Từ cung điện đến đền Trung Nghĩa để thờ cúng Tiểu Hầu gia, khoảng hai giờ đồng hồ đã trôi qua. Cho đến khi bầu trời bắt đầu tối dần.

Cô từ chối lời mời của Thường Tứ Lang muốn ngủ chung một chiếc chăn lớn và trò chuyện suốt đêm dưới ánh nến, sau khi suy nghĩ kỹ, Từ Mục vẫn quyết định sẽ về thành phố Yuzhou vào ban đêm.

Dĩ nhiên, khi cưỡi ngựa, tâm trạng của Từ Mục rất thoải mái. Dù sao thì Thường Tứ Lang vẫn là Thường Tứ Lang – một đóa hoa đào trong thời buổi loạn lạc này.

“Vậy là Vua Yuzhou không có ý định… hành động gì à?” Khi trở lại phòng trong phòng khám y, khuôn mặt của Gia Châu hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Có vẻ như là vậy.”

“Không hiểu được nữa.” Người đàn ông thông minh bậc nhất thế giới này, ông Độc Ê, xoa đầu mình vài cái, “Chỉ có thể nói rằng điều đó thật đáng quý. Đó là do tầm nhìn hạn hẹp của tôi, Jia Văn Long.”

“Văn Long, bạn không sai đâu.” Từ Mục cười nói.

Đó chỉ là việc bình thường; Gia Châu chỉ đang thực hiện trách nhiệm của một nhà chiến lược mà thôi.

“Nhưng nếu Vua Yuzhou không hành động, thì các gia tộc quyền lực trong thành nội sẽ không ngần ngại làm vậy đâu. Chủ công, kế hoạch ban đầu vẫn phải được thực hiện.”

“Đúng là như vậy.”

Theo kế hoạch ban đầu, họ sẽ rời khỏi thành nội vào ngày mai và trước tiên trở về Shuzhou. Không ai biết được rằng nếu tiếp tục ở lại thành nội, sẽ còn những chuyện gì xảy ra nữa.

Dù sao thì, “gia đình” mới là nơi an toàn nhất.

“Văn Long, bạn hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé. Tôi sẽ đến gặp ông Chen một chút.”

Ngày mai họ sẽ lên đường; về việc Gia Châu cần nghỉ ngơi sau khi trở về Shuzhou, anh ta cần phải hỏi rõ ràng.

“Chủ công cứ tự nhiên thôi.”

Qua lại liên tục, gần ba ngày đã trôi qua; nghĩ kỹ lại, thì quả thực đã đến lúc cần phải rời đi rồi.

Khi bước ra khỏi phòng Hồi Xuân Đường, đúng lúc Trần Què vừa kết thúc buổi trị liệu. Thấy Từ Mục đến, ông ta vội vàng đứng dậy và cúi chào.

Từ Mục cũng đáp lại lời chào đó.

“Từ Tài Phụ dự định sẽ rời đi vào ngày mai à?”

“Đúng vậy, lần này nhờ ân huệ của ngài, tôi sẽ không bao giờ quên được.”

“Không dám nói như vậy; đối với cả thế giới này, chính là ân huệ lớn nhất.”

Trần Què cầm bút và nhanh chóng viết ra một phương thuốc. Sau đó, anh ta lấy thêm vài loại dược liệu thơm ngon, gói chúng lại và đưa cho Từ Mục.

“Trên phương thuốc này toàn là những loại dược liệu thông thường; ở Thục Châu chắc chắn có sẵn. Những loại dược liệu khác thì hơi hiếm, tôi xin gửi kèm theo cho Từ Tài Phụ. Về việc nấu thuốc, các nhân viên hiệu thuốc ở Thục Châu sẽ giúp đỡ được.”

“Lại nói đi nói lại, Tướng quân gia Jia không nên tiếp tục vất vả suy nghĩ nhiều nữa. Dù sao, sau một thời gian nữa, tôi cũng sẽ chuyển đến Thục Châu… Lúc đó, hy vọng Từ Tài Phụ sẽ không từ chối.”

“Ông Chen quá lịch sự rồi; tôi rất mong được đón ông đến.”

Trần Què cười và nói: “Tôi đã không thể chờ đợi được nữa… Nếu mọi người trên thế giới này biết rằng Tướng quân gia Jia không hề gặp rắc rối gì, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.”

Nếu nói theo thuyết âm mưu, thì đây thực sự là một kế hoạch giả vờ chết rất hay.

“Xin ông Chen tính toán chi phí chẩn đoán và điều trị.”

Trần Què lắc đầu và nói một cách kiên quyết: “Không cần đâu. Nếu tôi nhận tiền của Từ Tài Phụ, tôi sẽ cảm thấy áy náy.”

Từ Mục cầm những thứ đó trong tay và bỗng nhiên cảm thấy xúc động. Anh ta chợt nhận ra rằng, khi lúc trước, Tiểu Hoàng tử đã yêu cầu anh ta thực hiện công việc đó trước mặt hàng ngàn người dân, để trừng phạt kẻ gian ác, đó thực sự là một việc vô cùng vinh quang. Việc chống lại Bắc Địch cũng là một quyết định đúng đắn.

Khi bạn quan tâm đến người dân, lòng họ chắc chắn sẽ luôn ghi nhớ bạn.

“Chúc Từ Tài Phụ mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

“Ông Chen, xin hãy sớm đến Thục Châu. Nếu trên đường gặp phải bất kỳ điều gì bất lợi, hãy cử người đến làng săn ở ngoại ô thành phố; ở đó có người của tôi.”

Không chỉ là lòng biết ơn… Nếu vị danh y này đến Thục Châu, sau này khi gặp phải bệnh tật nào đó, thậm chí là vấn đề về sinh sản của Lý Đại Bát… họ cũng sẽ có nơi để tìm kiếm sự giúp đỡ y tế.

“Cảm ơn Từ Tài Phụ rất nhiều.” Trần Què lại cúi chào một cách sâu sắc.

Người xưa vốn dĩ thế; những kẻ biết chút lễ nghi cũng đều hiểu rằng việc không đáp lại sự đãi ngộ là một hành động thiếu lịch sự. Thật đáng tiếc là, những điều này giờ đây đã hoàn toàn biến mất trong các thế hệ sau.

……

Khi bắt đầu hành trình.

Bên ngoài thành phố Duy Châu, có rất nhiều công tử của các gia tộc quý tộc đang la hét ầm ĩ. Có lẽ họ đã nghe theo lời khuyên của các bậc trưởng lão trong gia tộc mình, và tất cả đều tụ tập lại trước cổng thành Duy Châu, la hét vang dội nhắm vào hơn một trăm người Từ Mục.

Có người vung cao tiền giấy, có người giả vờ tỏ ra đạo đức, nói rằng sẽ chuẩn bị cho xác con chim độc ấy một cái quan tài tốt nhất để chôn cất… Rồi họ ngang nhiên chặn đường.

“Con chim độc ơi, kiếp sau đừng làm tư vấn quân sự cho Shuzhou nữa; hãy đến thành phố bên trong và sống như một con ngỗng đầu to thì may ra mới sống lâu được!”

Những lời lẽ này khiến Sĩ Hổ cảm thấy đầy ác ý. Anh ta cầm lấy chiếc rìu lớn, hét lên “Đồ khốn nạn!” rồi muốn lao vào đánh người.

“Sĩ Hổ, quay lại đây.”

Từ Mục không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt. Những gia tộc này thực sự chỉ có thể đến mức đó thôi. Như Trần Què đã nói, nếu một ngày nào đó Gia Châu “trở lại từ cõi chết”, chắc hẳn những kẻ này sẽ lại la ó và chửi bới.

Tách.

Một trong những công tử kia đang la hét bỗng nhiên bị đá bay ra xa, lao thẳng vào tuyết lạnh, mặt mũi dính đầy tuyết.

Thường Tứ Lang xoa xoa đầu gối, lặng lẽ bước ra từ phía sau đám đông. Thường Uy cũng mang theo cây giáo Li Hua, khuôn mặt đầy giận dữ, theo sau anh ta.

“Biến mất đi! Nếu ta bắt được ai đó, thậm chí cả cha ông các ngươi cũng sẽ bị đá!” Thường Tứ Lang quát lên.

Nghe thấy vậy, những công tử kia hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

Từ Mục mỉm cười, xuống ngựa và bước về phía Thường Tứ Lang. Anh ta không ngờ rằng, sau khi tất cả mọi người đều đến chia tay, Thường Tứ Lang vẫn đích thân đến tiễn anh ta.

“Này.” Thường Tứ Lang lấy ra một bình rượu nhỏ từ trong lòng áo, đưa cho Từ Mục.

“Đây là rượu mơ do tôi tự làm, chỉ có một bình thôi.”

“Chàng Trương, lần trước cũng là như vậy…”

“Lần này tôi thêm vào đó cả bánh đào nữa, nên rượu này khác hẳn.”

Thực ra, lần trước, Từ Mục chưa hề uống thứ rượu đó.

Sĩ Hổ Đúng là đã lấy nó ra, liếm thử một cái, chua đến nỗi phải đi tìm bánh bao để ngậm miệng.

Nhưng lần này, dù răng có bị chua đến mức nào, anh cũng nhất định phải uống hết.

“Mình đang muốn nói gì nhỉ?” Thường Tứ Lang gãi gáy, nhìn về phía Thường Uy.

Thường Uy nhún vai, tỏ vẻ “tôi đâu biết được”, rồi bỗng nhiên bị Thường Tứ Lang vỗ đầu mạnh một cái.

“Không nhớ ra thì thôi, con đường ra khỏi thành nội đã được tôi sắp xếp sẵn cho con rồi. Hãy đi từ từ, đừng có chết giữa đường.”

Nếu không phải vì quá đông người, Từ Mục thực sự sẽ tiến lại gần và tát Thường Tứ Lang một cái.

Gió bắt đầu thổi, những ngọn núi tràn ngập màu xanh non của mùa xuân.

Từ Mục vẫy tay chào tạm biệt.

Thường Tứ Lang cũng vẫy tay chào lại.

Chỉ khi Từ Mục đã lên ngựa và đi được một quãng, thì phía sau, giọng nói cao vút của Thường Tứ Lang lại vang lên:

“Tiểu Đông Gia, đừng chết quá sớm nhé… Tôi không muốn phải đi tang sớm đâu! Con đường từ thành nội đến Thục Châu quá xa rồi! Còn phải an ủi hai bà vợ của con nữa… À, kể ra thật là phiền phức…”

Từ Mục dừng ngựa lại, nước mắt bắt đầu trào ra. Trong cuộc đời này, ngoài vị Tiểu Hoàng gia, người đàn ông hào hiệp như Thường Tứ Lang này chính là người quan trọng thứ hai đối với anh.

“Tôi không chết, con cũng đừng chết!”

“Khi nào thiên hạ yên bình, chúng ta sẽ cùng nhau ngồi xuống, dưới những ngọn núi xanh, mở chiếc chiếu ra, mời vài cô gái đến, và cùng nhau thưởng thức ly trà bạn bè.”

Từ Mục nhắm mắt lại, rồi khi mở mắt ra, anh lại giật mạnh cương ngựa.

Con ngựa “Gió” gầm lên một tiếng dài; những bước chân ngựa vượt qua tuyết rơi và cỏ non, bắt đầu lao về phía trước.