Người con trai lớn tên là Công Tôn Qì đã mang rượu thịt về rồi.

Bên cạnh, Sĩ Hổ nhìn chằm chằm vào đó từ lâu. Cuối cùng, Từ Mục xé nửa con gà nướng ra và đưa cho Sĩ Hổ, sau đó Sĩ Hổ mới vui vẻ ngồi xuống và bắt đầu ăn.

“Đệ của ta quả là một anh hùng dũng cảm.” Công Tôn Tổ cười nói, rồi bảo người con trai lớn bên cạnh mang thêm một bình rượu đến.

“Vua Từ, chúng ta cùng uống một ly nhé?”

“Rất tốt.”

Đặt chiếc cốc xuống, Công Tôn Tổ vẫn mỉm cười, trông giống như Phật Maitreya vậy… Dù thân hình của ông ấy không hợp với vẻ ngoài đó chút nào.

“Vua Từ ơi, chắc hẳn trong lòng ngài đang cười nhạo ta…” Từ Mục lắc đầu. “Không đâu. Dù Vua Yên có thân hình nhỏ bé, nhưng đã có thể cai quản bốn quận thuộc Yên Châu và phòng thủ chống lại sự xâm lược của các tộc người ngoại bang; điều đó đã đủ để coi ông ấy là một anh hùng rồi.”

“Tôi không muốn nói về điều đó…” Công Tôn Tổ dừng lại một chút. “Gia tộc Công Tôn của chúng tôi, để tránh bị Vua Châu Trách móc, đã phải nhờ người đưa tin đến kinh thành để gặp gỡ. Điều này… chẳng phải cũng là một trò cười sao?”

Từ Mục hơi không hiểu. Tại sao Công Tôn Tổ lại đột nhiên nói về chuyện này? Có phải là muốn liên minh với ai đó không? Nhưng điều đó cũng không đúng… Sau khi mùa xuân đến, Yên Châu sẽ tiến hành cuộc chiến để hỗ trợ Thường Tứ Lang tấn công Hà Bắc.

Xét theo tình hình hiện tại, vị Vua Yên Châu này chắc chắn sẽ không dám làm gì xấu. Ông ta luôn nói rằng muốn đánh bại Thường Tứ Lang… Nếu thực sự tức giận, có lẽ ông ta sẽ ra lệnh tiến quân về phía Bắc ngay thôi.

Từ Mục đổi chủ đề: “Vua Yên ơi, tôi muốn hỏi thêm một điều: ở Yên Châu có bán ngựa tốt không?”

Công Tôn Tổ nhíu mắt lại: “Trong khoảng một hai năm gần đây, thế giới đang trở nên hỗn loạn; số lượng ngựa tốt cũng ít đi rất nhiều. Ba nghìn con ngựa mà chúng tôi đã tặng Vua Từ trước đây, có lẽ là tất cả những con ngựa tốt còn lại ở đây rồi.”

“Nếu Vương Xú muốn mua ngựa, thì ở phía tây bắc Thục Châu, các châu Lương Châu và An Bình Châu, chẳng phải gần hơn sao?”

“Tôi rất thích những con ngựa của Yên Châu.”

“Nếu Vương Xú có khả năng, thà rằng ông ta chiếm lấy ba mươi châu, rồi yêu cầu người ta gửi ngựa đến nơi ông ta muốn còn hơn.”

Đó là sự xúi giục trắng trợn. Từ Mục cảm thấy muốn rời đi; nếu tiếp tục cuộc trò chuyện này, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa… Có thể là sự liên minh giữa miền nam và miền bắc, với chiến thuật tấn công từ xa và kết bạn từ gần.

“Vương Yên ạ, tôi lo lắng về việc của Quân Sư. Nếu không thì, chúng ta hãy nói chuyện lại vào ngày khác.”

Công Tôn Tổ tỏ ra như không nghe thấy gì, “Trước đây tôi nhận được một tin tức, có lẽ nó liên quan đến Vương Xú.”

Từ Mục đang định đứng dậy thì bỗng nhiên cau mày.

“Sài Bắc Cỏ Hóa ra sau thất bại trong trận chiến lần trước, vị Đại Hán của thảo nguyên đã cử rất nhiều gián điệp vào Trung Nguyên.”

“Điều đó xảy ra khi nào vậy?”

“Khoảng nửa năm trước rồi. Nghe nói đó đều là những người thân cận và gia tộc của Đại Hán thảo nguyên. Bạn đã giết chết hoàng tử Bắc Địch Tốc Bá Liệt, tôi đoán rằng phe Bắc Điền Nhân chắc chắn sẽ không bỏ qua bạn đâu.”

“Vương Yên đùa rồi… Dù là giọng nói hay thói quen…”

“Vương Xú ạ, trên thảo nguyên có rất nhiều người Trung Nguyên sẵn lòng bán đất nước để phục vụ kẻ ác; họ đã giúp đỡ kẻ xấu suốt một thời gian dài rồi. Những gì bạn nói không phải là vấn đề lớn đâu.”

Từ Mục bỗng im lặng.

Công Tôn Tổ nhảy xuống ghế dài, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Trong thời buổi hỗn loạn này, chỉ những người có năng lực mới có thể sống sót và chờ đợi thời đại mới đến.”

“Tôi vẫn muốn nhìn thêm một lần nữa Quân Sư Giá… Vị Tiên sinh Độc Ưng nổi tiếng khắp thiên hạ ấy… Nhưng bây giờ, có lẽ không nên làm phiền ông ấy nữa.”

“Chúc Quân Sư Giá mạnh khoẻ.” Công Tôn Tổ cúi chào một cách thành kính, hướng về phía phòng khám y.

“Vương Xú ạ, nếu cả hai chúng ta đều sống sót, hãy cùng nhau uống rượu khi có thời gian nhé.”

“Được thôi.” Từ Mục đáp lại bằng cách cúi chào.

Chỉ đi vài bước, Công Tôn Tổ bỗng nhiên quay đầu lại, khuôn mặt đầy giận dữ:

“A, đúng rồi… Về Đổng Văn ở Lương Châu… Trước đây họ đã lén lút cử người vào Yên Châu, dùng mưu kế lừa đảo để đưa m

Về những lời hứa đó, tôi đoán chắc là những vùng đất phong kiến. Thật đáng ghét cái gia tộc kia; tôi đã đi xin nhiều lần rồi, nhưng họ vẫn không chịu giúp đỡ.”

“Gia tộc nào vậy?”

“Là hậu duệ của danh tướng chống biên giới Zhang Chenggong. Gia tộc này vừa kinh doanh vừa nghiên cứu binh pháp, nhưng vài mươi năm trước, khi đế quốc Đại Ký suy yếu, họ đã không còn tham gia vào chính trường nữa.”

“Chắc chắn là do sự tính toán của kẻ đó – con cáo lạnh lùng kia! Tôi đang chờ đợi ngày Vương Xu đặt dấu chấm hết cho thành phố Lương Châu!”

Công Tôn Tổ nói liên tục không ngừng, dẫn hai người con trai lớn của mình đi về phía trước, sau đó lên xe ngựa và rời đi.

Từ Mục đứng lại tại chỗ, suy ngẫm về những lời nói của Công Tôn Tổ. Bây giờ, Night Owl mới chỉ bắt đầu triển khai kế hoạch để xâm nhập vào các vùng đất phía bắc; vẫn còn rất nhiều thời gian nữa. Nhưng chính Công Tôn Tổ đã đến đây và mang theo nhiều thông tin quan trọng. Trong lúc này, Từ Mục cũng không thể phân định được liệu vị vua nghèo khó, xấu xí kia – Yên Châu – có phải là kẻ thù hay là bạn đồng minh.

“Từ Tài Phụ, ông Jia đã tỉnh rồi.”

Khi thấy người đó đi xa, Trần Què mới tiến lại gần và thì thầm nói.

……

“Văn Long, sức khỏe của ngài thế nào rồi?”

“Không sao cả, đã thoải mái hơn nhiều rồi.”

Bên trong căn phòng, Trần Què lịch sự rời đi, để lại chỉ hai người chủ nhân và bệnh nhân.

“Trước đây tôi đã hỏi ông Chen, ông ấy nói rằng sau ba ngày nữa, bệnh của tôi sẽ gần như khỏi hẳn; chỉ cần nghỉ ngơi yên là được.”

“Thưa chủ nhân, trong vài ngày tới, chúng ta nên lập kế hoạch trở về Sichuan.”

Từ Mục thực sự thở phào nhẹ nhõm; lần này, việc giải quyết vấn đề sức khỏe của Gia Châu thực sự rất thành công. Điều duy nhất đáng lo ngại là mối quan hệ giữa anh ta và Thường Tứ Lang bắt đầu có những thay đổi phức tạp. Về những thay đổi này, Từ Mục đã từng nghĩ đến trước đây. Trừ khi Sichuan của anh ta chỉ là một con cá nhỏ không đáng kể, hoặc bị những “con cá lớn” khác nuốt chửng, thì một ngày nào đó, anh ta chắc chắn sẽ đứng đối diện với Thường Tứ Lang. Việc kiểm soát bằng cách chiếm giữ các con sông? Điều đó là không thể xảy ra đâu; những vùng đất giàu có ở Trung Nguyên đều nằm ở phía bắc.

Khi phe phía bắc ngày càng trở nên mạnh mẽ, chắc chắn họ sẽ càng hung ác và dõi theo từ xa.

Tất nhiên, ông ta cũng không thể cam lòng chấp nhận việc chỉ là con thú bị giam cầm mà thôi. Những ước mơ quá đẹp đẽ không thích hợp cho thời buổi loạn lạc này.

Người bạn thân thiết từ thuở nhỏ của ông – vị tiểu hoàng tử kia và Thường Tứ Lang – dù đã cùng nhau lớn lên, nhưng vì con đường sống khác nhau, giờ đây họ đã trở thành người lạ với nhau. Huống chi là ông ta…

Trong khoảnh khắc ấy, Từ Mục cảm thấy rằng bốn mươi bốn quận thuộc Shuzhou của mình đang đối mặt với nhiều nguy hiểm hơn bao giờ hết. So với khu vực trong thành, khi nghĩ về Shuzhou, ông lại cảm thấy thêm nỗi lo lắng cho “ngôi nhà” của mình.

“Ngày mai tôi sẽ đi Thành Dương.” Từ Mục nói ra.

Lần này, việc chia tay với Thường Tứ Lang là điều không thể tránh khỏi. Nếu không, dù rời khỏi Yuzhou, ông vẫn không thể thoát khỏi khu vực trong thành được.

Gia Châu nghe xong, có vẻ do dự.

“Chủ công có nhận ra không? Lần này khi vào trong thành, mối quan hệ giữa chủ công và người bạn cũ của Vua Yuzhou đã thay đổi rồi.”

“Văn Long, tôi cũng nhận ra điều đó.”

“Lần này khi chủ công đến cung điện Thành Dương, trước hết đừng nói đến những chuyện khác; hãy trực tiếp nói rằng muốn đến Đền Trung Nghĩa của Tiểu Hoàng Tử để tưởng niệm ông ấy.”

Gia Châu dừng lại một lát.

“Theo tôi thấy, Vua Yuzhou là một người phức tạp, nhưng trong trái tim ông ấy luôn có một nơi trong sáng nhất…”

“Quốc Họ Hầu và Nguyên Đào… chính là những nơi trong sáng ấy.”

Từ Mục im lặng một lúc lâu.

“Ông ấy không hề có ý định làm hại chủ công…” Gia Châu thở dài, “Người thực sự muốn làm hại chủ công, chính là những xu hướng lớn của thế giới này.”

“Tôi cũng bắt đầu không rõ ràng nữa… Nhưng dù sao đi nữa, lần này chủ công đi, cần phải hết sức cẩn thận. Tất nhiên, tôi, Jia Văn Long, cũng tin rằng, trong thời buổi loạn lạc này, vẫn có những tình bạn không bị ô uế bởi bụi bặm của thế gian.”