay, Từ Mục và Gia Châu ngồi trên ghế, vẻ mặt đều rất nghiêm túc.

“Vua Lương Châu chắc chắn muốn xâm lược Thục Châu. Sự thắng lợi lớn lao, cộng thêm việc Vua Duy Châu đã thất bại, đây chính là cơ hội tốt.” Gia Châu nói một cách bình tĩnh.

“Việc tổ chức hội nghị liên minh, với tính cách của chủ công, chắc chắn ông ấy sẽ từ chối… Ông ấy đã đoán trước điều đó.”

“Không thể có đến hai trăm nghìn quân, trong khi chỉ có sáu mươi nghìn kỵ binh thì thật là vô lý. Họ mới vừa chiếm được An Bình và Hai Châu, làm sao họ có đủ ngựa để duy trì một số lượng quân đội lớn như vậy? Tôi ước lượng, kể cả những binh sĩ đầu hàng, họ cũng chẳng qua chỉ có mười một, mười hai vạn quân mà thôi.”

Ngay cả khi chỉ có mười một, mười hai vạn quân, thì đó cũng đã là một con số rất lớn rồi.

“Văn Long, Thục Châu không thể bị giam cầm mãi được.”

“Giọng nói của Từ Mục trở nên nặng nề. Mất đi hai quận Bạch Lệ bên ngoài tỉnh, lại bị chặn đứng ở Ấp Quan, chẳng phải là đã bị giam cầm hoàn toàn sao?

“Tôi hiểu rồi. Nếu như vậy, Shu Châu của chúng ta cũng chỉ có thể chia quân thành hai đội, để chặn đứng đại quân Liang Châu. Nhưng ở phía sông Xiang, quân Liang Châu sử dụng ngựa chiến để tấn công, không cần phải qua sông, tình hình càng thêm nguy cấp.”

“Nhưng cả hai mặt đều cần được quan tâm, lực lượng quân sự thì thiếu hụt trầm trọng.

“Tất nhiên, nếu từ bỏ một trong hai mục tiêu đó, có lẽ việc chiến đấu sẽ dễ dàng hơn. Nhưng những vùng đất này mà chúng ta đã vất vả giành được, làm sao có thể để người khác chiếm đoạt được?”

“Lực lượng quân sự chủ yếu nên được tập trung ở hai quận Bạch Lệ. Bên ngoài Ấp Quan, cử Tư Mã Tu làm tướng chính, chủ yếu để kiềm chế đối phương…”

“Thầy ơi, chủ công ơi, bên ngoài Ấp Quan, để con canh giữ!”

“Con xin cam kết bằng lời thề quân sự!”

Từ Mục và Gia Châu đang thảo luận, cả hai đều quay đầu lại, nhìn về phía Đông Phương Kính đang đẩy xe đến trước mặt họ.

……

“Lại là Tiên Văn của Liang Châu…” Thường Tứ Lang với vẻ mặt lạnh lùng, ném tờ giấy lụa ra trước mặt vị cố vấn quân sự già.

“Trước đây đã tấn công An Bình và Hợp Bình, đã gửi một thông báo như vậy; chưa đầy một tháng, lại có thêm một thông báo nữa!”

“Chủ công đừng nổi giận, hãy cẩn thận kẻo làm tổn thương bản thân.” Lưu Kỳ nhặt lên tờ giấy lụa, vội vàng an ủi.

“Vẫn còn cái trứng đang treo đó, tôi sẽ không chết đâu.” Thường Tứ Lang cau mày, “Thời điểm mà kẻ đó chọn để tấn công Shu thật sự rất thuận lợi.”

“Người phương Bắc giỏi cưỡi ngựa, người phương Nam giỏi lái thuyền. Dù chỉ là khu vực Tây Bắc, nhưng quân Liang Châu vẫn không quen với các trận chiến trên mặt nước. Vì vậy, sau khi chiếm được Shu Châu, mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn sẽ là Đổng Văn. Dù sao thì, một khi Shu Châu bị đánh bại, quận Mộ Vân bên cạnh cũng sẽ bị xâm lược theo đó.”

“Như vậy, họ sẽ nắm giữ được năm quận. Nếu họ từ từ tích lũy sức mạnh, có thể thực sự trở thành một bá chủ lớn.”

“Họ không thể làm được đâu, miễn là người bạn cũ của tôi không hành động, họ sẽ không thể đánh bại được Ấp Quan.”

“Tiểu Đông Gia… Có thể sẽ hành động đấy. Trừ khi họ sẵn lòng từ bỏ hai quận bên ngoài tỉnh, để bị giam cầm ở Shu Châu.”

Nghe những lời này, Thường Tứ Lang vốn c

“Hơn nữa, tôi nghe nói rằng Vua Lương Châu Đổng Văn đang liên lạc với người Tây Qiang để thuê họ tham gia cuộc tấn công này vào Thục. Nếu các cuộc đàm phán thành công, Lương Châu sẽ có thêm vài vạn binh sĩ nữa…”

“Tôi tin ông ấy.” Thường Tứ Lang thở dài một tiếng.

“Vậy thì thế trận thắng lợi áp đảo của bọn chúng ở Lương Châu sẽ dừng lại ở Thục Châu thôi.”

Lưu Kỳ có vẻ ngạc nhiên.

“Thưa chủ nhân, trước khi bắt đầu chiến tranh, tôi đã phân tích kỹ lưỡng. Về mặt quân số, vật tư hậu cần, thậm chí là lương thực, Thục Châu đều không bằng một nửa Lương Châu. Hơn nữa, họ cũng không định tiến hành chiến tranh phòng thủ.”

“Những điều đó đều vô ích.” Thường Tứ Lang cười nói, “Ngay cả khi một ngày nào đó, người bạn già này của tôi có thể hái được cả những vì sao trên trời, tôi cũng sẽ không thấy gì lạ cả.”

“Ông ấy là người giỏi tạo ra những điều kỳ diệu. Hãy chờ xem đi… Dù là Vua Lương Châu hay ba tướng nhà Trương kia, lần này, Tiểu Đông Gia sẽ khiến họ phải tan tành hết.”

Lưu Kỳ cười khổ, “Vậy thì tôi sẽ chỉ đứng nhìn xem liệu Vua Thục Châu có thể tạo ra thêm một kỳ tích nào nữa không…”

“Chắc chắn ông ấy sẽ làm được. Không hiểu sao, tôi lại muốn tin vào ông ấy đến thế.”